数日之后的六月十五日，杰克佛里特和那些来自索菲亚各地的诸侯军队终于来到了圣佛朗西斯城中。至此，圣佛朗西斯城中除了皇家骑士团和南十字军，还聚集了包括法尔桑侯爵麦兰在内的各地诸侯军三十余个中队，阿鲁巴的王城近卫军十个中队，以及来自林斯塔王家近卫军团的十个援助中队。总兵力达到了七十余个中队，可以说，自从索菲亚王国建立以来，还从没有一位君主直接统率过那么多的军队。而克瑞斯聚集了这么多部队的目地也是显而易见的——他显然打算利用兵力优势从正面阻击卡奥斯的侵攻大军。果然，就在第二天，克瑞斯就在被重新修葺好的大会议厅中召开了军议会，讨论对帝国的战事。
这是圣佛朗西斯城回到索菲亚军手中之后召开的第一次军议会，很自然的，其中的很多形式成为了日后的惯例。其中，特别是座席位置的差别更耐人寻味——阿斯尔坐在正中，当年他父亲诺兰德夫王所坐过的宝座上，而在他的左右两侧次席上，则分别端坐着皇家骑士团和南十字军代表索菲亚两大军事支柱的领导者——克瑞斯和莱恩斯，乍一看似乎是克瑞斯取代了当年克劳德主教的位子，而莱恩斯则是继承了他父亲的地位。杰克佛里特很自然地居于克瑞斯下首，而海因则坐在莱恩斯的身边，南十字军的将官当然是跟随长官一起坐在左边，而皇家骑士团的军官们也都整整齐齐地坐在右边——杰克佛里特的身旁。
之后，每一个进来的诸侯在看到这种座席排序的时候都会微微一愣，不过大部分的诸侯随即都跟随杰克佛里特坐在克瑞斯了的旁边，右边的座席上。而南十字军这一边除了他们本身的将官之外，竟然一直没有人愿意坐在一起。随着右边座席上人数的逐渐增加，克瑞斯脸上的笑意也渐渐浓厚。最后，当王城近卫军的指挥官，自上一次从青龙骑士的圣剑兰特贝尔克之下逃生后就被称为“钢铁之男”的大将阿鲁巴走进议事厅时，克瑞斯甚至亲自站起来打招呼。
“嗯，来的正好，阿鲁巴将军，这边正好有一个空位子……”
克瑞斯热情地指着他身旁的一张椅子，那椅子特别巨大，显然是特地为阿鲁巴的巨大身躯定做的。不过，这位光头的将军左右看了看，低声嘟哝了一句。
“谢谢您，克瑞斯大人，不过这边好像更宽敞一点。”
说完，他就一屁股坐在了莱恩斯的身边，并亲热地拍了拍莱恩斯的肩膀。
“呵，莱恩斯，又见面了。”
克瑞斯的脸上有一种怒色一闪即逝，正如同海因眼中那不易为人察觉的喜色一样。不过很快的，会议进入了正轨。
就在会议一开始的时候，所有将官都大吃一惊地看到了一个本不应该出现的人得意洋洋地出现在议事厅中，并大模大样的在书记官座位前坐了下来——正是这些年来一直作为克劳德副手而对卡奥斯人大肆卑躬屈膝的图拉姆！但他此时显然又换了一个新主子——图拉姆一上来向着阿斯尔和克瑞斯点头哈腰地致敬了半天。而克瑞斯脸上也带着淡淡的笑意，随后宣布了对图拉姆的委任：“原本王太子殿下任命我为索菲亚的书记官，不过，由于前书记官图拉姆这些年来一直在圣佛朗西斯城为我们打探消息，功绩卓著，故此仍恢复他御前书记官的职位。”
“那么请问殿下您今后用什么名义指挥皇家骑士团呢？”
坐于下首的海因立刻提问，尽管父亲克劳德临走前曾经提醒过他保持与克瑞斯的关系，但他还是毫不客气地站了起来。
“王太子殿下早已任命我为索菲亚军的总军师，虽然军师这职位并不是王国的正式官职，但却历来都被军人们所承认——我能够指挥皇家骑士团，正如海因主教您能够以一介教士指挥整个南十字军一样。”
脸上带着自信的微笑，克瑞斯轻而易举地挡回了海因的攻势。他早已下定决心要在这一次军议会上把失去的主动权夺回来，所以事前坐了充分的准备，包括收买图拉姆在内，一切都安排的妥妥当当。相比之下海因就没什么准备，被匆匆的召来，甚至来不及弄清楚今天的议题。
海因四处看了看，这一边的座席上除了莱恩斯和阿鲁巴这两个向来没什么头脑的糊涂蛋之外，就没什么有身份的将官了。而在对面的座席上，克瑞斯身边坐着王国第一大将杰克佛里特，以及众多惟他们马首是瞻的贵族们。特别是紧靠在杰克佛里特之后的法尔桑侯爵麦兰，正带着冷笑看着这边。
“形势不妙。”
海因暗自对自己说，心中突然有了一种沮丧的感觉。
“难道父亲不在我就什么都做不了么？还是因为看到了南十字军今后的孤立态势而害怕了？”不过海因毕竟是海因，他立刻在心中默默的为自己鼓劲——
“不！我可是修道士海因！立志要超过克劳德主教的人！”
他抬起头，努力地做出笑脸。
“哦，既然如此，那么倒是我多虑了。请问王太子殿下今天召集我们至此的目地是什么呢？”
轻描淡写地避开了话题和克瑞斯，海因直接询问在座的最高统治者阿斯尔。虽然人人都知道克瑞斯掌管实权，但他毕竟没有正式的首相身份，因此，无论是要召集各路诸侯还是发布正式的政令，他都必须借用王太子阿斯尔的名义。
面对海因的询问和诸侯们探询的目光，阿斯尔显得有些不知所措。
“这个……好像是讨论对付帝国入侵的事情吧。”
“好像？”
海因皱起了眉头，阿斯尔慌忙寻找挡箭牌：“还是让克瑞斯为你们解释吧。”
“可是召集我们前来的乃是殿下本人哪……”
海因正打算进一步进逼，但莱恩斯立即站起来为好友解围。
“行了行了，还是让我们听听具体的意见吧。”
既然身为主官的莱恩斯开口了，海因也只得坐了下去。克瑞斯向莱恩斯点了点头以示感谢，随后便站了起来——
“诸位，今天的军议会，乃是我们夺回索菲亚王都之后的第一次会议，也是阿斯尔王太子殿下亲自主持的第一次会议，在座的诸位，日后都将成为索菲亚阿斯尔王朝的肱股重臣，因此我希望诸位都能够精诚合作，为了王朝的未来而竭力辅佐阿斯尔殿下。”
克瑞斯这一番话可是预先经过反复思量的，对于像杰克佛里特和贝尔夫德斯这样的患难之臣；莱恩斯和阿鲁巴这样的外路诸侯，以及法尔桑侯爵麦兰之类心中怀有鬼胎的将官都有一定的安抚和威慑作用。不过接下来，他立即谈到了实质性的东西。
“仗赖南十字军的活跃，我们没有经过苦战而轻易夺回了圣佛朗西斯城，我不得不承认这确实是一件出乎意料的喜事。不过现在的局势也并非完全高枕无忧——帝国的驻守兵力并没有受到损伤，青龙骑士团和银狼军团都安然撤离了，而且根据我们的斥侯报告，他们已经与帝国皇帝亲率的主队会合，正在重新向索菲亚进军中。面对如此局面，今天就是想听一听诸位的看法。”
克瑞斯说明了局势的严峻，会议场中一时寂静。过了一阵子，杰克佛里特低声开口了——
“四年前，也是在这大会议厅中，也是面对着帝**大局入侵的局面，诺兰德夫陛下召集了群臣商议对策……”
“是啊，那时候几乎所有人都主张战争，只有克劳德首相坚决反对，不过没起到作用——后来事实却证明他是惟一的正确者。”
同样参加过当年会议的阿鲁巴也回忆起当年的情景，很快的，他把恶狠狠的目光盯在了议事厅中另一个当年的参加者——书记官图拉姆的身上。
“要不是因为你的胡说八道，说什么铁甲骑士团不可能擅离防地，金蔷薇佣兵团忙于特里科的内乱无暇他顾，我们还不会败的那么惨呢。”
面对光头巨人的怒视，图拉姆却并不惊慌。他用很镇定的口气解释道：“如今铁甲骑士团已经在北陆原成了克瑞斯殿下的手下败将，而金蔷薇佣兵团这一次真的守在了特里科的国都不敢轻易出动以防备阿古利亚，所以我们只需要对付帝国的直属部队就可以了。”
“又想说‘我军必胜’了吗？”
阿鲁巴怒气冲冲地站起来，但随即就看到了克瑞斯的冷峻目光。
“难道阿鲁巴将军认为我们必败么？”
光头的莽汉终于认识到了自己的失言，红着脸坐下了。
“不……不，我没有这个意思……”
“帝**确实实力强大，所以我这一次才调集了大军与之相对抗。若是一开始就丧失了必胜的信心，岂不是不战自溃！青龙骑士的剑让阿鲁巴大人丧失了一只眼睛，难道阁下的勇气也因此丧失了么？”
克瑞斯语气严峻地说道。阿鲁巴一下子愣住了，他其实并没有丧失战意的意思，但却不知道该怎么解释。当他看到厅中诸将都向他投来怀疑的目光时，阿鲁巴更加混乱了。
“不，不，我绝不是说我们应该投降……我没有投降的意思！”
“没有人认为阿鲁巴将军您会投降。”
海因终于开口了，他柔声劝慰着羞愤难当的阿鲁巴，使之安静下来。然后，他缓缓地转向了克瑞斯。
“殿下的意思，还是要与帝国正面交战了？”
面对着与自己同样水准的策士，克瑞斯立即正容以对。
“正是如此。”
“殿下考虑过帝国的兵力优势么？”
海因不慌不忙地质问道。克瑞斯冷笑了一声。
“决定战争胜负的乃是实力，无论怎样玩弄花巧，若没有强大的实力作为基础，其结果还是徒劳。就拿此次为例，海因主教阁下和克劳德主教竭尽全力，整整四年多的内外呼应，最终还是没能歼灭青龙骑士团，反而导致了欧内斯特将军的牺牲，难道这还不足以作为教训么？”
一听到欧内斯特的名字，海因的脸色顿时大变。
“不错，欧内斯特老将军的牺牲确实是我的轻敌大意所造成的，正是因为这样，我才不能让索菲亚同样犯轻敌的错误。”
“哦？海因主教认为我过于轻敌么？”
“不错，正如殿下所言，我们虽然取得了前一阶段战斗的胜利，但却并没有削减帝**的战力，所以我们现在所面对的敌人比起四年前诺兰德夫陛下所面对的帝**，其战力更为强大了——双头龙皇骑士团、青龙骑士团和赤龙重装兵团都是当年的老对手，而帝国皇家近卫军团实力更是凌驾于当年的铁甲骑士团之上！当然，因为帝国这一次行动较为匆忙，所以他们并没有像当年一样雇请金蔷薇佣兵团和国内的蛮族势力相助——但这也从另一面说明了他们自信兵力充足，已无需再借助外力取胜。而且当年我们拥有圣剑兰特贝尔克和全大陆装备最好的‘黄金甲骑士团’，可现在黄金甲骑士团已经全灭，而圣剑兰特贝尔克更是掌握在了青龙骑士雷昂的手中，其强弱之势已完全逆转。在这样的局面下，难道殿下还敢说有必胜之把握么？”
海因的声音十分平静，但最熟悉他性格的莱恩斯却听出在海因的语调中有一丝微微颤抖的因子——克瑞斯提到老将欧内斯特的死亡确实大大刺激了海因。他也举出了一连串难以辩驳的事实来驳斥克瑞斯的意见。不过，克瑞斯本就是有备而来，当然不会被轻易说服。
“这么说，海因主教是不主张战争的了？不过，当年的索菲亚与卡奥斯之间尚存在谈判一途，而如今经过了这四年的战争，双方将士都血流成河的局势下，难道海因主教认为还存在和谈的可能性么？或者主教大人打算无条件的停战，也就是刚才阿鲁巴将军所提到的——投降！如果是这样，那么我还是奉劝海因主教赶紧悬崖勒马，就算是以前首相克劳德大人的绝世才华和重夺圣佛朗西斯城的无比功绩，也因为投降罪名而被放逐，海因主教阁下可要小心不要步了前任主教大人的后尘哪！”
此言一出，厅中的诸将大都把鄙视的目光投向海因一边，而法尔桑侯爵麦兰更是大声地嘲笑起来。
“哈，原来坐在那边的一排都是……”
话没说完就突然止住了，因为他在海因眼中看到了一种丝毫也不逊于克瑞斯的凶狠之色——克瑞斯用投降的污名成功地逼住了头脑简单的阿鲁巴，但这一招对于海因显然没什么用，而且，克瑞斯更是有意无意地提到了克劳德的放逐，这让海因的怒气完全爆发了——
“既然殿下已经早有决断，又何必召我们前来，朝中大事，皆由殿下一言而决，岂不是更好！”
说完，海因便怒气冲冲地站了起来，而他身旁的南十字军诸将官与阿鲁巴亦同时站起，显然是打算离开了。看到局面恶化，克瑞斯脸色微微一变，心中对于自己刚才完全不留余地的辞锋也多多少少有了点后悔，不过他的性格骄傲无比，当然不肯当众表露出来。正在两难之际，他听到了一个柔和的劝慰声。
“克瑞斯殿下，海因主教，两位大人都是绝顶聪明的奇才，眼下又面临着共同的敌人，为什么两位大人不能平心静气地坐下来谈一谈呢？只有那样才能确保索菲亚的安全哪！”
说话的是玫兰霓丝，她是作为王太子阿斯尔的随身护卫女官而得以出席这军议会的。当然，按理说她并非将军，是没有发言资格的。不过，此刻，在双方剑弩拔张的紧张局势下，玫兰霓丝轻柔和缓的声音确实起到了缓和双方情绪的作用。而且，她还悄悄踢了阿斯尔一下，索菲亚的王太子在愣了一愣之后也赶紧站了起来。
“哦哦，克瑞斯，海因主教，请都不要生气。我们索菲亚的未来，全都寄托在两位身上呢。”
既然身为主君的阿斯尔开口了，克瑞斯正好借此下台，于是，他淡淡一笑，说道：“方才所言，只是戏言而已，海因主教何必动怒。我的意思是说，我们与帝国之间根本不存在和谈的可能，今次召请诸位前来，并非为了商讨是战是和，而是商讨如何作战。”
海因这一边，局面也有些尴尬——海因站起做出了准备退场的样子，而极为精明的艾尔夫也立即心领神会地带着其余将官站起，就连向来没什么头脑的阿鲁巴也知道应该跟着站起来，可惟独南十字军的军团长，此时最应该站起来发作的莱恩斯却依旧毫无感觉地坐在那里，对于海因与克瑞斯的唇枪舌剑完全视若无睹，而且这时候竟然也在帮着阿斯尔说话。
“是啊是啊，海因，冷静一些吧。眼下可不是闹内讧的时候。”
这下子也着实让海因感到麻烦——不管怎么样，莱恩斯算是他们这些人中的最高指挥官，他海因可以对克瑞斯和阿斯尔不以为意，但却不能不做出尊重南十字军军团长的架势——毕竟那是他自己选择的上官。如今克瑞斯的语气既然已经软了下来，又有两位主君的劝解，海因也只得就此收场。
“哼哼，以殿下之见，正面迎战乃是惟一的策略么？”
一边提出问题，海因无声无息的又坐了下来，身后的将官们也只得各自返回座位。
“除了正面迎战，恐怕没有办法阻止帝国大军的前进吧。”
接受了刚才的教训，克瑞斯的语调现在也和缓了许多，摆出了就事论事的态度。考虑到局势的严重性，特别是父亲临走前的忠告，海因也只得暂时压制住了自己的怒火。
“如果仅仅从索菲亚一国来看，当然是这样，不过……”
……
经历了最初的彼此试探，海因与克瑞斯这当世的两大智者终于能够面对面地坐下来商讨对策了。“两人若能联手，必可天下无敌。”这是后世之人普遍的看法，不过，很可惜的，他们两个彼此合作的例子，也仅仅限于这一次而已。
众将都聚集起来，看着克瑞斯与海因之间的高谈阔论，不过说实话，没有一个人能跟得上这两大天才军师的思维速度，他们所谈论的问题，旁边的人根本就弄不清楚其具体含义，若是有比较聪明的人好不容易想通一点的时候，海因与克瑞斯的话题又早就转移到别处去了。不过尽管如此，像艾尔夫、杰克佛里特、巴尔哈姆斯等有志于军略的将领还是很耐心地坐在那儿细心倾听，反而是莱恩斯和阿斯尔，这两个名义上的主官倒被晾在了一边无所事事。
“好像与我们无关呢，阿斯尔。”
莱恩斯有点不高兴地说道。而他的王太子朋友对于这种冷遇显然早就习惯了。
“哦，皇家骑士团具体的事情向来都是克瑞斯办的，我从来不用操心。”
“我也是，南十字军的实际权力都在海因手中，自从老师亡故以后就更是如此了。”
莱恩斯无精打采地说道，突然间，他的眼睛一亮。
“嘿，阿斯尔，既然与我们无关，不如我们趁机溜了吧。”
“溜走？”
“是啊，反正我们留在这里也没什么意思——我都快要睡着了。”
“那好吧，玫兰霓丝，你给我们讲讲大地女神的传说好么？”
因为从小受到女神官的影响，阿斯尔对于宗教的兴趣一直很浓厚。不过，生长在商业之城科夫诺的莱恩斯对此可完全不感兴趣。
“听故事？我们好像已经过了这年龄了吧，而且现在也不是时候……我们还是去金库吧，看看那里剩下多少东西，听说以前索菲亚王家的财宝全被留下来了，我们可以去看一看……”
“金库么……”
阿斯尔无趣地摇摇头，但他以前的习惯还是发挥了作用——对于莱恩斯的提议，纵然是很不高明的提议，阿斯尔也往往展现出纳谏之雅量的。
“好吧，那就去看看。”
不过，阿斯尔和莱恩斯刚从座位上站起来，杰克佛里特突然一下子蹿过来把阿斯尔护在身后。“什么人！想干什么！”
“没，没，我们只是想出去透透气而已。”
莱恩斯慌忙解释，特别是当他看见杰克佛里特拔出了腰间的银剑之后，就更加紧张了——参加御前会议的将官是不允许携带兵器的，但只有杰克佛里特是例外——这些年来不管军务多么繁忙，杰克佛里特始终坚持亲自担当王太子的护卫官，谨守他向诺兰德夫王发下的誓言。
不过，莱恩斯很快发现杰克佛里特的杀气并非为他而发——杰克佛里特一手握剑，一手将阿斯尔护在自己身后，双眼却紧紧地盯着房子的天花板。
“阁下在我们商议军情之际悄悄潜入我军机重地，意欲何为？”
“难道有人藏在天花板上？”
莱恩斯吃惊地看上去，但上面除了纷繁错杂的花纹装饰之外什么也看不见。不过，杰克佛里特不愧为王国的第一大将，他注意到了其他人都没有注意到的细微之处——杰克佛里特捡起桌上的银制烛台用力掷向天花板上的某一处角落，烛台的尖端细长锐利，若是被命中就有致命之虞，于是，众人惊奇地看到，那角落阴影处一团原本丝毫不引人注意的黑影无声无息地散了开来，轻轻地落在了地上——是一个全身上下裹着黑布的人，甚至连脸部都用黑色布巾裹的严严实实。
“有刺客！”
克瑞斯也及时地做出了反应，就在他发出指令召唤殿外卫士的同时，阿鲁巴和杰克佛里特同时朝那个矮小的人影扑了过去，不过那个人的动作灵活的让人难以置信——只见他轻盈地转了个身就从杰克佛里特身畔绕过，又一个打滚从阿鲁巴的长腿边挤了过去，一下子冲到了王座前。
“阿斯尔快逃！这里我来挡着。”
莱恩斯在示警的同时一个箭步跨到了索菲亚王太子身前，以自己的身体护住了他的挚友兼主君，不过，那个黑衣人却停了下来，发出一阵高兴的笑声，并抬手揭下了蒙面的布巾。
“哈，别害怕，我正是来找你的，莱恩斯。”
出现在莱恩斯眼前的是一张年轻稚气的脸庞，脸上还带着熟悉的雀斑。
“……吉姆！真的是你吗！盗贼吉姆！”
莱恩斯没费多大劲就认出了眼前这个矮个子，虽然过去了四年时光，但吉姆的面容和身材都没有什么大的改变，还是当年的那个小矮个子，还是一脸的雀斑，只不过他背上那个用来作为盗贼工具的布袋不见了，换成了一把同样裹在黑布鞘中的短刀。
“你……你不是和那个花部仲到日出国去了么？他放你回来了？你的修行完成了么？还有，你怎么会突然到这里来的？”
巨大的惊喜使得莱恩斯有些混乱，问了一大串杂七杂八的问题，而吉姆一时间也无暇回答——他已经被杰克佛里特拎住了脖子，正在拼命挣扎。
“别这样，我只是来找一个朋友而已……”
莱恩斯也急忙解释——
“请放开手，杰克佛里特将军，这位是我的朋友吉姆。”
“即使是子爵阁下的朋友，擅闯王宫、破坏御前会议、惊扰殿下的罪责也是不轻的！”
杰克佛里特冷冷的说道，而吉姆仍在不停的挣扎：“我不知道啊，我只是听说莱恩斯在这里就来找他，门口的卫兵却不许我进来，于是就悄悄爬进来了，难道找朋友也有罪吗！”
“吉姆并非贵族，又刚刚从另一块大陆归来，不熟悉我们的规矩，还请将军阁下网开一面……”
海因这时候也开口求情了，杰克佛里特犹豫了一下，这时候，阿斯尔的声音传了过来——
“算了吧，杰克，既然是莱恩斯的朋友，就不必太紧张了。”
“遵命，殿下。”
黑衣的猛将终于放下了同样黑衣的矮小猎物，莱恩斯立即上前去拉住朋友的手，兴高采烈地问长问短。看见军议会的气氛被完全破坏，克瑞斯很不高兴地皱了皱眉头，旁边的海因立即注意到了这一点，他朝艾尔夫做了个眼色。于是，在艾尔夫的带领下，戈尔斯和菲里克斯等这些吉姆的老相识纷纷站起来请求退席，而莱恩斯也终于明白过来，很识趣地请求提前退出了。此后，大厅中的诸将官纷纷请求退场，只剩下了克瑞斯和海因两人，这一对旗鼓相当的智者在做单独的讨论。
※ ※ ※ ※ ※
在偏殿的休息室中，莱恩斯、艾尔夫等人与吉姆一同围坐在一起，畅谈着这些年的遭遇。
“这么说，那个花部仲真的收你做弟子了？”
“是的，不过我们并没有回到日出国，只是在一个小岛上隐居起来了，这些年来他一直训练我成为一名合格的武士。”
“成功了？”
“嘿，他们日出国的规矩，若是弟子想离开非要打倒师傅不可，从一年前我就开始朝这个目标努力了……”
“你居然打倒了花部仲？那个连欧内斯特老师都难以应付的日出武士？”
莱恩斯不能置信地看着吉姆，吉姆轻轻地摇了摇头。
“其实，我知道他是故意输的——他知道我一直想着你们这些朋友，想来找你们，所以他说：”听着小子，如果你不想成为你那些朋友的累赘，就好好练功夫，这样有朝一日你再和他们在一起的时候，至少不用他们耗费精力来保护你。‘——看来他认为我现在已经不再是累赘了，所以就放我走了。“
“只要你能回来就好，吉姆，我们又在一起了。”
莱恩斯激动地抓住朋友的手，流出了高兴的泪水。
“嘿，吉姆，你在海上找到那个金发的姑娘了吗？”
最不懂得交往的菲里克斯突然傻乎乎地问道，吉姆的脸色一下子阴沉下来。
“没有，这些年来我除了花部仲先生，什么人都没见过。”
艾尔夫的嘴角动了动，似乎想说什么，但终于还是没有开口。这时，另一个声音响了起来——
“哈，吉姆。你之所以急着结束武士修行回到这里来，恐怕一部分原因还是为了找那个金发姑娘吧。”
带着嘲笑的口吻，海因慢慢从外面走了进来，脸上带着久已不见的爽朗笑容，虽然在心中对于吉姆的归来感到非常高兴，但海因在表面上还是若无其事的样子，甚至故意出言讽刺。不能承受主教的奚落，吉姆的脸色有些发红。
“过了这么长时间，听说都升到主教了，可你居然还是那么尖酸刻薄，一点都没有修行者的风度。”
“谁让你第一次见面就偷走了圣堂里供奉的圣物呢。不过，还是欢迎你回来，吉姆。”
海因伸出双臂拥抱吉姆，对于一位主教来说，这已经是最热情的表示了。
“你和克瑞斯商量完了？”
莱恩斯心不在焉地问道，而海因立即正色回答：“不错，我们基本上拟定了此次对付帝国入侵的策略。现在我来正是为了这件事——艾尔夫，召集所有南十字军的将官，我们需要召开一次单独的军议会。”
“遵命，海因阁下。”
过了很长时间，克瑞斯返回了另一侧的小会议室中。
“莫利菲，我刚才的态度是不是过于咄咄逼人了？”
一回到自己专用的房间，克瑞斯就迫不及待地询问自己最忠实的部下。
“这……殿下刚才似乎是有些严厉了，特别是对阿鲁巴将军。”
“你们果然这么认为么。”
克瑞斯脸上没有了一向的自信笑容，反而深深地叹了一口气。
“我刚才也一直提醒自己要保持冷静，可是，看到最重要的王城近卫军指挥官居然公然坐到了南十字军那一边，终于还是没能控制住自己的言辞，也许是因为我平时过于尖酸刻薄的习惯使然吧。”
“大部分诸侯不是都坐到我们这一边了么。”
莫利菲试图安慰沮丧失望的克瑞斯，但显然没什么效果。
“诸侯的支持固然重要，可是，阿鲁巴的位置太关键了！王城近卫军的指挥官，掌握着控制王都的最直接兵力，如果这支武装不能完全服从我们的指令，那么可以说，我是连觉都睡不安稳的。”
“那也仅仅是座位而已，听说阿鲁巴将军一向头脑简单，也许他根本没意识到那座位的含义，殿下也不必太担心。”
“怎么可能！所有进来的诸侯都能明白，阿鲁巴怎么说也在王朝中做了多年的将官，不可能连这一点考量都没有的。更何况——难道你没看见他挤在那张小小的圈椅中有多难受么，可就算是这样，他还是不愿意去坐我专门为他特制的椅子！头脑简单？哼哼，我看他的政治考量一点也不比其他人差呢——你也看见了，后来南十字军全体起身威胁我的时候，阿鲁巴也立刻跟着站起来了，反倒是那个莱恩斯子爵，没什么头脑的家伙，还傻乎乎地坐在原地不动。”
“也幸好是因为他，会议才没有半途而废。”
莫利菲低声笑着，克瑞斯无奈点头。
“确实如此。”
“那么殿下，此次您与海因主教商议的结果如何？”
莫利菲并不知道克瑞斯刚才与海因较量过兵棋，但是一提到主教海因的名字，克瑞斯的眼睛顿时亮了起来。
“南十字军的军师海因，确实是罕见的奇才，我一直自认为思虑周密，却没想到他的考量比我更仔细——不过也正是为此，南十字军才会如此的桀骜不逊吧。”
言语间对于胜负却是闭口不谈。
“殿下与他的商议想必是大有收获了？”
“获益良多！原来他也早有对付帝国大军的策略，很多地方与我的想法不谋而合，这一次双方能够推心置腹地谈一谈，基本上下一步的方略就已确定下来了——海因主教的策谋之高明，确实是我生平所仅见。一直传言索菲亚首相克劳德和帝国宰相夫利斯是当世的两大智者，现在看起来，这两个人的称号该让位于我和海因主教了呢！哈……只是可惜……他的独立意识太浓厚了。”
克瑞斯的脸色又突然黯淡下来，轻轻地摇着头。
“真是可惜，如果他能像杰克佛里特将军那样对索菲亚王朝忠心不二，王国的前途就十分光明了，可是……有他海因在，南十字军日后恐怕不会仅仅甘于王国附庸的地位啊！这正是我最担心的。”
“莱恩斯子爵对于阿斯尔王太子殿下的忠诚应该是可以放心的。”
莫利菲低声劝慰着，克瑞斯连连摇头。
“那有什么用！人人都知道莱恩斯只是个傀儡而已，南十字军的军政大权都是掌握在主教海因的手中，而偏偏对于这个人……我一点把握都没有。”
“不管怎么样，他们现在总还是站在我们这一边的，对付帝**的入侵，南十字军想必能够起到很关键的作用吧。”
莫利菲依然反复提醒克瑞斯注意好的一面，克瑞斯也只有表示接受了。
“不错，至少目前，我们还是可以对他们抱着希望的……海因主教，他的策略确实令人期待呢。”
这是圣佛朗西斯城回到索菲亚军手中之后召开的第一次军议会，很自然的，其中的很多形式成为了日后的惯例。其中，特别是座席位置的差别更耐人寻味——阿斯尔坐在正中，当年他父亲诺兰德夫王所坐过的宝座上，而在他的左右两侧次席上，则分别端坐着皇家骑士团和南十字军代表索菲亚两大军事支柱的领导者——克瑞斯和莱恩斯，乍一看似乎是克瑞斯取代了当年克劳德主教的位子，而莱恩斯则是继承了他父亲的地位。杰克佛里特很自然地居于克瑞斯下首，而海因则坐在莱恩斯的身边，南十字军的将官当然是跟随长官一起坐在左边，而皇家骑士团的军官们也都整整齐齐地坐在右边——杰克佛里特的身旁。
之后，每一个进来的诸侯在看到这种座席排序的时候都会微微一愣，不过大部分的诸侯随即都跟随杰克佛里特坐在克瑞斯了的旁边，右边的座席上。而南十字军这一边除了他们本身的将官之外，竟然一直没有人愿意坐在一起。随着右边座席上人数的逐渐增加，克瑞斯脸上的笑意也渐渐浓厚。最后，当王城近卫军的指挥官，自上一次从青龙骑士的圣剑兰特贝尔克之下逃生后就被称为“钢铁之男”的大将阿鲁巴走进议事厅时，克瑞斯甚至亲自站起来打招呼。
“嗯，来的正好，阿鲁巴将军，这边正好有一个空位子……”
克瑞斯热情地指着他身旁的一张椅子，那椅子特别巨大，显然是特地为阿鲁巴的巨大身躯定做的。不过，这位光头的将军左右看了看，低声嘟哝了一句。
“谢谢您，克瑞斯大人，不过这边好像更宽敞一点。”
说完，他就一屁股坐在了莱恩斯的身边，并亲热地拍了拍莱恩斯的肩膀。
“呵，莱恩斯，又见面了。”
克瑞斯的脸上有一种怒色一闪即逝，正如同海因眼中那不易为人察觉的喜色一样。不过很快的，会议进入了正轨。
就在会议一开始的时候，所有将官都大吃一惊地看到了一个本不应该出现的人得意洋洋地出现在议事厅中，并大模大样的在书记官座位前坐了下来——正是这些年来一直作为克劳德副手而对卡奥斯人大肆卑躬屈膝的图拉姆！但他此时显然又换了一个新主子——图拉姆一上来向着阿斯尔和克瑞斯点头哈腰地致敬了半天。而克瑞斯脸上也带着淡淡的笑意，随后宣布了对图拉姆的委任：“原本王太子殿下任命我为索菲亚的书记官，不过，由于前书记官图拉姆这些年来一直在圣佛朗西斯城为我们打探消息，功绩卓著，故此仍恢复他御前书记官的职位。”
“那么请问殿下您今后用什么名义指挥皇家骑士团呢？”
坐于下首的海因立刻提问，尽管父亲克劳德临走前曾经提醒过他保持与克瑞斯的关系，但他还是毫不客气地站了起来。
“王太子殿下早已任命我为索菲亚军的总军师，虽然军师这职位并不是王国的正式官职，但却历来都被军人们所承认——我能够指挥皇家骑士团，正如海因主教您能够以一介教士指挥整个南十字军一样。”
脸上带着自信的微笑，克瑞斯轻而易举地挡回了海因的攻势。他早已下定决心要在这一次军议会上把失去的主动权夺回来，所以事前坐了充分的准备，包括收买图拉姆在内，一切都安排的妥妥当当。相比之下海因就没什么准备，被匆匆的召来，甚至来不及弄清楚今天的议题。
海因四处看了看，这一边的座席上除了莱恩斯和阿鲁巴这两个向来没什么头脑的糊涂蛋之外，就没什么有身份的将官了。而在对面的座席上，克瑞斯身边坐着王国第一大将杰克佛里特，以及众多惟他们马首是瞻的贵族们。特别是紧靠在杰克佛里特之后的法尔桑侯爵麦兰，正带着冷笑看着这边。
“形势不妙。”
海因暗自对自己说，心中突然有了一种沮丧的感觉。
“难道父亲不在我就什么都做不了么？还是因为看到了南十字军今后的孤立态势而害怕了？”不过海因毕竟是海因，他立刻在心中默默的为自己鼓劲——
“不！我可是修道士海因！立志要超过克劳德主教的人！”
他抬起头，努力地做出笑脸。
“哦，既然如此，那么倒是我多虑了。请问王太子殿下今天召集我们至此的目地是什么呢？”
轻描淡写地避开了话题和克瑞斯，海因直接询问在座的最高统治者阿斯尔。虽然人人都知道克瑞斯掌管实权，但他毕竟没有正式的首相身份，因此，无论是要召集各路诸侯还是发布正式的政令，他都必须借用王太子阿斯尔的名义。
面对海因的询问和诸侯们探询的目光，阿斯尔显得有些不知所措。
“这个……好像是讨论对付帝国入侵的事情吧。”
“好像？”
海因皱起了眉头，阿斯尔慌忙寻找挡箭牌：“还是让克瑞斯为你们解释吧。”
“可是召集我们前来的乃是殿下本人哪……”
海因正打算进一步进逼，但莱恩斯立即站起来为好友解围。
“行了行了，还是让我们听听具体的意见吧。”
既然身为主官的莱恩斯开口了，海因也只得坐了下去。克瑞斯向莱恩斯点了点头以示感谢，随后便站了起来——
“诸位，今天的军议会，乃是我们夺回索菲亚王都之后的第一次会议，也是阿斯尔王太子殿下亲自主持的第一次会议，在座的诸位，日后都将成为索菲亚阿斯尔王朝的肱股重臣，因此我希望诸位都能够精诚合作，为了王朝的未来而竭力辅佐阿斯尔殿下。”
克瑞斯这一番话可是预先经过反复思量的，对于像杰克佛里特和贝尔夫德斯这样的患难之臣；莱恩斯和阿鲁巴这样的外路诸侯，以及法尔桑侯爵麦兰之类心中怀有鬼胎的将官都有一定的安抚和威慑作用。不过接下来，他立即谈到了实质性的东西。
“仗赖南十字军的活跃，我们没有经过苦战而轻易夺回了圣佛朗西斯城，我不得不承认这确实是一件出乎意料的喜事。不过现在的局势也并非完全高枕无忧——帝国的驻守兵力并没有受到损伤，青龙骑士团和银狼军团都安然撤离了，而且根据我们的斥侯报告，他们已经与帝国皇帝亲率的主队会合，正在重新向索菲亚进军中。面对如此局面，今天就是想听一听诸位的看法。”
克瑞斯说明了局势的严峻，会议场中一时寂静。过了一阵子，杰克佛里特低声开口了——
“四年前，也是在这大会议厅中，也是面对着帝**大局入侵的局面，诺兰德夫陛下召集了群臣商议对策……”
“是啊，那时候几乎所有人都主张战争，只有克劳德首相坚决反对，不过没起到作用——后来事实却证明他是惟一的正确者。”
同样参加过当年会议的阿鲁巴也回忆起当年的情景，很快的，他把恶狠狠的目光盯在了议事厅中另一个当年的参加者——书记官图拉姆的身上。
“要不是因为你的胡说八道，说什么铁甲骑士团不可能擅离防地，金蔷薇佣兵团忙于特里科的内乱无暇他顾，我们还不会败的那么惨呢。”
面对光头巨人的怒视，图拉姆却并不惊慌。他用很镇定的口气解释道：“如今铁甲骑士团已经在北陆原成了克瑞斯殿下的手下败将，而金蔷薇佣兵团这一次真的守在了特里科的国都不敢轻易出动以防备阿古利亚，所以我们只需要对付帝国的直属部队就可以了。”
“又想说‘我军必胜’了吗？”
阿鲁巴怒气冲冲地站起来，但随即就看到了克瑞斯的冷峻目光。
“难道阿鲁巴将军认为我们必败么？”
光头的莽汉终于认识到了自己的失言，红着脸坐下了。
“不……不，我没有这个意思……”
“帝**确实实力强大，所以我这一次才调集了大军与之相对抗。若是一开始就丧失了必胜的信心，岂不是不战自溃！青龙骑士的剑让阿鲁巴大人丧失了一只眼睛，难道阁下的勇气也因此丧失了么？”
克瑞斯语气严峻地说道。阿鲁巴一下子愣住了，他其实并没有丧失战意的意思，但却不知道该怎么解释。当他看到厅中诸将都向他投来怀疑的目光时，阿鲁巴更加混乱了。
“不，不，我绝不是说我们应该投降……我没有投降的意思！”
“没有人认为阿鲁巴将军您会投降。”
海因终于开口了，他柔声劝慰着羞愤难当的阿鲁巴，使之安静下来。然后，他缓缓地转向了克瑞斯。
“殿下的意思，还是要与帝国正面交战了？”
面对着与自己同样水准的策士，克瑞斯立即正容以对。
“正是如此。”
“殿下考虑过帝国的兵力优势么？”
海因不慌不忙地质问道。克瑞斯冷笑了一声。
“决定战争胜负的乃是实力，无论怎样玩弄花巧，若没有强大的实力作为基础，其结果还是徒劳。就拿此次为例，海因主教阁下和克劳德主教竭尽全力，整整四年多的内外呼应，最终还是没能歼灭青龙骑士团，反而导致了欧内斯特将军的牺牲，难道这还不足以作为教训么？”
一听到欧内斯特的名字，海因的脸色顿时大变。
“不错，欧内斯特老将军的牺牲确实是我的轻敌大意所造成的，正是因为这样，我才不能让索菲亚同样犯轻敌的错误。”
“哦？海因主教认为我过于轻敌么？”
“不错，正如殿下所言，我们虽然取得了前一阶段战斗的胜利，但却并没有削减帝**的战力，所以我们现在所面对的敌人比起四年前诺兰德夫陛下所面对的帝**，其战力更为强大了——双头龙皇骑士团、青龙骑士团和赤龙重装兵团都是当年的老对手，而帝国皇家近卫军团实力更是凌驾于当年的铁甲骑士团之上！当然，因为帝国这一次行动较为匆忙，所以他们并没有像当年一样雇请金蔷薇佣兵团和国内的蛮族势力相助——但这也从另一面说明了他们自信兵力充足，已无需再借助外力取胜。而且当年我们拥有圣剑兰特贝尔克和全大陆装备最好的‘黄金甲骑士团’，可现在黄金甲骑士团已经全灭，而圣剑兰特贝尔克更是掌握在了青龙骑士雷昂的手中，其强弱之势已完全逆转。在这样的局面下，难道殿下还敢说有必胜之把握么？”
海因的声音十分平静，但最熟悉他性格的莱恩斯却听出在海因的语调中有一丝微微颤抖的因子——克瑞斯提到老将欧内斯特的死亡确实大大刺激了海因。他也举出了一连串难以辩驳的事实来驳斥克瑞斯的意见。不过，克瑞斯本就是有备而来，当然不会被轻易说服。
“这么说，海因主教是不主张战争的了？不过，当年的索菲亚与卡奥斯之间尚存在谈判一途，而如今经过了这四年的战争，双方将士都血流成河的局势下，难道海因主教认为还存在和谈的可能性么？或者主教大人打算无条件的停战，也就是刚才阿鲁巴将军所提到的——投降！如果是这样，那么我还是奉劝海因主教赶紧悬崖勒马，就算是以前首相克劳德大人的绝世才华和重夺圣佛朗西斯城的无比功绩，也因为投降罪名而被放逐，海因主教阁下可要小心不要步了前任主教大人的后尘哪！”
此言一出，厅中的诸将大都把鄙视的目光投向海因一边，而法尔桑侯爵麦兰更是大声地嘲笑起来。
“哈，原来坐在那边的一排都是……”
话没说完就突然止住了，因为他在海因眼中看到了一种丝毫也不逊于克瑞斯的凶狠之色——克瑞斯用投降的污名成功地逼住了头脑简单的阿鲁巴，但这一招对于海因显然没什么用，而且，克瑞斯更是有意无意地提到了克劳德的放逐，这让海因的怒气完全爆发了——
“既然殿下已经早有决断，又何必召我们前来，朝中大事，皆由殿下一言而决，岂不是更好！”
说完，海因便怒气冲冲地站了起来，而他身旁的南十字军诸将官与阿鲁巴亦同时站起，显然是打算离开了。看到局面恶化，克瑞斯脸色微微一变，心中对于自己刚才完全不留余地的辞锋也多多少少有了点后悔，不过他的性格骄傲无比，当然不肯当众表露出来。正在两难之际，他听到了一个柔和的劝慰声。
“克瑞斯殿下，海因主教，两位大人都是绝顶聪明的奇才，眼下又面临着共同的敌人，为什么两位大人不能平心静气地坐下来谈一谈呢？只有那样才能确保索菲亚的安全哪！”
说话的是玫兰霓丝，她是作为王太子阿斯尔的随身护卫女官而得以出席这军议会的。当然，按理说她并非将军，是没有发言资格的。不过，此刻，在双方剑弩拔张的紧张局势下，玫兰霓丝轻柔和缓的声音确实起到了缓和双方情绪的作用。而且，她还悄悄踢了阿斯尔一下，索菲亚的王太子在愣了一愣之后也赶紧站了起来。
“哦哦，克瑞斯，海因主教，请都不要生气。我们索菲亚的未来，全都寄托在两位身上呢。”
既然身为主君的阿斯尔开口了，克瑞斯正好借此下台，于是，他淡淡一笑，说道：“方才所言，只是戏言而已，海因主教何必动怒。我的意思是说，我们与帝国之间根本不存在和谈的可能，今次召请诸位前来，并非为了商讨是战是和，而是商讨如何作战。”
海因这一边，局面也有些尴尬——海因站起做出了准备退场的样子，而极为精明的艾尔夫也立即心领神会地带着其余将官站起，就连向来没什么头脑的阿鲁巴也知道应该跟着站起来，可惟独南十字军的军团长，此时最应该站起来发作的莱恩斯却依旧毫无感觉地坐在那里，对于海因与克瑞斯的唇枪舌剑完全视若无睹，而且这时候竟然也在帮着阿斯尔说话。
“是啊是啊，海因，冷静一些吧。眼下可不是闹内讧的时候。”
这下子也着实让海因感到麻烦——不管怎么样，莱恩斯算是他们这些人中的最高指挥官，他海因可以对克瑞斯和阿斯尔不以为意，但却不能不做出尊重南十字军军团长的架势——毕竟那是他自己选择的上官。如今克瑞斯的语气既然已经软了下来，又有两位主君的劝解，海因也只得就此收场。
“哼哼，以殿下之见，正面迎战乃是惟一的策略么？”
一边提出问题，海因无声无息的又坐了下来，身后的将官们也只得各自返回座位。
“除了正面迎战，恐怕没有办法阻止帝国大军的前进吧。”
接受了刚才的教训，克瑞斯的语调现在也和缓了许多，摆出了就事论事的态度。考虑到局势的严重性，特别是父亲临走前的忠告，海因也只得暂时压制住了自己的怒火。
“如果仅仅从索菲亚一国来看，当然是这样，不过……”
……
经历了最初的彼此试探，海因与克瑞斯这当世的两大智者终于能够面对面地坐下来商讨对策了。“两人若能联手，必可天下无敌。”这是后世之人普遍的看法，不过，很可惜的，他们两个彼此合作的例子，也仅仅限于这一次而已。
众将都聚集起来，看着克瑞斯与海因之间的高谈阔论，不过说实话，没有一个人能跟得上这两大天才军师的思维速度，他们所谈论的问题，旁边的人根本就弄不清楚其具体含义，若是有比较聪明的人好不容易想通一点的时候，海因与克瑞斯的话题又早就转移到别处去了。不过尽管如此，像艾尔夫、杰克佛里特、巴尔哈姆斯等有志于军略的将领还是很耐心地坐在那儿细心倾听，反而是莱恩斯和阿斯尔，这两个名义上的主官倒被晾在了一边无所事事。
“好像与我们无关呢，阿斯尔。”
莱恩斯有点不高兴地说道。而他的王太子朋友对于这种冷遇显然早就习惯了。
“哦，皇家骑士团具体的事情向来都是克瑞斯办的，我从来不用操心。”
“我也是，南十字军的实际权力都在海因手中，自从老师亡故以后就更是如此了。”
莱恩斯无精打采地说道，突然间，他的眼睛一亮。
“嘿，阿斯尔，既然与我们无关，不如我们趁机溜了吧。”
“溜走？”
“是啊，反正我们留在这里也没什么意思——我都快要睡着了。”
“那好吧，玫兰霓丝，你给我们讲讲大地女神的传说好么？”
因为从小受到女神官的影响，阿斯尔对于宗教的兴趣一直很浓厚。不过，生长在商业之城科夫诺的莱恩斯对此可完全不感兴趣。
“听故事？我们好像已经过了这年龄了吧，而且现在也不是时候……我们还是去金库吧，看看那里剩下多少东西，听说以前索菲亚王家的财宝全被留下来了，我们可以去看一看……”
“金库么……”
阿斯尔无趣地摇摇头，但他以前的习惯还是发挥了作用——对于莱恩斯的提议，纵然是很不高明的提议，阿斯尔也往往展现出纳谏之雅量的。
“好吧，那就去看看。”
不过，阿斯尔和莱恩斯刚从座位上站起来，杰克佛里特突然一下子蹿过来把阿斯尔护在身后。“什么人！想干什么！”
“没，没，我们只是想出去透透气而已。”
莱恩斯慌忙解释，特别是当他看见杰克佛里特拔出了腰间的银剑之后，就更加紧张了——参加御前会议的将官是不允许携带兵器的，但只有杰克佛里特是例外——这些年来不管军务多么繁忙，杰克佛里特始终坚持亲自担当王太子的护卫官，谨守他向诺兰德夫王发下的誓言。
不过，莱恩斯很快发现杰克佛里特的杀气并非为他而发——杰克佛里特一手握剑，一手将阿斯尔护在自己身后，双眼却紧紧地盯着房子的天花板。
“阁下在我们商议军情之际悄悄潜入我军机重地，意欲何为？”
“难道有人藏在天花板上？”
莱恩斯吃惊地看上去，但上面除了纷繁错杂的花纹装饰之外什么也看不见。不过，杰克佛里特不愧为王国的第一大将，他注意到了其他人都没有注意到的细微之处——杰克佛里特捡起桌上的银制烛台用力掷向天花板上的某一处角落，烛台的尖端细长锐利，若是被命中就有致命之虞，于是，众人惊奇地看到，那角落阴影处一团原本丝毫不引人注意的黑影无声无息地散了开来，轻轻地落在了地上——是一个全身上下裹着黑布的人，甚至连脸部都用黑色布巾裹的严严实实。
“有刺客！”
克瑞斯也及时地做出了反应，就在他发出指令召唤殿外卫士的同时，阿鲁巴和杰克佛里特同时朝那个矮小的人影扑了过去，不过那个人的动作灵活的让人难以置信——只见他轻盈地转了个身就从杰克佛里特身畔绕过，又一个打滚从阿鲁巴的长腿边挤了过去，一下子冲到了王座前。
“阿斯尔快逃！这里我来挡着。”
莱恩斯在示警的同时一个箭步跨到了索菲亚王太子身前，以自己的身体护住了他的挚友兼主君，不过，那个黑衣人却停了下来，发出一阵高兴的笑声，并抬手揭下了蒙面的布巾。
“哈，别害怕，我正是来找你的，莱恩斯。”
出现在莱恩斯眼前的是一张年轻稚气的脸庞，脸上还带着熟悉的雀斑。
“……吉姆！真的是你吗！盗贼吉姆！”
莱恩斯没费多大劲就认出了眼前这个矮个子，虽然过去了四年时光，但吉姆的面容和身材都没有什么大的改变，还是当年的那个小矮个子，还是一脸的雀斑，只不过他背上那个用来作为盗贼工具的布袋不见了，换成了一把同样裹在黑布鞘中的短刀。
“你……你不是和那个花部仲到日出国去了么？他放你回来了？你的修行完成了么？还有，你怎么会突然到这里来的？”
巨大的惊喜使得莱恩斯有些混乱，问了一大串杂七杂八的问题，而吉姆一时间也无暇回答——他已经被杰克佛里特拎住了脖子，正在拼命挣扎。
“别这样，我只是来找一个朋友而已……”
莱恩斯也急忙解释——
“请放开手，杰克佛里特将军，这位是我的朋友吉姆。”
“即使是子爵阁下的朋友，擅闯王宫、破坏御前会议、惊扰殿下的罪责也是不轻的！”
杰克佛里特冷冷的说道，而吉姆仍在不停的挣扎：“我不知道啊，我只是听说莱恩斯在这里就来找他，门口的卫兵却不许我进来，于是就悄悄爬进来了，难道找朋友也有罪吗！”
“吉姆并非贵族，又刚刚从另一块大陆归来，不熟悉我们的规矩，还请将军阁下网开一面……”
海因这时候也开口求情了，杰克佛里特犹豫了一下，这时候，阿斯尔的声音传了过来——
“算了吧，杰克，既然是莱恩斯的朋友，就不必太紧张了。”
“遵命，殿下。”
黑衣的猛将终于放下了同样黑衣的矮小猎物，莱恩斯立即上前去拉住朋友的手，兴高采烈地问长问短。看见军议会的气氛被完全破坏，克瑞斯很不高兴地皱了皱眉头，旁边的海因立即注意到了这一点，他朝艾尔夫做了个眼色。于是，在艾尔夫的带领下，戈尔斯和菲里克斯等这些吉姆的老相识纷纷站起来请求退席，而莱恩斯也终于明白过来，很识趣地请求提前退出了。此后，大厅中的诸将官纷纷请求退场，只剩下了克瑞斯和海因两人，这一对旗鼓相当的智者在做单独的讨论。
※ ※ ※ ※ ※
在偏殿的休息室中，莱恩斯、艾尔夫等人与吉姆一同围坐在一起，畅谈着这些年的遭遇。
“这么说，那个花部仲真的收你做弟子了？”
“是的，不过我们并没有回到日出国，只是在一个小岛上隐居起来了，这些年来他一直训练我成为一名合格的武士。”
“成功了？”
“嘿，他们日出国的规矩，若是弟子想离开非要打倒师傅不可，从一年前我就开始朝这个目标努力了……”
“你居然打倒了花部仲？那个连欧内斯特老师都难以应付的日出武士？”
莱恩斯不能置信地看着吉姆，吉姆轻轻地摇了摇头。
“其实，我知道他是故意输的——他知道我一直想着你们这些朋友，想来找你们，所以他说：”听着小子，如果你不想成为你那些朋友的累赘，就好好练功夫，这样有朝一日你再和他们在一起的时候，至少不用他们耗费精力来保护你。‘——看来他认为我现在已经不再是累赘了，所以就放我走了。“
“只要你能回来就好，吉姆，我们又在一起了。”
莱恩斯激动地抓住朋友的手，流出了高兴的泪水。
“嘿，吉姆，你在海上找到那个金发的姑娘了吗？”
最不懂得交往的菲里克斯突然傻乎乎地问道，吉姆的脸色一下子阴沉下来。
“没有，这些年来我除了花部仲先生，什么人都没见过。”
艾尔夫的嘴角动了动，似乎想说什么，但终于还是没有开口。这时，另一个声音响了起来——
“哈，吉姆。你之所以急着结束武士修行回到这里来，恐怕一部分原因还是为了找那个金发姑娘吧。”
带着嘲笑的口吻，海因慢慢从外面走了进来，脸上带着久已不见的爽朗笑容，虽然在心中对于吉姆的归来感到非常高兴，但海因在表面上还是若无其事的样子，甚至故意出言讽刺。不能承受主教的奚落，吉姆的脸色有些发红。
“过了这么长时间，听说都升到主教了，可你居然还是那么尖酸刻薄，一点都没有修行者的风度。”
“谁让你第一次见面就偷走了圣堂里供奉的圣物呢。不过，还是欢迎你回来，吉姆。”
海因伸出双臂拥抱吉姆，对于一位主教来说，这已经是最热情的表示了。
“你和克瑞斯商量完了？”
莱恩斯心不在焉地问道，而海因立即正色回答：“不错，我们基本上拟定了此次对付帝国入侵的策略。现在我来正是为了这件事——艾尔夫，召集所有南十字军的将官，我们需要召开一次单独的军议会。”
“遵命，海因阁下。”
过了很长时间，克瑞斯返回了另一侧的小会议室中。
“莫利菲，我刚才的态度是不是过于咄咄逼人了？”
一回到自己专用的房间，克瑞斯就迫不及待地询问自己最忠实的部下。
“这……殿下刚才似乎是有些严厉了，特别是对阿鲁巴将军。”
“你们果然这么认为么。”
克瑞斯脸上没有了一向的自信笑容，反而深深地叹了一口气。
“我刚才也一直提醒自己要保持冷静，可是，看到最重要的王城近卫军指挥官居然公然坐到了南十字军那一边，终于还是没能控制住自己的言辞，也许是因为我平时过于尖酸刻薄的习惯使然吧。”
“大部分诸侯不是都坐到我们这一边了么。”
莫利菲试图安慰沮丧失望的克瑞斯，但显然没什么效果。
“诸侯的支持固然重要，可是，阿鲁巴的位置太关键了！王城近卫军的指挥官，掌握着控制王都的最直接兵力，如果这支武装不能完全服从我们的指令，那么可以说，我是连觉都睡不安稳的。”
“那也仅仅是座位而已，听说阿鲁巴将军一向头脑简单，也许他根本没意识到那座位的含义，殿下也不必太担心。”
“怎么可能！所有进来的诸侯都能明白，阿鲁巴怎么说也在王朝中做了多年的将官，不可能连这一点考量都没有的。更何况——难道你没看见他挤在那张小小的圈椅中有多难受么，可就算是这样，他还是不愿意去坐我专门为他特制的椅子！头脑简单？哼哼，我看他的政治考量一点也不比其他人差呢——你也看见了，后来南十字军全体起身威胁我的时候，阿鲁巴也立刻跟着站起来了，反倒是那个莱恩斯子爵，没什么头脑的家伙，还傻乎乎地坐在原地不动。”
“也幸好是因为他，会议才没有半途而废。”
莫利菲低声笑着，克瑞斯无奈点头。
“确实如此。”
“那么殿下，此次您与海因主教商议的结果如何？”
莫利菲并不知道克瑞斯刚才与海因较量过兵棋，但是一提到主教海因的名字，克瑞斯的眼睛顿时亮了起来。
“南十字军的军师海因，确实是罕见的奇才，我一直自认为思虑周密，却没想到他的考量比我更仔细——不过也正是为此，南十字军才会如此的桀骜不逊吧。”
言语间对于胜负却是闭口不谈。
“殿下与他的商议想必是大有收获了？”
“获益良多！原来他也早有对付帝国大军的策略，很多地方与我的想法不谋而合，这一次双方能够推心置腹地谈一谈，基本上下一步的方略就已确定下来了——海因主教的策谋之高明，确实是我生平所仅见。一直传言索菲亚首相克劳德和帝国宰相夫利斯是当世的两大智者，现在看起来，这两个人的称号该让位于我和海因主教了呢！哈……只是可惜……他的独立意识太浓厚了。”
克瑞斯的脸色又突然黯淡下来，轻轻地摇着头。
“真是可惜，如果他能像杰克佛里特将军那样对索菲亚王朝忠心不二，王国的前途就十分光明了，可是……有他海因在，南十字军日后恐怕不会仅仅甘于王国附庸的地位啊！这正是我最担心的。”
“莱恩斯子爵对于阿斯尔王太子殿下的忠诚应该是可以放心的。”
莫利菲低声劝慰着，克瑞斯连连摇头。
“那有什么用！人人都知道莱恩斯只是个傀儡而已，南十字军的军政大权都是掌握在主教海因的手中，而偏偏对于这个人……我一点把握都没有。”
“不管怎么样，他们现在总还是站在我们这一边的，对付帝**的入侵，南十字军想必能够起到很关键的作用吧。”
莫利菲依然反复提醒克瑞斯注意好的一面，克瑞斯也只有表示接受了。
“不错，至少目前，我们还是可以对他们抱着希望的……海因主教，他的策略确实令人期待呢。”