当天晚上，在南十字军住地的会议室中，南十字军的所有将官们，包括新近归来的吉姆在内，一起开会讨论了下一步的行动计划，当然，按照惯例，还是海因首先发言——
“诸位，虽然攻下了圣佛朗西斯城——其实应该说是骗来的，但我们与卡奥斯帝国的战争并未结束，很快的，一场大战还在等待着我们。”
“帝国的大军很快就要到了么？”身为军团长，莱恩斯对于局势的严峻性竟然一无所知。海因暗自皱了皱眉头——看来莱恩斯对他的依赖太大了，特别是在老将军欧内斯特亡故之后。虽然表面上依旧装的若无其事，但莱恩斯心中受到的打击一定不小，以至于他几乎完全疏忽了自己的职责。然而一想到这正是由于自己的失误所造成的，海因也就不忍心再指责这位年轻的军团长了。
“并不完全是这样，听说本来皇帝法兰打算尽快攻进索菲亚境内的，不过由于青龙骑士团的撤退，使得宰相夫利斯要求对于索菲亚的战力重新评估，因此帝**目前还驻扎在卡奥斯境内按兵不动。不过，相信不久以后帝国就会继续进军。总之，我们索菲亚若想顺利复国，与帝国的一场大战是免不了的。”
“反正躲不过去，那就打呗。”莱恩斯满不在乎地说道。海因终于忍不住用责备的目光看着他。
“少说这种不负责任的话！打？这个字倒是简单，可是具体怎么打，在哪儿打，这都是大有讲究的！莱恩斯，你身为军团长，最需要注意的就是这些！”
“又来了，既然你一向都很讲究这些的，为什么我们还是被青龙骑士一个人杀的大败亏输，甚至连老师也……”莱恩斯的喉咙突然哽咽了，对于老师欧内斯特的亡故，他的心中其实一直藏着深深的痛悔。当初欧内斯特正是为了援救他和海因，才冒险与雷昂决斗的。因为这一点，莱恩斯始终感到自责。
“如果我平时的练习再刻苦一些，就不会一下子被打倒，雷昂也不会立刻冲到海因你的面前，老师也就不必为了救我们而付出生命了！”
海因默然了。其实无论莱恩斯怎样努力，凭他现在的能力无论如何也不可能是青龙骑士雷昂的对手，但是，海因知道现在对莱恩斯说明这一点是毫无用处的。隔了一会儿，海因设法转移了话题——
“听着诸位，根据我和克瑞斯反复商议以后共同的判断，卡奥斯皇帝法兰很有可能再次通过卡德莱特平原入侵，而对于我们来说，最好的迎击地点也正是卡德莱特平原。”
“准备第二次的卡德莱特平原会战么？”艾尔夫的声音颇为低沉。
“那个地方对于我们可不是福地啊，而且平原利于骑兵，而我们索菲亚军中除了皇家骑士团骑兵较多以外，其他各军团，包括我们南十字军在内，骑兵的数量都很有限，而帝**除了赤龙重装兵团之外几乎全都是骑兵军种，此等不利，军师大人和克瑞斯殿下难道没有顾虑到么？”
艾尔夫无愧于出身于古利斯士官学校的正规军官，很快就考虑到了不利之处，而海因也点头表示承认。
“你所说的完全正确，所以我们才认为卡奥斯帝国一定会从卡德莱特平原入侵，但是很可惜的，我们无权决定帝**的行动路线。”
“但是我们至少可以选择一个有利些的战场！”艾尔夫有些激动地说道。
“圣佛朗西斯城高达八十尺的城墙难道是用来做摆设的么？我们完全可以据城防守，充分发挥步兵的优势。何必到那平原上与帝国硬拼，难道四年前的教训还不够深刻么！”
“艾尔夫说得对，我们不应该再和他们硬拼了。上一次我们可都是吃过青龙骑士团大苦头的！”莱恩斯也终于暂时忘却了丧师的悲痛而转入实质性的讨论，看到他的状态恢复，海因满意地点点头，然后开始回答他们的疑问——
“你们说得很对，据守圣佛朗西斯城确实可以避免与敌军正面决战的风险，一开始我也是这么打算的，不过，经过这几天的考虑，再加上这一次与克瑞斯的详谈使我们得出了这样的结论——若是据城死守只有败北一途。”
“怎么可能，圣佛朗西斯城拥有全大陆最高大的城墙，我军的数量也是历史上最多的，完全不用担心像四年前那样出现无人防守的局面。”艾尔夫不服气地反驳。但海因还是摇了摇头。
“问题并不在于军队的数量，而在于周围的民心。诚然，我们这一次确实聚集了大量的部队，但是这些部队来自各处，又没有经过好好的整合，根本就是一群乌合之众——听说法尔桑侯爵麦兰的部队原本甚至是打算攻击阿斯尔殿下的，被包围后才临阵倒戈。而林斯塔的那十个中队虽然号称是林斯塔王家近卫军团的成员，但林斯塔人是否愿意为了索菲亚而拼死作战犹在未可知之数，更不用说不久前克瑞斯还亲自攻下了林斯塔的国都苏尔雅城……凡此种种，都是不利久战的因素。”
“不过我们的数量总是占优势的，俗话说‘蚁多闷死象’，到时候来个一拥而上，总能占到便宜吧。”莱恩斯自作聪明地说道，海因却冷笑了一声。
“我们占数量优势？军团长阁下，您是从哪儿得到的消息？请亲自算一算吧，帝**虽然只有四个军团，但他们可全是齐装满员的大军团啊！双头龙皇骑士团作为帝国皇帝直属的部队，兵力配属为大陆各国之冠，拥有三十六个中队的强大兵力，光是它就抵得上三个普通军团了！帝国近卫军近年来虽然有所精简，但还不是一支普通编制的部队——它依旧保持了十五个中队的规模；赤龙重装兵团算是编制最少的了，可也有十四个中队的编制，比我们南十字军要多一半的兵力；至于青龙骑士团就更不用说了，青龙骑士雷昂受到皇帝的宠爱，得以破例扩大军团，我们和他交过手，其实光是他那十六个中队就可以和我们全军一较高低了——现在你算清楚了没有，到底哪一方的部队多？”
“噢！伟大的米尔斯神啊，他们加起来一共有整整八十一个中队！”莱恩斯惊恐地跳起来。
“八十个中队排列起来……我无法想象那种景象。”
四年前，南十字军与赤龙重装兵团在新科夫诺城附近的大战，双方都动用了十余个中队的兵力，在莱恩斯的心目中，那已经是超级恐怖的大会战了。现在竟然要和拥有八十个中队的敌军交手……莱恩斯不敢再想下去了。
“卡奥斯帝国的十大军团可是赫赫有名哦，这里还只是帝国全军不到一半的兵力而已——而且，我还没算上作为斥侯部队的银狼军团八个中队。”
似乎是看出了莱恩斯心中的恐惧感，海因故意又说了一句。不过出乎他的意料，这反而让莱恩斯冷静下来，或者说，激起了他的好奇心：“真是弄不明白，为什么帝国就能够拥有那么多的部队，而我们没有。”
这个问题和目前的状况并没有太大联系，不过，海因还是为他做出了解答——
“那是因为我们与卡奥斯的国家制度不同。卡奥斯帝国的所有领土都是经过血战而得来，因而国内是高度集中的中央集权制度，大军完全掌握在皇帝的手中，各地的赋税、粮食也都完全受帝国皇帝控制，因而他们能够借此维持一支强大的武力。而我们索菲亚，情况却正好相反……”海因轻轻叹了一口气。
“索菲亚王国实际上是由许多小城邦诸侯合并而成，当年的阿兰德尔大王虽然号称英明神武，但也仅限于政略而已——由于他采用分封自治领的政策，索菲亚国内形成了三百个诸侯割据的局面，每个诸侯都自建武装，而上缴给国家的财税粮食，也仅仅是他们领地收入中很少的一部分而已。在这种情况下，尽管索菲亚国内的总兵力并不少于帝国，但很难形成一股合力抵抗外敌，更不可能拥有像帝**那样令行禁止，严明整齐的军纪了。”
“这是国家制度的不同，并非我们这些人能够改变的。”艾尔夫沉声说道。
“不过据说克瑞斯殿下有意强化中央集权，削减诸侯的实力。”一直没有开口说话的普立克突然插嘴，海因的脸色微微变了变。
“王国的制度已经履行了数百年，诸侯的实力也绝不容小觑，若要削减诸侯……这恐怕不是一件简单的事情啊……”
会议室中响起了一阵轻微的喧闹声，众人纷纷议论着关于克瑞斯的传言，不过很快的，一个冷静沉着的声音打断了他们——
“话题扯远了，还是让我们回到正题吧！”艾尔夫高声提醒着大家，然后，他依然坚持自己的意见。
“海因军师，正是因为我们和帝**相比有这么多不利因素，下官才建议尽量避免与帝**进行平原决战。”
“你这么认为么，艾尔夫？”海因微微笑着。
“我的看法却不一样呢——正是因为索菲亚国内诸侯众多，我们才更不能把战争放到索菲亚境内进行。”
“愿闻其详？”
“你们还记得圣佛朗西斯城旁边的佩德罗自治领么？那个夏克尔伯爵。”
南十字军的众人一听到这两个名字就都露出了笑意——当时他们是在完全没有辎重的支持的情况下强攻佩德罗自治领的，而那位胆小的伯爵大人还没遭受到实质性的攻击就吓得开城投降了，饿疯了的士兵们疯狂抢掠着城堡中所有能吃的东西，夏克尔伯爵以为自己的领地面临着被劫掠的危险，没等人拷问就主动交出了大笔的资财请求饶命，顺带着还为他的领民请求饶恕，实在是一个很滑稽的家伙。
“哈，那个家伙，看见我拿了一个火腿竟然还塞给我一袋金币，说那比较轻巧，真是个有趣的家伙！”菲里克斯大声地嘲笑着，不过，提起此事的海因却没有一丝一毫的嘲笑口吻。
“那是因为他以为你要抢东西，而且贪婪到了连火腿都不愿放过——我让你支付的食物钱后来你付了没有？”菲里克斯的脸上顿时显出一阵红晕——这可是很难得的。
“我给他的，可他无论如何不要，反而跪在地上求我收下他的金币……所以……”
“所以你不但吞没了我给你的食物钱，还趁机抢掠民财！”海因大声喝道，菲里克斯吓地站了起来。
“没有……主教大人，我把那些钱全都送到大圣堂里做供奉了，真的，我以米尔斯大神的名义起誓……绝没有留下一个子儿……”
“够了够了，就知道你会那样花钱。”太轻易就吓住了这个傻大个儿，海因反而有些意兴阑珊。
“我提到夏克尔伯爵并不是为了追究谁的责任，而是为了提醒诸位——就连夏克尔伯爵这样胆小如鼠的人在面临我们南十字军通牒的时候尚且愿意向青龙骑士通风报信，如果我们的全军被围困在圣佛朗西斯城中，将会发生什么情况诸位也能想象到吧。”
此言一出，会议室中顿时寂静了下来，所有人的脸色都十分阴沉。但是，海因的顾虑显然还不止这一点——
“索菲亚的传统，一旦国王驾崩，诸侯们对于王家效忠的誓约就自动失效了，各路诸侯在新国王登基时再向新王宣誓效忠，而若是对新王的人选不满意，还可以用比武决斗的方式来提出反对。”
“是啊，那是当年阿兰德尔大王为了表示对诸侯的公允而定下的制度。”莱恩斯不自觉地说道。海因立即接上。
“正是这样才麻烦呢——阿斯尔王太子殿下现在并未正式登基，也就是说，那些诸侯对索菲亚原国王诺兰德夫陛下的誓约已经消除，而尚未对新国王宣誓效忠。在这种情况下，他们选择支持哪一方都不算违背义理——众所周知，帝国的武力强大，而且青龙骑士这四年来对王都圣佛朗西斯城的统治可以用‘卓有成效’来形容，这就给如今索菲亚的复国带来了很大的麻烦。如果在我们被围困在圣佛朗西斯城中的时候各地都宣布投降帝国了，那我们就算守住了圣佛朗西斯城一处又有什么用呢？”
“这倒是，偏远地方姑且不论，圣佛朗西斯城附近的领地早就投降青龙骑士了，到现在也没公开投诚过来——如果青龙骑士回来找他们，他们一定会很高兴地迎接旧主人。”莱恩斯低声嘟哝着，普立克也满脸的忧色。
“还有新科夫诺城旁边的埃米尔伯爵领主，他可是早就被赤龙重装兵团收买的，这几年因为我们南十字军才不敢轻举妄动，如今我们离开了新科夫诺城，还不知道这家伙会做出什么坏事呢。”
“还有，我们把这么多部队困守在一座孤城中，粮食补给就成了大问题，现在我们所用的军粮主要是克瑞斯从林斯塔带来的，林斯塔盛产粮食，所以现在还能源源不绝的补给，但是一旦我们被围困在城中，补给线被切断，那就真的只有坐以待毙了。这一次可不像我们在树林里只有一晚上的麻烦了。”海因接连不断地提出问题，终于把所有人都说服了。
“看来还是你的意见正确，海因。我们只能与帝**在境外交战，不过，那样我们失败的可能性可大得多了。”莱恩斯正色说道——想到他们很快就要在平原面对八十个中队的大军，莱恩斯毕竟有些惊慌。不过这一次，海因及时地给了他安慰——
“不必太紧张，我和克瑞斯正是针对这个问题讨论了许久，已经有了比较合适的战略。”
“哦？能够取胜？”
“如果用的好，应该不会失败。”
“什么法子？”
“分散帝**的精力——也就是他们的兵力，使他们不能集中兵力于索菲亚战场一处。”
“这恐怕很难吧，人人都知道帝国皇帝已经与兽人族和解了，现在他们的北方边境太平无事，所以才敢大举用兵与南方战场。”艾尔夫迟疑地问道，虽然他只是实战的指挥官，但艾尔夫从未放弃过情报的收集。不过，海因对此倒是胸有成竹。
“关于这个，就像我刚才所说的，帝国实行高度集中的中央集权制度，这种制度的益处就在于他们的指挥中枢——皇帝和宰相可以控制一切，但这同时也是弱点——他们必须兼顾帝国境内和境外的所有事务，所以帝国虽有十大军团，却从来不能同时出战，随时要留下大批兵力守卫各处领土，这一点上反倒不如我们索菲亚王家自由——各领地都由诸侯自建军团防卫，王家直属部队可以随时全力出击。”
“说来说去，到底有什么办法可以分散他们的兵力？”莱恩斯有些不耐烦地叫道。海因注视着他的眼睛，缓缓的说道：“不久之前，莱恩斯，我给费尔特斯亚和奇立恩两位殿下送去了信件，把欧内斯特大人亡故的消息通知了他们……”
“什么？……！”莱恩斯愣了一愣，突然明白过来，一下子站起来揪住了海因的衣领。
“你……竟然想利用他们的师徒情谊挑动阿古利亚和塔利亚斯对帝国宣战！太过份了！海因，这太过份了！”
海因轻轻拨开了莱恩斯得手，语气却出奇的冷静。
“一点也不过份，莱恩斯！是你自己太狭隘了！同样是作为学生，难道他们就无权知道老师的噩耗么？同样是作为学生，为老师报仇难道不是天经地义的么？”
“我……这是我的职责啊，我要亲自承担的！”莱恩斯颓然坐回到椅子上，痛苦地捶打着自己的脑袋。
“老师是为了我才死的，我怎么能把为他报仇的职责推诿给他人……”
“你这么想，难道费尔特斯亚也会这么想么？”
“费尔特斯亚……他一定会立刻起兵的。”莱恩斯低声自语，这并不是一种猜测，而是对未来事实的陈述。
“还有奇立恩，他的头脑可要比你冷静得多，难道他不知道自己该怎么做？”海因冷冰冰地说道，但语气终于还是转为热烈：“承认现实吧，莱恩斯，你和费尔特斯亚、还有奇立恩的关系正代表了未来索菲亚、阿古利亚和塔利亚斯的三国联盟，而正是这个联盟，将形成自东向西对卡奥斯帝国的包围圈，这正是我们未来得以生存的保证啊！”
“对卡奥斯的包围圈？”艾尔夫惊奇地重复着，海因点点头。
“对，就像我们人类当年对兽人族构成的大包围圈一样，不过，这一次抵御的对象乃是我们的同类。”
“这一次就依靠这个包围圈的压力迫使帝国分兵么？但是这样宏大的战略只能在长时间以后才能看到效果，在短时间内恐怕很难形成气候吧？”艾尔夫还是有些怀疑，海因赞同地点头。
“你说得不错，艾尔夫，毕竟这种事情还要依靠今后政治和外交上的反复奔走才能实现，这一次，费尔特斯亚殿下和奇立恩殿下的反应也很难预料，我们不能把他们当成惟一的救命稻草，所以我们还另有安排。”
“哦？”不仅仅是艾尔夫，莱恩斯等其他将官也都瞪大了眼睛看着海因，想听听他的所谓“另有安排”究竟是什么妙计。很快的，海因就揭开了谜底。
“关键就在于——米兰公国。”
“米兰公国？”艾尔夫若有所思地重复道，突然之间，他的眼睛亮了。
“明白了，米兰是帝国最重要的物资供给地，如果米兰停止了对卡奥斯帝国的物资供应，帝**也只有撤退一途了。”
“但米兰大公阿尔伯特早在上一次会战的时候就放弃了中立，投入到帝国阵营中去了。他不会平白无故帮我们的忙啊！”莱恩斯高声反驳着，海因笑了笑。
“关于这一点，克瑞斯倒是向我保证过，米兰并不完全是帝国的附庸。”
“一直以来都有米兰暗中资助索菲亚皇家骑士团的传闻，难道这是真的么？”
很少开口的普立克说话不多，但每次都在最关键的时候开口。海因又微微笑了笑，点了点头。“克瑞斯没有承认，不过，林斯塔虽然盛产粮食，经济却并不发达，光凭着凯亚斯一座小城的赋税无论如何供养不起皇家骑士团那样的大军，这是人人都知道的常识——但是过去四年中皇家骑士团只向我们请求过一次援助，那么剩下的资金从何而来呢？哼哼，所以说——米兰大公阿尔伯特对我们索菲亚的敌意其实并不那么强烈。”
“不过阿尔伯特这家伙是有名的老狐狸，眼下仍然是帝国占据优势，他不会轻易放弃和卡奥斯的同盟关系。就算用重金贿赂，恐怕也很难收到成效。”普立克沉着地说道。因为科夫诺一直都是米兰的竞争对手，所以科夫诺人大都对米兰不抱什么好感，普立克自然也不例外。
“是啊，米兰本就以富裕而著称，阿尔伯特自己更是最擅长金钱攻势，利诱这一招对他没什么用的，不过，我们可以用相反的手段让他乖乖就范。”海因嘴角边又浮现出那种狡黠的笑容，每次他若是露出这种神情，那就说明很快就有人要倒霉了。
“用威胁的方法？”莱恩斯的头脑到底比较灵活，很快就想到了点子。海因满意地点头——
“没错儿，既然用软的不行咱们就来硬的，让他知道索菲亚的军力并不像他想象的那么薄弱，这样应该可以帮助阿尔伯特下定决心了。”
“大敌当前，还要抽调兵力去攻击米兰，恐怕不是很合适吧。”
艾尔夫较为沉着，提的意见也以小心谨慎为主。不过海因显然早就考虑周全了。“不必动用陆军，用我们南十字军的海船中队就足够了。”
“只用海船中队？那最多也只有两个中队啊！”莱恩斯有些吃惊地叫着，“只用两个中队，就想攻击米兰城邦？”
“我们并不需要攻下米兰，只要骚扰它所属的沿岸港口，让阿尔伯特感到害怕就可以了。”
“就算是那样，兵力还是不足啊！”莱恩斯坚持自己的意见，海因却吃吃地笑了起来。
“若是别的人，也许会兵力不足，不过，莱恩斯，你可别忘了，我们南十字军的战舰队指挥官是谁。”
“是沙穆斯啊，怎么了？”莱恩斯还是不明白，但普立克立刻想通了。
“黑胡子沙穆斯？呵，原来您打算利用他的海贼名望。”海因点头微笑。
“没错，沙穆斯可是海贼出身，最擅长于劫掠沿海地方，虽说如今的目标不是科夫诺，不过米兰沿岸想必对黑胡子的名声也不会很陌生吧——怎么样？有兴趣吗，沙穆斯？”
“呵，这可是我的专长。”当年的海贼头儿一听到有活干就立即来了精神，前几次南十字军的战斗，沙穆斯都只能坐在海船上看热闹，如今，他终于有了发挥的机会。
“沿海一带的海贼我都认得，如果军师大人同意，我可以拉他们一起干！”海因考虑了一下，点了点头。
“嗯，要让阿尔伯特感到惊恐，必须有相当的破坏力，沙穆斯，你就照你平时喜欢的去干吧，不过记住——仅限于米兰人的商船港口，而且不要过份破坏。这一次由普立克提督担任主官，你必须服从他的指令。”
“明白！”
沙穆斯兴高采烈地答应着，能有机会大干一场，沙穆斯的积极性被充分调动起来了。海因又回头转向普立克：“普立克提督，这一次我还雇请了幻影佣兵团的海船部队作为援助，伊斯华特副团长会亲自率领四支海船中队作为支援，相信凭这样的兵力，骚扰米兰应该是绰绰有余了。”
“军师放心，我一定会尽力干的。”
“相信新科夫诺城的斐兰德议长也一定会很高兴的。”
海因意味深长地笑着，而普立克也会意地笑了起来——科夫诺和米兰一直是死对头，如今海因既然派他这个科夫诺人去攻击米兰，自然是要他乘机打击米兰的贸易船队了。莱恩斯也很快想通了其中的奥妙，大声地笑了起来。
“哈，真看不出，海因，原来你还有这样的心思。”
“我们南十字军毕竟是科夫诺商人出钱组建的，自然要维护他们的利益。”海因淡淡地笑道。于是，迎击帝国大军的方略，就这样初步定了下来。不过，会议还没到结束的时候。
“那么，普立克提督，沙穆斯中队长，两位就尽快出发吧。其他人也要做好准备，我们很快就要出战了。不过，在准备于卡德莱特平原迎击帝国的大军以前，我们南十字军还要先攻下另一处关隘。”
“哪儿？”众人异口同声地问道。
“在索菲亚与卡奥斯边境的北地三城。”
“北地三城？从来没有听说过的地名哪？”莱恩斯很奇怪地捧着头回忆，不过海因很快就向他做出了解释——
“所谓‘北地三城’并非一处单独的地方，它是我们索菲亚与卡奥斯帝国边境上三座要塞城市的统称。”
“三座要塞城市？！”莱恩斯站起来吃惊地叫道。“以前好像没听说过在边界线上有哪一块地方同时存在三座要塞城市的啊！”
“确实如此，原本我们与卡奥斯帝国的交界处有两处可通行，一处就是当年我军大败的卡德莱特平原。另一处，则是西面格雷尔山脉的谷地，在那里原本就有一座莫特尔斯城，算是扼守险要的门户，但是并不能完全封锁住那条通路。不过，自从卡德莱特平原会战之后帝国就占领了那边，这四年来他们在那里又新建了两座要塞，三座城市正好成品字型分布，这样就完全堵住了山谷通路，使得那里成为名副其实的隘口。现在那里被统称为‘北地三城’。”
“要我们一举攻下那三座城市？”
“是的，克瑞斯坚持要我们先攻下那里。”
“为什么？即使攻下了北地三城，我们与帝国之间还是有卡德莱特平原的广大区域可以通行哪。”
“但是这样一来帝**的选择余地就略小一些了，他们只能从卡德莱特平原行动。”
“那么皇家骑士团和其他的诸侯军这段时间做什么？”
“尽量的休整，彼此协调，加强训练。”
“这样太不公平了吧，首先攻下圣佛朗西斯城的是我们南十字军，可如今我们却又要出战了，而他们却舒舒服服地待在城里！”
莱恩斯很不高兴地叫着，艾尔夫也感到很不妥当，而且，他所考虑的问题显然要比莱恩斯的想法深远许多：“军师大人，您不觉得克瑞斯殿下这样做另有企图么？”
“嗯？说来听听。”海因的眼睛微微眯成了一条缝，如同一只假寐的猫。
“将来同样要与帝国大军做殊死决战，克瑞斯殿下现在把他的直属军团和受他调度的诸侯军留在城里休整，却把我们派出去作战，日后他们可以养精蓄锐的出战，而我们却不得不以疲惫之师面对帝国的精锐——您不觉得他有借帝国之手除掉我们南十字军的可疑想法么？”
海因微微一笑。
“不仅如此，我们南十字军抢先入城，在城内居民的心目中，解放者就是我们南十字军。这一点让克瑞斯始终很不舒服，如今借此机会把我们调离，克瑞斯就可以借机笼络城内的人心，扎牢根基；另一方面，因为克劳德主教一直和我们的关系比较近，他离开后圣佛朗西斯城内那些大大小小的官员也大都愿意接受我们的调度——阿鲁巴将军的王城近卫军就是一个最让克瑞斯恼火的例子，所以这次把我们调离，以便趁机收回权力。”
“原来您早就料到了这一手？”艾尔夫吃惊地叫着。
“既然这样，您为什么还要同意出战北地三城呢？”海因脸上出现了深沉的神色。
“这是因为我们必须考虑更重要的方面。”
“哪些方面？”莱恩斯问道，而海因也立即开始了详尽的解释——
“这是为了从索菲亚复国的大局着想——你们都知道王太子阿斯尔殿下很快将正式登基，对于索菲亚来说，这是重新建立国家体制的大好机会，如果国内各路诸侯能够在登基典礼上正式宣誓向阿斯尔殿下效忠，那么我们就算是彻底摆脱了自卡德莱特平原会战以来的失败阴影。不过，要做到这一点并不容易——因为帝国的实力非常强大，特别是现在帝国皇帝再次亲统大军南征的情况下，国内很多诸侯都对我们不抱信心，反而对帝国的胜利抱有很大希望。”
“确实如此，听说那个夏克尔伯爵在不久前甚至放弃了佩德罗城堡的世袭领地，带着家人和财产通过北地三城的通道逃到帝国去了。”负责斥侯的贝利克安报告了这样的消息，海因点点头。
“是啊，若光是逃亡倒也罢了，可是更多的诸侯目前还抱着观望的态度呢——圣佛朗西斯城附近的贵族领地，到现在一直保持着半独立的态势。”
“他们根本就是帝国的走狗，等我们腾出手来，就一个一个地收拾他们！”中队长戈尔斯恶狠狠地叫嚷着，海因摇了摇头。
“那么多的诸侯都有异心，我们根本就没那么多兵力去一处处讨平，所以，我才同意攻打北地三城——那里是与帝国联系的门户，只要我们控制了那里，再在卡德莱特平原阻止住帝**的侵攻，我们就可以打破贵族们对于卡奥斯的幻想了，到那时候，他们就不得不考虑利用王太子登基的机会重新向索菲亚宣誓效忠了——诸位，这就是我之所以能够忍让克瑞斯不公的原因。”海因耐心的解释总算说服了众将官，他们终于认同了海因的看法。
“那么，我们就辛苦一点吧……”艾尔夫代表大家作出回应，海因则微笑着鼓励。
“是啊，反正今后南十字军和皇家骑士团会轮流出战的——这次辛苦一些，以后遇到麻烦就该皇家骑士团出征了……”
“想不到一个简单的决定，原来里面还有这么多奥妙哪！”
莱恩斯不由得感叹海因考量之细密，而海因只是带着苦笑回答：“这就是政治，莱恩斯。将来你也必须接触到的。”
“天哪，我可考虑不到那么多，我还是做一个单纯的武将好了。”说着，莱恩斯就站起来打算离开了，不过，海因显然还没有结束军议会的意思。
“等一等，莱恩斯，还有一件事。”
“什么？”
“关于我们南十字军重新编制的问题——欧内斯特大人已经牺牲了，可他的骑兵中队将由谁来率领？”
“这……”
莱恩斯一时间愣住了，要统领一支中队，并非简单的事情。特别是老将欧内斯特的中队，从前可以说是整个南十字军的灵魂。四处看了看，莱恩斯一时间也找不出合适统率中队的将官来。
“仓促之间，我到哪儿去找一名中队长啊？”一回头，莱恩斯突然看到了缩在角落里打盹的吉姆——吉姆刚来，对于军略指挥等等都是一窍不通，别人讲话他也没有插嘴的份儿，就只能学习菲里克斯的习惯——打盹睡觉了。
“哈，你觉得吉姆怎么样？他可是被日出武士训练出的人才哦。”
“吉姆么？”海因暗自皱了皱眉头，但看着莱恩斯兴高采烈的样子，也不忍心回绝。
“那就让他先试试看吧。”
于是，南十字军就多了一位新的中队长，不过，这个中队长总共只担当了不到三天的时间——就在南十字军准备出战的那几天里，原欧内斯特骑兵中队，现在的吉姆中队不停的有人跑到海因面前去告状——
“军师大人，吉姆中队长上街偷东西被抓住了，他一点军官的体统都没有啊！”
“主教大人，吉姆大人每天根本就不带我们训练剑技，却让我们每天练习爬树！”
“海因阁下，吉姆队长命令我们不准骑马而拼命练腿力，还说战场上第一要素就是逃命！这岂不是丢尽了我们南十字军的脸面！”
……
凡此种种，很快的，长期在老将欧内斯特麾下接受正统骑士思想熏陶的士兵们纷纷拒绝服从吉姆的命令，而吉姆也并不懂得动用中队长的权威来强迫他们，这支中队的指挥系统几乎完全瘫痪了。无可奈何之下，海因只得找莱恩斯再次调整部队编成。
“看来吉姆还不具备身为中队长的统率力。”莱恩斯也苦着脸——从以往的实例来看，如果部队在失去长官以后又找不到新的指挥官，那么这支部队就很有可能就此消亡掉。
“那怎么办呢？总不能把那么一支中队解散啊，那可是我们南十字军中战斗力最强的骑兵中队！”
“没办法，看来只能由我直接率领这一支中队了。”
海因提出解决的办法，莱恩斯愣了一阵：“骑兵中队向来都是冲在前面的，指挥官更是要求身先士卒，可海因你是全军的核心，不能这样冒险的。”
“我确实不需要亲自冲锋，就让他们担当我的近卫队吧。有整整一个骑兵中队保护，你以后也不必每次都留下直属中队里一半的兵力来保护我了。再把瓦尔兹小队长调过来担任我的副官，以后他就负责中队的实战指挥，我则负责整个军团的运作。”
“这样一来我就要单独统率中队了。”
“不管怎样你也做了四年的军团长了，不会连一个中队都指挥不了吧？让吉姆担当你的副官，学一学具体的统兵作战，等到他的统率力足够了，再为他单独组建中队。”
“……好吧，也只有这样了。”
数天以后，六月二十四日，重新整编过的南十字军出发了，目标是索菲亚王国于卡奥斯帝国交界处的北地三城，在他们的身后，整个索菲亚都在注视着他们的挑战行为——重新建立起的索菲亚军对帝国强大兵力的挑战。
“诸位，虽然攻下了圣佛朗西斯城——其实应该说是骗来的，但我们与卡奥斯帝国的战争并未结束，很快的，一场大战还在等待着我们。”
“帝国的大军很快就要到了么？”身为军团长，莱恩斯对于局势的严峻性竟然一无所知。海因暗自皱了皱眉头——看来莱恩斯对他的依赖太大了，特别是在老将军欧内斯特亡故之后。虽然表面上依旧装的若无其事，但莱恩斯心中受到的打击一定不小，以至于他几乎完全疏忽了自己的职责。然而一想到这正是由于自己的失误所造成的，海因也就不忍心再指责这位年轻的军团长了。
“并不完全是这样，听说本来皇帝法兰打算尽快攻进索菲亚境内的，不过由于青龙骑士团的撤退，使得宰相夫利斯要求对于索菲亚的战力重新评估，因此帝**目前还驻扎在卡奥斯境内按兵不动。不过，相信不久以后帝国就会继续进军。总之，我们索菲亚若想顺利复国，与帝国的一场大战是免不了的。”
“反正躲不过去，那就打呗。”莱恩斯满不在乎地说道。海因终于忍不住用责备的目光看着他。
“少说这种不负责任的话！打？这个字倒是简单，可是具体怎么打，在哪儿打，这都是大有讲究的！莱恩斯，你身为军团长，最需要注意的就是这些！”
“又来了，既然你一向都很讲究这些的，为什么我们还是被青龙骑士一个人杀的大败亏输，甚至连老师也……”莱恩斯的喉咙突然哽咽了，对于老师欧内斯特的亡故，他的心中其实一直藏着深深的痛悔。当初欧内斯特正是为了援救他和海因，才冒险与雷昂决斗的。因为这一点，莱恩斯始终感到自责。
“如果我平时的练习再刻苦一些，就不会一下子被打倒，雷昂也不会立刻冲到海因你的面前，老师也就不必为了救我们而付出生命了！”
海因默然了。其实无论莱恩斯怎样努力，凭他现在的能力无论如何也不可能是青龙骑士雷昂的对手，但是，海因知道现在对莱恩斯说明这一点是毫无用处的。隔了一会儿，海因设法转移了话题——
“听着诸位，根据我和克瑞斯反复商议以后共同的判断，卡奥斯皇帝法兰很有可能再次通过卡德莱特平原入侵，而对于我们来说，最好的迎击地点也正是卡德莱特平原。”
“准备第二次的卡德莱特平原会战么？”艾尔夫的声音颇为低沉。
“那个地方对于我们可不是福地啊，而且平原利于骑兵，而我们索菲亚军中除了皇家骑士团骑兵较多以外，其他各军团，包括我们南十字军在内，骑兵的数量都很有限，而帝**除了赤龙重装兵团之外几乎全都是骑兵军种，此等不利，军师大人和克瑞斯殿下难道没有顾虑到么？”
艾尔夫无愧于出身于古利斯士官学校的正规军官，很快就考虑到了不利之处，而海因也点头表示承认。
“你所说的完全正确，所以我们才认为卡奥斯帝国一定会从卡德莱特平原入侵，但是很可惜的，我们无权决定帝**的行动路线。”
“但是我们至少可以选择一个有利些的战场！”艾尔夫有些激动地说道。
“圣佛朗西斯城高达八十尺的城墙难道是用来做摆设的么？我们完全可以据城防守，充分发挥步兵的优势。何必到那平原上与帝国硬拼，难道四年前的教训还不够深刻么！”
“艾尔夫说得对，我们不应该再和他们硬拼了。上一次我们可都是吃过青龙骑士团大苦头的！”莱恩斯也终于暂时忘却了丧师的悲痛而转入实质性的讨论，看到他的状态恢复，海因满意地点点头，然后开始回答他们的疑问——
“你们说得很对，据守圣佛朗西斯城确实可以避免与敌军正面决战的风险，一开始我也是这么打算的，不过，经过这几天的考虑，再加上这一次与克瑞斯的详谈使我们得出了这样的结论——若是据城死守只有败北一途。”
“怎么可能，圣佛朗西斯城拥有全大陆最高大的城墙，我军的数量也是历史上最多的，完全不用担心像四年前那样出现无人防守的局面。”艾尔夫不服气地反驳。但海因还是摇了摇头。
“问题并不在于军队的数量，而在于周围的民心。诚然，我们这一次确实聚集了大量的部队，但是这些部队来自各处，又没有经过好好的整合，根本就是一群乌合之众——听说法尔桑侯爵麦兰的部队原本甚至是打算攻击阿斯尔殿下的，被包围后才临阵倒戈。而林斯塔的那十个中队虽然号称是林斯塔王家近卫军团的成员，但林斯塔人是否愿意为了索菲亚而拼死作战犹在未可知之数，更不用说不久前克瑞斯还亲自攻下了林斯塔的国都苏尔雅城……凡此种种，都是不利久战的因素。”
“不过我们的数量总是占优势的，俗话说‘蚁多闷死象’，到时候来个一拥而上，总能占到便宜吧。”莱恩斯自作聪明地说道，海因却冷笑了一声。
“我们占数量优势？军团长阁下，您是从哪儿得到的消息？请亲自算一算吧，帝**虽然只有四个军团，但他们可全是齐装满员的大军团啊！双头龙皇骑士团作为帝国皇帝直属的部队，兵力配属为大陆各国之冠，拥有三十六个中队的强大兵力，光是它就抵得上三个普通军团了！帝国近卫军近年来虽然有所精简，但还不是一支普通编制的部队——它依旧保持了十五个中队的规模；赤龙重装兵团算是编制最少的了，可也有十四个中队的编制，比我们南十字军要多一半的兵力；至于青龙骑士团就更不用说了，青龙骑士雷昂受到皇帝的宠爱，得以破例扩大军团，我们和他交过手，其实光是他那十六个中队就可以和我们全军一较高低了——现在你算清楚了没有，到底哪一方的部队多？”
“噢！伟大的米尔斯神啊，他们加起来一共有整整八十一个中队！”莱恩斯惊恐地跳起来。
“八十个中队排列起来……我无法想象那种景象。”
四年前，南十字军与赤龙重装兵团在新科夫诺城附近的大战，双方都动用了十余个中队的兵力，在莱恩斯的心目中，那已经是超级恐怖的大会战了。现在竟然要和拥有八十个中队的敌军交手……莱恩斯不敢再想下去了。
“卡奥斯帝国的十大军团可是赫赫有名哦，这里还只是帝国全军不到一半的兵力而已——而且，我还没算上作为斥侯部队的银狼军团八个中队。”
似乎是看出了莱恩斯心中的恐惧感，海因故意又说了一句。不过出乎他的意料，这反而让莱恩斯冷静下来，或者说，激起了他的好奇心：“真是弄不明白，为什么帝国就能够拥有那么多的部队，而我们没有。”
这个问题和目前的状况并没有太大联系，不过，海因还是为他做出了解答——
“那是因为我们与卡奥斯的国家制度不同。卡奥斯帝国的所有领土都是经过血战而得来，因而国内是高度集中的中央集权制度，大军完全掌握在皇帝的手中，各地的赋税、粮食也都完全受帝国皇帝控制，因而他们能够借此维持一支强大的武力。而我们索菲亚，情况却正好相反……”海因轻轻叹了一口气。
“索菲亚王国实际上是由许多小城邦诸侯合并而成，当年的阿兰德尔大王虽然号称英明神武，但也仅限于政略而已——由于他采用分封自治领的政策，索菲亚国内形成了三百个诸侯割据的局面，每个诸侯都自建武装，而上缴给国家的财税粮食，也仅仅是他们领地收入中很少的一部分而已。在这种情况下，尽管索菲亚国内的总兵力并不少于帝国，但很难形成一股合力抵抗外敌，更不可能拥有像帝**那样令行禁止，严明整齐的军纪了。”
“这是国家制度的不同，并非我们这些人能够改变的。”艾尔夫沉声说道。
“不过据说克瑞斯殿下有意强化中央集权，削减诸侯的实力。”一直没有开口说话的普立克突然插嘴，海因的脸色微微变了变。
“王国的制度已经履行了数百年，诸侯的实力也绝不容小觑，若要削减诸侯……这恐怕不是一件简单的事情啊……”
会议室中响起了一阵轻微的喧闹声，众人纷纷议论着关于克瑞斯的传言，不过很快的，一个冷静沉着的声音打断了他们——
“话题扯远了，还是让我们回到正题吧！”艾尔夫高声提醒着大家，然后，他依然坚持自己的意见。
“海因军师，正是因为我们和帝**相比有这么多不利因素，下官才建议尽量避免与帝**进行平原决战。”
“你这么认为么，艾尔夫？”海因微微笑着。
“我的看法却不一样呢——正是因为索菲亚国内诸侯众多，我们才更不能把战争放到索菲亚境内进行。”
“愿闻其详？”
“你们还记得圣佛朗西斯城旁边的佩德罗自治领么？那个夏克尔伯爵。”
南十字军的众人一听到这两个名字就都露出了笑意——当时他们是在完全没有辎重的支持的情况下强攻佩德罗自治领的，而那位胆小的伯爵大人还没遭受到实质性的攻击就吓得开城投降了，饿疯了的士兵们疯狂抢掠着城堡中所有能吃的东西，夏克尔伯爵以为自己的领地面临着被劫掠的危险，没等人拷问就主动交出了大笔的资财请求饶命，顺带着还为他的领民请求饶恕，实在是一个很滑稽的家伙。
“哈，那个家伙，看见我拿了一个火腿竟然还塞给我一袋金币，说那比较轻巧，真是个有趣的家伙！”菲里克斯大声地嘲笑着，不过，提起此事的海因却没有一丝一毫的嘲笑口吻。
“那是因为他以为你要抢东西，而且贪婪到了连火腿都不愿放过——我让你支付的食物钱后来你付了没有？”菲里克斯的脸上顿时显出一阵红晕——这可是很难得的。
“我给他的，可他无论如何不要，反而跪在地上求我收下他的金币……所以……”
“所以你不但吞没了我给你的食物钱，还趁机抢掠民财！”海因大声喝道，菲里克斯吓地站了起来。
“没有……主教大人，我把那些钱全都送到大圣堂里做供奉了，真的，我以米尔斯大神的名义起誓……绝没有留下一个子儿……”
“够了够了，就知道你会那样花钱。”太轻易就吓住了这个傻大个儿，海因反而有些意兴阑珊。
“我提到夏克尔伯爵并不是为了追究谁的责任，而是为了提醒诸位——就连夏克尔伯爵这样胆小如鼠的人在面临我们南十字军通牒的时候尚且愿意向青龙骑士通风报信，如果我们的全军被围困在圣佛朗西斯城中，将会发生什么情况诸位也能想象到吧。”
此言一出，会议室中顿时寂静了下来，所有人的脸色都十分阴沉。但是，海因的顾虑显然还不止这一点——
“索菲亚的传统，一旦国王驾崩，诸侯们对于王家效忠的誓约就自动失效了，各路诸侯在新国王登基时再向新王宣誓效忠，而若是对新王的人选不满意，还可以用比武决斗的方式来提出反对。”
“是啊，那是当年阿兰德尔大王为了表示对诸侯的公允而定下的制度。”莱恩斯不自觉地说道。海因立即接上。
“正是这样才麻烦呢——阿斯尔王太子殿下现在并未正式登基，也就是说，那些诸侯对索菲亚原国王诺兰德夫陛下的誓约已经消除，而尚未对新国王宣誓效忠。在这种情况下，他们选择支持哪一方都不算违背义理——众所周知，帝国的武力强大，而且青龙骑士这四年来对王都圣佛朗西斯城的统治可以用‘卓有成效’来形容，这就给如今索菲亚的复国带来了很大的麻烦。如果在我们被围困在圣佛朗西斯城中的时候各地都宣布投降帝国了，那我们就算守住了圣佛朗西斯城一处又有什么用呢？”
“这倒是，偏远地方姑且不论，圣佛朗西斯城附近的领地早就投降青龙骑士了，到现在也没公开投诚过来——如果青龙骑士回来找他们，他们一定会很高兴地迎接旧主人。”莱恩斯低声嘟哝着，普立克也满脸的忧色。
“还有新科夫诺城旁边的埃米尔伯爵领主，他可是早就被赤龙重装兵团收买的，这几年因为我们南十字军才不敢轻举妄动，如今我们离开了新科夫诺城，还不知道这家伙会做出什么坏事呢。”
“还有，我们把这么多部队困守在一座孤城中，粮食补给就成了大问题，现在我们所用的军粮主要是克瑞斯从林斯塔带来的，林斯塔盛产粮食，所以现在还能源源不绝的补给，但是一旦我们被围困在城中，补给线被切断，那就真的只有坐以待毙了。这一次可不像我们在树林里只有一晚上的麻烦了。”海因接连不断地提出问题，终于把所有人都说服了。
“看来还是你的意见正确，海因。我们只能与帝**在境外交战，不过，那样我们失败的可能性可大得多了。”莱恩斯正色说道——想到他们很快就要在平原面对八十个中队的大军，莱恩斯毕竟有些惊慌。不过这一次，海因及时地给了他安慰——
“不必太紧张，我和克瑞斯正是针对这个问题讨论了许久，已经有了比较合适的战略。”
“哦？能够取胜？”
“如果用的好，应该不会失败。”
“什么法子？”
“分散帝**的精力——也就是他们的兵力，使他们不能集中兵力于索菲亚战场一处。”
“这恐怕很难吧，人人都知道帝国皇帝已经与兽人族和解了，现在他们的北方边境太平无事，所以才敢大举用兵与南方战场。”艾尔夫迟疑地问道，虽然他只是实战的指挥官，但艾尔夫从未放弃过情报的收集。不过，海因对此倒是胸有成竹。
“关于这个，就像我刚才所说的，帝国实行高度集中的中央集权制度，这种制度的益处就在于他们的指挥中枢——皇帝和宰相可以控制一切，但这同时也是弱点——他们必须兼顾帝国境内和境外的所有事务，所以帝国虽有十大军团，却从来不能同时出战，随时要留下大批兵力守卫各处领土，这一点上反倒不如我们索菲亚王家自由——各领地都由诸侯自建军团防卫，王家直属部队可以随时全力出击。”
“说来说去，到底有什么办法可以分散他们的兵力？”莱恩斯有些不耐烦地叫道。海因注视着他的眼睛，缓缓的说道：“不久之前，莱恩斯，我给费尔特斯亚和奇立恩两位殿下送去了信件，把欧内斯特大人亡故的消息通知了他们……”
“什么？……！”莱恩斯愣了一愣，突然明白过来，一下子站起来揪住了海因的衣领。
“你……竟然想利用他们的师徒情谊挑动阿古利亚和塔利亚斯对帝国宣战！太过份了！海因，这太过份了！”
海因轻轻拨开了莱恩斯得手，语气却出奇的冷静。
“一点也不过份，莱恩斯！是你自己太狭隘了！同样是作为学生，难道他们就无权知道老师的噩耗么？同样是作为学生，为老师报仇难道不是天经地义的么？”
“我……这是我的职责啊，我要亲自承担的！”莱恩斯颓然坐回到椅子上，痛苦地捶打着自己的脑袋。
“老师是为了我才死的，我怎么能把为他报仇的职责推诿给他人……”
“你这么想，难道费尔特斯亚也会这么想么？”
“费尔特斯亚……他一定会立刻起兵的。”莱恩斯低声自语，这并不是一种猜测，而是对未来事实的陈述。
“还有奇立恩，他的头脑可要比你冷静得多，难道他不知道自己该怎么做？”海因冷冰冰地说道，但语气终于还是转为热烈：“承认现实吧，莱恩斯，你和费尔特斯亚、还有奇立恩的关系正代表了未来索菲亚、阿古利亚和塔利亚斯的三国联盟，而正是这个联盟，将形成自东向西对卡奥斯帝国的包围圈，这正是我们未来得以生存的保证啊！”
“对卡奥斯的包围圈？”艾尔夫惊奇地重复着，海因点点头。
“对，就像我们人类当年对兽人族构成的大包围圈一样，不过，这一次抵御的对象乃是我们的同类。”
“这一次就依靠这个包围圈的压力迫使帝国分兵么？但是这样宏大的战略只能在长时间以后才能看到效果，在短时间内恐怕很难形成气候吧？”艾尔夫还是有些怀疑，海因赞同地点头。
“你说得不错，艾尔夫，毕竟这种事情还要依靠今后政治和外交上的反复奔走才能实现，这一次，费尔特斯亚殿下和奇立恩殿下的反应也很难预料，我们不能把他们当成惟一的救命稻草，所以我们还另有安排。”
“哦？”不仅仅是艾尔夫，莱恩斯等其他将官也都瞪大了眼睛看着海因，想听听他的所谓“另有安排”究竟是什么妙计。很快的，海因就揭开了谜底。
“关键就在于——米兰公国。”
“米兰公国？”艾尔夫若有所思地重复道，突然之间，他的眼睛亮了。
“明白了，米兰是帝国最重要的物资供给地，如果米兰停止了对卡奥斯帝国的物资供应，帝**也只有撤退一途了。”
“但米兰大公阿尔伯特早在上一次会战的时候就放弃了中立，投入到帝国阵营中去了。他不会平白无故帮我们的忙啊！”莱恩斯高声反驳着，海因笑了笑。
“关于这一点，克瑞斯倒是向我保证过，米兰并不完全是帝国的附庸。”
“一直以来都有米兰暗中资助索菲亚皇家骑士团的传闻，难道这是真的么？”
很少开口的普立克说话不多，但每次都在最关键的时候开口。海因又微微笑了笑，点了点头。“克瑞斯没有承认，不过，林斯塔虽然盛产粮食，经济却并不发达，光凭着凯亚斯一座小城的赋税无论如何供养不起皇家骑士团那样的大军，这是人人都知道的常识——但是过去四年中皇家骑士团只向我们请求过一次援助，那么剩下的资金从何而来呢？哼哼，所以说——米兰大公阿尔伯特对我们索菲亚的敌意其实并不那么强烈。”
“不过阿尔伯特这家伙是有名的老狐狸，眼下仍然是帝国占据优势，他不会轻易放弃和卡奥斯的同盟关系。就算用重金贿赂，恐怕也很难收到成效。”普立克沉着地说道。因为科夫诺一直都是米兰的竞争对手，所以科夫诺人大都对米兰不抱什么好感，普立克自然也不例外。
“是啊，米兰本就以富裕而著称，阿尔伯特自己更是最擅长金钱攻势，利诱这一招对他没什么用的，不过，我们可以用相反的手段让他乖乖就范。”海因嘴角边又浮现出那种狡黠的笑容，每次他若是露出这种神情，那就说明很快就有人要倒霉了。
“用威胁的方法？”莱恩斯的头脑到底比较灵活，很快就想到了点子。海因满意地点头——
“没错儿，既然用软的不行咱们就来硬的，让他知道索菲亚的军力并不像他想象的那么薄弱，这样应该可以帮助阿尔伯特下定决心了。”
“大敌当前，还要抽调兵力去攻击米兰，恐怕不是很合适吧。”
艾尔夫较为沉着，提的意见也以小心谨慎为主。不过海因显然早就考虑周全了。“不必动用陆军，用我们南十字军的海船中队就足够了。”
“只用海船中队？那最多也只有两个中队啊！”莱恩斯有些吃惊地叫着，“只用两个中队，就想攻击米兰城邦？”
“我们并不需要攻下米兰，只要骚扰它所属的沿岸港口，让阿尔伯特感到害怕就可以了。”
“就算是那样，兵力还是不足啊！”莱恩斯坚持自己的意见，海因却吃吃地笑了起来。
“若是别的人，也许会兵力不足，不过，莱恩斯，你可别忘了，我们南十字军的战舰队指挥官是谁。”
“是沙穆斯啊，怎么了？”莱恩斯还是不明白，但普立克立刻想通了。
“黑胡子沙穆斯？呵，原来您打算利用他的海贼名望。”海因点头微笑。
“没错，沙穆斯可是海贼出身，最擅长于劫掠沿海地方，虽说如今的目标不是科夫诺，不过米兰沿岸想必对黑胡子的名声也不会很陌生吧——怎么样？有兴趣吗，沙穆斯？”
“呵，这可是我的专长。”当年的海贼头儿一听到有活干就立即来了精神，前几次南十字军的战斗，沙穆斯都只能坐在海船上看热闹，如今，他终于有了发挥的机会。
“沿海一带的海贼我都认得，如果军师大人同意，我可以拉他们一起干！”海因考虑了一下，点了点头。
“嗯，要让阿尔伯特感到惊恐，必须有相当的破坏力，沙穆斯，你就照你平时喜欢的去干吧，不过记住——仅限于米兰人的商船港口，而且不要过份破坏。这一次由普立克提督担任主官，你必须服从他的指令。”
“明白！”
沙穆斯兴高采烈地答应着，能有机会大干一场，沙穆斯的积极性被充分调动起来了。海因又回头转向普立克：“普立克提督，这一次我还雇请了幻影佣兵团的海船部队作为援助，伊斯华特副团长会亲自率领四支海船中队作为支援，相信凭这样的兵力，骚扰米兰应该是绰绰有余了。”
“军师放心，我一定会尽力干的。”
“相信新科夫诺城的斐兰德议长也一定会很高兴的。”
海因意味深长地笑着，而普立克也会意地笑了起来——科夫诺和米兰一直是死对头，如今海因既然派他这个科夫诺人去攻击米兰，自然是要他乘机打击米兰的贸易船队了。莱恩斯也很快想通了其中的奥妙，大声地笑了起来。
“哈，真看不出，海因，原来你还有这样的心思。”
“我们南十字军毕竟是科夫诺商人出钱组建的，自然要维护他们的利益。”海因淡淡地笑道。于是，迎击帝国大军的方略，就这样初步定了下来。不过，会议还没到结束的时候。
“那么，普立克提督，沙穆斯中队长，两位就尽快出发吧。其他人也要做好准备，我们很快就要出战了。不过，在准备于卡德莱特平原迎击帝国的大军以前，我们南十字军还要先攻下另一处关隘。”
“哪儿？”众人异口同声地问道。
“在索菲亚与卡奥斯边境的北地三城。”
“北地三城？从来没有听说过的地名哪？”莱恩斯很奇怪地捧着头回忆，不过海因很快就向他做出了解释——
“所谓‘北地三城’并非一处单独的地方，它是我们索菲亚与卡奥斯帝国边境上三座要塞城市的统称。”
“三座要塞城市？！”莱恩斯站起来吃惊地叫道。“以前好像没听说过在边界线上有哪一块地方同时存在三座要塞城市的啊！”
“确实如此，原本我们与卡奥斯帝国的交界处有两处可通行，一处就是当年我军大败的卡德莱特平原。另一处，则是西面格雷尔山脉的谷地，在那里原本就有一座莫特尔斯城，算是扼守险要的门户，但是并不能完全封锁住那条通路。不过，自从卡德莱特平原会战之后帝国就占领了那边，这四年来他们在那里又新建了两座要塞，三座城市正好成品字型分布，这样就完全堵住了山谷通路，使得那里成为名副其实的隘口。现在那里被统称为‘北地三城’。”
“要我们一举攻下那三座城市？”
“是的，克瑞斯坚持要我们先攻下那里。”
“为什么？即使攻下了北地三城，我们与帝国之间还是有卡德莱特平原的广大区域可以通行哪。”
“但是这样一来帝**的选择余地就略小一些了，他们只能从卡德莱特平原行动。”
“那么皇家骑士团和其他的诸侯军这段时间做什么？”
“尽量的休整，彼此协调，加强训练。”
“这样太不公平了吧，首先攻下圣佛朗西斯城的是我们南十字军，可如今我们却又要出战了，而他们却舒舒服服地待在城里！”
莱恩斯很不高兴地叫着，艾尔夫也感到很不妥当，而且，他所考虑的问题显然要比莱恩斯的想法深远许多：“军师大人，您不觉得克瑞斯殿下这样做另有企图么？”
“嗯？说来听听。”海因的眼睛微微眯成了一条缝，如同一只假寐的猫。
“将来同样要与帝国大军做殊死决战，克瑞斯殿下现在把他的直属军团和受他调度的诸侯军留在城里休整，却把我们派出去作战，日后他们可以养精蓄锐的出战，而我们却不得不以疲惫之师面对帝国的精锐——您不觉得他有借帝国之手除掉我们南十字军的可疑想法么？”
海因微微一笑。
“不仅如此，我们南十字军抢先入城，在城内居民的心目中，解放者就是我们南十字军。这一点让克瑞斯始终很不舒服，如今借此机会把我们调离，克瑞斯就可以借机笼络城内的人心，扎牢根基；另一方面，因为克劳德主教一直和我们的关系比较近，他离开后圣佛朗西斯城内那些大大小小的官员也大都愿意接受我们的调度——阿鲁巴将军的王城近卫军就是一个最让克瑞斯恼火的例子，所以这次把我们调离，以便趁机收回权力。”
“原来您早就料到了这一手？”艾尔夫吃惊地叫着。
“既然这样，您为什么还要同意出战北地三城呢？”海因脸上出现了深沉的神色。
“这是因为我们必须考虑更重要的方面。”
“哪些方面？”莱恩斯问道，而海因也立即开始了详尽的解释——
“这是为了从索菲亚复国的大局着想——你们都知道王太子阿斯尔殿下很快将正式登基，对于索菲亚来说，这是重新建立国家体制的大好机会，如果国内各路诸侯能够在登基典礼上正式宣誓向阿斯尔殿下效忠，那么我们就算是彻底摆脱了自卡德莱特平原会战以来的失败阴影。不过，要做到这一点并不容易——因为帝国的实力非常强大，特别是现在帝国皇帝再次亲统大军南征的情况下，国内很多诸侯都对我们不抱信心，反而对帝国的胜利抱有很大希望。”
“确实如此，听说那个夏克尔伯爵在不久前甚至放弃了佩德罗城堡的世袭领地，带着家人和财产通过北地三城的通道逃到帝国去了。”负责斥侯的贝利克安报告了这样的消息，海因点点头。
“是啊，若光是逃亡倒也罢了，可是更多的诸侯目前还抱着观望的态度呢——圣佛朗西斯城附近的贵族领地，到现在一直保持着半独立的态势。”
“他们根本就是帝国的走狗，等我们腾出手来，就一个一个地收拾他们！”中队长戈尔斯恶狠狠地叫嚷着，海因摇了摇头。
“那么多的诸侯都有异心，我们根本就没那么多兵力去一处处讨平，所以，我才同意攻打北地三城——那里是与帝国联系的门户，只要我们控制了那里，再在卡德莱特平原阻止住帝**的侵攻，我们就可以打破贵族们对于卡奥斯的幻想了，到那时候，他们就不得不考虑利用王太子登基的机会重新向索菲亚宣誓效忠了——诸位，这就是我之所以能够忍让克瑞斯不公的原因。”海因耐心的解释总算说服了众将官，他们终于认同了海因的看法。
“那么，我们就辛苦一点吧……”艾尔夫代表大家作出回应，海因则微笑着鼓励。
“是啊，反正今后南十字军和皇家骑士团会轮流出战的——这次辛苦一些，以后遇到麻烦就该皇家骑士团出征了……”
“想不到一个简单的决定，原来里面还有这么多奥妙哪！”
莱恩斯不由得感叹海因考量之细密，而海因只是带着苦笑回答：“这就是政治，莱恩斯。将来你也必须接触到的。”
“天哪，我可考虑不到那么多，我还是做一个单纯的武将好了。”说着，莱恩斯就站起来打算离开了，不过，海因显然还没有结束军议会的意思。
“等一等，莱恩斯，还有一件事。”
“什么？”
“关于我们南十字军重新编制的问题——欧内斯特大人已经牺牲了，可他的骑兵中队将由谁来率领？”
“这……”
莱恩斯一时间愣住了，要统领一支中队，并非简单的事情。特别是老将欧内斯特的中队，从前可以说是整个南十字军的灵魂。四处看了看，莱恩斯一时间也找不出合适统率中队的将官来。
“仓促之间，我到哪儿去找一名中队长啊？”一回头，莱恩斯突然看到了缩在角落里打盹的吉姆——吉姆刚来，对于军略指挥等等都是一窍不通，别人讲话他也没有插嘴的份儿，就只能学习菲里克斯的习惯——打盹睡觉了。
“哈，你觉得吉姆怎么样？他可是被日出武士训练出的人才哦。”
“吉姆么？”海因暗自皱了皱眉头，但看着莱恩斯兴高采烈的样子，也不忍心回绝。
“那就让他先试试看吧。”
于是，南十字军就多了一位新的中队长，不过，这个中队长总共只担当了不到三天的时间——就在南十字军准备出战的那几天里，原欧内斯特骑兵中队，现在的吉姆中队不停的有人跑到海因面前去告状——
“军师大人，吉姆中队长上街偷东西被抓住了，他一点军官的体统都没有啊！”
“主教大人，吉姆大人每天根本就不带我们训练剑技，却让我们每天练习爬树！”
“海因阁下，吉姆队长命令我们不准骑马而拼命练腿力，还说战场上第一要素就是逃命！这岂不是丢尽了我们南十字军的脸面！”
……
凡此种种，很快的，长期在老将欧内斯特麾下接受正统骑士思想熏陶的士兵们纷纷拒绝服从吉姆的命令，而吉姆也并不懂得动用中队长的权威来强迫他们，这支中队的指挥系统几乎完全瘫痪了。无可奈何之下，海因只得找莱恩斯再次调整部队编成。
“看来吉姆还不具备身为中队长的统率力。”莱恩斯也苦着脸——从以往的实例来看，如果部队在失去长官以后又找不到新的指挥官，那么这支部队就很有可能就此消亡掉。
“那怎么办呢？总不能把那么一支中队解散啊，那可是我们南十字军中战斗力最强的骑兵中队！”
“没办法，看来只能由我直接率领这一支中队了。”
海因提出解决的办法，莱恩斯愣了一阵：“骑兵中队向来都是冲在前面的，指挥官更是要求身先士卒，可海因你是全军的核心，不能这样冒险的。”
“我确实不需要亲自冲锋，就让他们担当我的近卫队吧。有整整一个骑兵中队保护，你以后也不必每次都留下直属中队里一半的兵力来保护我了。再把瓦尔兹小队长调过来担任我的副官，以后他就负责中队的实战指挥，我则负责整个军团的运作。”
“这样一来我就要单独统率中队了。”
“不管怎样你也做了四年的军团长了，不会连一个中队都指挥不了吧？让吉姆担当你的副官，学一学具体的统兵作战，等到他的统率力足够了，再为他单独组建中队。”
“……好吧，也只有这样了。”
数天以后，六月二十四日，重新整编过的南十字军出发了，目标是索菲亚王国于卡奥斯帝国交界处的北地三城，在他们的身后，整个索菲亚都在注视着他们的挑战行为——重新建立起的索菲亚军对帝国强大兵力的挑战。