一支规模庞大的队伍从都柏林启程，向北前进。这一路上，除了耕地就是森林。道路两旁的爱尔兰人头都没有抬，就知道是诺曼骑士们路过了。
“我们先去雷德斯敦，去那里看一看罗尔夫的城堡情况如何。”约翰对着身边的人吩咐道。
跟在约翰身边的王室亲兵们纷纷点头，继续跟在约翰身边。
队伍的规模大约有三百人，其中包括约翰的亲兵，随从，仆人。
这次，他是完全为了郊游才出行的，因此没有拉上规模庞大的军队。就他身边的这些亲兵，就足够保护他的安全了。
而且，为了旅途的舒适，约翰还带上了很多乱七八糟的杂物，让队伍前进的速度变慢了许多。
但约翰一点都不着急，就像前文所述，他这一次是郊游。
“雅克，你先去雷德斯敦城堡报信。”约翰又说，“让他们先准备好食物和美酒，去迎接我们的到来。”
“是。”有许多外交经验的雅克已经适应了约翰的这些任务。
他被派出去以后，约翰就带着队伍慢慢前行，就像一只巨大的蜗牛在这片荒原上缓缓挪动一样。
等他们到了雷德斯敦城堡之后，在雅克的命令下，这里的仆人们已经准备好迎接约翰了。
再一次来到这里，约翰并没有太多的感触。
这座城堡当中基本都是爱尔兰人做仆人，而挪威人大多都是这里的贵族和地主。但是，这一次的客人有区别，因此这些金发碧眼的北欧人也前来迎接了约翰。
“您的光临真是让我们这个小地方蓬荜生辉啊，殿下。”
为首的贵族向约翰致意，恭敬地扶着约翰下马，那副谄媚恭顺的态度让约翰身边的王室亲兵们都自愧不如。
慕强这种事，还是北欧人专业。
“这还是我第一次以封君的身份来这里。”约翰有点感慨，“让你们准备的东西，都准备好了吗？”
贵族们纷纷点头，准备带着约翰进入领主大厅。
其中一个穿着教袍的老头跑出来说：“尊贵的王子殿下，我是这里的摄政，也是罗尔夫的舅舅，西格斯蒙德，请让我来给您带路。”
约翰没说什么，只是默默地让西格斯蒙德走到了自己前面。
西格斯蒙德一边带路，一边介绍：“这里是我们的小教堂，代表着我们对主的虔诚。然后前面，就是我们的领主大厅。”
在众人眼前的，是一座北欧式的领主大厅。
北欧式领主大厅和西欧式的格局不同，他们更加注重对客人的招待，而不是对廷臣彰显权威。西格斯蒙德推开大门，一条长桌映入眼帘。
这是专门用来招待客人的长桌，主座上铺了精致的坐垫和靠垫，恭候着约翰的到来。
约翰没有客气，直接坐到了这里。
随后，雷德斯敦的厨娘们将大块大块的烤肉端上餐桌，各式各样的佳肴证实着罗尔夫的小金库还算比较有钱。
但约翰对这些烤肉已经没什么兴趣了。
中世纪的餐饮普遍重口味，在整个欧洲不论南北，都崇尚使用大量的香料来进行调味。因此，味道重也是理所应当的事情。而那些穷人吃的东西，自然就不用多说了。
九转大肠这种东西，在中世纪贫民的餐桌上也不是没有。
“诸位，非常感谢你们的款待，让我们一起赞美罗尔夫的慷慨，还有西格斯蒙德的精心安排。正是各位的付出，才能有这一场盛宴。”
被约翰抬得高高的西格斯蒙德受宠若惊，仿佛得到了天大的好处一样，笑着给约翰的杯里倒满了酒。
约翰举起酒杯对所有人致意：“别的话我就不多说了，各位，先享受这儿的佳肴吧！”
在座的北欧人虽然都是天主教徒，但要说虔诚，那倒不至于。他们也没有什么餐前仪式，直接就开始享用眼前的美食了。
作为座上宾，西格斯蒙德亲自招待着约翰，将那些烤肉都分割好，然后端到约翰的盘子里。
“我很好奇罗尔夫最近往雷德斯敦都送了些什么。”约翰将切好的烤肉送到嘴里，“他在前线应该弄了不少的战利品，我可以了解一下都有什么吗？”
如此直白的试探，让西格斯蒙德有些发懵：“有不少，但我们还没清点好。”
这样啊……
约翰在心里盘算着，脸上却没有任何异样的表情，让西格斯蒙德根本看不出什么。两人的关系虽然是上下级，但是相互之间的猜忌一点都不少。
作为这里的摄政，西格斯蒙德也在想，约翰这一次来会不会有什么目的。
“在我们英格兰，封君对封臣的所有事情都有了解的权利。这是我们诺曼人的传统，你们挪威人应该也一样吧。”
说着的时候，约翰手中的小刀将一段烤肉切开，却像切在西格斯蒙德的心头上一样。
这位老教士说：“我们也有这样的传统，但我们那边的封君不会对封臣征收赋税，这和英格兰的情况似乎不太一样。”
他的这番话，让场面一下子有点难堪了。
英格兰王国的情况放眼全西欧，都是相当独特的存在。征服者威廉在立国之初，就确定要把中央集权作为首要目标。
因此，英格兰的所有公爵、伯爵、男爵都是直接向国王臣服的，并没有欧洲大陆上的那种“我附庸的附庸不是我的附庸”那种情况出现。
西格斯蒙德提到的赋税，在欧洲大陆上也是如此。
欧洲大陆上的贵族们都不需要承担赋税，但是英格兰的贵族都要缴纳赋税。尽管数额很少，但这更多的象征着地位的天差地别。欧陆贵族都是小国王，而英格兰贵族更像世袭官僚。
但是，西格斯蒙德提这一茬，就说明他不想改变雷德斯敦的现状。
所有人都觉得，亨利二世热衷于中央集权，那他的儿子肯定也是一样。
大家都看着约翰的脸色，仿佛想得到点什么信息。
“的确，这里不是英格兰，这里是爱尔兰。”约翰波澜不惊地说出这句话，却在所有人的心中惊起了滔天巨浪。
这是一个明确的表态，约翰并不准备在这里实行英格兰的那套制度。
约翰其实也就是这个意思，他对加强在爱尔兰的中央集权没有兴趣。就以他在爱尔兰的权威，就算这里实行的是部落制度，也不会有人违逆他的意思。
既然权力能够运行，那就不要去改变它。
“我其实主要想说的是，唐帕特里克的命运。那里不是最近刚刚被罗尔夫打下来么？”约翰悠悠地说，“我准备把那里册封给休·德·莱斯。”
在场的人心中悬着的大石头都放了下来。
诚然，唐帕特里克的确是向罗尔夫投降的，但是约翰在集权方面退了一步，罗尔夫在这里稍稍让一下，似乎也没什么。
“感谢您的慷慨，王子殿下。”
西格斯蒙德又给约翰倒满了酒，脸上的真诚似乎不像是装的。
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