“啊……”刘玉莲手指扶额，眉头蹙着，摇摇欲坠。
“表妹，表妹，你这是怎么了？”崔书之扶住倒在她怀里的刘玉莲，着急不安。
“头好痛，好痛呀。”刘玉莲抱着头，难受地呼痛。
“冬梅，冬梅。”崔书之朝着屋外喊着，“快去请大夫！”
一听到请大夫，刘玉莲瞪大了双眼，立刻又恢复成病弱的模样，小声地劝说：“表姐莫言担忧，这是老毛病了，稍作休息一会儿就好，用不着大夫，不必劳师动众。”
虽说只有一瞬间，可公玉煦还是看穿了刘玉莲是在装病。
一见到我就神情怪异，犯起头痛，看来这刘小姐是不欢迎我呢。公玉煦心忖。
“都疼成这样了，怎么能不请大夫呢？”崔书之坚持。
刘玉莲急得心口冒火，朝着桃红不断地眨眼睛。亏得桃红自幼跟着刘玉莲，能够看懂她的意思，否则呀，刘玉莲的眼睛都要抽抽了。
“崔小姐放心，我们家小姐只是偶尔会犯头疼。可能是今日没有歇午晌，方才不舒服的，休息一下就没事儿了，实在不必请大夫。”桃红上前替刘玉莲解围。
“真的，表姐，我真的没事儿，只需要休息一下就好。”刘玉莲连连点头。
“那好，我扶你去躺下。如果晚间还是觉得不舒服，切记要请大夫，千万不要讳疾忌医。”崔书之同桃红一左一右搀着刘玉莲去内室休息。
一离开公玉煦的视线，刘玉莲就瞬间放松了绷紧的肩膀。
“都是表姐考虑不周，害你白跑一趟。”
回去的路上，崔书之拉着公玉煦的手，一脸歉意。
公玉煦调皮地眨巴眨巴眼睛，“这怎么能怪表姐呢，表姐又不能事前预料刘小姐会突然头疼。”
回想起刚刚刘玉莲使劲地朝着她的丫鬟眨眼睛，估计眼皮都抽抽了，公玉煦不由地发笑，“表姐一心为我考虑。怕我在清河没有玩伴，故而想介绍刘小姐给我认识，我又怎么会不明白呢？”
“你呀！”崔书之点了点公玉煦的鼻头，语气宠溺。
一片黄叶从树上落下，风吹起，飞入清河王府。
“日子过得真快，转眼间，瑱儿今年也有二十了。”清河王妃叹了一口气，对着站在一旁的白姨娘说道。
“是呀，一晃儿都有二十个年头了。”白姨娘跟着附应。
“快坐下吧！都说了多少遍了，不必站着。”清河王妃指着一旁的胡椅。
“奴是妾，理应伺候主母，哪里能站着。”白姨娘端起茶盏递给清河王妃。
“你呀，就是太守规矩。”清河王妃接过茶盏，啜饮了一口，“前几日和王爷商量了一下，决定在八月里为瑱儿举办加冠礼。定了吉日，在初十，你觉得如何？”
“初十好，临近中秋，是个好日子。”白姨娘跪地谢恩，“妾身替大公子多谢王爷和王妃费心。”
“快起吧！瑱儿是王爷长子，做父亲的想着儿子，不是天经地义吗？哪里值得你行这么大的礼。”清河王妃伸手虚扶。
“妾身此生能遇见王妃，实乃三生有幸！”白姨娘感动地涕泪泗流。
清河王妃笑了。笑意却不达眼底。
“这是清河郡官员之女的小像，我预备从中挑选，给瑱儿做正妻。”清河王妃将小像递给白姨娘，“到底你是瑱儿生母，这娶儿媳妇，总是要掌一掌眼的。”
“妾身身份低微、见识浅薄，哪里敢左右大公子娶妻。王爷和王妃觉得好，妾身就觉得好。”白姨娘不接小像。
“给你，你就拿着吧。好好挑挑。”清河王妃将小像递给郭嬷嬷，示意郭嬷嬷将小像传给白姨娘。
“好了，我也乏了，你退下吧。”清河王妃揉揉太阳穴。
“是，妾身告退。”白姨娘屈膝行礼。
“哼，还算老实。”白姨娘带着丫鬟走了不久，郭嬷嬷重新沏了一壶茶，端给清河王妃，撤走了白姨娘侍奉的那杯。
“嬷嬷别忙活了，我不渴。”清河王妃拉住郭嬷嬷，“嗯，这二十年来，倒也规矩，嬷嬷不必如此谨慎。”
“这入口的东西，经了她的手，老奴怎么敢掉以轻心呢。”郭嬷嬷不听，喊来丫鬟扔了白姨娘侍奉的茶水，还不忘叮嘱做得隐晦些，不能堕了王妃宽宏大度的名声。
“老奴曾说过，不可饮用白姨娘经手的东西，小姐怎么就不听呢？”郭嬷嬷气急，一时喊错了嘴，“她一个小小姨娘，哪里值得小姐给她面子？”
郭嬷嬷是清河王妃奶娘，自幼喂养清河王妃长大，后又随着清河王妃来到王府，前前后后四十年的陪伴，情分不比寻常。
清河王妃看着奶嬷嬷花白的头发，心里忍不住酸涩，“劳嬷嬷一把年纪，还替我操心。可她到底是王爷的侍妾，还生下长子，总要给几分薄面。”
“王爷心里哪有她？不过是当年遭人算计。”郭嬷嬷愤愤不平，回想当年，叹了一口气，“这些年，老奴心里一直有个猜测。当年王妃怀头胎没有保住，估计就是她捣的鬼。”
清河王妃沉默了。良久才出声，“当年她不过十三岁，哪有这个本事。”
“十三岁就敢勾着王爷了，怎么没有本事了。王妃就是太心善了，才教这个吃里爬外的白眼狼，这么多年，活得如此舒心。”郭嬷嬷咬牙切齿，仍然坚信自己的猜测，“老奴总觉得这白姨娘怪怪的。来历怪异，出事巧合。总之，什么便宜事都被她给占了。”
郭嬷嬷一席话，让清河王妃陷入了回忆。
十六岁嫁入王府，得遇体贴俊朗的夫君。两人鹣鲽情深，琴瑟和鸣，相约白首。清河王府远离京城，不在漩涡中心，夫妻二人的日子过得还算悠闲。
美中不足的是，二人成亲两载，仍然无所出，她常常为此忧心。王爷知道后，安慰她说子女是缘，须得静候。
时间又过去一年，可她的肚子还是没有任何动静。她虽也不愿同旁人分享丈夫，但清河王府总不能后继无人，于是她提出为王爷迎侧妃、纳妾室，好替清河王府开枝散叶。
可是王爷说此生只她一人，不必担忧子嗣之事，若是二人注定无子，反而能舒心过一辈子。已经嫁入王府三年，她如何能不明白丈夫的处境呢？群狼环伺，虎视眈眈。
事情的转机发生在第四年。某日清晨，夫妻二人用膳时，她突感恶心，反胃想吐。府医赶来就诊，说是喜脉。即使时间已经过了二十载，她依旧能够记起丈夫暗自镇定，强行压下喜悦的表情，可那张英俊的脸上神采奕奕，瞳孔发光，怎么也掩盖不住。她想，这是她和王爷的第一个孩子，不管是男是女，只盼着这个孩子能够平安降临，健康长大。
这些年，她为得子四处求神拜佛，如今孩子应愿而来，她打算前往宝坛寺还愿。
遇见白姨娘，恰好是在去寺庙还愿回来的路上。那时候，她还不是白姨娘，她叫白燕。
距离城门还有三里地时，她隐约听见有人在呼喊救命，遂命令侍卫前去查看。
不过半盏茶，侍卫就回来了，还带回了一个十三岁左右的少女。少女面黄肌瘦，衣衫褴褛，站在一旁抱着肩膀，瑟瑟发抖，教人见着就起了怜心。
“怎么回事儿？”郭嬷嬷替她开口询问。
“禀王妃，属下赶到时，见几个恶汉正欲对此女行不轨之事。打走了恶汉后，此女就跟着属下，怎么也赶不走。”
郭嬷嬷耷拉的脸皮紧绷，“既然救下了就启程吧，莫要耽误了时辰。”
“喏！”侍卫应答。
“扑通”一声，那少女跪下，一路膝行至她的车驾旁，抱着车辕不肯撒手，苦苦哀求。
“求贵人收留！”
“求贵人收留！”
“求贵人收留！”
说一声，磕一声响头，额间一片通红。
她不忍心，令丫鬟扶起了她，“你叫什么名字？家在哪里？为何独身一人在此处？”
“回贵人的话，我叫白燕，家在豫州汝南郡新泉县稻花村。母亲早亡，只留下我和弟弟二人，后来父亲续娶，继母又生了一对双生子。年前闹饥荒，继母想把我和弟弟卖了换粮食。我听人说天子脚下繁华，百姓吃穿不愁。所以，带着弟弟向北逃，寻求生路。”那少女自述身世，垂泪自泣，“数日前，我与弟弟走散。今日遇见几名壮汉，说是见过我弟弟，可以带我出城寻找。谁知，谁知……”
白燕无声抽泣，“求贵人暂时收留，做牛做马都无所谓。等我攒够了银子，就离府寻找弟弟，绝不给贵人添麻烦。”
“是个可怜的！那不如……”她当时十分痛心白燕的遭遇。
郭嬷嬷看穿了她的意图，出声打断：“老奴也觉得此女身世可怜，不若留些银子傍身，好让她不必风餐露宿。”
“求贵人收留！”白燕抓住车帘不放手，“我一个弱女子，如今举目无亲，怕今日的事情再发生，求贵人怜惜啊！”
郭嬷嬷见她意动，极力劝说：“王妃如今身怀皇孙，莫要节外生枝。”
可她那时没有听进去，拂了郭嬷嬷的好意，“正因怀着孩子，才更应该收留她，就当是为孩子积攒福报。”
于是，十三岁的白燕就随她入了清河王府。
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