寿春堂院门口的小丫鬟眼尖，大老远就看见公玉煦牵着公玉熙朝这里走来，立马转身回禀。不久，一个穿着藏灰色褂袄的老妇掀开棉门帘迎了出来，“煦女公子和六公子来得正好，老夫人刚才起身呢。”说着接过二人的披风，拍掉残雪，引进屋内。
公玉煦道谢，询问祖母夜间睡得可好，咳疾可有再犯，老妇回答一切皆好。这老妇是老夫人陪嫁丫鬟，最是信重。
“你们两个馋猫，起得这样早，莫不是想来祖母这里蹭吃食。”老夫人在丫鬟的搀扶下走出内室。
公玉煦撒娇：“祖母莫不是嫌弃我们了。”说着还用丝帕假意试擦眼角。
老夫人手指着公玉煦，朝左右打趣：“瞧瞧，瞧瞧，我哪敢嫌弃这个精怪。”说完一手搂着一个，喊心肝儿，满室笑意。
早膳后，侯爷公玉宗、二老爷公玉宽分别携长房、二房众人先后前来请安。寒暄过后，公玉宗和公玉宽去府门上职。当初，公玉谨辞世后，公玉宗按制守孝三年，燕始帝知公玉氏在南地地位，夺情起复，令公玉宗守孝一年便接掌大都督之职，公玉宽自幼就不通庶务，只知游历名山，畅饮风月，只领了个闲差事。辰时一到，几位公子也告辞前去学堂，孙辈们只留下三个姑娘和年仅三岁的熙儿。
“焘儿今年也有十九了，程家那边婚仪商量得如何了，明年可该娶新妇入门了”，老夫人望着侯夫人王氏嘱咐，“照儿只差焘儿一岁，婚事也该议起了，虽说是庶出，也不能薄待了，不然你这嫡母面上也不好看。”
侯夫人王氏，出身琅琊世家，自幼娇惯长大，嫁人后，夫妻间相敬如宾，公婆虽有威严却不苛待新妇，日子过得和未出阁没有多大差别，加上一进门就怀上长子，可谓是备受尊荣。谁知丈夫去建康看望外任的三弟，还带回了个秦淮名妓，安置在寄萍轩，夜夜宠顾，没过多久，陈氏就怀上了，生了二公子，在府里站住了脚跟，气得王氏咬碎了牙，因此也迁怒上了三房。
王氏起身称喏，“母亲只管放心，程夫人舍不得女儿，想留一留，便商量将婚期定在明年九月，月桂花开，正是好时节呢。”
老夫人点点头，“家风严正的人家正该如此，女儿家嫁出去了，此生便再难见了，何况是远嫁，咱们都是女人家，更该好好怜惜，莫要苛待新妇。”
二夫人殷氏听了，泪眼朦胧，“遇见老夫人这样的长辈，是咱们做后辈的福气。”殷氏出身将军府，性格向来爽朗。
“二弟妹说的是，只是，只是……”王氏支支吾吾。
公玉熏附和：“祖母，母亲亦有难处。”
“这府里如今由你主持中馈，有什么不可说的”，老夫人急斥，“你只管开口。”
王氏解释道：“母亲，您也知道，侯爷一向看中寄萍轩，我若替照儿寻得亲事那边不满意，侯爷知道了又该埋怨我了。”
老夫人猛拍桌子，“他放肆，什么时候家里正室还得看个妾室脸色过活？你只管张看，他要敢多说一句，我绝不轻饶。”
“多谢母亲做主！”
“多谢祖母做主！”
“三弟什么时候归家？煦丫头和熙儿想阿耶了吧。”三夫人见气氛好转，赶忙叉开话题。
“说是二十五左右归，整日只知政务，留下两个孩子给我这个老婆子。”老夫人嗔道。
公玉宣初六那日带着子女回侯府准备祭祖过年，谁知建康那边出了急事丞待解决，没过几日又返回了。
小儿子大孙子，老人家的命根子。殷氏心知老夫人嘴上虽说着埋汰话，实际上最疼的就是三老爷，开始打趣：“要不怎么都说三弟像父亲呢，整日忙于公务。”
话落，连坐在祖母怀里的熙儿都抿唇笑起来了。
王氏偷偷瞪了一眼殷氏，虽说她与侯爷因为陈氏有隙，可关起门来，那也是她们大房自己的事儿，她可听不得什么三老爷最像老侯爷的话，在她心里，自然是她丈夫最神似老侯爷。如今她们大房继承家业，这殷氏也不知讨好，竟帮着三房说好听话。
也不知这王氏是聪慧还是愚钝，知道借力打力，仗着老夫人放话可以好好拿捏二公子公玉照的亲事，让陈氏投鼠忌器，一身媚骨无处施展，只能安分守己。可想而知，家里三位老爷孝顺，敬重母亲，这侯府只要不涉及爷们朝政事宜，还是老夫人的话最大，殷氏顺着老夫人心意，自然是最正确不过的。
笑声未歇，殷氏又打趣：“三月里，熏丫头办了及笄礼，是大人了，大嫂是不是也要张罗起来了，翻了年，然丫头也要十五了，这下大嫂可有的忙了。”
公玉熏羞着躲到了王氏怀里，公玉然也是羞红了脸，低着头不语。
公玉然是菊蕊轩黄姨娘所出，当初，王氏因陈氏几年盛宠不衰，吃了不少暗亏，打听到陈氏惯会吟风作月，附庸风雅，惹得侯爷留恋，便从小官之家待嫁女儿中选了黄氏，就瞧中了她会吟几首诗，想借她来分陈氏的宠，谁知黄氏是个木疙瘩，谨小慎微，从不争宠，白费了王氏一番心血。
老夫人体贴小辈，只每月初一十五请安，不用晨昏定省，却也重规矩，妾室无论得宠与否，每月这两个日子都是不准随夫主来寿春堂的。
王氏轻拍公玉熏，笑着回道：“明年可真是有的忙了。”心里想的却是：熏儿我自有安排，然丫头不过是一份嫁妆的事儿，哪里值得我操心了。
“祖母，我有事相求”，见大家都笑作一团，气氛欢快，公玉煦开口，“舅舅来信说外祖母思念小辈，恰逢明年四月十二，外祖母六十大寿，我想年后亲自去清河郡贺寿。”
“胡闹，清河距离姑苏甚远，岂可儿戏？”老夫人生气，“你大伯父和你父亲都是地方大臣，轻易不得离开，你二伯父年后要去拜访奚川居士，归期不定，他是个惫懒人，就是他有空闲我也不放心他一路护送。”
公玉煦红着眼眶：“外祖母年纪大了，舅父来信说身子骨不如往昔了，我怕这一趟不去，以后就真的没有机会了。”说着就呜呜哭出声来。
老夫人心疼，沉思了一瞬：“要不让你大哥护送你？”
王氏一听眼睛都瞪大了，急忙道：“这从姑苏到清河走一趟可得要三月时间，等贺完亲家老太太大寿再赶回估计要八月，不说耽误学业了，眼见九月就要成婚，还有些礼节需要焘儿亲自操持，母亲三思呀！”
公玉煦看到王氏这番急切模样，不免好笑，在这事上，她和王氏意见一致，都不希望大哥护送。
一方面，大哥亲事在即，确实不容耽搁；另一方面，她自幼读山川名著，便心向往之，尤其羡慕二伯父一心在山野，双足踏万里，畅想着自己长大以后也可以出去看看，而不是困于闺阁。
这趟贺寿，大哥若是跟去了，必定多受限制。于是附和道:“如因我之事，耽搁大哥婚仪，可就不美了。”
公玉熏满意地点点头，给了公玉煦一个眼神：算你还识相！
老夫人顿了一会儿也反应过来，临近大郎亲事，确实不好出远门，二郎是庶出，生母身份上不得台面，若由二郎护送可就是在打亲家的脸了，还落了个家里苛待煦丫头的印象。
“烈儿今年十五，年岁还小，送不得妹妹，杰儿却有十七了，小子们这年岁正该出去走走，不若由三郎护送妹妹？”殷氏提议。
老夫人心想：三郎从未出过远门，两个半大孩子结伴如何让人不担心呢，于是驳了殷氏。
“此事等你阿耶回家，我与他商量一番，莫要担心。”说着就嘱咐侯夫人提前列好贺寿礼单，再拿过来给她过目，不能失了礼数。
公玉煦一听就知此事成了一半，心下大安。
正巧章嬷嬷来禀雪停了，老夫人也累了，就让众人回自己的院子。
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