春叶听见一声轻笑，像是一道无形赦令，打破了沉凝在她身上的重压。
“春叶姑娘说笑了，奴婢自然是奴婢，元才人盛眷正浓，宫里无人胆敢相轻。”
春叶急促地呼吸着，却依然不愿松口，抬头道：“可若是我们娘子自轻呢。”
祁遇皱眉：“元才人尊贵，如何自轻？”
“可是她就是会关心你……”
祁遇抬高声音打断春叶的话：“我再说一遍，元才人尊贵，企是你能妄言的！”
说话声音一大，他脑中就开始嗡嗡作响，祁遇咬牙喘息了一会儿，才继续开口道：“春叶姑娘是忠仆，元才人爱重忠仆，可这宫中却容不下蠢人。你得知道，主子可以受奴婢蒙蔽，但绝对不会自轻，也恳请春叶姑娘能在言语上慎重些。”
春叶一怔，跪在地上呐呐说不出话来。
祁遇有些支撑不住，眼前一阵阵发黑，一滴冷汗顺着下颔滴到桌面上，他轻声开口道。
“你过来，我教你同元才人说话，你说了她便明白要怎样才能更好地走下去。”
“她会走得很远。”
皇帝派了御前的寺人袁显来宜和宫看周书禾，正好碰上太医，两人便一起来了。
“也就是元才人，身体底子极好，又是有福之人，在那火中连肤发都未被燎到，这会儿已经无甚大碍了。只是多少受了些惊吓，如今亦有几分郁气，微臣开个方子调养一二便可无忧。”
周书禾点点头，让春叶跟着去给些赏钱，转头看向袁显，哀伤道：“劳烦中贵人特地跑一趟，陛下心意我是知晓的，只是这几日身子不爽，答应陛下的银耳羹没法日日送去了。”
袁显“害”了一声：“哪里的话，陛下怜才人娘子伤病还来不及，怎忍心让您下厨熬身子呢？您尽管休息便是。”
周书禾点点头，状若无意地提起祁遇。
“果真是御前的人，说话做事样样周到，之前祁秉笔还是掌事时，便常替陛下来送东西，这会儿都去司礼监了，想来你日后也是前途坦荡。”
“承元才人吉言。”袁显这般说着，面上却透出真实的哀切，说话也实在了几分，“只是伴君如伴虎，我们这些奴婢哪有什么前途可言，都是命如草芥罢了。”
周书禾忙趁机追问：“怎的这样说？可是那祁秉笔做了什么事，惹陛下心烦了不成？”
袁显摇头：“正是宜和宫着火一事，陛下哀柔嫔娘娘和潇才人芳魂不在，而祁秉笔未能救出二位娘娘，一时悲痛，赏了祁秉笔五十杖。”
五十杖。
周书禾心跳“咚”地漏了一拍，牙齿紧紧咬住嘴里的软肉，咸腥的铁锈味充斥在口腔的每一寸。
她没有见过刑棍，但好几次路过慎刑司，偶然听到过里面受刑宫人的惨叫，那声音凄厉，好像是从肺腑里挤出来的血
“劳烦中贵人多劝劝陛下，二位姐姐……”她说了这话才敢哽咽出声，指尖被自己捏得发白，“无论如何，别让陛下气坏了身子骨。”
周书禾强撑着表情，又细细问了些不相干的，聊了约莫半盏茶的时间，才放袁显离开。
待屋中只剩她和归来的春叶二人时，周书禾静默下来，坐在床边不说话，只双手死死握住木质床沿，低垂着眼睛不知道在想些什么。
“娘子。”春叶轻声道，“晚膳已经好了，是让人呈进来，还是您前去外间用饭？”
春叶其实是个很聪明的人，只是过去没有人教，而昨晚被祁遇稍加点拨后，她现在已经隐约学会了说话的技巧。
就比如此刻，她问周书禾是要用膳还是用膳？没有第二个选择。
而吃完饭就要好好歇息了，明日起床之后还要用饭、还要歇着，再等皇帝的临幸和赏赐，旁的事情自然有旁的人解决，再由旁人去付出代价，她想自保就得龟缩于此，什么都不能做。
“春叶。”周书禾突然开口。
“奴婢在。”
“寄月和我身量相当，你去她房里拿身宫女的衣服给我，你自己也收拾一下，不要让旁人知晓，一炷香之后随我去司礼监。”
春叶一愣：”可是娘子……”
周书禾淡淡看着她：“揽芳阁里不需要一个不听我话的人。”
春叶面色发白，咬了咬唇没再言语，依言前去整理衣物。
春色已深，夜里亦有余热，周书禾低眉顺眼地跟在春叶身后，第一次以奴婢的视角凝视宫中的一草一木。
在这些地位低下的宫人们眼中，皇宫只有脚下的方寸土地，他们不可直视皇帝妃嫔，亦要对高他们一级的宫人俯首。
祁遇现在是手握实权的秉笔太监，当然不至于此，但两年前作为一个罪奴行走在流放之路上时，或许他还不如这些人。
前世周书禾从未见过他狼狈的样子，今生虽然在狱中重逢，但那时他没有伤痛，也没有生病，他好端端地坐在那里，他只是觉得很难过，而在他短暂的生命中，那或许亦算不得多么狼狈。
木门被人轻轻打开，周书禾在谭湘战战兢兢的目光中踏过门槛。
祁遇没有醒。
他趴在床上，身上搭着一条轻薄的蚕丝被，脸侧向外面睡着，桌上一点烛火在微风下摇曳，得以看到他长长的睫毛打在眼下的阴影。
一缕发丝浸饱了冷汗，贴在他脸颊上，周书禾走上前去蹲在床边，伸出手，把发丝别进他的耳后。
祁遇脸色很不好，兴许是疼痛的缘故，他在梦中也蹙着眉头，周书禾静静地看了一会儿，忍不住想要把它抚平。
在她的指尖触碰到眉心的瞬间，他睁开眼睛。
周书禾忙收回手，掩饰般地拿起床边的水杯，笑道：“醒啦？要不要喝点水？你这儿的茶叶挺一般的，还不如我给大白的聘礼呢，下次给你也送点儿。”
“你怎么在这里……”
祁遇茫然地眨眨眼，恍惚间像是又回到了两年前湖祥大牢里，他不明白周书禾她为什么愿意来到他的身边。
哪条路更好走、怎样做是错的，在如此清醒明了的选项中，她却选择了后者。
那种熟悉的无措让他一下子清醒过来。
“我什么我？我看你就是个呆子。”她笑了笑。
祁遇手指抠了抠掌下的床单，不知道该用什么表情面对她。
窗外映出一高一矮两个影子，正是谭湘和春叶，两人门神似的守在窗外。见祁遇正往外看，周书禾也跟着望过去，若有所思。
“说起来，春叶这丫头心里定是讨厌死你了，我猜她正嘟嘟囔囔骂你诡计多端呢。”
说不上是因为疼还是别的什么，祁遇脑子里一团浆糊，说话时也有些呆呆的：”为什么？”
周书禾这下是真的被他逗笑了：“因为你教她说话，让她说服我不要管你，可我听了她的话却决定要来，她肯定觉得这是你在算计我。”
她坐下来，双手抱住膝盖，目光轻柔得像是一缕春风：“祁遇，是我来了。”
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