洛都，赵王府。
季长勤从侧门进入赵王府，径直向王府后院行去。他走到书房前，对一名黛色劲装的女子道：“东西取回来了。”
那女子容貌极妍，却不苟言笑。她对季长勤点点头，“稍等，我进去通传。”
过了片刻，她从屋内出来。
“进去吧。”
季长勤进到书房内，见到一个高大的身影立在桌旁，他俯身见礼。
“见过王爷。”
刘濂抬手让季长勤起来，态度熟稔地招呼道：“回来了。”
“是。”季长勤双手呈上账册，“属下幸不辱命。”
“嗯。”刘濂接过账册翻了翻，然后满意的点点头，“办得不错。听闻你此次在徐州遇险，伤势如何了？”
季长勤沉声答道：“劳王爷挂心，已无大碍。”
“那便好！你与你父亲皆是孤王的耳目心腹，不管哪一个有折损，于孤王都是巨大的损失。”
刘濂的一番表态，使得季长勤俯身再谢。起身后，季长勤道：“还有一事要禀明王爷。”
刘濂抬抬手示意他说。
季长勤道：“平湖水寨少寨主宋翎羽拜访了无影楼，他在与我父亲交谈之时，话里存了结交之意。”
“有意思……”刘濂的眼中存了些兴味，他笑了笑，“孤王此前主动给宋瞎子去信，他却端着架子，这次竟是自己找来……”
“嗯……”他沉吟片刻，对季长勤吩咐道：“明日你持孤王的名帖，去请宋翎羽。”
“是。”
交代完平湖水寨之事，刘濂的目光在屏风上停了片晌，才道：“下去吧。”
季长勤行礼退下。
季长勤走后，刘濂坐于案前，仿佛自言自语道：“你既知他这次九死一生，就没想要出来见他一面？”
内室传来脚步声，有个披着斗篷的身影从屏风侧面走出来，看不清脸，只能从单薄的身量看出是个女子。
女子向刘濂行了一礼，启唇道：“王爷的好意，我心领了。不过这面，还是不见为好，就让他心无旁骛地为王爷办差吧。”
“也罢。”刘濂点点头，“你若改了注意，孤王绝不拦着。”
他望着女子，低声感慨道：“灿灿萱草花，罗生北堂下。南风吹其心，摇摇为谁吐？”
“你放心，孤王自会照拂于他。”
女子再拜：“谢王爷。”
——
次日一早，季长勤便登了宋翎羽的门，正遇上几人在用早膳。
宋浮白见了季长勤，招呼道：“老季来了！用早膳了吗？快来一起吃点。”
季长勤露出淡淡的笑容，“已经吃过了。”
宋翎羽盯着季长勤的脸，感叹道：“冰块笑了，这太阳是从西边出来了——稀奇啊！”
宋浮白被他夸张的形容逗笑，对宋翎羽道：“大哥可别再说了，要不老季以后不敢笑了。”他又问季长勤：“你今日这么早过来，是听季楼主的话，要带我们逛洛都？”
季长勤摇摇头：“今日还有别的安排。”似是怕宋浮白失望，他又道：“改日我再带你们游洛都。”
宋翎羽一听季长勤有事，心下暗喜，赶忙道：“季兄该忙忙去，我带千酒去就行。”
宋浮白也点点头，对他道：“大哥说的不错，正事要紧。”
“到不是别的事。”
季长勤自怀中拿出一张请帖，“王爷听闻宋兄一行人在洛都，设宴以待，还望诸位赏脸。”
宋翎羽挑眉接过，与宋浮白对视一眼。
“赵王的面子，我自然要给。”
——
洛都，赵王府。
宋浮白幼时虽住在洛都，却从未踏入过赵王府邸。一路行去，只觉得王府各处冷硬大气，一派务实之风。
见微知著，想来府邸的主人并不好奢靡。
来到正厅，有侍卫上前索要众人的兵器。宋翎羽挑眉：“这是怕我进去行刺王爷？”
侍卫道：“规矩如此，望少寨主海涵。”
宋翎羽和他僵持了片刻，轻哼了一声。
“你们家规矩也忒多了！”宋翎羽皱着眉念叨了一句，想着为难一个下人没什么意思，伸手解下佩刀，“啪”地一声拍在侍卫端着的盘子里。
进到正厅，便见一位头戴金冠、身姿挺拔的男子背对他们而立。
季长勤上前唤了声“王爷”，那人转过身来，目光炯炯，五官锋锐大气，正是赵王刘濂。
刘濂的左右站着一男一女，二人皆为侍卫打扮，其中那名女子持剑而立，神色冷漠，容貌却是极美，惹得宋翎羽不由多看了几眼。
女子察觉到宋翎羽的目光，抬目轻瞥，与他目光相交时，身上冷意更甚。
宋翎羽被她目中的寒意冻了个机灵，也觉得自己盯着人看有些孟浪。他笑着摸摸鼻子，收回目光。
刘濂的目光扫过二人，落在身形魁梧的宋翎羽身上。
“这位可是平湖水寨的宋少寨主？”
宋翎羽抱拳道：“宋翎羽见过王爷。”
“不必多礼。”刘濂笑道：“素闻平湖水寨侠义之名，此次徐州之事，多亏有少寨主仗义相助，孤王少不得要道一句谢了。”
宋翎羽道：“不过是从水里捞了两个人，王爷客气。”
“少寨主谦虚。”
一套寒暄过后，刘濂的目光移到一旁的宋浮白身上。
“这位是？”
宋翎羽介绍道：“这是我义弟宋千酒，要不是他先救了季兄，季兄也撑不到平湖水寨的船赶来。”
“哦？”刘濂看向季长勤。
季长勤点点头，沉声道：“确是如此。”
刘濂听了，对宋浮白和声道：“孤王先前不知此事，对宋少侠多有怠慢，还望见谅。”
宋浮白没想到刘濂对他这种无名小卒也如此客气，拱手称：“不敢。”
刘濂细细打量这少年，发现他姿容昳丽，样貌生的极好。最妙的是那一双美目，目光澄澈动人，仿若碧空般纯粹。
这样的眼神，让他有股熟悉之感。
刘濂的目光落在宋浮白浓墨重彩的眉眼间，“孤王总觉得宋少侠有些面善，我们是不是在哪儿见过？”
宋浮白微微敛目，不动声色答道：“宋某乡野出身，怎会有机会见到王爷这样的贵人？”
“哦？”刘濂挑眉，“宋少侠这品貌，可不像乡野出身。”
刘濂话及出身，宋浮白却不想这么早向他挑明身份。
宋家的颓败，根源在外戚掌权。只要宋家一天不放下手中兵权，就永远逃不开圣上的猜忌。
当年之事，他可以恨太子，可以怨皇帝，却唯独怪不到赵王头上。那时的境况，即便刘濂出手相助，宋家的结果也不会有任何改变。
是以，他虽决定投效刘濂，却不愿挟恩图报，只想尽全力辅佐刘濂登位，以换得他为宋家平反。
想到此处，宋浮白敛了敛神，不卑不亢道：“王爷说笑了。宋某这身皮囊自是由父母所赐，与旁的又有什么关系？”
宋晴晴听刘濂揪着宋浮白“低微”的出身不放，心中不快，附和道：“就是！王爷这话说的好生奇怪……”
宋浮白见小妹出言维护自己，心下微暖。他不愿宋晴晴为自己得罪刘濂，轻轻压住她的肩，安抚地笑笑。
宋晴晴收到他的暗示，迟疑了片刻，把后面的话咽回肚子里。
宋浮白抬手向刘濂行了一礼，道：“小妹心直口快，若是冒犯了王爷，我在这里代她向王爷赔个不是。”
“无妨，刚刚是孤王唐突了。”
刘濂看上去不甚在意，还对宋晴晴夸赞道：“晴晴姑娘天真烂漫，性子是江湖儿女的直爽。宋寨主有这样一对儿女，孤王可是羡慕的紧！”
挨个寒暄完，刘濂招呼大家坐下。待众人落座，有侍从端上食物酒水，又有乐师舞姬于堂中助兴。
刘濂道：“见到诸位少侠，孤王便忆起早年与友人同游江湖之时，顿感光阴如梭，不胜唏嘘……”
宋翎羽饶有兴致地问道：“哦？王爷还曾入江湖闯荡？”
刘濂点点头：“孤王年轻时游历各州，体察风土民情。途中得一知己好友，因友人身处江湖之中，连带着我也略通江湖之事。”
提到“友人”之时，刘濂的身上透出一股先前未有的温情。
宋浮白神色微动。这“友人”，说的莫不是师父？
他暗暗叹了口气。当年师父与赵王决裂，全因宋家之事。若是两人间还有情谊，须得想个办法叫他们重归于好才是。
刘濂继续道：“孤王听闻，如今江湖之中，但凡有什么大事小事，都要先打量平湖水寨的态度，看来平湖水寨已有一统江湖之势。”
宋翎羽：“都是江湖传言，倒有些言过其实了。”
“不为过。”
“国依兵而立，兵以食为命，食以漕运为本，况漕河不光能运粮，亦可调兵于南北……”刘濂噙着笑，望着宋翎羽道：“宋寨主掌南北漕河运力，在孤王看来，便是一方诸侯也当得。”
宋翎羽的目光在刘濂面上停了片刻，忽的大笑出声。
“诸侯？王爷莫不是忘了，我爹可是个水匪头子。”
待他笑完，刘濂不疾不徐道：“有些人是官，却作匪徒行事。有些人是匪，却实在为百姓着想。”
“孤王听闻，宋寨主自掏腰包修复了高家堰，如今百姓都称其为平湖堰。平湖水寨庇护一方百姓，民心所向也。宋寨主如此胸怀，非一般江湖人士所能及，孤王感佩之至。”
刘濂举杯道：“这一杯，敬宋寨主。”
宋翎羽见刘濂身居高位，却是如此推崇他爹，且话里言之有物，并不是胡乱吹捧，心下对这王爷生出几分好感。他拍案道：“王爷是个爽快人！这杯酒我先干了！”说罢，豪爽地饮尽了杯中酒水。
二人饮毕，刘濂又道：“只是孤王也要给少寨主提个醒，我那皇兄已经五次三番在父皇面前谏言，说要清剿漕河匪患，依孤王看，他恐怕意指平湖水寨。”
宋翎羽听了，毫不在意地嗤笑一声：“就凭太子？就凭他那水师？”
他这话着实有些嚣张，刘濂却面色不变，淡声道：“大宁水师孱弱，只因漕河之事如今还不及边关要紧。真要让皇兄说动了父皇，到时倾国力整顿水师，对平湖水寨却不是什么好消息。”
宋翎羽笑道：“王爷处处为平湖水寨考虑，不知道的，还以为王爷是寨中的二当家呢！”
刘濂听他调侃，也不恼，笑道：“不怕少寨主知道，其实孤王也有私心。”
“哦？”宋翎羽挑眉：“王爷有何私心？”
刘濂道：“一直以来，孤王都在追查筑堤款被贪墨之事。皇兄在徐州根深势大，无影楼寸步难行。在此时说出来，便是想借平湖水寨之力，彻查此事。”
宋翎羽道：“这事好说，太子的人在徐州盘剥百姓，于水道上搅风搅雨，只要能给他找点儿麻烦，我们平湖水寨向来不吝出一把力气。”
刘濂举杯道：“少寨主深明大义，孤王敬少寨主。”
宋翎羽举杯回敬：“都是为了徐州百姓，王爷不必客气。”
宋浮白见刘濂辞恳切，若不是知道赵王已经拿到账册，怕是真的要信了他一番说辞。
他见大哥豪爽应承的样子，不知道他对赵王的话信了几分，只是想到双方早有合作之意，这些旁支末节却也算不得什么了。
话到此处，双方皆是表明了态度。
刘濂向身后的女子招招手，女子走上前来。“这是妧娓，是我府上二十四卫的首领，今后若有需要，便由她来联系少寨主。”
宋翎羽一早便注意到了妧娓，他见妧娓花颜月貌，只以为是王府侍女做了侍卫打扮。此时听刘濂介绍，不禁有些意外：“王爷竟然用这么个娇滴滴的大姑娘当侍卫首领？”
刘濂道：“以妧娓的身手，足以担当其职。”
宋翎羽不赞同道：“女孩子生来柔弱，刀剑无眼，若是伤着了怎么办？再说了，遇见刺客时让一女子挡在身前，实在有损王爷气概。”
刘濂听他一番出格之言，也不生气，笑道：“没想到少寨主还是惜花之人。”
堂下。
宋浮白听了宋翎羽的话，也觉得有些不合时宜。他低声问宋晴晴：“大哥这是怎么了？”
宋晴晴小声对宋浮白吐糟：“我哥就是喜欢说他这套歪理，什么女子柔弱，需要多加照顾。上次他见邻村的寡妇过的清苦，还送了些米面布匹。”
在大宁，给寡妇送东西是极易招来闲言的。宋浮白好奇问道：“大哥是喜欢那女子？”
宋晴晴摇摇头：“那倒不是，他就是同情人家。可这事传出去，寡妇被村里的风言风语逼得差点跳河。爹爹知道后，把他狠狠教训了一通。”
宋浮白轻轻皱眉：“大哥这是好心办了坏事。”
他们在后头窃窃私语，前面的气氛却不太愉快。
妧娓心知宋翎羽是刘濂的贵客，才对这人多加忍耐。这会听宋翎羽不停在王爷面前贬低她，冷着一张脸道：“少寨主见多识广，应该明白人不可貌相的道理。若是觉得妧娓当不得此职，不妨亲自来试试。”
宋翎羽摆摆手：“我不跟姑娘动手，便是赢了，也是胜之不武。”
妧娓淡淡道：“你若不敢，就算了。”
宋翎羽被她一堵，气结道：“笑话，我不敢？小爷，小爷……我那是让着你！”
忽的，另一名侍卫开口道：“首领有伤在身，不便动武。属下金陵，代首领领教少寨主高招。”
宋翎羽的武功在江湖中也属一流之境，对这样的比试向来不惧。他本不欲与妧娓这样的姑娘动手，可这回站出来个男的，若是推拒倒显得他畏畏缩缩。
他笑笑，“那我便来教教你。”
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