在姬昭明睡前,姬景行还是回来了。

    夸奖女儿一番,又对杜文茵郑重说了谢,然后就喜滋滋得简单说了下他们的安排:加大人手赶制,囤积了正好冬日售卖。还要安排守仁继续研究“果炭”,姬大爷手里有个酒楼叫做泰安楼,若真能让烤肉有果子味道,便是有了今冬的招牌。

    “明儿乖,你祖父说了,明日就叫泰安楼送一桌好席来给你。想吃什么都和爹爹说,保准明天晚上摆在桌上。”姬景行笑着揉了揉姬昭明的头,这女儿真是家里的福星。

    姬昭明芯儿里可不是真的小孩子,一顿好宴席不够打发她。

    “祖父奖席面,那父亲打算奖赏我什么?”

    “明儿喜欢什么?爹爹送你一副璎珞吧,明日就让雪松送图样来,随明儿选,好不好啊?”

    “谢谢父亲。”璎珞还是挺贵的,姬景行私房家底不厚,也算是大方了。

    “这回好了,小雪他们能舍得多添炭火,过个暖冬了。”

    “爹爹的明儿好善良,原来是因为这个想出的好法子。不必担心,咱们家一直宽待庄户,他们年年耕种才都特别尽心卖力,收成总是很好。”不过那些庄户们大概还是用不起这个新式的压制炭的,姬景行作为慈父不忍女儿失望,就没有说出口了。

    原来冬天烧不起炭的日子,在上京大户们手下的庄子里,还都算是过得好的。姬昭明再一次庆幸自己的幸运,要给她这个开局,她哭都哭不出声来。

    希望这些新炭火能帮到以往烧不起炭的贫民们,还好自己家世好,能折腾得起试验。

    “嗯!希望大家都能吃饱穿暖,不用挨饿受冻。”

    “明儿乖,快睡吧,爹也要回去休息了。”

    姬景行安抚过乖巧的女儿,满意离开。

    回房搂着怀孕的妻子,想着姬大爷今日满意的目光,姬景行轻抚妻子的肚子:“但愿这个小的能像他姐姐一样乖巧聪慧,我以后就能早早得享清福了。”

    “夫君这会儿不头疼啦,不是前些日子唉声叹气的时候了?”

    之前姬昭明为了要白叠子跟姬景行置气,姬景行私下都要说不孝女了。

    但这会儿杜文茵在意的是别的事情。

    “明儿才两岁就敢自己去庄子上玩一天,回来只知道高兴,一点都不害怕,我真是白担心她。这会儿叫她真弄出东西来了,真怕过两天她又闹着要出门去。”

    “只是去自家庄子,多安排些信得过的跟着,也不必太担心。过几日为夫休沐,带她那个小皮猴出去玩一圈罢,省的她闹你叫你为难。”

    姬景行想了想,突然笑出声:“谁叫咱们的明儿这样能干,又能给弟弟做玩具,又能给自己攒嫁妆。”

    帮妻子掖一下被子,姬景行解释道:“这新式压制炭简单,现在安排人手赶制积攒,赚不了多少。不过那个果香炭若是能成,倒是能做泰安楼的长久生意。父亲奖励明儿一顿泰安楼的席面,她还不满足,又同我讨了一副璎珞才满意。”

    杜文茵自然夫唱妇随:“明日说不定还要同我讨东西,既然夫君给了璎珞,那妾身就寻手串给她吧。”

    姬景行轻笑:“多准备些好东西吧,她去庄子上可是为了种菜的,听守仁说确实有几分可能做成,到时候她肯定要找你撒娇卖痴的。”

    “我近日还想着给她寻摸个丫头。明儿活泼爱闹,选个稳重些的给她做玩伴,也能盯住她。”

    姬家的孩子这会儿本来都是配一个奶妈子照顾着,等到三岁开蒙再配丫头小厮。

    而姬昭明的奶娘早被她送走解决了,所以有个空缺。她又不两岁就往外跑,杜文茵思考了几天,决定给她早些配上人。正好年后自己也快生了,到时候姬昭明有人看着,自己也能安心照顾小的。

    姬景行很赞同:“还是娘子思虑周全,挑个稍大些的也无妨。等明儿开蒙的时候再多添一个,她不要奶妈,多个丫头也没有超份例。”

    夫妻俩和睦得说些话,然后安睡了。

    第二日姬昭明收到了杜氏赐的玛瑙手串,珠子不大,品质都很好,她喜欢得当时就带上了不肯摘。又听杜文茵说过两日可以跟着父亲出门玩,更是特别开心。她平日里宅得住,但能出门放风还是很开心的,她也很想亲耳听听小雪对压制炭的反馈。毕竟还是因为小雪提起自己才想到的。

    小雪现在比以往要累的多。为了赶制新式炭,秋收忙时还要抽调人手,剩下的活她自然要帮父母多操劳些。不过小雪很高兴,因为能多给好些赏钱,所以辛苦但充满了干劲儿。

    看到姬昭明的时候,小雪高兴得行礼问好:“谢谢老爷夫人,谢谢小姐,小人们都领到了赏。我娘说今年要给我做新衣呢。”

    姬昭明也被庄子上众人的喜悦氛围感染了。姬景行去找守仁看烧炭进度,姬昭明干脆把小雪拉到屋里坐下聊天。她很有成就感得问道:“那就好,这回你们冬天都能一直烧得起炭了吧。”

    姬昭明眼神里藏不住的“快夸我”。

    小雪却不知道怎么接,新式炭确实让大家得了赏,但跟买炭比还是差好些的。这会儿被问起来,小雪想了想,决定和“仙童小姐”说实话。

    “谢谢小姐的恩情,同心炭确实十分好,小人们得了赏都能过个好年。可要想冬天烧足炭取暖,还要很多很多钱的。今年冬日晚上可以烧着暖炕就已经很好了,大家都能暖和着睡觉啦。”这新式炭是空心的,姬大爷给取了个名字叫“同心炭”(通心炭),形象又好听,用“同心”两字寓意也好。

    姬昭明不解,刚想问为什么又咽了回去。仔细算算,现在制炭只靠人力,就算降低一部分材料成本,增加了一些供给,但和巨大的供需缺口比,确实对价格造成不了太大的影响。自己想的太天真了。

    看着小雪满脸的幸福和感激,姬昭明有些心酸。别说让穷苦大众百姓都能在暖冬烧炭了,现在的她能力弱小,自以为想出了好点子,连这一个庄子的人都照顾不了。

    心塞塞得让小雪带她去炭窑,姬昭明边走边思考。生产成本这个问题得想想办法。先定个小目标,让家里庄子上的这些人冬天都能不受冻吧!

    既然量跟不上,还是“奢侈品”,那多赚些钱好多做两身衣服总行吧。一想想这些人冬天要靠纸衣保暖,还得在外面帮自己种韭菜、给韭菜烧炭升温,姬昭明心里是真的难受又焦急。

    “小姐,我阿爹就在这边,用那个大锤,踩几下就可以把拌好的炭炸压好了。”

    秋收忙,能抽调的人力不多,搅碎和压制都在一处院子里。总共有六个壮汉,三个人负责切割弄碎废料,一个人负责把碎渣和一点碎米煮的粥糊混合,还有两个人负责填料进模具里,然后合力拉动一个粗杆,利用杠杆把物料压制成型。成品都整齐摆放在一边的竹席上,一叠一叠堆好在小推车上,过一会儿就会有人推空车来,把满载的带走去窑那边晾干然后烧制。

    虽然人不多,但忙碌的大家伙硬是干出了工业流水线一样的整齐效率,真是把人当机器使,还都任劳任怨干劲十足。

    “明儿想什么呢?”姬景行从仓库查看刚出来,就看到女儿在一旁出神的样子。

    姬昭明在想怎么赚钱好给大家做冬衣。

    “父亲,女儿在想,若是做些不同形状的模具,这个炭是不是能压成其他好看的模样?”

    姬景行未及冠就能高中探花,当然是一点就通,当即眼神火热得扫视过整个小院,大笑一声,干脆抱起姬昭明然后敲了下她的额头。

    “明儿怎么这样聪慧!爹爹竟都没有想到。晋羊诱就有以蜜调炭屑做兽形,但太过奢侈不可效仿。可如今霉米浆糊亦能用,自然想要做什么形状都可以了。”

    本来单看同心炭生意,姬景行觉得有些鸡肋,算上人力成本赚头并不多。他看好的还是加入果渣后的果味炭,打算用“烤肉带果香”做招牌。但塑形之后的同心炭定价就可以好好调整一番了,他之前竟然都没想到,还要女儿提醒,真是不知说什么好。

    姬景行抱着女儿就开始安排小厮做模具的事:“雪松你去安排,这两日多画些图样来选,好早些赶工把样子做出来。果炭那边先不制了,等模型调整好再一起开工。分量嘛,约莫一块燃烧一个时辰罢。”

    这回同心炭真的要拥有“烧不起”的外观了。成功出主意给同心炭抬身价,姬昭明现在特别有成就感。被姬景行放下后,牵着姬景行的衣角跟着离开小院,转弯时看到一个壮汉一个人扛着好大一捆竹子过来。

    壮汉看到主家赶紧行礼问好。“见过老爷、小姐。”

    姬景行径直往前走,姬昭明突然发问:“父亲,做同心炭那边也在烧竹炭么?”

    可是她也在仓库门口看了几眼,没瞧见有竹炭啊。

    藜朝如今的制炭业还没有发展出竹炭,都是用木头烧。根据技术的不同,有白炭、黑炭等许多品种,品质不同价钱不同。姬昭明这一问,姬景行没听过有在研制烧竹子,于是询问的目光看向雪松。

    雪松赶紧解惑:“回老爷,奴才未听过竹子烧炭。这竹子应当是为了编制竹席,好摆放同心炭的。如今小人们制炭技术已经熟练,速度快了,窑也可以再加,所以晾晒摆炭的竹席不够用了。”

    姬昭明这才想起来,刚刚看到的那些压好的炭就是摆在竹席上的。不由小脸一红,然后突然想到,开源节流,这竹子就是开源啊。

    “为什么不用竹子烧啊?”

    这倒是问住了雪松。

    姬景行思索一会儿解释道:“可能是因为竹子不好烧,木头点燃要容易很多。过年时用的爆竹,外壳就是用的竹子,就没有烧着。”

    姬昭明当然不放弃:“可是多烤一会儿呢,为什么不试试呢?试试嘛,凭什么木头能行竹子不可以,明明都差不多的。”

    “竹无心,木易折,怎么就成了差不多的东西?”姬景行轻笑,女儿到底是孩子,竟然觉得竹和木一样。“十年树木,纹理致密,所以成材。明儿可不能只看表象,它们内里大不相同的。”

    姬昭明看着趁机跟自己上课的姬景行,知道他根本没上心。姬景行不好忽悠,姬昭明决定先记下,等回去缠着娘亲帮忙做实验。事实胜于雄辩,只要高温把竹子烧到碳化了,看她父亲还有什么话说。

    雪松听着主子耐心教女,在身后小心跟着。他打小就跟着姬景行,是得力心腹,自然也是看着姬昭明一点点长大。小姐聪慧,思维多变,又有主子耐心引导,来日不知道会成长到多么优秀。

    在一旁默默陪侍的守仁想法更多。

    要不是小姐提,他可想不出能用废料做出那么好的炭来,小姐这会儿说要烧竹子,那试试也不是不行啊。若是真的能制炭,那可了不得了。恭敬得把主子们送上马车离开后,守仁转身就打算去要些处理竹子剩下的细枝叶片,打算研究试试。

    守仁的试验是利用空闲时间一点点做的,成果还要好久,那是一个半月以后的惊喜。

    今天的惊喜,是韭黄。姬昭明种韭菜根本就没想起来韭黄这回事,是庄子里为了做实验,要试验保温能力,有一段沟里的韭菜一直都盖着。今天去掀开一点瞧瞧,发现长势一般,叶子全是嫩黄色的。

    庄户们觉得是缺光照害了病,姬昭明却笑了出来。

    韭菜要是一直没有光照,叶片无法合成叶绿素,就成了韭黄。味道相比韭菜,更嫩,还少一点冲味,炒一盘韭黄炒蛋,真是鲜鲜嫩嫩特别下饭。

    安抚过一旁摇头的农妇,在农妇半信半疑的目光里,姬昭明割了一小把韭黄下来。试验还是要做的,姬昭明安排农妇把这韭黄剁碎了喂鸡,喂几天观察一下。姬昭明还抓着几个人又仔细叮嘱,这些韭菜的成长观察记录一定要仔细记好,追肥情况的对比也都要有。

    等到回家见了杜文茵,姬昭明美滋滋得说过段时间要给娘亲惊喜,有好东西。

    杜氏笑着回道:“那娘亲可准备好了,等着看明儿的礼物。”

    “娘亲瞧好吧,等秋收之后,那些韭菜根都给我留着,我肯定能全都种出来!”

    杜文茵当然答应。“都依你,看你能弄出多大的阵仗。”

    在杜文茵的纵容下,每隔五日秋婆子汇报庄子情况,姬昭明也能旁听。

    等到地里收的差不多了,要开始准备过冬时,能征用的韭菜根真的都顺着姬昭明的意愿,挖沟分段种好了。甚至因为天气渐冷,晚上会在一边点一小块炭,好叫稍微有一些温度,为过冬做准备。

    为了实验,姬昭明还种了一小沟茼蒿、芹菜,只盼着能丰富冬日的饭桌。

    姬景行知道女儿的这番折腾,教育了她几句“莫要太劳动庄户,需得让人冬日休息”,并没有阻拦。当然,也是因为姬昭明主动提出“所有花费自掏腰包”,至于姬昭明的月例不够、需要杜氏预支这件事,母女俩就默契得没有让姬景行知道了。

    杜文茵的肚子鼓了起来,孕期的反应比最初好些,但也还是不停折腾。

    姬昭明从最初的旁听秋婆子报账,变成了跟着看账识字。虽然姬昭明表现得“字还认不全”,但数字加减拨算盘已经熟练。杜氏和秋婆婆欣喜她的聪慧,也更加有意锻炼她,所以由着她折腾。

    管账这件事对姬昭明来说最大的难度大概就是认算筹,习惯了简化数字的她,总是先在脑海里简化一下再加减。其实算筹挺好认的,横竖和算盘的算珠都能对应,但姬昭明就是不习惯。为此姬昭明下定决心:过几年非得找机会把简化数字搞出来,不然让自己记账,整页整页得画横横竖竖,说不定要看得眼花。

    那些是后话。姬昭明现在的学习进度,在姬景行夫妇看来已经足够惊喜,虽然女儿有时候会漏笔画。

    认繁体字好猜,写的时候就容易习惯性写成简体字嘛。但这些放到两岁的孩子身上,已经是天才神童了。

    姬昭明也拥有了自己的第一个贴身侍女——小雪。还没到姬家给孩子配侍女的时候,姬景行夫妇商量过后打算从杜氏的陪嫁里挑人。他们不想通过薛氏去挑,又想要信得过、规矩好,自然就是要看杜氏的娘家或者陪嫁了。

    杜氏询问姬昭明喜欢什么样的姐姐陪她玩,姬昭明想了一会儿,表示想去问问小雪的意见。

    她还记得当初小雪和自己说寒冬难过的样子,还有之后高兴得和她说能做新衣的样子。若是跟着自己做贴身侍女,她的生活条件应该能比在庄子上好些。但那样会叫小雪和自己的亲生父母分离,这对才七岁的小女孩来说有些残忍,她想问问小雪愿不愿意。

    杜文茵笑道:“只要明儿喜欢就好。她自然一千一万个愿意,这是抬举她呢。”

    “还是要她自己愿意吧。若是让我选,我肯定是不愿意离开娘亲的。”姬昭明坚持要人自愿。

    隔天,收拾得干净整洁的小雪来到了姬昭明的面前,眼睛亮晶晶的。

    “奴婢愿意伺候小姐!谢谢小姐,奴婢一定听小姐的话。”

    这是小雪不敢想的好日子,不舍父母有一些,但她们全家都知道这是好机会,来伺候小姐和在农庄里过一辈子比,简直是有大造化了。

    

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