裴素气愤之余，也没忘记要搞清楚到底发生了什么事儿。
听完顺娘说最近来访女眷者的别有用心，还有小姐不太喜欢参加诗会，今天却被迫参加等事，他自觉心里有谱了，愤怒渐渐消退，理智回归大脑。
他认为莹娘今□□他发火是因为两件事。
第一，怕他纳妾，心里焦躁。
第二，是不想寄人篱下，受人无形中的制约。
裴素叹了口气，揉了揉眉心。他本就没有纳妾之心，莹娘实在多虑。
现在住在相府，一是为了加深师生间的关系，二是为了避免考试前的暗算。他当然不可能永远住在相府，等考试完有了官职就会搬出去另觅住处。那这件事也就解决了。
两件难事一解决，夫妻肯定就和好了。这么一想，难免心中又生气。莹娘发火不要紧，小姑娘控制不了自己的情绪，他也不是不能理解。但是动辄说和离，什么意思？
吵架谈判也得有个循序渐进，一哭二闹三上吊得遵循顺序吧？哪有这么不按常理出牌，一上来就闭着眼睛扔王炸的呀？
看他宠她，想拿这个拿捏他呀？
女人真不能惯，再惯得上天。
他决定在考试前都不理她了，吓唬吓唬她，叫她深刻认识到自己无理取闹的错误，改了这一吵架就嚷嚷和离的坏毛病。
想好了以后，小虎子等已经弄好了洗澡温水。裴素走进净房宽衣的时候，一下子瞅见雪白里衣上蹭上的脚印——莹娘最后还敢伸脚踢他，疼不疼先另外说，这小性子太左，小脾气也太泼了！
哼，坚决不能先服软，就不理会她，冷着她，叫她哭着给他认错，改了这臭毛病。
世上没有不透风的墙。且住在青竹园中，并不只有自家的家仆。夫妻那晚吵得那么厉害，且互不理会，从此分房睡的消息终于被王氏听到了。
王氏小心翼翼问儿媳，余莹心想殿试前不要闹出大风波，就笑着谎称：“没事儿。”
再小心翼翼质问儿子夫妻关系，儿子冷着脸说：“很好。”
好个头，好个屁！
王氏对着秋儿抹眼泪：“完了完了，你哥定是有钱就变坏了，定是他做了什么对不起莹娘的事情，考试前我又不敢骂他，可怎生是好？”
这个点掐的是真好，十年苦读就差这么一哆嗦了，除非真是裴素的死对头，这时候谁敢招惹他的情绪，要是一不小心影响心情考差了，赖谁？
秋儿心想我招谁惹谁了，你不敢骂他，就转而骂我啊？
王氏眼睛一瞪：“我管不了大的，还管不了你这个小的？别的不提，这个你别跟你那个死大哥学！要是不学好，娘打断你的小狗腿！你现在不是成天闲着没事吗……”
“我哪儿没事，我成天练武功呢！”还见天和相府的护卫切磋武功，大家伙儿都夸他是武学奇才，实战中进步很快呢。
“我说没事就没事！”王氏扇了秋儿背上一巴掌：“回头你好好盯着你哥，我看他叫哪个小妖、精迷了，敢不要你大嫂了。”
“我哥应该不是那样的人，”秋儿一扭身，躲过娘的巴掌。“但有一说一，娘你叫我盯得，真找出这么个人你怎么办？”
王氏：……
她还能怎么办？全家走到如今辉煌不是靠祖荫，全是老大拼出来的。而且作为一个没念过书的农村老太太，她现在见到老大，对“官老爷”的那种敬畏，已经超过“这是我生出的好大儿”的亲近了……一句话，老太太现在有点怵大儿子，不太敢骂裴素。
王氏抹眼淌泪：“你说我生这么个玩意儿干嘛？大了翅膀硬了，我是管不了他喽。他要是真把莹娘休了……我就认莹娘做干女儿！”
裴秋：……
“那我还得改口叫大姐了？哥得改口叫妹妹……不对，也叫姐了？大嫂生日比他大一天。”
裴秋一幻想那场景，忍不住捂住脸噗嗤笑了。一点伤感烟消云散。
王氏瞪了他一会儿，也忍不住笑了，赌气道：“对，你哥也得叫她大姐。真把我惹急了，我立马再给她找个好干女婿，叫你哥摆宴席专门认姐夫！”
裴秋：……
好么多大仇啊，有这么坑儿子的吗？他哥俩是娘亲从柴火堆儿边捡回来的吗？
王氏冷哼一声，知道自己说的也就是幻想中解解气了，但认干女儿这一说是真的：“你嫂子嫁过来这么久，不嫌弃咱家穷，对我对你弟兄都是掏心掏肺尽心尽力，上回还在大火里救了我的命……咱不能有点发达了就忘记往日情分，那成什么了？不是人，是白眼狼畜生了！”
老太太就是这么质朴。
相府小姐詹云真听到会元夫妻闹别扭，微微一笑。
农妇果然眼皮子浅，没有宽容胸襟，一道衣衫胭脂印子就受不了，这才哪儿到哪儿呀？
裴素才华傲世，注定受尽女子追捧，他的原配要是容不下，夫妻缘分迟早要尽。
“不要多嘴多舌，惹得裴会元心里芥蒂。青竹园里咱们的人一定要伺候勤谨，莫出一点儿差错，否则我这边重罚，都知道了么？”
无须对余氏做任何事情。出身不够还不能做小伏低，受不得一点气，不用人动手就自取灭亡了。
古怪而压抑的气氛弥漫在青竹园中。
其实也没有人发脾气。
裴会元深居简出专注念书，偶尔现身，沉默冷淡。
余夫人该吃该喝该穿该玩，跟谁都是如常说笑，只是见到丈夫就面无表情扭过脸。
倒也不是她故意冷战。原本想的是好聚好散，既然殿试前不分开，说话见面还想客客气气一如往常。结果她往常了，裴素不搭理她还给她甩脸。
余莹：……
切，比甩脸子，谁不会啊？她怪稀罕搭理他似得！
于是冷脸对冷脸，两人杠上了。
裴素：……
“你娘的，真叫人提心吊胆，还不如破开大闹一场呢！”小虎子抹去脑门上的冷汗，和邢竹坐在某个台阶子上小声抱怨。
“你懂什么，这就叫做山雨欲来风满楼。”邢竹身为贴身书童，清秀的小脸都快进化成苦瓜脸了，他受到的低气压比众人还甚。
“连老太太秋少爷都踮着脚尖不敢大声说话，何况我们呢。”
“这种日子太吓人了，什么时候是个头啊！”
“再忍忍，马上就考完殿试了，到时候公子放下心里重担，说不准就有好转机了。”
殿试前后那几天，裴素强迫自己摒弃一切杂念，专注到了极限。
众人或紧张或恐惧或兴奋，他心里除了在重新踏入皇宫之时，略微感慨故地重游之外，只有终于要重新拿回权利的野心。
面对皇上这个变年轻一点儿的老上司，他揣摩了他半生心思，几乎算是了解他的心肝脾肺，因此殿试文章写得无比顺手，甚至比之前所有的考试都顺。
皇上于收卷之后，还特意找他说了几句话。裴素表现出恰到好处的敬畏与才华，自认为应对得体，也从皇上侧身微敲的手指，断定自己答入皇上的心坎了。
殿试圆满结束，只等着数日后的放榜了。
这是他科考途中的最后一场考试，历经整整一年，从小小的杏水村一直走到如今，裴素心底涌动着一些难言的情愫。
想仰天大笑出门去，发出我辈岂是蓬蒿人的感慨，又知道从今以后，不复读书的单纯时光，而是重新迈入勾心斗角官场的开始。
表面平静温和，内心却有一股激荡的情绪在涌动。这时候，他多想找个人分享他的奋斗后的疲惫、紧张后的释然，哪怕往事种种都不能一一述说，但是……静静地呆在一个房间里，他看书来她编络子，或者微笑着亲手给他做一顿美餐，就像往日每一次考试一样……
在他得意时欢欣鼓舞，在他失意的时候安静陪伴他，笑着说没有关系。
他想念那种温馨的陪伴，然而那个人，已经很长时间没和他说话，甚至没有对他笑了。
他没有服输的习惯。而余莹，看起来也没有。
裴素缓步踏入青竹园。
余莹正和顺娘在翠绿的竹林下坐着打络子说笑。
看见他的阴影覆盖在她们身上，顺娘忙站起来，一边看他一边看小姐，高兴的声音有些慌张：“姑爷回回回来啦，听说殿试是圣上亲自监考呢，真的是好厉害，姑爷您考得好好好不？”
说完，指尖轻捏小姐的肩膀。
余莹坐在原地没看他，仿佛他就是一个空气，收起笑容收拾好彩线，抱着小笸箩起身，温声对顺娘说：“我先回屋了。”
“小小小姐，姑爷回来了，你不不不帮忙做最好吃的酸汤鱼和宫保鸡丁吗？”
顺娘死抓着她的袖子不放，拼命挤眼，说的都是姑爷最爱吃的菜。
余莹面无表情捅了顺娘咯吱窝一下，趁着她松手时扯出袖子，头也不回地转身走了：“想吃什么厨娘会做。我不一起吃了，等会把我的饭菜捎进屋里。”
裴素攥紧了手指。
很好，她没有认错，没有服软，甚至连饭菜都不和他一起吃了。
“不用做了，”裴素冷冷地扬声道：“今儿外面有宴席，朋友相邀，不知道什么时候回来呢，不用备我的饭菜了！”
说完，盯着的那人却已经没有回头，仿佛跟聋了一样，自己进门把门关上，瞥都不瞥他一眼。
裴素：……
邢竹跟顺娘一起缩着脖子，等跟着怒气冲冲的公子出门上街，才恍然问道：“公子，今儿去哪儿呀？”
不是才出来就把所有酒席都推了吗？这又……
公子刀了他一眼。
“天下之大，哪里不能去，上酒楼！”
在外头瞎转悠一圈，等再回来，已经黄昏了。
只要他不在家，余莹就在院子里放风。这又不知从哪儿找来的极漂亮的一只雪白小狗儿，只有一双巴掌那么大，长长的毛儿连眼睛都快覆盖上了，带着金色小铃铛脖圈的小哈巴儿，正捧在手心里玩。
邢竹紧张地一瞥无所知觉的夫人，又瞧一眼怔怔看着夫人的公子，忙祭出这阵子练就的神功，踮着脚尖远离现场。
裴素想上前，又不好意思。
隐身在竹林后面，看余莹坐在白石上，低头含笑逗弄小狗毛茸茸的耳朵和脊背。
“乖哦……小狗乖乖，你是谁家的，怎么跑到这儿来了？”
小狗被她摸得很舒服，摇着尾巴汪汪两声。
“你长得真漂亮啊，你是狗狗中的小王子吗？姐姐给你找肉骨头吃……”
哼，对一条狗还自称姐姐，哪有这么乱辈分的？
裴素又生气，又好笑，又心酸，又有些贪看她难得的笑容。
自从冷战开始，她就从未对他笑过了。不知多久没见到这么轻松惬意的笑颜了。
死丫头，这么犟，比驴子还犟。
就跟他服个软怎么了？
要不，他大人有大量，先……
不行，太吃亏了，这么轻飘飘让步，等于平白助涨对手的嚣张气焰。
正百感交集，忽然闻道一股陌生的甜香。
裴素回过神来，转头一看，却见相府小姐詹云珍带着两个婢女款款走来。
“听说师兄这次殿试深得皇上赏识，师妹先在这里祝你蟾宫折桂了！”
詹相爷是裴素的老师，他女儿自称师妹也没错。
詹云珍从婢女手中端过来一个白玉莲花大盘子，上面放着晶莹透亮摆的极为美观的糕点：“这是我亲手做的状元糕，希望师兄喜欢。”
余莹也听到动静了，抱着小狗站起来。
那小狗汪汪两声，三边的人看在一起……
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