裴素被县衙的轿子接走，王氏等人留在家中，坐立不安，满头雾水，又惊又喜。
“素儿真的是第一名？我没听错吧？”
“娘，你已经问我第三遍了。衙役都说了，他就是第一啊。”
“哎呀，真是太好了，祖宗有灵！”王氏喜欢地不知该干什么，想起一事又担忧道：“昨儿我怎么这么糊涂，叫素儿受大委屈了……素儿媳妇，你说他会不会怨我？”
余莹心里想他肯定怨，嘴上说：“不会啊，他挺孝顺的。”
“不过，娘，我认为等他回来，得吃点好的压压惊。”
“对。”王氏因愧疚后悔作祟，难得咬牙拿出一把钱来，让顺娘秋儿出去买酒割肉。
＃＃＃
县衙里不亚于发生了一场地震。
随着裴素轿子一起去县衙看热闹的人，不断把消息传来。
原来裴素落榜，是有人蓄意陷害。
李学政明察秋毫，偶遇裴素，知道他有大才华，却屡次县试不中，起了大疑心。这次过来查访清楚，要出他的试卷，却发现文采斐然字字珠玑的答卷上，被泼了一角脏墨。
素来科举只要答卷沾染脏墨迹，就算作废。阅卷之人先是辩解说学生姓名封存，他自然不知道是谁，墨迹是裴素自己不小心弄上去的，怨不得别人。
然而，天网恢恢，疏而不漏。
李学政竟然让人把前两年的封存试卷全找出来了，搜出裴素落选的答卷，结果震惊了众人，前两年的试卷上也赫然有着同样的脏污墨迹。
裴素能这么傻，连续三年“不小心”在他最重要的考核中弄脏试卷吗？
精通字迹鉴定的文书，当场鉴定，脏污处与答卷处的墨水是不同的墨，且细微处证明字迹先干了一两天，墨迹是后泼的。
证据确凿，无可抵赖，那阅卷之人脸色惨白，只好招供，是县太爷公子指使他这么干的。
县太爷公子不认指使之罪，只认了识人不清的罪名，说是好友富商单养德假借他的名义，贿赂阅卷人员干的。如今，富贵一时的单大公子，已经被县衙的官差抓去，锒铛入狱了。
“真是风雨变换，曲折离奇。只是县考试卷都封存姓名，那阅卷之人是怎么找到裴素的试卷呢？”
“这就是可叹之处了。就因为裴素的字最好，文章最妙，所以最好辨认。每年的文章，若无意外，都可以堪称县试第一。”
“三盏墨水，毁了这个奇才三年，天底下哪里有这么不公平的事？”
单养德只因为嫉妒，贿赂官府，插手科举，犯下大罪，被判了入狱流放。
县令亦逃脱不了昏聩受贿罪名，革职查办。他儿子叫人打了三十大板，也关入监牢。其余所有参与此案的人员，一个不剩，俱从严处置。
为不耽误后面的县考，火速调来新的候补县令，学政大人亲自监督。
“裴素第二次考试也过了！”
“第三次又过了！”
……
“第五次也过了！”
“成绩排定，揭开封存姓名，裴素果然是第一，堂堂县案首！”
“哎呀，裴家老大真厉害啊，一路考第一啊。等四月份的府考，说不准还能拿第一呢。要是再参加院试，考过了可就能进学成秀才了！”
“呸，这你就没见识了吧。裴素是县案首，用不着跟别的童生一路考到院考，直接进学，现如今就是秀才功名了。今年八月就能参加乡试了！”
“咱们杏水村说不准马上就能出个举人老爷了！”
董先生扬眉吐气，笑得合不拢嘴。
裴素是他的学生，当年他便断定此子聪明绝顶，机敏无双，未来会成大才。
谁知裴素年年县考，年年不过，成为笑柄不说，村人也怀疑他的眼光与能力。董先生郁气满胸，几乎生病，现如今，可是拨开阴云见明月了。
人人都骂单养德缺德，夸赞裴素好才学，董先生有眼光。
董先生的私塾原来学生不多，因流言几乎快要倒了，现如今可摇身一变，成为附近村镇最红最有名的学堂，想来上学的爆满，忙得他不可开交。
裴素成为县案首以后过来谢师，董先生拉着爱徒的手，几乎要激动流泪，硬留了一天，院中摆上丰盛的酒席，直到黄昏才散。
裴素被乡人簇拥着回家，家人又与乡邻一阵热闹的寒暄，直吵得人头痛，才渐渐人散。
娘亲喜笑颜开，对他格外嘘寒问暖，他酒气上涌，觉得心口有些烦躁，忙借口累了，回屋休息。
夜半，头痛睡不着，觉得屋里憋闷，披衣起身，来到院子。
寒月如钩，繁星点点。
凉爽的空气让人心胸舒畅起来。
他背靠石榴树，闭着眼睛，心中一片空荡。
他不喜欢这种虚伪的热闹，真心实意庆祝他的又有几个？前倨后恭，嘴脸变得这么大，不过是捧红踩低，势利作祟罢了。然这就是人情世故，以后进入官场会更甚。
裴素漠然望着苍茫的夜空。
忽然听得门声吱呀，月光下眯眼看去，西小屋开门出来一个袅娜散发的黑影。
“哟！”对方一边揉肚子一边走来，猛不丁看见树旁之人，差点吓得大叫。
“是我。”
余莹拍着胸／口道：“吓死我了，你不睡觉，半夜在这儿干什么？”
这丫头倒是变化最小的一个。除了最初讶异地说：“你读书还真是挺强的！”稍微有了点尊重，其余时候一如往昔，关系不近不远。
她越不往前凑，裴素倒是越高看她一眼。
“头痛，睡不着。”
裴素说道。他是睡觉困难户，许是脑子总是在转动，想得太多，有时候明明很累，但就是容易失眠。
失眠很痛苦，但他早已经习惯了这种痛苦，还能忍受。
“你呢，你大半夜不睡觉，出来干什么？”
余莹揉着肚子答道：“唉，同病相怜。自从你考了县案首，村民们实在太热情，跟以前是判若两人。你天天吃宴席，娘跟我们也天天叫人请着吃宴席。几天下来，吃得多，动的少，今晚上又吃多了猪蹄，撑的肚子疼。”
她难受地睡不着，便出来走动消化了。
裴素无声地笑了。这么丢脸的事情也说，她还真实诚。
余莹顺时针揉着肚子，绕着院子慢慢走，偶尔踢踢腿，又做了几个伸展运动。
裴素靠着石榴树，站在原地不动。
看了半天，忽然问道：“你做的什么古怪动作？”
“锻炼身体呗。要不你也跟我一起走走，活动活动身体很舒服的。你天天吃那么多宴席，不活动一下，也容易积食不消化的。”
“饭后走一走，能活九十九。”
也不知怎么的，裴素跟着她一起慢慢走起来。僵硬的肢体慢慢舒展开来，是有点舒服。
余莹困了，走得很慢，也不像平常一样爱说话。
蓬松披散着长发，没施脂粉，月光下眼皮肿肿的，困得呆呆的，一脸无公害，全不像平日生机勃勃伶牙俐齿，裴素看着又好笑，又心软，鬼神神差，伸出手轻轻抚摸了她的头发。
很厚，很软。夜风里凉丝丝，像是光滑的一把蚕丝。
“你干嘛？”
余莹愣了半天，懵逼地看着他问。
“发上沾染了点草叶。”
裴素也愣一下，随即镇定自若撒谎。
“有吗？”
余莹怀疑地抓抓自己头。
“这里还有一点。”裴素指着她脑后。
“哦，你帮我摘下来。”
余莹乖乖低下头，让裴素帮她清理。
王氏听到院子里似乎传来儿子儿媳声音，又听不清楚，揉眼起身看看怎么回事，一看之下顿时捂住自己嘴。
只见月光下，一高一矮两个黑影，挨得极近，似乎拥抱在一起。
王氏心口砰砰跳。
又好气又好笑。
这俩孩子，官盐倒成了私盐了。
明明正经夫妻，不住在一块儿，反而半夜偷偷摸摸私/会。
真是……
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监察御史余道诚家听到县案首就是自己便宜女婿的消息。
“派人去裴家贺喜，再邀二小姐和二姑爷过来，说咱们已经给他置办了酒席，家里人热热闹闹聚一聚。”
余家嫡亲大小两位小姐，大的已经出嫁，小的还在家。余莹年龄居中，排行第二。然而她在余家的真正地位，自然不能和大小姐三小姐相比。
余御史又吩咐妻子和在家的小女儿，也给余莹准备些礼物。
如今余莹的丈夫眼看有出息，不能像以前那么冷淡，也得多走动些，亲密一点。日后若入了官场，也好多个照应。
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