辰霜眼一闭，心一横，将手覆在了他张开的大掌上。他随即收拢五指，握紧了她的手，大臂一用力，将她抱于马前。
“驾——”
叱炎拢紧了缰绳，双臂甩动间，将她整个身躯环在胸前。他黝黑发亮的玄羽大氅随风翻腾，挡住了她的身躯，将她包裹起来。
不细看，根本看不出驾马之人身前还有个娇小的女子。
她的发冠顶着他坚硬的下颌线，后脑倚在他的颈窝处，肩背紧贴着他起伏的胸膛，律动之时作擂鼓之声。
“扑通，扑通——”
疾驰间，耳畔有风声呼啸而过，辰霜有些头晕，分不清跳得那么快的，还是自己的心，还是他的。
她能感受他每一次的吐息，透过面具传来，像是炙烈的火星子，一点点落在她小小的耳垂上，酥酥麻麻，泛遍全身。
辰霜无所依托，只能扶着马鞍凸起的边缘，心惊肉跳间，不由缩起了身子。
察觉到了身下之人的不安，叱炎微勾唇角，不再逗弄，猛地扬鞭驱马前进。
绕行了兵阵半圈之后，叱炎驾马来到了后方辎重处，缓缓勒马停住，道：
“下来。进去吧。”
辰霜如蒙大赦，下马后，看到了眼前一方破旧的辇车。
这便是她的藏身之所了。她撩开帷幔一看，里面坐着好几个女子瑟缩在一起，有胡姬也有汉女。
“这是？”她有些疑惑，转身问道。
“诱饵又岂能只有一个？”身后的男子淡若轻风地说道。
事急从权，辰霜也管不了那么多了。她不再问她们的身份，便飞身入了辇车，和内里的人挤在一块儿，一声不吭。
大军出发，阵前的骑兵率先出动，马蹄声铮铮，震天撼地，惊飞了数只隐匿在草原上休憩的兀鹜。
半刻之后，后方辎重一并起动。辰霜坐在辇车中，听见前方的车夫“驾”地一声，辇车也飞速奔驰向前起来。
望着帘外不断后退的风景慢慢从大军的摆阵变为了一望无际的草原，辰霜一口悬着的心终于落了地。
大唐的使臣队伍与出征的玄军擦肩而过。
迎面撞上的时候，大唐队伍前头一身赤红胡服的男子心头一震。他死死盯着对面领头的主将，那副熟悉的玄铁面具。
数次在凉州城外的对战，都是这副面具的主人，领军在阵中所向披靡，他眼睁睁看着他亲自苦训的陇右军在面具的主人手下节节败退。
那人此时身骑一匹通体玄黑的高头骏马，马头马身皆披有和主人身上一色的玄甲。寒风烈烈，吹开他的氅衣，露出内里的玄袍玄甲，蹀躞革带间别着数道弯刀利器。
崔焕之握紧了手中的剑鞘，目眦欲裂，眼中似有滔天怒火。
一旁的使臣吓得不轻，赶紧悄悄拉了拉崔焕之的衣袖，对他死命摇了摇头，小声劝阻道：
“吾等皆在回鹘人的境内。少帅千万不可轻举妄动，以卵击石啊。”
崔焕之终是放下了剑鞘，收回了目光。
两队交汇之后，他迫不及待地回头问身后的亲卫宁远，道：
“你看到了吗？”
宁远神色凝重地点了点头。
“那个人腰间的那柄银雕匕首，是她的。你不会认错，我更不会。”崔焕之面色冷郁，道，“她果然在回鹘。”
“将军打算如何？”
“既然来了回鹘王庭，先在里面找一圈。”崔焕之眯起眼，眺望远远离去的玄军，令道：“派人跟着，他们前往哪处？”
回鹘王庭，可敦帐中。
瑞兽香炉袅袅生烟，烟幕中照出一个衣着华贵女子窈窕的侧影。
香芝从外头进来，躬身禀道：
“公主，议和的使臣已到了牙帐外。玄王已领兵出发，清河公主也一并跟去了。”
宴海对镜调整着一串珊瑚红的耳珰，似是不满，又换上了一对饱满圆润的东珠，一边说道：
“甚好。”
香芝上前，替她摆正了发髻上三道错落别致的金钗，幽声道：
“奴婢不解，清河公主为何愿意随玄王去那凶险万分的肃州？公主也竟由着她去？”
宴海轻轻摇头，笑道：
“她本就想躲过大唐的追兵罢了。”
“再者，回鹘本在大唐与祁郸中间，多年来为大唐挡了多少祁郸铁骑。肃州兵败，甘州便是下一个。唇亡齿寒的道理，她岂会不知？”
“无论如何，跟祁郸那边的翠雪说一声，看着清河。别让她死在那儿，也别让她跑了。”宴海梳妆完毕，正要前去可汗帐中会见故国使臣，帐外传来通报声：
“可敦，大唐陇右使臣求见。”
她心下犯疑，单独觐见，必是有要事了。
“传——”
帐门掀起，进来两个俊俏的青年男子。一个赤袍在前，气度雍容，贵气逼人，一个青袍在后，身姿挺拔，看起来像是侍从。
二人屈膝半跪，道了一声：
“陇右军来使，问可敦安好。”
宴海目光轻轻扫过来人腰间别着的金鞭，回头示意二人不必多礼。
赤袍男子侧身一转，身后的下人便递上两个匣子，在她面前打开。
一匣子簪钗步摇，一匣子宝石跳脱。
美玉明珠，耀人睛目，全是她过去在宫中钟爱的东西。
看来，是有备而来。
宴海收回目光，见那赤袍男子笑道：
“这些小小心意，都是单独孝敬可敦的，祝可敦万寿无疆，福泽深厚。”
她的目光轻轻掠过这些珠翠，随手拿起匣中一颗拇指大小的东珠，在指尖赏玩，竟比她耳上悬着的那两颗更光泽明亮。
少顷，她不动声色，将东珠放了回去，轻轻一挥手屏退了其他仆役，重新打量起了来人。
赤袍男子应是与她差不多年纪大小，宽额窄颚，浓密的剑眉之下，一双狭长的凤眼似笑非笑，举止从容，谈笑自若。一看便是哪个王孙公子家的儿郎。
“所谓何事？”她坐在帐子中央的主座上，示意二人落座。
赤袍男子也不客气，掀袍敛衽，径直坐在离她最近的客座之上。他接过香芝递过来的团茶，慢慢呷了一口，微微一笑道：
“陇右军多年仰赖可敦相助，薄礼一份，还请可敦笑纳。”
“我相助的是大唐，并非陇右。”宴海没好气地说道，“崔嗣那个老东西叫你来的？”
男子躬身一拜，道：
“父帅不得空，便由我前来向可敦问安。”
宴海掀起眼皮，睨了他一眼，道：
“你倒是坦荡。”
赤袍男子笑得温良，再拜道：
“既已被可敦看出，倒不如坦诚相见。我叫崔焕之，可敦唤我焕之即可。”
她虽心中惊异，但也并未显在面上，只道：
“崔家大郎身份矜贵，今日为何亲自前来？直说便是。”
崔焕之也不再绕弯子寒暄，单刀直入地问道：
“实不相瞒，焕之此次为清河公主而来。”
“清河？”宴海手中揾茶的手顿了顿。
“正是。可敦可是在回鹘王庭见到过她？”崔焕之见可敦眼中似有波澜，惊喜地追问道。
宴海闷头饮了一口掌中的茶，摇头道：
“我自来了回鹘，已是十多年未见清河了。我还以为，她早已死在了当年宫变中。”
“说来话长，清河五年前辗转投奔我陇右，成为军师，已是我军左膀右臂。今次战败，她听闻圣上要拿她和亲，便从凉州逃走。我等已找了数日，还未找到。”崔焕之徐徐道来，又取出怀中一片带血的裂帛和一支断箭头，向她示道，“但已探查出她来了回鹘，不知可敦近日有否有所发现？”
宴海瞟了一眼他手中之物，在心中哼了一声。
恐怕这才是二人单独来见她的目的吧。
她用帕子轻轻掖了掖沾了茶水的唇角，不慌不忙道：
“按理说，来王庭的汉人都必要经我手。她若真来了，怎逃得过我的法眼？”
崔焕之点头称是，又道：
“因清河公主出逃，长安那边已定下了一位宗室女封为公主，代为和亲，她已不必再去。若是能找到她，由我将她带回凉州，此事也算圆满。”
“往年向来是以宗室女和亲没错，可掖擎可汗你也知道，当年一力要求，只娶公主。不然我也不会以公主之身，下嫁回鹘。”宴海神情肃然，嘲道，“长安那边打的主意，怕是要落空了。”
“今次使臣前来，为的就是和谈之事。无论如何，前耻不忘，大唐不愿再失一位公主。可敦在回鹘劳苦功高，多年来襄助良多，陇右崔氏永志难忘。”见她神情有所缓和，崔焕之才补了一句，“若有她的踪迹，还请可敦速速飞书传来。我等感激不尽。”
宴海放下茶盏，起身淡淡道：
“找人此等小事如何劳烦陇右少帅亲自前来。你身份尴尬，在王庭不宜久留，再待久了，怕是连我都护不了你。”
崔焕之二人施礼后告退。
宴海没有送出帐外，只是举目望着帐内封闭的天空。
可敦帐，比之记忆中的皇宫显得犹为狭小和困顿，她身其中，茕茕孑立，背影落寞。
人都找到回鹘来了，还真是情深义重。
她这个妹妹，印象中小时候总是唯唯诺诺，畏畏缩缩，只因她是婢子所生且不受恩宠。流落宫外十余年之后，倒是比她所想的，更为出色。连陇右军少帅都对她如此看重。
她不由瞥了一眼他们送来放在一旁的两个匣子。里面的宝物贵重得抵得上半座城池人一月的口粮，竟只是为了从自己口中探得她的行踪和消息。
这颗棋子，还真是精贵。
宴海低下头，轻揉有些酸胀的太阳穴，唤来了香芝：
“把这两匣子的东西都变卖了，换成粮食和棉衣分发给边境的灾民吧。无论是胡是汉，都可取用。今冬旱灾，民生多艰，受饥荒和冻馁之苦的人不再少数。”
香芝受命，前去翻看这匣子清点数量。她捞起一串碧玺耳珰，朝宴海挥了挥道：
“公主不自己留下点什么吗？奴婢看着，都是些好精致的物什儿，比当年咱们在宫里头瞧见的，不逊色多少呢。”
幽绿的珠子折射出剔透无暇的光，生机勃勃的翠色表面映出女郎秋水一般的明澈双眸。
只不过，这泓秋水很快化成了枯泽。
“以色侍人罢了，还需要这些东西做什么？”
女为悦己者容。她已无悦者，又何劳容之。
宴海不再多看一眼，摆了摆手，任香芝拿走匣子退了出去。
崔焕之二人行至营外，跟上了使臣团的大部队。
二人窜入其中，犹如滴水入海，俨然从未离开的样子。在人群接踵摩肩的掩护中，宁远忍不住上前，附耳低声道：
“将军，为何不将看到军师那柄匕首的事说出来，问一问可敦呢？”
“她都下了逐客令了，无论她知情或是不知情，都是不愿再说的。”崔焕之抿着薄唇，乌木般的眸子深沉有如云霭。他心不在焉地随手扶着皮鞭赤金的纹路，将它绷紧又松开了数回。
“更何况，何必要将我们知道的都一并奉上。筹码一下子打光了，之后还怎么玩？”
宁远心中转桓了一番，点头称是，道：
“将军深谋远虑。方才我们的人已有来报：王庭内并无军师的踪迹。另外，玄军是去了肃州。前些天，祁郸人突袭了肃州占了主城。”
崔焕之迎风而立，任由尘土不断扑在面上。他没有半分犹豫，说道：
“那么，接下来便去肃州吧。”
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