浩夜将至，天色泼墨一般的黑。
辰霜绞着袖边，望着帐内伏案的叱炎，站得离他一丈开外远。
叱炎的暖帐内，燃着经久不灭的灯火，敞亮通明，可她心底，却晦暗一片。
她已来了三刻有余，可他仍是气定神闲地忙于案前文书，连一寸目光都不曾舍予她。
似是在故意熬着她。
此刻的沉默，宛如暴风雨前的宁静。她看不透叱炎究竟意欲何为，内心愈发焦躁不安。
就在她忍不住想要扭头就走之时，案上之人开口了，吐出一个字，干净利落：
“坐。”
辰霜愣了一愣，望了一眼偌大的帐内，并无椅凳，只有叱炎身下所坐的矮榻还有一角空余。
她犹疑道：
“奴隶如何能与主子同坐？”
“本王让你坐，你便坐。”叱炎并未抬头，眼睛不曾离开手中的军报，见她迟迟不动，接道，“怎么，不想要回你的匕首了？”
辰霜咬紧下唇，垂头上前，坐在他的身旁。
矮塌逼仄狭小，坐两人十分勉强。他垂下的袖口摆动间扫过她身前，衣料冰凉，挠她修长的颈。
挨得有些近，男子独有的雄浑气息扑面而来，将她团团包裹住。
她迅速收敛心神，双手捻起他的衣袖往下轻轻一拉，低声道：
“殿下，究竟要如何才肯还我匕首？”
叱炎缓缓放下军报，从文书堆积如山的案前露出面具一角。他垂眸瞥了一眼那双拉着他袖口的小手，不发一言。随即抽走衣袖，右手从腰际处一按。
“啪嗒”一声，蹀躞革带的别扣取下。
那柄银雕匕首从他缓缓展开的手掌中出现，映入她的眼帘。
辰霜急切地伸手去拿，却见他翻手将匕首覆于掌下，扣住、收回，另一手牢牢捉住她上前的细腕。
如同戏耍一般。
辰霜想要挣开腕间的束缚，却被那他的掌力牢牢钳住，动弹不得。
又恼又羞，她的眸中似有烈火在烧，道：
“你到底想怎样？”
气得连尊称都忘了。叱炎唇角微微勾起，心中不知是爽快还是恼怒，填满了他一晚上空乏的情绪。
“本王既已答应，必会将匕首还你。”叱炎五指一张，松开了手，指尖从她清瘦的骨节一掠而过。
他悠悠道：
“但，不是现在。”
辰霜的眼中闪过一丝惊愕，只一瞬便被锐利的光取代。她的声音有些僵硬，克制着问道：
“殿下要我做什么？”
“你倒是聪明。”叱炎从案前起身，只留给她一个背影，不紧不慢道：
“明日，随我去肃州。”
辰霜一下子惊觉，蹙眉道：
“肃州？”
叱炎道：
“想必你也已听闻，今日祁郸人重兵攻下肃州。可汗震怒之下，令我率兵即刻出发将肃州夺回。”
她今日确实略有耳闻，只是没想到他那么快就要出征。她来不及细思，便直接问道：
“那为何要我随你前去？”
叱炎从她前方侧身偏过头来，只能望见他的半边面具。他并不答她，反问道：
“你在陇右军中，可听过祁郸大将巴果赞的名号？”
她自然是知道此人的。祁郸的巴果赞，力大无穷，残忍暴虐，传闻曾生啖人肉，外号“铁秃噜”。因为他每收一城，便要砍下守城将士的头颅，用细长的铁签串起，悬于城门示众。
难道这次祁郸的主将，竟是他吗？
无怪乎被誉为回鹘战神叱炎都神情严肃，身上似是笼着一层阴云。
辰霜点头，听他接着说道：
“巴果赞今次夺了肃州，坐镇城中，死守城门。不可强攻，只可智取。但……”叱炎故作停顿，似在试探，“我若要智取，需要一个诱饵。”
“殿下，是要我做那个诱饵？”辰霜怔住，深吸一口气，努力稳住心神，问道，“我何德何能，可以让那巴果赞上钩呢？”
“巴果赞凶猛弑杀，但有个弱点，”叱炎顿了半刻，转过身来，目光全然落在了眼前女子皙白的面上。烛火如萤，在她玉靥上泛着微微的绯色，如清池开出红莲。
他缓缓道：
“他好汉女，喜看汉女作唐宫舞。”
叱炎一步一步向她走近，巨大的身影犹如一只黑鹰盘桓在侧，四周光束在他的阴影之下尽数收拢，密不透风。
他的手从熏黑色纹边的寝衣袖口中伸出，修长的手指轻轻抬起她精巧的下颚，似是在欣赏，又似嘲讽：
“尤其是，貌美的汉女。”
“殿下是要利用我施美人计？”辰霜的声音有点发颤，她抿了抿唇，抬眸道，“凭什么认为，我会甘愿为饵呢？”
叱炎缓步掠过她，在烛台前一下又一下拨动着燃烧着的灯芯。帐内时而晦暗时而亮堂，火焰明灭间，四下阒寂。
俄而，他的声音幽幽传来：
“半个时辰前，大唐的议和使团由陇右军守护，已在王庭外驻扎，明日一早便会来觐见可汗。你是要跟我去肃州，还是同他们回去，你自行选。”
“噼啪”一声，灯花爆裂。
火星子飞舞而出，烧了她的眼。
辰霜本以为他会说一些“你是我的奴隶，自然要听我差遣”诸如此类强迫的话，却不料他开口便是一道题。
他并非以势强压，而是给了她选择。
他要她心甘情愿入他的彀中。
她想到了那夜宴海告诫她的话，也提到了使臣不日将至，让她早做打算。目前的打算，难道就只有去肃州了一条路了吗？
叱炎言下之意，是要将她献给巴果赞，让她以美色-诱惑他，给玄军换得进攻的时机。与她而言，本是九死一生。
可若是被使臣抓回了大唐，再被送来和亲，葬送一生，更是生不如死。
这两条，都是死路。
心中像是有一根紧绷的弦崩断了似的，她忽然觉得很沮丧，面色顷刻间颓唐了下去。
借着烛火，叱炎的目光始终停留在眼前女子的面上，一丝一毫的神情变化，都逃不过他的双眼。
“怕了？”他挑眉，轻轻道。
他心下一笑。
果然只是一狡狐，怎么惊得起吓。他布局了一日，早已留了后手。
此时，故意扔下这道选择摆在她面前，不过是想要她低头，看她就范，让她求他罢了。
那种愉悦，即将唾手可得的时候。
眼里的余光中，居于暗处的女子突然起身，走出了他在灯前投下的那片阴影，来到了他身旁的光亮处。
只见她行至他面前，微微扬起骄傲的下颚，鸦羽般的眼睫微微颤动，秀气的唇瓣抿得笔直，说道：
“好。我同你去肃州。”
他回眸，目光游移不定中又带着几分专注，直直地望着灯烛下一身明亮的女子。
方才她争夺匕首时，一缕碎发从鬓边泄出，垂在她的颊边，发丝间似有夕光云霞游动。
那双黑亮的眸子透着难以名状的清光，好似能一直延伸到很遥远的天边。
光晕之下，太过耀眼，他一时难以移开视线。
只听她飞快地继续说道：
“我可以依照殿下的计谋，作为诱饵。但，我需要殿下的保证。”
原来，还是怕死。想要他保护她吗？
叱炎稍稍抚平了内心的波动，平静地说道：
“此次出征有我不能左右之事，我无法轻言保证你的安全。”
辰霜摇了摇头，挺直了脊背，说道：
“不是这个。我是想和殿下做个交易。”
又要提条件，这才是狡狐一贯的风范。
她想要什么？
是脱去奴籍，获得自由民的身份？还是回到大唐，重为唐民？甚至，要他放弃攻打凉州，放陇右军一条生路？
叱炎心底迫切地想要知道答案，却不动声色，只是静静等着她开口。
“此去肃州，我愿为殿下出生入死。但，我若是能活着回来，我想要换取殿下的一句诺言。”她咬了咬牙，忍住心底翻涌而上的情绪。
拳头在两侧握紧，将指甲深深陷入掌心，她一字一句道：
“殿下需答应我，事成之后，摘下面具，让我看一看你的真容。”
烛浪滚滚拂过，叱炎觉得有些烧心。
竟还是这个要求。
哪怕当日差点被掐死在他手中，她也一直没有死心，还敢再提。
她神色端严，毫无惧色，眼中似有澹澹水波，而粲然的水面之下却是深不可测的潭底。
她看着他，又不像只是在看他。
叱炎心中的惊异逐渐被迷茫取代。他突然觉得，这个女奴，已脱离了他的掌控。
这种感觉，似曾相识。就像那个多番入他梦里的红衣女子，明明近在咫尺，触手可及，却无法尽数拥有。
此时此刻，他注视着她，却看不出半分端倪。
于是，他只能再度束起层层铠甲般的心防，敛容道：
“本王从不与奴隶做交易。你，一个女奴，没有和本王交易的筹码。”他说得有些凶狠，像是狼王张开了獠牙，要将她一口吞没。
叱炎望着女子眼里的光一点点黯淡下去，眉目间像是起了雾一般模糊不清。他不想再探究她的想法，转身离去。
却见身后的女子大声说道：
“殿下大可以强迫我为巴果赞献舞。但此计凶险，若无我配合，断不能成。”
“肃州一城，可汗一怒，玄军万人，殿下不可冒险，也冒不起这个险。”
叱炎回首，女子那双眸子的雾气已全然消散，她在须臾间收走了所有情愫，坚定又固执地在与他谈判。
谈判的筹码，是她的命。
她在用生命做赌注，为了他的面具。
他认识的所有人里，没有人会这么做。无论是为了阴谋还是阳谋。
这好像，就是她自己的心意。
“还请殿下成全。”她很自信，高昂着头颅，好像区区巴果赞奈何不了她。又好像，她根本不在乎巴果赞奈她如何，她只求他一个答案。
有那么一瞬，他有冲动想要应允她。迫不及待地想要知道她摘下面具是为了什么，看到他真容又会做什么。
理智回笼，话到嘴边，他却只能抛出一句威胁：
“你听好，你只有成功，且活着回来，才有和我交易的资格。”
叱炎摊开手掌。那柄银雕匕首仍在他手中躺着，他将匕首亮了亮，对她道：
“这匕首，就暂时存于本王处。等从肃州回来，再还予你。”
这便是抵押了。好像怕她会逃跑似的。
辰霜心有不甘，还想上前争一争，却见叱炎脱下了玄色的外袍，解开了腰间的革带。内里露出的白绡里衣之下，隐隐可见胸前精壮的伏线，随着男子沉稳的呼吸起起落落，令她倏然心神不宁起来。
他坐在榻上，眸光上下扫了她一眼。
这一眼，阴冷无比，彻底打断了她的妄念。
她今日前来，特地穿了一身厚重的大氅，将身体遮得严密。
是故意防着他的。
可在他那样赤-裸的目光之下，辰霜却觉得自己好像未着寸缕。
她不由垂下头，眼底的余光望见一片松垮的里衣掠过脚底。之后，帐内的烛火便被熄灭了。
一片暧昧的幽暗中，男子重新回到榻前坐定，一头乌发柔顺地散开，像是收了利爪的猛兽。外头的月色透过帐子照进来，落在两人之间，给他精悍的轮廓镀上了一层清辉，温柔却又危险。
他敛眸，神态自若地对着她，褪去最后一道里衣，冷冷道：
“还不走？待在这里，是想要侍寝吗？”
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