内侍监万忠望廊外雨幕，几乎密不见人，不免忧愁下山的事情，便是圣上醒后雨停，山中也是泥泞难行，明日的大朝会或许便要误。
然而还未等到雨停，万忠忽然听见帐内传出了一声似带怒意的低喝。
而后便是微微的气|喘。
他心下一惊，猜测圣上或许是睡得不安。
虽说圣上一向习惯枕刀独眠，除非极要紧的事情，不唤不许人近身，但他也连忙端了玉城长公主新送来的热饮入内，退到内窗边，等圣上吩咐。
然而万忠才站定，忽见帐中的天子倏然起坐，利刃出鞘的铮铮龙吟吓得他冷汗涔涔，直到听到那一声合刀入鞘的声音才镇定些许，躬身禀道：“圣人，长公主知女婢都被遣回，送来一壶三生汤，请圣人尝尝新鲜。”
三生汤内含有生姜生茶，祛湿提神，然而帐中之人披衣独坐片刻，才道：“朕不饮擂茶，玉城又不是不知道。”
玉城长公主对圣上的偏好还是有一定了解的，万忠略感疑惑，然而却仍躬身聆听，只闻圣上吩咐：“叫人送些荔枝膏水来。”
但还不及他应声，圣上忽而自己半启了帘帐，声音还有些初醒的低哑：“罢了，教人送水进来，朕不拘饮盏茶就够了。”
万忠会意，忙跪下为圣上穿履，他心思一向细腻，稍稍近前些便明白了。
圣人方才与几位殿下纵马，又饮了鹿血，正是血气充盈，难怪会……再次沐浴。
然而还不及他细思，圣上顿了顿，含笑问道：“朕梦里是不是说什么了？”
万忠猜测大约是有神女入梦，不过他所闻却满是怒意，与猜测完全不符。
不过这倒不是他应该过多关心的事情，他恭敬禀道：“奴婢只听见圣人说‘太子’，而后圣人便醒过来了。”
他也正疑惑，今上独断，至今未见有建储意思，国朝如今哪里来的太子？
圣上却默然，颔首道：“下去罢。”
万忠应是，内侍们有条不紊地将热水抬进来，将清茶呈至浴桶边案几，便躬身退下了。
天子沐浴时常会闭目养神，然而他饮过茶，嗅到那室中残余的芳蕴幽香，身上却莫名仍生出热，微微蹙眉。
三年前亲征，他便有意册立皇后所生的昭徽为储君，这样哪怕军中生变，长安中也不至于乱作一团。
然而临近下诏的那夜，亦曾梦见一个瞧不清面庞的女子容色哀婉，衣衫不整地伏在他膝上哀泣，央求庇护。
梦中他嫔御远比现下要多，子觊父妾，即便面临皇家难堪事，他也不是不能豁达处之，嫔妃媵嫱，不过是随口赐予这个最宠爱的儿子。
宫中素有嫔妃殉葬制，那些早已经失去恩宠的妃妾转手与皇子，算是放一条生路与她们。
但偏偏太子觊觎的是她，竟教人怒不可遏，永巷交兵，太子终究还是年轻，兵败自杀，然而他也并不是好性子的君主，梦中照旧血洗东宫。
梦兆不吉，建立储君便也搁置至今，以致于皇后衔恨在心，后来趁他离宫，将长安中一名以口技为生的女子活活烧死。
圣上阖眼，随手敲了敲浴桶边沿，当年并不曾瞧清那所谓宠妃的面容，只记得那柔婉的声音，擅长口技者中也只有那女子学得最像，便见了几回，赏赐不少。
且不论宫中春色几何，便是早已经成年的姊妹兄弟里，手中亦有不少美人等着侍奉君王，梦中所谓的美人又能好在哪里，叫人爱不释手？
不过自那夜始，忽而脾性也收敛了些许，渐渐有意追求曾经自己最嗤之以鼻的长生。
向来年轻的君主都不屑于此，然而东征归途，军队扎寨处，往天竺去的将领还朝觐见，不仅仅带来了天竺风物，还引回来一位蓄了长须的道士。
这些方士素来会谄媚君王，他正踌躇满志，也有闲心消遣这类人，随口令那道士解这个古怪的梦，孰料那人却变了面色。
他不觉内廷女子会翻出君主的掌心，随口取笑：“难不成此女会如褒姒亡周幽？”
那道士说未必，但却叹了一声：“世间万物，皆为圣人囊中物，然命定者必不可获，即便竭力弥合，亦不免鸾孤凤只、破镜难圆。”
他只与皇后称夫妻，两人成婚于军中，至今亦和气，因此未必多信这人的话，然而求长生之心莫名滋生，觉得佛道或许总也有些用处，便将人带回安置在西苑。
臣子们知晓天子对丹药并不感兴趣，也就没什么异议，帝王家一会儿信佛，一会儿信道，简直就像是皇帝偶尔生出养犬马、斗蛐蛐的爱好那样稀松平常。
天子向来随心所欲，他这两年断断续续梦过几回与那美人温存，也从未梦见更离奇的事情，不过因为立储之事，帝后渐渐有些不和睦，确难再枕到一张榻上去了。
然而方才梦中，他却清楚见到了那女子令人惊艳的面容。
她确实美极了，却也狠毒极了。
她站在御苑楼阁内，宫装华丽轻盈，衣带随风而起，仿佛立刻飘走，随手向香炉内洒了一点香饵，似乎在等待情郎到来，低声询问身侧内侍道：“蜡鹅已然埋在东宫了么？”
蜡鹅，为厌胜巫蛊术。
……
夏雨往往来也匆匆，去也匆匆，玉城长公主以为雨停之后圣上起身，怎么也要等一二时辰回宫，未料兄长当即起行，连忙送至山门外。
陌上草薰，令人心旷神怡，然而诸位年纪稍大些的皇子随在圣上身后，难免惴惴不安，尤其是皇长子萧昭徽。
今上身为先帝长子，得益于军权在握，才能平稳称帝，夏秋冬都偶尔会行猎，他在骑射上面却没有继承这一点，所获猎物还不如更小些的弟弟们。
母后知道他这上面略弱，于是提前教过他怎么应答，然而父皇却并不动容，淡淡讽道：“如今又非春日，正是逐鹿时节，你说不忍杀生，还不如趁早去做和尚，正好断荤！”
不过在玉城姑母那里歇过一阵，或许是因为姑母遣去服侍的人讨了欢心，圣上返程时虽少言谈，却待几个儿子宽厚些许。
“昭徽，朕记得皇后这几日准备为你选教导宫人，你方才瞧中谁了？”
圣上记忆里他这几个孩子尚且是幼童，然而像是一夜春雨过后的笋，争先长成了大人，也到了该知男女之事的年纪。
皇室男子知事向来早，与宫廷奢靡和战乱都有干系，有的甚至九岁便有侧妃，但这几年黄老之术渐行，圣上听了道士建议，有心推行晚婚几岁的风气，除却免除及笄女子的五倍赋税，也不许皇子公主们过早成人。
大皇子没想到圣上的话题会转移到这上面来，嗫嚅道：“姑母所列美人，都是为父皇准备的，儿臣不敢生念。”
母亲在他身上一贯强势，他倒也有心选择一位漂亮娘子，但是阿娘不许他过问，索性不管，等皇后宫中安排就是。
但在圣上看来不过是寻个女子，何至于那么麻烦，“唔”了一声，对内侍监吩咐道：“差人同玉城说，以后皇子们来不必拿他们当孩子待。”
圣上偶尔会误叫人以为他是位极容易亲近的君主，然而几位皇子也知父亲隐在温和下的寡凉淡薄，在马上低声谢过，并不敢过多表露。
萧昭徽随在皇帝最近侧，他总觉得圣上似乎还为他今日打猎收获不丰还敢诡辩生气，但是怎么也不敢问出口，默默随行回宫。
待回到紫宸殿，留守的都知立刻将袁皇后那边送来画像的事禀告，万忠见圣上今日总有些不虞，笑着提议道：“奴婢为圣人去取画具？”
随即补充道：“听娘娘说起，今年充入内廷的良家子殊色不少。”
圣上近几年闲暇时对绘画仕女图颇有兴趣，只是专攻衣带花草的精细秀美，总不画美人脸。
“将朕画好的那几张取来，”圣上颔首，瞥见袁皇后封存的那些卷轴，淡淡一笑：“皇后费心，先搁在一旁就是。”
今天出外行猎，又逢阴雨连绵，正是适合入眠的时分，然而圣上想起梦中窘态，以为是余兴未尽，以至于心中总有一团火气，反倒不急着歇息，反倒点起了那画中美人的绛唇。
画中的女子意态风流婉约，刻意留白之处终于一一填上，不知不觉，天色便暗了下来……
晚间幽幽的凉风吹拂，晾晒在架上的仕女图随风微动，画中的女子仿佛活过来一般，款款步下了卷轴。
她步履轻盈，面上含着浅浅的笑，可走到他近前时袖中忽然露出一把匕首，奋力向前。
他想要抬手去接，却发现早已身不能动，口不能言，万事由不得自己。
仿佛她不是刺向他，而是另外一个人。
大约又是一场梦。
室内不知道何时燃起了幽幽红烛，残月如钩，夜风如女子呜咽饮泣，明明是她刺王杀驾，却透着难以言喻的凄楚与哀绝。
道观设有奢华的波斯地毯，她被制服在地上，香雾云鬟散乱不堪。
一个柔弱的女子就算是存了拼命的心思，又岂是君王对手，她见用尽力气刀刃也不能再向前，居然狠心回转自戕。
自然也未能行。
她越是不从，越激得人兴浓，遭天子幸时手腕一软，匕首当啷跌落，涓泪满面，咬牙切齿：“陛下不杀我，难道不怕来日为我所杀？”
他素来心肠冷硬，虽然与那女子不算熟识，然而见梦中强幸了她，却不是不心痛，稍稍转头，不忍继续看下去。
但才转过身来，便又回到了紫宸殿的内寝。
她已不知所踪，不光是那虚无缥缈的美人，连带周遭内侍宫人，似乎都少了些许。
万忠较如今苍老了许多，不复内侍监的神气模样，含泪喂榻上那个自己汤药。
紫宸殿的内寝一般外臣不得入内，他皱了皱眉，行至跪坐伏案的崔杲身后，才见他所书乃是遗诏。
崔杲慎重地写下“传位于八皇子”后，面上不觉流泪，搁笔顿首：“八殿下纵然天资聪颖，圣人既知皇后野望，如今主少母壮，何不效仿武帝留子杀母？”
今上原本自恃身强，以为扶持八皇子成年为君也来得及，可是现在早已毒侵五脏，将来朝政由太后把持，幼主即位，难免会国家震荡。
“圣人之所以中毒，不也是因为皇后……”
榻上的君主费力咳嗽了片刻，声音低哑：“内廷向来无子女才令嫔妃殉葬，皇后先后怀珠两次，不必相随。”
万忠哽咽：“圣人还是舍不得娘娘，可娘娘也说过，愿意相随于地下。”
“她那时候还是个小女孩，”圣上默了默，“说话当不得真。”
崔杲欲再说些什么，却听圣上勉强说笑道：“废太子资质平庸，朕本来也有意易储，只是终究是懿敬皇后所出，迟迟下不了决心。”
他默了默：“便是她终生怨恨，朕总也还是真心，不忍教她骨肉分离，何必到地下还做一对怨侣？”
“音音她……还那样年轻啊，”他微微轻叹：“罢了。”
圣上心中微动，直望着一个年老的自己，即便是戎马的君主也有些害怕，但他既是旁观者，也是当局者，对他所想大约能知道一二。
她并不真心倾慕他，却仍旧想活得长长久久，常居万人之上，所以才会生出这个教人惊喜却也充满忧心的儿子。
他们这一生恩情太浅，仇恨积深，心头纵有千言万语，到最后只余一声叹息。
然而待崔杲走后，他阖眼枕在榻上歇了歇，忽然精神大为好转，吩咐道：“万忠，取纸笔来，朕要写一封信。”
君王行近山陵崩，该交代过的后事已经交代过了，最后的时光里，他朦胧想起自己金戈铁马的一生。
动荡的帝国版图在接连两代君主的孜孜不倦下重新合拢归一，妃妾如云，子嗣绵延，而后又得绝色美人相伴内帷。
雄主伟业、无上权柄、美人风流，他还有什么可不满足的呢？
这一点脆弱的心思，原不必说与她知。
轻软的纱帐忽而开合，一道纤纤身影自帘外而来，她容貌廿三年来似乎总不曾变，闻到异样气味，不觉面色大变：“圣人要烧东西，怎么不教内侍监拿到外面去……”
一语未毕，帐内忽而静谧下来，她的呼吸轻缓，伸手去触：“圣上……萧昀？”
偌大的太极宫俄而哀声四起，满宫白纷纷。
……
“圣人，圣人？”
雨后寒凉，万忠见天子伏案小睡，正想将灯烛挪开，给圣上披好外袍，见圣上忽然自桌案惊起，也被吓住，递了个眼色与宫人，教斟一盏茶来，自己连忙告罪：“是奴婢手脚粗笨，惊扰圣上好梦。”
新添了美人面的几张画作好好晾在一边，略有些陈旧的纸张偶尔被风吹过，一阵簌簌响。
才过了半炷香，他这梦做得却格外长。
“不干你的事，”圣上默然盯着画瞧了良久，忽然想起民间不可对镜而眠的老规矩，想来画也一样：“这些画朕原先总不满意。”
皇帝难得会说起这些图，万忠下意识咽了一下，恭敬道：“手挥五弦易，目送归鸿难，仕女五官最难，如今画中美人添了五官也更添神韵，足见圣人画技近来越发精进。”
天下承平后，圣上的爱好愈发广泛起来，书画也是其中一项，他当然觉得圣上近几年画得愈发精妙，但即便是最初的那几张，除了没有脸，也品不出什么不好。
“不，”圣上的手指在桌案上敲了许久，缓缓道：“都拿去烧了。”
就不该听那道士解梦，倒是徒增许多烦忧。
他从不在谋逆者身上心软，怎么可能有这样一个迷乱他心智的女子，害死君主仍能逍遥快活？
上天有预警，是为了要告诫君王不能迷恋女色，万一真有，也合该提前下手杀之。
而不是教君主以为与妖妃这样自取灭亡的情爱才是正道，以为将有什么命定之人。
不过梦中的女子芳容丽质，他起初总疑心她容色，现在瞧见那几张图，简直低看了她。
若是见了便要动心，还不如不见。
“这几张图是圣人素日最心爱的……”
万忠微惊，揣摩不出圣上心思，低声应承了一句，但行动刻意迟缓了些，轻声道：“娘娘送来的画像，圣人可要现在一观？”
圣上事忙，难免有时候记不住嫔妃宫人的长相，这些画像里若有一二女子可令天子中意，便可即刻召寝。
万忠见圣上颔首，忙不迭让人一幅幅展开，供天子选择。
灯下观美人，别有一番趣。
新入宫的宫人环肥燕瘦，各有千秋，然而独有一幅婀娜出众的美人图，万忠将烛台凑近时却怔住……甚至称得上瞠目结舌。
画师所作的宫人图未免也太像圣上的御笔。
圣上从万忠手中接过灯烛自持，缓缓靠近细瞧，语气虽然还平和，面色并无惊喜：“是谁家进奉她进来的？”
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