皇上含笑拍了拍周以安的肩膀，情真意切道：“爱卿用情至深至诚，令朕感动，朕怎会忘记？只是不知爱卿看中的是哪家女子？与朕说明，朕也好为你写下赐婚的圣旨。”
“臣谢皇上成全。” 周以安弯腰拱手，接着道：“不敢欺瞒皇上，臣并非想求皇上赐婚，而是想用功勋换皇上依情同意臣将妾室苏氏扶正。”
“什么？”皇上以为自己听错了，周以安想以妾为妻？
“臣自知此求违背了律法，但苏氏为臣生下三个孩子，臣不忍幼子为庶子，更不忍于臣家有功之人终生为妾。”周以安声音深沉而坚定：“且臣心悦于苏氏，只愿与她一人白头偕老，望皇上成全臣之痴念，臣感激不尽。”
皇上情不自禁的点头，他对贞贵妃亦是如此，此生惟愿有她一人而已，可他是皇上，很多事皆身不由己，为了皇家子嗣绵延，为了大武国的安稳，他不得不广纳嫔妃，将功臣之女收入后宫。内有母后训斥外有朝臣施压，他无法给心爱的女子一心一意的宠爱，也无法给她皇后之位。
罢了，罢了，同是天涯沦落人，他做不到与贞贵妃双宿双飞，便成全周以安吧，也算是一种慰籍。
况且，周以安凯旋后二话不说便交了兵符，还情愿用功勋来换恩典，他同意后，便不会再给周以安封赏，周家对皇家的威胁也随之减弱，母后能安心些，他的皇位也能安稳些。
皇上在脑子里转了几个圈，心里已经同意，不过面对周以安，他还是要塑造体恤臣子的好形象，假装为难的叹息道：“爱卿的情意让朕很是动容，只是律法是国之根基不可动摇，朕只能同意你将苏氏扶正，却不能免你受棍杖之苦。”
“臣甘愿受九十杖棍。”周以安撩起衣摆，跪于地上谢恩：“谢皇上成全。”
皇上叹了一口气：“爱卿可知九十杖棍必会皮开肉绽。”
若周以安因此残了，大武国便失去了一位栋梁之材，他对此感到很惋惜啊。
“臣感念皇上的关心。”周以安眼眸温柔似水：“为妻儿所受，臣不惧。”
皇上颔首，伸出手亲自扶周以安起身，等手指触碰到周以安胳膊上硬实有力的肌肉，皇上略感诧异，这和自己身上的肉怎么不一样？
仔细打量周以安一番，见他站起身来，身姿挺拔，魁梧健硕，皇上不自觉的挺直腰杆，却仍觉得他的气势略逊周以安一筹。
难道是这几年他疏于骑射练拳所致？
皇上心里有几分不悦，他君王之威岂是周以安可比？
不过想到周以安受过九十杖棍，定要卧床休息一年半载，他心里舒坦了许多，看向周以安，含笑道：“趁热打铁，爱卿现在便去衙署领九十杖棍吧。”
这正合周以安心意，他向婉清承诺五天后娶她为妻，便是想在今天将所有事情办妥。
周以安拱手告退，皇上眯眼看着周以安健硕的背影，较比的心思蹭蹭的往上蹿，他出声叫住周以安：“周爱卿，等你的伤养好了，来宫里和朕比比拳脚。”
周以安微微皱眉，须臾，转过身恭敬的应诺：“臣领旨。”
皇上一手背在身后，一手挥了挥：“周爱卿去吧。”
周以安从御书房出来往宫门走，远远看见一个年迈的背影像是祖母，他连忙快走几步想要追上去确认，却被皇上派来宣旨的小太监拦住：“周将军，皇上交代过让您即刻便去衙署。”
周以安点点头，想着祖母进宫应是探望淑妃，便安心的跟着小太监出了宫门。
宁康宫，太后笑着让老太太起身，和声道：“哀家知道知道你为何事而来，你放心，哀家说话算数，该给的恩赏都会给。”
周以安如此识趣，一进京便交了兵符，她乐于送他一个恩典。
而且，皇家此时不能与周家翻脸，她已经答应的事，定然要信守承诺。
老太太跪地谢恩，太后伸手叫来一个小太监，吩咐道：“你现在去衙署宣哀家的懿旨，跑的快一点，千万不要让周小将军受了皮肉之苦，他可是大武的功臣。”
小太监领命而去，太后看向匍匐在地上的老太太，含笑道：“周老太太快起来，哀家知道你心里还惦念着淑妃，去东配殿看看她吧。”
与此同时，御书房里的皇上悄悄摸了摸胳膊上的软肉，之后心里的郁气更上一筹，他撂了折子，准备去找心爱的贞贵妃纾解郁气。
贞贵妃正在喝能助女子怀孕的红藤丹参汤，听到太监喊‘皇上驾到’，她抿唇一笑，站起身来去殿门处迎驾。
皇上握着贞贵妃的手进殿，挥挥手让宫人全退出去，搂着贞贵妃坐在他腿上，正想亲吻她的红唇，忽然感到眼前金星闪动，耳朵里嗡嗡的响，他猛地倒在贞贵妃的颈窝处，闭着眼睛忍受一波一波的眩晕感。
贞贵妃眼睛瞪大，脸色骤白，心一瞬间跳到了嗓子眼，皇上倒在她颈窝的那一刻，她明显看到皇上脸上没有一分血色，还泛着微微的青黑。
“皇上。”贞贵妃攥着拳头胆战心惊的问：“您，怎么了？”
皇上靠在贞贵妃身上缓了片刻才虚弱的抬起头，双眼无神的望着贞贵妃：“不知怎的，朕这几天时常出现眩晕感，可能是批折子太累了。”
贞贵妃心里发紧，脸上的笑容很不自然，低垂着眉眼道：“兴许是皇上接连宠幸嫔妃的缘故。”
因太后威逼，又担心贞贵妃伤心，皇上这段时间可谓是非常辛苦，白日趁空闲时间与贞贵妃海誓山盟、如胶似漆，晚上还要遵从太后安排翻新进宫嫔妃的牌子。
“贞儿惯爱拈酸。”皇上以为贞贵妃此言是埋怨他宠幸其他妃嫔，心里很受用，笑着哄道：“她们在朕眼里不值一文，只贞儿是朕心头最爱。”
贞贵妃不敢抬起眼睛看皇上，心里思量着如何撇清自己，轻声道：“臣妾不敢诋毁太后，但太后也要为皇上的身体着想，不能让皇上日日辛劳啊。”
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