十一月初的下午，春芜终于等来了刘王氏。
她站在梧桐小院的正厅里，衣衫上还带着田地里的泥土，身形枯瘦却笔直，态度不卑不亢：“我应该早来的，但庄户人家，靠田吃饭，自然将犁地种庄稼视为一等一的大事，还望娘子理解。”
春芜在屏风后忐忑的坐着，手指紧紧的揪扯着手帕，支着耳朵仔细听着屏风外面的声音。
秋葵翻了个白眼，呸，简直胡扯！难道晚个一天半天庄稼就种不活了吗？况且，有什么事比儿子娶媳妇还重要？
婉清但笑不语，请她坐下，使小丫鬟上茶水点心，才含笑道：“听闻婶子性情爽利，今日一见果然如此。”
刘王氏眉眼板正，坦率道：“娘子不必和我寒暄，我是个直心眼，有什么事都喜欢揉碎了掰开了说。”
婉清在心底微微叹口气，只怕春芜要失望了，面上却不显，柔声道：“婶子请讲。”
刘王氏望着婉清的神色，见她眉眼清朗，眼睛里丝毫没有对庄户人家的轻贱鄙夷，脸上便多了几分笑意，这样的人调教出来的丫头品性不会差，但这门亲事终究不合她心意，便直言道：“娘子想必也听说过我的事，我一人独自拉扯大孩子，这些年过得不容易，为的就是孩子能够读书有成，以后能光宗耀祖。说实话，无论是农庄里大管事的女儿，还是将军府的一等女使，我们庄户人家都是高攀了的。但娘子也知道，我那孩子今年中了院试成了秀才，往后要接着走科举之路，若有朝一日得中进士，也是他这么些年挑灯夜读的造化。不过，若他进入朝堂，作为他的妻子，身份就不能被人诟病。”
春芜小脸涨红，眼泪接连不断的往下落。
秋葵恼得咬牙，若不是娘子提前交代过要沉得住气，她当即就要讽刺回去。
婉清的心往下沉，望着刘王氏，沉声道：“婶子的意思是？”
刘王氏脸色不变，朗声道：“当然，两家人互通过心意，两个孩子也相看过，这门亲事还是作数的。”
婉清眉眼发冷，听刘王氏继续道：“春芜姑娘带着丰厚的嫁妆嫁到我家，于我儿读书仕途有功，我儿理应敬她爱她，这点你放心，我保证绝不亏待她。但是，若我儿高中，为着名声和他的官途，我要为我儿再娶一房平妻，以作官宦之家往来应酬。”
她视为亲妹妹的人竟被人如此轻贱，婉清越听越怒，但依稀听见屏风后的抽泣声，婉清知道，若要春芜忘记秀才，就要彻底绝了她的念想，当下只得忍住满腔的怒火，寒声道：“刘秀才也是这样想的？”
“当然，我含辛茹苦把他养大，婚姻大事自然要听我的意见。”刘王氏明白，春芜的父母和春芜本人都听这位小娘子，便接着道：“希望娘子告知春芜父母一声，春芜是个有福气的孩子，若商定，将来我必善待于她，定不会让后面的平妻越过她去。”
“有福之人不进无福之家，你儿子配不上春芜。”婉清眉眼透着寒冰，怒声道：“来人，将她轰出去。”
“你！”刘王氏气急的站起身：“枉你还是将军府的妾室，竟如此无礼！”
几个粗使婆子已拿着木棍上前，推搡着刘王氏往外走，刘王氏一甩衣袖：“你别后悔！”
“只有你后悔的份！”婉清冷笑：“轰出去！”
秋葵一把抢过婆子手中木棍赶刘王氏，刘王氏狠狠瞪了几眼，扭头离开。
婉清闭了闭眼睛，走到屏风后面，将坐在绣凳上咬着手指哭的春芜搂进怀里，拍着她的肩膀，轻声安慰道：“娶不到你，是他们家没福分，你很好，不用自怨自艾，后面一定有更好的人在等你。”
春芜点着头哭：“娘子放心，我不会怨怪我的出身，这辈子，能有疼爱我的父母，和待我如亲妹妹的娘子，我很知足。”
婉清疼惜的搂着她，微微叹口气。
而此时，大太太的院里，大太太怒气滔天的声音吓得满院子的丫鬟婆子一哆嗦。
明日周以安休沐，今日正想整理以往的要函，大太太派了小厮来说有要事，请他下值后尽快回府。周以安便将手里的事交给好友，下值后快马加鞭跑回府，来不及换衣裳，便去了大太太院里，没想到母亲竟然要与他说亲事。
“母亲，我不会娶赵家嫡女。”周以安直接拒绝：“我还有事，先回书房了。”
“你说什么胡话？”大太太不解：“赵家嫡女有什么不好？门楣家世，样貌品性都是一等一的好，你为什么不乐意娶她？”
周以安叹气，他原本打算等攒了功勋，求皇上给了恩典，再与母亲说的。想到这，他突然一愣，脑海里蹦出了婉清眉间的一抹淡淡的忧思，难道婉清一直在为此事而烦恼吗？如此，倒不能再等了，他不想让她日日烦忧，便对大太太说了实话：“母亲，我要娶婉清为妻，给她正室名分。”
大太太震惊到瞳孔变大，反应过来，怒声大吼：“你疯了不成？”看见被惊得张大了嘴的丫鬟婆子，大太太瞪眼道：“滚出去，都给我滚得远远的。”
丫鬟婆子慌忙往外跑，红叶抱起躺在摇床上的景泰，拍哄着走出屋子，眼里迸射出异常的激动。
“母亲，您那么疼爱景泰，难道忍心他一生碌碌无为吗？”周以安打算从大太太内心最柔软的地方出发，试图说服她：“景泰是我的长子，若将来我娶她人为妻，再生下嫡子，他该如何自处？”
这些事情，大太太早已想过了，哼道：“他也是我的长孙，我当然为他考虑，所以我才选了赵家嫡女赵华容，她和婉清是姑表姐妹，又十分喜爱牛牛，将来定视他如亲生，到时候把牛牛记在她名下，还养在我跟前，和嫡子无什区别了，你大可放心。”
周以安却沉声道：“并不能放心，而且，儿子心意已定，母亲不必再劝！”
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