次日早上，大太太去给老太太请安，回来后便遣身边的小丫鬟去无逸轩请婉清参加家宴。
春芜正在列小年夜的菜单，听到这个消息立刻便想哭：“我辛苦列了一早上，手腕都酸了，居然用不到了！”
秋葵看着她可怜巴巴的样子忍不住捧腹大笑，婉清安慰道：“我去明辉堂，你们还在院子里吃，想吃什么点什么，你列的单子能用到。”
“不行，我要跟着姑娘，姑娘去哪我去哪。”春芜急声道，她看了眼手中的菜单，狠狠心就要撕碎。
婉清忙拦住，拿过菜单仔细看了一遍，发现都是春芜爱吃的，她一个个想一个个写定费了很多心思，婉清不想浪费她的心血，便笑道：“家宴的时候，在老太太和大太太身边伺候的嬷嬷女使加起来最少有八个，府里各位姨娘必然也要带女使过去，再有明辉堂里伺候席面的人，一屋子定是满满当当的，我就只带你们其中一个便好，留下一个替我张罗好书房的席面，让大家伙都能高高兴兴过年。”
春芜和秋葵都想跟着去，担心对方照顾不好婉清，半天僵持不下，最后靠抓阄才敲定。抓了三次都是春芜陪着婉清去家宴，她兴奋地掰着指头数道：“小年夜，守岁夜和大年初一，正好三次，都是我。”
秋葵不依，觉得事先没有说明白，想要重新抓，春芜不同意，两个人继续掰扯，最后秋葵许了一箩筐好处，春芜才肯把守岁夜陪伴婉清的机会让给她。
婉清哭笑不得：“傻了不成？留下来有炭火暖身有席面果腹，跟着我去，除了能喝一肚子风雪，其他什么都没有。”家宴上不可能给丫鬟婆子开一桌，她们只能站着看主子们吃。
春芜和秋葵不在乎，只要能守着姑娘，风雪里站一天她们也乐意。
腊月二十三下午，婉清从香沉的午觉中苏醒，这几日不知为何，她十分嗜睡，有时候刚吃完午饭，她便瞌睡的睁不开眼，怀疑是身体疲乏，婉清决定顺应身体的需求，每日里的午觉时间从半个时辰增加到一个时辰。
她揉着眼睛刚起床，明辉堂的女使便来请：“大太太使人请了京城最有名的戏班子，马上开唱了，姑娘不妨先过去，也好和各位姨娘说说话。”
婉清懂，地位越尊贵越要最后一个来，她们这些通房姨娘自然要先过去候着。
秋葵拿了荷包谢过明辉堂的女使，并客气的送她出去。春芜拿来粉红的的对襟长袄帮婉清换上，这是昨日定好的，颜色鲜艳符合过年气氛，花纹简单绝对不占风头，再披上周以安送的白狐狸毛的大氅，保暖又好看。
秋葵仍想跟着去，给婉清梳头的时候念叨了七八遍‘她不放心’，但最终还是被婉清留在后罩房里，便拿幽怨的眼神看着春芜：“姑娘交给你了，打起十二分的精神来，若姑娘少了一根头发丝，看我能饶了你。”
春芜扮鬼脸：“不用你饶我，你留下来好好看家吧。”说完意得志满的扶着婉清出门，气的秋葵想上前揍她一顿。
从前院的书房到后院的明辉堂，路途遥远，婉清到的时候，对面阁楼二楼正咿呀咿呀的唱着大戏，府里的五位姨娘已全部到了，正小声的说着话，婉清走过去，欠身行过礼，便挑了个最不起眼的位置落座，端了一盏清茶低头轻酌。
“婉清姑娘。”
婉清抬头望去，是二房的张姨娘，原先去姨母房里请安时见过，婉清连忙站起身行礼：“张姨娘安。”
张姨娘三十左右，生的一张小圆脸，看着很和气，一开口便笑：“我们是旧相识了，婉清姑娘不用多礼。”说着握住婉清的手，坐在婉清旁边：“我之前见你就喜欢，但二太太拿你当眼珠子护着，寻常不让我等粗人见，如今可让我逮到机会了，姑娘可别嫌我烦。”
瞬间，一屋子的人都往这里看，婉清暗恼张姨娘说话不过脑，一开口就把所有姨娘得罪了，她不动声色的抽出手，笑着含糊：“是婉清粗陋，不常出来是因为二太太怕我闹笑话，各位姨娘都是婉清的长辈，吃过的盐比婉清吃的饭还多，姨娘可别自比粗人来笑话婉清。”
一句话说完，在座的姨娘都对她含笑点头，婉清站起身一一行礼，刚坐下，张姨娘又开口了：“我哪敢笑话姑娘？姑娘是二太太养大的，又亲自指给了大公子，以后的繁华富贵，我拍马都赶不上，我心里只有羡慕的份，怎么会笑话姑娘！”
婉清真不想和她聊天了，要说她是故意讽刺，她语气里又十分热络；要说她是来联络感情，字字句句听起来却不顺耳。婉清搞不懂，便装糊涂：“不敢不敢，婉清年少不懂事，以后要多仰仗姨娘。”
“姑娘别客气，以后有用得着我的地方，尽管说，我保准没有一句托辞。”张姨娘再次握住婉清的手。
婉清站起身来赔礼：“望姨娘海涵，婉清想去更衣。”
谁知张姨娘居然站起身：“正好同去，我刚喝了两盏茶水，正想去更衣呢，姑娘和我真是心有灵犀。”
婉清笑不出来了，沉声道：“婉清不惯和人同去，抱歉了，姨娘。”说完不等张姨娘开口，便转过身快步往西稍间走。
喊春芜插上门栓，婉清坐在西稍间的红木椅上往外面瞧，一院子的红灯笼看着喜气洋洋，消散了一肚子的郁气。
春芜变戏法似的从怀里掏出一个油纸包，打开后，笑眯眯的呈给婉清：“今儿早上新做的红豆酥，我一直捂在怀里，一点儿也不凉，姑娘饿了吧，快尝尝。”
“这没人，你坐下歇歇，我们俩一块吃。”婉清心里感动，拉着春芜坐下来，将手中的汤婆子放在她腿上，解释道：“我手里不得空。”
春芜明白姑娘是为了让她取暖，笑的一脸甜蜜：“姑娘快吃。”
主仆两个人偷偷在西稍间里吃了一整包红豆酥，算着时辰应该快开席面了，婉清才带着春芜出去，到了正厅，一溜横排的座椅被撤下，换上了红木大圆桌，周围摆了八张实木椅子，除了上首空着两张椅子，便只有张姨娘旁边的椅子还空着。
婉清心里无奈叹气，缓慢的走向张姨娘身旁的空椅子。然而没等婉清走近，二房的另一位姨娘邱姨娘笑着换了位置，正坐在张姨娘身边，含笑道：“长久不和张姨娘说话了，怪想的。”又转头唤婉清：“婉清姑娘，快来我身边坐下。”
婉清感激的冲邱姨娘微笑，走上前坐定，邱姨娘只冲她点点头，便去找张姨娘聊天，看着好像真的想张姨娘了一样。婉清喝了热茶，吃了糕点，胃里暖洋洋的，身上也不冷，便安静的坐在位置上耐心的等老太太和大太太过来。
谁知，两刻钟后，一个女使过来宣布：“老太太摔了一跤，大太太要在老太太身边伺候，过不来家宴了，各位姨娘散了吧。”
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