两人回到家中, 自又是受到宋家人好一顿欢迎。
宋母时隔半月再看儿子，怎么看都觉得瘦了，遂又让杀了一只鸡。
阮柔敏锐观察到宋大嫂有些不高兴, 想来是冒犯到公中财产。
而实际上，一只鸡炖出一大锅汤, 也不只宋元修独揽, 而是全家人都能吃上点儿，便是她也喝了一碗带肉的鸡汤，更遑论几个小的。
宋元修赶考是全家重中之重，自他回来，宋家院子里都无人敢大声说话。
宋母偶尔忘记会高喊一声，旋即反应过来便又低声细语。
阮柔做的那双鞋前后拆卸了几次，终于才到了一个“体质+2”的属性, 为着不引人怀疑, 她还特意将底做厚实了些。为此, 彻底磨去了喜服的属性。
这次回来, 她发现宋元修身上荷包的明目属性彻底退去, 彻底沦为一个普普通通的荷包，算下来时间不到一个月，可以想见宋元修是如何苦读。
将鞋给了宋元修，新鞋暖和，正好穿着去县里。
只剩下几日功夫, 能做的都做了, 剩下只能看宋元修的学问和造化，阮柔便出去忙活别的。
当然，也是因为宋母不想她打扰宋元修读书，几次三番让她出去, 实则两人都没心思干活，手上慢悠悠，嘴里谈些有的没的，一会念叨不知能不能考中，一会又担心路上寒冷在外不方便。
如此，两日过去，初三，是宋元修出发的日子。
同行的几人约定中午在镇上见面，再出发前往县城，故而时间并不十分着急。
宋母早早起来做了大量的干粮，阮柔有心插一手，可惜始终没再出来有属性的，也只能放弃。
除去干粮，其他物件儿是早就准备好的，诸如换洗的衣服、出门的路引和作保的文书，考试要用的笔墨纸砚，另还待了四书五经，即使路上和考前的短暂几天也不能休息。
好一通忙活，终于在巳时将人送出门，去镇上是早就联系好的蒙山村的牛车接送，跑一趟二十文，比再去隔壁村赶车要省心的多，至少不必担心误了时辰。
马车晃晃悠悠离开，便是连家里一众人的心都牵走了。
好在这股状况下午就有所好转，各人自去忙自己的，而阮柔继续绣起自己的屏风，若是幸运，先前那一扇能有所用处，接下来也就不愁卖了，只她想着最好能多绣几扇有特殊属性的，方才好打出名声。
没轻松两三天，初六是县试开考的日子，因着家里有读书人，一应流程是早早打听清楚了的。
县试一共考四门，足足五天时间，每日天不亮就得进场，酉时答完卷再一齐出来，如此往复五天，最终在一干学子中录取一定人数，得以参加接下来的府试。
至于更具体考什么，宋家人说不太清楚，阮柔却是心中有数。
县试考的较为简单，前两场靠诗赋，后两场考四书五经，另有“圣谕广训”默写等其他功课。
宋家人原本只是有点牵挂，却不料初七这日早上，天色突然变阴，原本因春日到来而明媚几分的太阳早已不见了身影，浓浓阴云密布，似乎眨眼间就能洒下瓢泼大雨。
宋母急的直拍大腿，“哎呀，元修这可怎么办。”
而与此同时，县试考场，一众学子已在考场外等待进场。
眼见天色不好，内里的主考官知县亦是急的脑门出汗，却催不得。
无他，为防作弊，衙役们搜查须得万分仔细，学子们淋湿了事小，若叫人夹带进场，他头顶的乌纱帽也要不保。
一个又一个学子进场，排在后面的宋元修小心护住手中的篮子，里面有一日的干粮和笔墨，万万沾不得水。
最终，所有学子鱼贯而入，雨水到底没落下来，知县送了一口气，例行巡视几圈，方才让衙役将卷子分发。
好景不长，卷子刚发下到考生们手中，天上竟下起鹅毛般的大雪来，飘飘扬扬，落进各个考棚，随之而来，是骤降的温度。
胖胖的佟知县抖了两下身子，考场封闭，便是他也暂时出不去，只得跟着考生们一起受冻，好在他身上肉多，能抵挡几分寒风的侵袭。
下面的学子却不那么幸运了，一个个弱不禁风的书生，纵穿着厚厚的衣衫，寒风下却依旧捂不热身子，有的早已冻得瑟瑟发抖，连笔都握不稳。
有那机灵的，便拿了本准备用来温热干粮的炉子烤火，勉强恢复几分体温。
相较之下，宋元修竟觉得那么难受，鞋底厚实的感觉带来几分温暖，他也不觉奇怪，历来有脚暖和则全身暖和的说法，想到此，他忍不住暗暗感激妻子。
大概翻阅了一整套卷子，趁着身体还算舒适，打了几遍腹稿，修修改改，用工整的馆阁体抄写在答纸上，一切结束，刚刚申正（下午四点），比往日足大半个时辰。
只是答完卷子也不得提前出去，宋元修将卷子妥善安置在考棚里侧，避免被雨雪打到，这才有心观察其他考棚的人，
观察也是小心翼翼的，头不得探出考棚，不得交头接耳，否则定会被论个串通作弊的罪名。
这一张望，他顿时发现了不对劲。正对面那考棚是一个三十岁上下的考生，看样子炉子里的炭早已用完，人被冻得瑟瑟发抖，写一行字就得停下来搓搓手，以免手抖影响字迹工整。
科举考试，第一考的便是字迹，若字不好看，阅卷官根本不会多看一眼，纵再好的文章和诗词也枉然。
宋元修心中微叹，前两日还春光明媚，谁料到不过几日就这般变化。
且他又想到一遭，人都说瑞雪兆丰年，指的只是冬雪，若下春雪，寓意却不那么好。
他又去看左前方的学子，那是与他结伴来的祁山镇同窗，姓郑，名滔，字书清，今年刚二十出头，往日两人交情也不错，可如今对方境况竟比前方的那位更为凄惨些。
只见他蜷缩在两张模板拼成的床铺上，一动不动。
这么冷的天，哪里睡不着的，宋元修猜测，恐怕是冻过头昏睡了过去，，也不知卷子做没做完。
右前方是一位身材壮硕的汉子，看起来情况要好些，卷子早已答完，与他一般正四处张望，两人目光对视间，宋元修分明瞧见他眼中的欣喜。
其实欣喜也没错，毕竟科举向来是千军万马过独木桥，其他人考的不好，自己的希望自然就大了，然而他的心中不知为何却隐隐有些不舒服，明明是靠学问取胜的事情，偏可能有一大群人因为身体受不住被刷下去。
县试两年一轮，错过这次，又要再等上两年，不知又是多少花费。
他只期盼酉时赶紧到，没病的不要真被冻病，而病了的赶紧出去找大夫。
时间在所有人的期盼中，不紧不慢到了酉时，雨雪渐渐小了，左前方主位上的县令一声令下，衙役下来收卷，压根不理会有些明显昏迷了的学子。
待考卷收取完毕，学子们轮番排队出场，一个个冻得面色发青。
宋元修前后张望，终于看见了与他一起来的其他几人，只久久不见郑滔的身影，想来是没能起身，担忧不由更重了些。
出了考场，只见人山人海，乌压压一片，俱都撑着伞，翘首以待，隐约还能瞧见几名背着药箱的童子，想来是直接把大夫请来了。
宋元修自觉身体还好，赶在前面帮忙寻人，终于在十米开外见到了熟悉的牛车，急忙挥手。
坐在牛车前位的宋父本也在着急张望，蒙蒙灰色中见到儿子，察觉其精神不错，顿觉欢喜。
牛车根本前进不得，他索性下了牛车，与其他几位家属一起往对面走去。
几人终于碰面，宋父与宋三哥一前一后搀住宋元修，宋父关切问：“没事吧。”
“没事。”
恰在此时，有一道尖锐的声音响起，“我家阿滔呢。”原是郑滔父亲。
宋元修几人面面相觑，都难以开口，而情况也没来得及他们开口，就有衙役将里面昏迷的学子抬了出来。
所有还站着的学子，都将复杂的目光投向那五人。
是的，足足五人，其中四个已然彻底昏迷，没了意识，只一个略好些，还能睁开眼，只是同样虚弱不堪。
很快有亲属们上前认领，郑滔家来送考的只郑父一人，压根抬不动，宋父主动上前帮忙，好容易将人抬到牛车上，匆匆往客栈去。
能请到考场来的大夫，俱是有钱人家花了大价钱的，他们根本凑不齐，好在同一间客栈住了不少学子，有人早早请了一位大夫过去，正好能派上用场。
牛车位置有限，挤下几位学子后，只郑滔父亲上了牛车，其他人就跟在牛车旁边走边聊。
还没回到客栈，雨雪彻底停下，宋父暗咒一声“鬼天气”，有心想问儿子身体如何，又顾念着郑滔那边的情况，不好开口。
回到客栈，大夫已经开始给提前回来的学子开药，整个客栈里飘荡着一股子浓重的药味，却没人抱怨一句，如何能喝上药那都是件幸事。
郑滔已然昏迷，情况紧急，郑父告罪几声，硬生生将儿子直接抬到大夫跟前。
“大夫，快看看我儿子，他得了风寒，怎么走喊不醒。”
大夫闻言皱眉，伸出手把脉，又一番望闻问切，心中暗自摇头，“风寒入体，须得下几罐猛药，先退了热再说其他。只是接下来的考试不能再参加了，否则，小命难保。”
郑父纠结万分，最后郑重点头，“不参加了，不参加了，啥都没命重要。”
大夫开了药，几人又将人抬回房间，换下冰凉的衣衫，用热水擦过身子，郑父感谢一番，悉心照顾儿子。
郑滔第二日就醒了，只是精神不济，略说了几句话，随即关紧了房门，后面几天再不怎么见其身影。
其实大家心中都有数，郑家的情况比宋家还不如，郑滔上面还有一个兄长，两人都已娶妻生子，且三年前参加县试过了，在院试折戟，原本这次是满怀希望而来，如今却不得不抱憾而归，也不知以后还能不能继续进学。
旁人的事到底只能吸引几句目光，其他没病的也都请大夫开了药，又熬了大大一锅姜汤，连同送考的人一人喝了一大碗，就怕染上风寒。
第二日，依旧阴沉沉的天，好在没有下雨雪，只见考上前的众人有志一同加厚几件衣服，背上足足的木炭，做好了准备，这一日总算没人再着凉，只两个昨日就染上风寒的，今日依旧坚持要来，最后病恹恹的回去、又发起热来。
一场突如起来的暴风雪，给所有参加县试的学子及其亲友们担心不已，远在吴山村的阮家大娘，却正兀自得意。
突然下去，铁父和铁勇的心情都不甚好，天冷容易冻坏秧苗，届时粮食减产，铁家的日子更得不好过。
经年的老农和猎户都知道，乡下之事都与粮食收成息息相关。
若风调雨顺粮食丰收，自然皆大欢喜。可若粮食减产，农人们日子艰难暂且不提，猎户的日子也好不到哪里去。
粮食减产意味着山里的野物减少，他们得花更长的时间在打猎上、且不一定有成果，再者，粮食涨价，肉的价钱却涨不上去，同样的猎物只能换到更少的肉，少不得忍饥挨饿。
是以，自下雪那日起，铁父的心情就不甚好，脸上一直阴沉沉，活似谁欠了他多少钱一般。
偏大娘一副高兴的模样，丝毫不为此担忧，饭桌上，铁父第一次甩了脸色。
且他心中还有一层担忧，这儿媳进门才几月，就不知往娘家送了多少好东西，若今年真是灾年，那还了得。
“明天起，家里的粮食先减半，等看看地里的收成再说。”这句话他是盯着二人说的，显然不容质疑，紧接着，他继续道：“家里的野物都不要动了，天气潮湿，做饭的时候拿到灶前烤烤。”
说完，他也不去看两人的神色，转身就走。
徒留下大娘一脸的不可置信，“勇子哥，爹是不是埋怨我做饭做多了。”
铁勇不好回答，只模棱两可回了句，“天不好，爹担心也是有的，我记得小时候有年也是这样，粮食减半。”
大娘听了这才好受些。
却听铁勇继续道：“那些野物你就不要往娘家送了，咱家没有田地，到时候这些都是救命的粮食。”
大娘急忙解释，“我没有。”
铁勇沉默，其实有没有的，大家眼里都看得到，野物都是他和铁父亲手打来处理的，哪只兔子瘦、哪只野鸡肥，都能记得分毫不差，怎么可能连少一只都没发现。
且又有一件尴尬事，那日下雪后，第二日阮母就来了家里，不知遇到了什么好事，喜笑颜开个不停，最后拎走了半只兔子。
往日铁父顾忌她的心情没有点出，如今面临可能来的灾年，却是忍不得了。
有时候，不说话比直接反驳还要猛烈，大娘见状，碗筷都不洗了，气鼓鼓回屋。
好在家里没有女人的时候，铁勇也是做惯了这些的，当即利索收拾去厨房。
这之后，铁家的粮食果然减至往日的八成，原先大娘能吃八成饱，如今却只能吃六成饱，比在阮家还不如。
大娘气闷，空手回去娘家，本以为要遭受阮母嫌弃，却不料对方态度十分热切，不仅没要野物，反而跟在后面嘘寒问暖，让大娘有一种自己已然是官夫人的错觉。
她自然知道为何，当初一梦醒来，她慌张之下，担心再次被嫁入宋家，将梦告诉了阮母大半，其中也提到这场风雪。
先前阮母说相信，其实也半信半疑，等到雪花下来，她顿时信了个十成十，此刻只将这个女儿当做财神爷般。
铁、阮两家的心事暂且不提，宋家这边也没歇息
宋家，宋父宋母都是经年的老手，且宋氏族内老人甚多，一个个担忧之下，召集族人开了大会，宋村长让大家暂时缩减点开支，更不要急着卖粮。
乡下人家赚钱不易，去年收成好，有不少在收粮后就卖了些，更多却是遵循老人的惯例，等开春粮食下地后才敢卖粮，如此粮价虽低些，可至少安全，如今，是如何都不敢卖了。
该说的都说了，宋村长让族人散去，又问起宋元修县试的事。
家里如今宋父不在，宋母管着家里一大摊子事，对外却得有宋大哥这个长子出面。
“小六去县里后给我们带了封书信，一切都好，只下雪谁也没料到，且积雪难走，怕是不会再送书信回来。”
“行吧，有消息及时通知我一声。”
从祠堂出来时，宋家三兄弟都有些闷闷，宋二哥也担心道：“不知小六如何了。”
其他两人都没有回话，他左右瞧瞧，左边大哥一副神出天外的模样，右边三弟紧皱眉头，更不知在想什么，他只以二人同他一样，便也不吭声了。
回到家，与宋母一说，宋母当即依言改了伙食的规矩。且遇到难处不止得省，更要想办法赚钱。
宋母赚钱的办法只一条，男人们不能在家里闲着。
“等你爹他们回来，老大和老四待在家里伺候粮食，老二、老三你俩去镇上找活计。”
宋大哥、宋二哥毫无心理负担的应了，反正不论在家里忙春耕、还是去镇上做苦力活，在他俩看来都差不多。
老三不在，老四却是有些迟疑，“娘，要不我和三哥换一下，我去镇上吧。”
宋母先是疑惑，随即恍然，面色当即有些不好看起来。
老四为什么想去镇上，她用脚都能想明白，无非是担心媳妇一亩地的产出不够药钱，就想着去镇上赚钱。
可家中规矩，男人们不拘在哪赚的钱，都得交公。
老四明显有私心，若为他破了例，其他人跟着有样学样，家里日子也不要过了。
“你就留在家里。”她思虑再三，到底没同意。
老四顿时蔫吧，宋母却是懒得去管。
既然横竖给老四媳妇看病的钱都是公中，何必让老四去镇上浑水摸鱼。
也是老四倔，当年给他相看了多好的姑娘，偏看上个病秧子，那李家再疼爱姑娘又怎么样，一亩地是够值钱，可该掏钱不还是得自家掏。
想到这里，宋母担心之余又是气闷，看谁都不顺眼，最后担心小六的心思占了上乘，又将小儿媳喊来闲聊。
她又有一层隐秘心思，当初娶这个儿媳便是为着明悟大师口中那一句有缘人，算是赌了一把。
如今小儿媳嫁进门一个月，人倒是还不错，就是没见着有什么特殊的，难不成是旺夫？
她心里把不准，也不敢当小儿媳的面说这些小心思，只能旁敲侧击。
“二娘，也不知元修如何了。”
阮柔其实同样担心，那双“体质+2”的鞋子也不知功效如何，且宋元修对此全然不知，若贸然换下，她一番心血也就白费。
面上却得安慰，“娘，没事的，有爹和三哥照顾，元修一定会好好的。”
人应当不会有事，大不了不考了，可县试结果却不好说，这点婆媳俩齐齐略过不提。
“我这心老是不安稳，明天雪若是化了，你陪我到隔壁乐山庙拜一拜吧。”
宋母想着将人带去给明悟师傅看看，若当真是有缘人，她大可不必担心，若不是，她也不知怎么办了，娶都娶了，就是自家人，也没得把人休了的道理。
“好。”阮柔不知这回事，只当宋母求神拜佛图个心安，自然应下。
一日，地上积雪化的差不多，宋母果真蒸了几个红糖馒头，带去山上给明悟师傅和几个小沙弥。
地上依旧潮湿，路不好走，两人互相搀扶着，好容易爬上了山，一双鞋子已是布满泥土，就连裙摆处都斑斑点点。
天寒地冻，明悟师傅也不在前门坐着，反窝进了正堂做功课，听闻有人来，顿时吃了一惊，见到来人，暗暗叫苦不迭。
果不其然，开口就见其打发走了身旁陪伴的年轻女子，转而凑近低低问，“师傅，你看我这小儿媳是有缘人吗？”
明悟师傅愣在当地，只恨自己为什么没有将庙门关上，如今可怎么回答是好。
如今正是县试最后一天，能不能考中他又不知道。
若说是，人最后没考中，岂不是跟前面自相矛盾。若说不是，人又考中了，那他就更亏了。
顿时那叫一个左右为难，瞧着年轻女子远去的背影，心内不停呐喊，希望对方赶紧回来解救自己。
可惜，阮柔压根没有察觉，去前面恭恭敬敬上了两炷香。
落在宋母的眼里，那就是明悟师傅正在用火眼金睛观察，热切更甚。
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