从含烟殿到马场要穿过三座宫门和一处花园，约么一炷香的时间。此刻正值饭时，路上除了宫女和太监之外，鲜少有人走动。
宗不器背负双手在前，走得不疾不徐，并未将就邹画屏的步子。
邹画屏娉娉婷婷地跟在侧后，二人之间始终隔着两臂的距离。
走了一段路，一直没人说话。
邹画屏在心里搜罗着可以聊的话题，忽想起京中流传勇毅候宠妹，于是试探着开口道：“云筝妹妹……是个很有侠气的姑娘。”
宗不器闻言，转头看了她一眼。
邹画屏拎起衣摆，悄悄快走两步，跟得稍近了些：“今年三月，我听人说云筝妹妹救了一个妇人。那妇人娘家没落，高嫁了夫家，婚后常被丈夫责打。有一日，云筝妹妹经过那户人家门前，见那丈夫又在街上施暴，他娘子被打得眼眶青紫，嘴角流血。妹妹侠义心肠，撸起衣袖便上前制止……”
说着脚下又跟近了几分，瞄了一眼宗不器的神色。
宗不器回京前，奚东流曾提过这件事，当时并未细说。此刻听邹画屏讲得绘声绘色，不由脑子里开始想象那个场景，一时十分入神。
邹画屏见状心下稍定，再开口，讲得就更顺畅了。
“云筝妹妹道‘你堂堂七尺男儿，有这力气不去边关保家卫国，却对娘子拳打脚踢，你阿爹阿娘便是如此教养你的？你觉得在街坊面前逞凶斗狠，欺负一个弱女子很威风？其实人人心里都看不起你，头大无脑、外强中干的蠢货！’”
说到这里，话声顿了一顿，见宗不器转头看过来，于是抿唇笑了一下：“这番话惹得那丈夫大怒，当即便要动手。那日妹妹身边只带了一个婢女，却丝毫不惧，号召人群中的义士一起上前，困住了那人，半胁迫半劝解，帮那女子要了一纸和离书，听说还帮她找了活计谋生。”
故事讲完了，宗不器似乎还陷在其中，唇角带了似有若无的笑。
邹画屏此刻与他仅一臂之距，并肩同行，心中一面因这话题找的好而得意，一面为能与他拉近距离而激动。
强自压抑了半晌，又道：“我对云筝妹妹深感钦佩，觉得她做得很对。无论男子女子，来到这世间自有使命和造化。譬如侯爷在战场上杀敌报国，云筝妹妹在上京城行侠仗义，你们都在做好事。我也该好好经营生活，方不负父母生养一场。”轻轻瞥他一眼，“您说是吗，侯爷？”
“嗯。”
这随口一答，令邹画屏大受鼓舞，垂下眼睫，掩住了激动的神色，正欲再接再厉，忽听身旁人道：“顺着这条路直行，前方便是马场了。”
邹画屏似从一场好梦中突然被叫醒，勉力克制住了心中失望，面上微微笑着，眼角透着媚意，施礼道：“多谢侯爷领路，那就不耽误侯爷了。”
宗不器点了点头，稍稍加快了步伐。
邹画屏看着前方的背影，一时崇拜又爱慕，一时沮丧又自怜，神色几经变化，最后是志在必得的坚定。
午后的阳光洒在地上，虽没什么温度，却是明得耀目，给这光秃秃的马场平添了几分颜色。
宗不器走过来时，云筝和采薇刚带侍女们热热闹闹吃完了锅子，正坐在帐中闲聊。见她身上围着自己的披风，知道冻不着，于是放心了些。
云筝看见他，笑着起身跑过来，要将他往帐中迎，却被宗不器制止了：“带你去消消食。”
采薇是即将成婚的人，不宜与外男同处一帐，何况四下里这么多双眼睛瞧着，为了她的名声，他自该避嫌。云筝想不到这些，却一向很乖顺，闻言便随着宗不器往马厩方向走，那里人少又背风。
吃得饱饱，心情又好，云筝一路上蹦蹦跳跳，嘴里还哼着小调。
宗不器偏头看她，眼含笑意，忽然问：“你救的那妇人，后来是如何安置的？”
“嗯？什么妇人？”一开始没想起来，好在也没有很多人需要她救，“哦，你说陶姐姐啊……咦，哥哥你怎么知道？”眼珠一转，又自问自答，“定是奚东流那大嘴巴！”
宗不器一想到她小小年纪就敢当街呵斥暴徒，心里就又是骄傲又是后怕，于是伸指一推她脑门：“哼，你什么事我不知道？再这般冒冒失失，看我怎么罚你！”
云筝不服气，鼓着腮帮子横他一眼：“我这是救人于水火，哥哥不夸我便罢了，还说我冒失！我也是心中有打算的，围观之人那么多，总有一两个看不过眼的肯帮忙。即便他们不肯帮忙，那半条街之外就是府衙，我去搬救兵便是了。总之，人是一定要救的！”
“没说你救人不对，万一自己受伤了呢？”
云筝听到袒护自己的话，心里舒服了：“没想那么多呀，你不知道他将陶姐姐打得多惨，我若不出手，怕会出人命。若人人都只顾自己，而无视天理正义，那这世道该多叫人寒心？”
宗不器笑了，他总是说不过云筝。这一本正经的小模样，实在是招人，忍不住摸了摸她的头：“是是是，云女侠做得很好！只是下次出门记得带上小厮，可好？”
云筝搂住他的胳膊，得意洋洋地笑：“你放心吧哥哥，他要动手我还不会跑吗？我都看好了，他喝了酒，定然跑不过我的……”忽然又想起这话题开头的问题了，“我将陶姐姐安置在慈育院了，她做饭可好吃了，院里的老少都喜欢。上个月见到她，就像换了个人一样，很有精神！哥哥，我看到别人开心，我也很开心！”
我看到你开心，我也很开心。
宗不器看着她的脸，心中如清风拂过水面，漾起阵阵涟漪。
说话间，二人已到了马厩前。
云筝兴致勃勃地问：“哥哥，你的马拴在哪？”
宗不器带她走到其中一个马槽前，一匹栗色的马正在吃干草，那马高大健壮，看着很神气，头上还长着一撮白毛。
“哥哥，你的马叫什么？”
“闻风。”
这匹马是他在坎州时养的，比府里的马矫健且有耐力。
云筝盯着看了片刻，忽道：“哥哥，改个名吧。”
“改什么？”
“小白葱。”还一本正经地解释，“是葱蒜的‘葱’，不是骢马的‘骢’。”
“……”
云筝指着闻风头上的白毛：“你回来这么些天，我才注意到闻风的额发这般有特色，你看多可爱，”晃着他的手臂央求，“改吧改吧！嗯？”
小白葱喷了个鼻息，表示了一下对这个新名字的不满，又低下头，继续吃东西。
宗不器挑了挑眉：“你看，闻风不乐意。”
“我不管，就叫小白葱！我就要叫你小白葱，哼！”
二人正闲话间，一兵士走过来道：“禀副殿帅，陛下那里要散宴了。”
宗不器点头：“好，这就过去。”
带云筝往回走，边走边嘱咐：“下午顾不上你，待在帐里莫乱走。”
“放心吧哥哥，你好好比，可要注意安全！”
“知道了。”
众人酒足饭饱，敌我双方摩拳擦掌，胜败攸关的马球赛终于开始了。
马场周围摆放着四面大鼓，两端各放置一座丈余高的球门，球门旁分别插着两国的旗帜，以做进球计数之用。比赛规则为一炷香的时间内，进球较多的队伍获胜。
北羌队伍前锋为忽尔答木和罻金波，后卫是索伦耶和一个胖脸的男子名叫真宿的。这四人都是攻打坎州的羌军将兵，手中拎着球杆的气势好似拎的是一把弯刀，狠厉的视线定在宗不器身上，活像要从他身上剜下一块肉来。
鼓点响，战马嘶，两方参赛者杀气腾腾地朝场地中间疾冲而来，当宗不器以稍快于羌人的速度抢到球，一杆进洞的瞬间，场外爆发出雷鸣般的欢呼声，紧绷的气氛顷刻变得欢腾又热烈。
双方都没有将这场球当成一项娱人的比赛，而是看作一场必胜的战争，拼尽全力地抢球，也拼尽全力给对方使绊子。
比赛得分一直追得很近，启方选手保持稳扎稳打不急不躁，羌国球员则越杀越红眼，球杆击手、身体撞击的小动作频频。
一开始大启这方还顾着风度不愿还手，在罻金波将方诚美从马上撞下来后，宗不器等人终于开始怒而还击。一场球打得惊心动魄，令场外观众连连惊呼。永康帝的脸，自大启拔得头筹之后便再没有笑过。
线香即将燃尽，启羌两国比分为八对八平。
此刻球在宗不器的掌控之下，只要将这一杆挥出，便能胜了这场比赛。
然而，羌国球员将宗不器团团围住，如四匹饿狼，欲从猛虎口中夺食，场上顿时开始了大混战，四下观众屏住了呼吸，云筝和采薇两手交握，指节已呈青白之色。
千钧一发之际，宗不器和奚东流对视一眼，猛一个上挑动作，将球向头顶高高挑飞。羌国球员倏地仰头，却见宗不器纵身跃起，双脚稳稳站在了狂奔的马背上，向奚东流的方向举臂挥杆……
那在半空中飞驰的球，被奚东流迅猛一击之下生生转了个向，如火流星一般朝羌国大开空门的球洞飞去，然后，稳稳落入其中。
顷刻间，赛场上发出震天般的喝彩声，淹没了裁判员唱输赢的声音。
永康帝拍案而起，朗声大笑：“好！好一场精彩绝伦的马球赛！”
马场中央，大启四位参赛者笑容满面地相互击杆庆贺。
宗不器看向方诚美：“可有受伤？”
方诚美摇头，兴奋道：“末将无碍！副殿帅和奚将军方才那一球实在漂亮，这一场打得真是痛快！”
奚东流将球杆扛在肩上，笑得意气风发：“过奖，过奖！”
韩光冀也打马围上来：“宗兄弟，如今该称宗侯爷了哈哈……你回京后咱们还未聚过，我看不妨趁今日这机会，找个地方痛饮几杯！”
四人说说笑笑，路过羌国参赛者身边，忽尔答木面色阴沉地盯着宗不器，片刻后道：“总有一天，你会死在我手上。”
宗不器面无表情地瞥他一眼，没有理会。
銮帐中，永康帝笑道：“禁军儿郎们英武不凡，羌国诸位勇士也辛苦了，今日参赛之人皆有赏赐。再过几日便是春节了，淳于世子，可要继续留在我大启过节？”
永康帝希望淳于念听懂他的言外之意，尽早换俘，然后滚回自己的国家。
淳于念输了比赛原本有些不快，听闻此言忽然笑了：“我上次出使贵国是七年前，也差不多是这时节，可惜没过春节便走了，一直深以为憾，今次有机会留下过节，我很期待。”
永康帝表情微僵。
淳于念笑得更欢快了：“还有一事，原本想得胜后求陛下赏赐，不成想竟输给了贵国。虽有些不好意思，还是想提上一提。我诚心求娶陛下尊贵的公主，请您将她赐婚与我，从此两国休兵，永结秦晋之好。”
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