书房的门紧闭着，云筝跑到门前忽地顿住了脚，心里一面担心爹爹的病，一面又害怕爹爹责怪自己，默默徘徊着，竟有了近乡情怯之感。
“筝儿吗？快进来！”云学林在门后喊道。
听见这熟悉的声音，云筝登时红了眼圈。宗不器拉着她的手，推开了书房的门。
云学林坐在书案之后，笑得一脸温和，仿佛他们只是出去串了个门，并未走远。然而，鬓边新添的几捋银丝，却又明明白白昭示着，时间已经过去了很久。
云筝跑过去，一把搂住他的脖颈，哽咽道：“爹爹，你怎的又生病了？你还好吗？”
云学林抬手遮唇，轻咳两声，笑道：“无妨，还是老毛病，每到变天时总要咳几天，如今已好多了。来，让爹爹看看，”伸手拉开她，仔细端详，“我的蛮蛮……长高了，也瘦了，路上吃了不少苦头吧！”
宗不器撩袍在地心跪下：“叔父，侄儿未照顾好云筝，还差点弄丢她，请叔父责罚！”
云学林站起身，拉着云筝走过去，倾身扶起他：“这丫头一路上定然没少惹麻烦，如今都平安回来便好。”
“才不是！”云筝皱皱小脸，立刻恢复了本性，“我这一路也帮了不少忙，还救了很多人呢！是不是哥哥？”
宗不器抿唇轻笑。
“哦？”云学林兴味盎然，“来，说说都救了哪些人？”
云筝便从石州息风堡开始，说到交州青虎关，竹筒倒豆子般将一路见闻吐了个干净。
云学林认真听着，面色越来越沉静，良久长叹一声：“我大启看似花团锦簇，其实内中虚空，积重难返啊……”
云筝见爹爹发愁，便岔开了话题：“爹爹，陛下还生太子殿下的气吗？”
云学林摇了摇头：“爹爹也不知道。”
九华宫偏殿。
永康帝大病初愈，面上犹带病容，拥被坐在龙床上，望着跪在殿中的纪承嗣：“听闻你刚入交州，便快马赶回了？”
纪承嗣回道：“爹爹龙体有恙，儿子忧心如焚，是以昼夜疾驰，回来侍疾。”
这种寻常人家的称呼，令纪明昭有一瞬恍神儿，片刻后淡声道：“起来吧。”扫见他面有脏污，不由皱眉，“怎么这幅样子？”
纪承嗣忙又跪下：“儿臣在京郊历了一场刺杀，还未及梳洗，请父皇恕罪。”
“何人所为？”
“一群死士，先纵火，后拔剑……”声音顿了一顿，“不知是何人指使。”
谁会在陛下病重时急于对太子下手，答案不言自明。
纪明昭沉默片刻，下了床，慢慢走到纪承嗣身前，伸手扶起他：“你出京七个月，发回的每封奏报朕都看过了，你做得很好。”
“儿臣不敢居功，唯愿父皇洪泽庇佑，我大启百姓安居乐业。”
纪明昭端详着眼前这个身高超过自己的年轻人，头一次意识到，他已经老了，再开口时声音便带了几分倦怠：“你长大了，日后多向太傅学习治国之道。”
纪承嗣悄悄抬眼，似在辨认这话是真心还是试探，一瞬后垂眸道：“儿臣不才，怕有负父皇期望。”
纪明昭拍了拍他肩膀，转身走回龙床，背影瘦削，明黄寝衣显得空空荡荡，边走边道：“昨日朕梦到了你母妃，她求朕好好照顾你……”神色略显寂寥，声音也低了下来，“她已久不入朕的梦了。”
纪承嗣眼眶泛红，极力忍着情绪道：“母妃也在记挂父皇。”
纪明昭摆了摆手：“朕累了，你也下去吧，让太医看看是否有伤。”
“是，儿臣告退。”
一场君臣之怒，终在父子之间消弭于无形。
病好之后的纪明昭，和以往似乎有所不同了，他并未惩治那位当廷指责的言官，每日上朝也不多言，少了几分锋芒和自矜，多了平和与疏懒。他甚至同意了云学林和奚望提出的“政令改革十策”，还命奚望全权主导此事。
御史台的言官和皇帝之间心照不宣，谁也未再提起苏蒹，一场风波就此悄无声息了。
数日后，纪承嗣出宫来探视云学林，恰逢奚望也在。三人在书房内对坐，说起‘政令改革十策’，纪承嗣问：“为何要改革呢？”
云学林没有急于解答，反问道：“殿下可知，我大启如今迫在眉睫的问题是什么？”
纪承嗣想了想，试着答道：“我在州内巡查时，见百姓生活并不富庶，边关一带的贫户甚至卖儿卖女度日。”
“殿下说的不错。民生凋敝，国库不丰，问题的根本在一个‘冗’字。目下朝廷领取俸禄的宗室及官员共计一万三千余人，比太宗一朝时增加了近五千人，尸位素餐者众，而库银却有限，便要往赋税上做文章。”云学林见纪承嗣听得认真，心下赞许，面上更加和悦，“殿下巡州之时，可有考察地方兵力？”
纪承嗣道：“各州兵士充足，尚看不出有何不妥。”
“朝廷如今在册兵士共有一百二十万人，比太宗一朝多出三十万。兵士不屯田不生产，只靠朝廷俸禄给养，养兵花费便是一笔巨资。政令改革要做的，便是裁撤冗余、减少朝廷花费，同时增强战力，消除积弊，改善民生。”
纪承嗣消化了一会儿，点点头：“父皇命我向二位大人学习，还望日后不吝赐教。改革政令推行，便有赖二位了！”
“臣等必定全力以赴，不负殿下和陛下所望！”
正事说完，纪承嗣问奚望：“东流的伤养得如何了？”
奚望笑道：“禀殿下，那小子皮糙肉厚，无大碍，此刻怕是正拉着宗家贤侄练剑呢！”
“二位大人安坐，本宫去看看。”
纪承嗣走出书房，云学林命侍女将他引至后院。
走进院中时，奚东流和宗不器打得正酣，刀剑铿锵相撞之声不绝于耳，云筝和采薇背对垂花门站着围观。
云筝兴奋异常：“奚东流，你赢不了我哥的！”
采薇则满面忧恐，口中不住地劝：“哥哥，你快停下吧，臂上有伤，怎好又动剑……”
眼见一剑劈来，采薇急急后退几步。
恰好纪承嗣走近，采薇不防身后有人，他也来不及躲避，于是两人撞在了一处，采薇的脚，结结实实踩到了纪承嗣脚面上。吓得脱口惊呼一声，差点摔倒。纪承嗣急忙伸手，从背后托住了她双臂。
采薇惊魂未定，盯着臂上那双骨节分明的手，瞬间回过神来，急忙挣开向前跨出两步，正待转身，忽听背后之人道：“看来奚姑娘和本宫犯冲。”
纪承嗣第一次遇见采薇，两人便撞过一回，第二次她失足将自己撞进水中，如今这是第三次了。想至此处，一时觉得有些好笑。
采薇转过身来，见是太子，惊得眼睛都瞪圆了，当即跪下道：“殿下恕罪！小女不知太子殿下驾临，冲撞了殿下……”
纪承嗣本是玩笑，没想到采薇当真了，随手虚扶一把：“无妨，本宫没有怪罪你的意思，起来吧。”
宗不器和奚东流此刻已分出了输赢，云筝欢呼着跑去抱住宗不器的手臂，冲奚东流皱鼻子：“哼！我就说你赢不了哥哥！”
奚东流将剑扛在肩上，一脸愤愤。
三人一同走到太子身前见礼。
采薇掏出绣帕帮奚东流擦汗：“哥哥，出门前阿娘是如何说的？不让你动武。你这伤是不是不想好了？快看看伤口有没有裂开……”
奚东流大大咧咧摆手：“这点小伤不算什么，你莫大惊小怪。”
纪承嗣见采薇神色关切，一双丹凤眼含嗔带怨，不由笑道：“奚姑娘莫怪，你哥哥是因本宫才伤的，本宫稍后便命人将上好的伤药送至府中。”
采薇心中一惊：“我不是怪殿下……”说着便又想跪下请罪。
纪承嗣似是料到她会跪，及时伸手拦住了她。
采薇微微抬眼，见他面上含笑，一副光风霁月的仁人君子之姿，忙垂下眼睫，将剩下的话咽了回去，面上悄悄飞红。
宗不器将纪承嗣引至屋中坐定，问：“殿下今日为何会来？”
“本宫此来一为探望太傅，二来也为邀请诸位参加今年的万圣节宴。”
往年的万圣节宴只邀请朝廷重臣参加，因宗不器和奚东流此次巡州护驾有功，永康帝特下口谕，今年的寿宴，云府和奚府家眷也可入席。又因皇帝大病初愈，晚间不宜饮酒耗神，便将时间改在了中午。
十一月二十那日是个难得的晴好天气，天虽寒，街市上行人却往来不息。
巳正，云学林带宗不器和云筝进宫。
云筝是第一次参宴，难免对各处都好奇，一路缠着云学林问个不停，还对宗不器道：“哥哥，我曾说让爹爹带我们进宫看灯，你还记得吗？如今不就实现了？只是今年的寿宴是在白日，怕是看不到好看的灯了。”说完嘟了嘟嘴，面有憾色。
宗不器骑在马上，看着她笑道：“晚间带你去咸通馆观灯。”
“真的？！”云筝顿时一脸喜色，从车窗伸出双臂，“哥哥，我要骑马！”
“天冷，好好待在车中。”
云筝扁嘴：“哦。”
然而，云筝最终没有去成咸通馆，如果有可能，她甚至希望今日没有进过宫。
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