仲冬时记，盐藏储菜。
岁首，诸邦来贡。
齐聚角抵场。
北善骑射南崇武。
南土邦族至今保有武礼。
有些部族未设君位，仍以强力择首。
大王因擅长白拳而受青睐。
现任太子凤美，看似弱质，实则精于剑击。
但殷国建国以来，限制刀剑利器流通。
削弱民间尚武之风。
斗武搏艺也只在战场和外交上用了。
田夏时已入驻太子府。
来至角抵场，沿台席而坐。
近距离欣赏肉搏大赛。
诸邦使者各推选一名勇士参赛。
殷王推选之人，正是小葛提过的卫荆。
此人现已连胜数轮，依旧在场上屹立不倒。
本来田夏对摔跤没什么特别嗜好。
这会儿倒看出一点兴味来。
卫荆既是殷王私兵，固然厉害。
对面倒也不至于三两下就被撂倒。
但凡多使些气力，车轮战之下，耗也耗空他。
估计谁家也不想当出头鸟。
都只是过来应酬一下，意思意思罢了。
小葛傍在田夏和太子之间。
看着场上蛮子斗武，只觉得粗野无趣。
想要打呵欠，又碍于人眼，不得不强忍。
久跪之下，腿酸脚麻。
时不时要挪动身体来缓解。
不能站，又不能全坐。
难受至极。
田夏见小葛浑身爬虫一样，把头靠过去，轻声道：
“你到后面活动活动。”
小葛摇了摇头，眼梢瞅向凤美：
“我不敢。”
凤美听了，借个故，带小葛离席而去。
兰夫人坐在高台上，瞥见儿子陪同侍女，撇下正位。
想起丈夫的疏离，当下觉得不妥。
不禁怀疑起自家儿子找上齐家女儿的真实意图。
若那孩子不提齐家女儿，只说相中人家的丫头。
那她是万万不会答应的，门儿都别想进。
田夏哪晓得兰夫人千回百转的心思。
只看那卫荆在场上形单影孤地立了有一阵子。
眼见场面冷了下来，殷使提气喝道：
“满场皆是败者，再没一个，敢来挑战吗？”
诸邦不乏骁勇者，这样公然挑衅，自有愤然欲上的。
无不被自家使者拦住。
那殷使心道：这才多少时候，都来敷衍，显不出自家本事，反是给咱们难堪。
正打算叫托儿出来，再好好斗它几个回合。
却听人群后传出大笑，声如洪钟，余音震荡。
“败有何惧？败了亦可再败，敢问贵使，胜可常胜千百载？”
殷使脸色微变，循礼问道：
“是哪家来使，竟要藏头掩面，何不现身说话？”
只听人群中突发一阵骚乱，随后众人朝两边分开。
见有两人一前一后，从列道中徐徐而出。
因他们出来的位置，离田夏这一侧的席位较近。
她格外留意。
当先一人羽冠黑甲，腰系赤朱丝绦，悬垂翔鹰碧玉押佩。
外罩一领皮裘及膝短袍，脚蹬百兽绣纹黄皮战靴。
襟上靴口密织棕毛。
方面隆鼻，眉飞入鬓，虎目圆睁。
昂然阔步之间，自有一股豪横之气。
跟随在他身后的高大男子，甚是奇特。
这无遮无挡的较场上，冷风阵阵。
便是湿暖地带，也抵不住寒冬封土。
那男子却赤膊着，胸脯横阔，身躯凛凛。
毫无瑟缩之态。
但他的身体，似被严重曝晒过，色深而不匀。
皮肤上显见片片烧灼之痕。
尤以颈侧肩臂处为甚。
只那些伤上，应是涂了什么偏方敷料。
如被白雪覆盖，皑皑云斑。
一时难辨伤情。
他戴着一张软皮面罩，恰恰遮在鼻端。
唇周短髭微显，犹似落霜点点。
满头花白发，草草揪在脑后。
因长度不够，大半散落下来。
微微卷曲的发丝，顺着脸侧，垂至颌下。
再细看，那发尾处连同耳端，都有黑色焦迹。
大约耳缘有残损，以铜熔铸，做了个形状，包裹住缺失部位。
待两人走过席前，背身而对。
田夏才看见那男子的左肩胛上，有圈暗红纹印。
是用滚烫烙铁生烙人肉，再以染料沿疤刺绘的奴隶标记。
殷使观衣识人，虚抱一礼：
“这不是梁邦来使？却怎么换了，不知该如何称呼。”
那当先的豪壮汉子，看也不看使者一眼，直往殷王座前大步而去。
被护卫拦下后，方才单膝跪地，朝上拱拳道：
“大梁伯努客克，见过殷王、王后。”
人群之中，又起一阵喧哗之声。
众使面面相觑。
原来赴殷使从，多是小头目或客臣。
梁邦使者，一直由各部首领充任。
这次来的，却是个嗣位的人选。
梁君有两名嫡子。
长子名叫伯努汗。
次子正是这位——伯努客克。
殷王上位之初，梁邦已经建国多时。
数度交锋后，硬是把他们打到去国归邦。
自此南土唯有一国可称雄。
但梁人显然是没被打服。
虽不敢再称国，对内却自称“大梁”。
殷王看在他们按期献贡，足够老实的份上。
也就睁一只眼闭一只眼算了。
没想到这么多年过去，好了伤疤忘了痛。
梁君竟敢纵容他家小崽子，跑到殷国地头上撒蹄子。
看来还是没教训够。
“原来是昆鹚老友的娃儿，不必见外，可把本国当作自个儿的家，住个五载十载，岂不美哉。”
伯努客克脸色一变。
昆鹚是他父亲的名字。
因“鹚”为水禽，又无鸿雁高志。
登位后再无人呼之。
看似拉家常的客套话里，尽是藐视威胁。
伯努客克愤而起身，指定卫荆，扬声道：
“不管住个几载，也先看看大王引以为豪的武卒究竟多少斤两，上场的兄弟里，又有几个尽了一分的力。”
这番话，点出殷国开办角抵赛，不过是炫耀国威，逢场作戏。
也替诸邦参赛者，挽回一点颜面。
殷王“噢”了一声，一对利目扫向他身后的男子：
“梁邦这回，又带了哪部的勇士过来？叫什么名字？”
伯努客克一笑：
“不敢，他无名无姓，不过是我捡来的一个野奴罢了。”
众邦惊诧。
能参加殷国盛会的，不说多高贵，好歹先给人上个户口吧。
拉个奴隶来充数，不是想作死？
都觉得这崽活不长了。
殷王倒觉得老梁家这个次男挺有意思。
没他来这么搅合一下，还有什么乐子可看？
“我殷国没有奴隶，人人都是好儿女。”
伯努客克瞪了卫荆一眼。
“是啊，没咱们诸邦助力，哪来那么多数典忘祖的好儿女。”
卫荆从上场开始，一直沉默无言。
直到这时，才冷冷开口：
“闲话够了，开始吧。”
田夏初见卫荆，就觉得他的样貌身形不像这边的土著。
再听伯努客克针对他的话，心里笃定卫荆原是梁人。
这大梁也算田夏的娘家。
他们到底是惹了多少自家人的怨气。
白白把人口流失出去。
还不自省！
又想到天子“要兴大梁”的命令。
…………
…………
…………
依她看，先把眼前这个次男，从头到脚剐一遍。
一片都不要留。
才有指望。
伯努客克逞了个小威风，到底还懂得适可而止。
也就退到场边。
那野奴和卫荆走到中央，对面而立。
卫荆抱拳行礼，那野奴却直着身体，一动不动。
伯努客克道：“一个野奴哪懂什么虚礼，要上快上。”
卫荆皱了皱眉，不想碰人伤处。
去抢对方的下盘。
本想给他一个仰摔。
哪知一抄，两脚如根扎地，纹丝不动。
却露了自己的后门。
那野奴抬手落肘。
要使肘记钉他背心。
但落肘奇慢。
被卫荆往后跳开。
伯努客克轻笑一声。
卫荆顿时觉得怒气上头。
虽然别的对手也没全力以赴。
好歹先展露两手试探。
几下不过，再知难而退。
这个野奴却在能得手时，刻意减慢速度。
明眼人一看就知道是在放水。
那野奴指了指卫荆，又指向身上的伤。
微微摇了摇头。
田夏猜想那位是想告诉卫荆，别顾忌他的伤。
刚才那一回，是报善意，而非侮辱。
不用放在心上。
伯努客克却在旁边煽风点火：
“他叫你别婆婆妈妈的，怎么？来这儿被细养多年，当真成了个婆娘吗？”
卫荆没睬他，直奔而上，抢那野奴。
那野奴并不相抵，侧身一让，出脚轻轻一勾。
便将卫荆绊倒在地。
卫荆跃起反扑，又被他巧劲泄力。
险些冲到场外。
如此来回几番，只把众人看得目瞪口呆。
他们从来没见过这种比拼。
就好像大人在逗孩子玩儿一样。
毫不费力。
但这不是在取巧吗？
人群中发出一片奚落之声。
各邦角抵健将，都不屑那野奴低劣的手段。
卫荆再好的定力，被几番戏耍。
也忍不住恼怒起来，气喘吁吁道：
“角力是力量的比拼，见你花招频出，却不敢正面相搏……”
一个“吗”字还没出口，那野奴一大步跨来。
卫荆未及反应，就被绕到身后。
只觉得肋下、腰胯一重。
眼前一花，双脚离地。
竟被横托起来，轻轻松松举高过顶。
场外议论声倏止，登时死寂一片。
众人都惊赫于这野奴的臂力。
殷王更是压住桌案，上身前倾，生怕看漏一点。
那野奴将卫荆背摔在地。
以腿制膝，横臂压肩。
卫荆只觉得手硬似铁，力如山镇。
无论如何挣扎，也脱不开身。
不禁大骇。
那野奴在卫荆耳边悄语一句。
起身而立，掌面朝上，对他招了招手。
叫他再来。
卫荆却爽快道：“是我输了。”
转身朝殷王跪下。
“以臣之力，实不能扳倒他，如此武勇之士，怎可为奴！”
殷王哈哈大笑，转而对那野奴道：
“若你愿意追随寡人，就在此处，立除奴籍，封荣职，赐田户，如何？”
伯努客克万万没想到，殷王竟然当众挖他墙角。
忙不及跑过去，挡在那野奴身前。
“大王，这野奴是我的近卫，是我一手培养出来的。”
殷王像挡苍蝇一样摆了摆手：
“小儿，让让，寡人没问你，问的是他。”
伯努客克转头就对野奴施压：
“别忘了，是谁救你出兽场，重金寻医，替你治伤，又是谁不顾非议，为你族人争得一片安身之地，你虽挂着奴名，却非奴人，我待你如何？待你族人又如何？”
那野奴并不言语，一手交错于胸前，向伯努客克单膝跪下。
伯努客克原本是有些发慌。
见他宣誓效忠，气焰又窜了上来。
“大王也看见了，晚辈只能在此替他，领了大王这份心意。”
殷王听说野奴的族人在梁邦。
想是外民投奔过去的
那他自不可能不顾族群，独辟门路。
虽觉可惜，倒也不甚在意。
单凭一人蛮力，何以颠覆江山？
“既如此，不好强求，但胜者之勇，赏还是该赏的，想要什么？”
那野奴立起身，脸面朝向殷王，横手指向田夏。
殷王眯起了眼睛。
伯努客克不认识田夏，但能坐在那个席位上的，不是宫妃就是宗亲。
身份必然不同寻常。
他来这一趟，也并不是真想得罪殷王。
忙就按下野奴的手臂，笑道：“好家伙，竟还贪图美色，要美人儿，我大梁不多的是？你想要，挑几个还不容易。”
殷王却以为这是他二人窜通好的。
有意要在人前羞辱殷王室。
眼神逐渐变得狠恶起来。
兰夫人以和为贵，出言化解：
“诸位都是英雄好汉，何来贪图一说？累了这么久，还不让人讨口水喝么。”
说罢，对田夏微抬下巴。
田夏心领神会，执壶斟酒，起身离席。
先端给卫荆。
道声“辛苦了”。
卫荆双手捧过，一饮而尽。
抱礼称谢。
田夏回桌，又倒一杯清茶，走到野奴面前。
却不抬头看他，只把茶盏举高。
满当当的茶水，起伏波荡，溢出杯外。
那野奴一手拿过杯子，轻抿一口，便即归还。
田夏正要双手去接，不料他抢先松开。
杯子落在地上，发出叮当之响。
茶水四溅，泼湿了田夏的裙角。
也湿了野奴的脚趾。
不等田夏有任何反应，那野奴掉头就走。
伯努客克凑近，瞅了瞅田夏的脸面。
露出一抹意味深长的笑容。
说了句“多有冒犯，美人儿莫怪”。
找了个由头，辞别大王，紧随野奴离开。
生怕再晚一步，就走不了了。
田夏蹲身拾起杯子，返回桌后坐定。
把那杯子，悄悄揣入衣袋里。
兰夫人忙传舞乐入场，吩咐为众使臣赐宴。
才算把风波给遮了过去。
凤美带着小葛，在后席看到那野奴的反应。
总觉得有异。
但见田夏面色如常，未起一丝波澜。
也就把心思藏住，不去过问。
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