正是天寒地冻的腊月，武皇后同长公主在温室殿内下棋消遣。
今年冬天的雪像是怎么也下不完一样，连着十几天都是大雪纷飞的日子。皇太后想长公主和小郡主想的紧，又怕小郡主受了风，眼看容太后的惦记都写在眼里，武皇后趁着雪停的机会，将长公主和小郡主请进宫里来。
皇太后这些年身体不大好，往常夏天要去夏宫避暑，这些年身体耐不住舟车劳顿，连夏宫都不去了。
人一到老了，就想念孩子们。楼竞越与武挽盈的几个孩子都还在宫里，只有楼清随和她的女儿住在宫外，不能经常见到。
难得长公主与郡主入宫，皇太后抱着楼写容又亲又哄。众人怕太后欢喜太过，让吉云祥月将老祖宗哄睡下便带着孩子们离开了。
温室殿内烧着地龙，摆着红通通的火盆，一片温热。两位公主正与郡主闹在一处，争着看郡主带进来的民间玩物，叽叽喳喳的声音挤满了整座大殿。
“她们倒是不困。”今冬格外的冷，武皇后夜里起来照看啼哭的小女儿，致使凤体抱恙，这会儿与长公主下了两盘棋，便觉得喉咙发痒，低低咳了几声。她歉意地对长公主道：“我怕是不能同姐姐下棋了。”
楼清随是知道她身子还未养好的，她收起棋子，伸手将武皇后扶起身，搀扶着她慢慢走到矮榻前靠着。
“咳咳……”武皇后咳了好一阵才停下，楼清随替她顺着背，心疼地看着她：“你一向是不生病的，如今受了风，便是遭罪了。”
武皇后含了药丸，淡淡笑道：“养两日便好了。”
正说着，外面传来“陛下驾到”的传报声，很快楼竞越从外面迈了进来。他是下了朝直接从宣政殿过来的，龙袍上还挂着雪片，一进温室殿内，白色的雪片化成水珠没入龙袍不见了身影。
“又咳了吗？”楼竞越已是五个孩子的父亲，原本怯懦腼腆的少年傀儡变成如今乾纲独断的英明天子，一眨眼已经过了十几年。
“无事。”武挽盈摇摇头，她接过楼竞越递来的热茶抿了一口，对皇帝说，“今日姐姐难得入宫，我陪着姐姐下了会儿棋。”
“姐姐，近些日子可好？”楼竞越望向长公主。
“一切安好。”楼清随淡淡一笑。
楼写容听到舅舅的声音，拽着小妹妹跑了出来：“舅舅！”她身后还跟着只有三岁的小公主，小公主一脸懵懂地被拖了出来，被长公主一把搂在怀里：“差点把妹妹摔着，写容你莽撞了。”
楼写容撅起嘴巴，她扒拉在皇帝身上，想要被舅舅抱起来：“抱！”
楼竞越抱起楼写容，小公主见状也扑腾着让父皇抱，楼竞越抱着俩个小丫头，一会儿逗这个，一会儿逗那个，笑得合不拢嘴。
三公主虽然只有六岁，可是性子沉稳，她向父皇问安后便走到皇后和长公主身边，同母后皇姑姑说起话来。
宫人奉上茶点，帝后二人同长公主各自带着女儿们围着矮榻坐下。不过聊些闲话家常，再问一句府中谢瑾的境况。
前几年长公主与谢瑾往范阳郡走了一趟，将谢瑾母亲与妹妹的尸骨接回谢家安葬。路过容家府宅时，见那宅子早已变得破败不堪，谢瑾大笑数声，竟然滚下热泪。
楼竞越之前听姐姐说起这事，才慢慢想明白容谨当时的意图，心中对这个男人也多了几分同情来。
送走长公主与小郡主，楼竞越在武挽盈对面坐下，他命宫人端来棋盘，就着方才的残局与皇后对弈起来。
“眼看太子要到出宫建府的年纪，我让他们先收拾着兴庆宫，等显儿大了，就让他去那边住。”楼竞越落下一子，有些怀念，“那原先是大哥的住处，希望显儿能像大哥一样……”
武皇后一直忍着咳嗽，如今低低地压抑着轻咳，楼竞越听着那咳嗽声，一声声都像是敲打在他的心头：“怎么这些日子，咳嗽还没好？”
“沈太医说我这身子轻易不生病，如今病了，只能好好养着，急不得。”武挽盈淡淡一笑，紧跟着落下一枚白子。
楼竞越的心思全在皇后身上，他将热茶递过去，看着皇后喝了一口压下咳意，几乎是懊恼道：“应当让奶妈照看臻儿才是，若不是起夜，你也不会受了风寒……”
武挽盈却打断他：“陛下怎能这样说，为人父母，定是尽心尽责。何况瑧儿还在我们身边，你这么说，岂不是在埋怨她？”
果然小公主趴在母后裙摆上，口水汪汪地看着他们。
“你说的是，我气急了，应当埋怨自己才是。”楼竞越招来候在外面的奶妈和宫女，示意她们将小公主带下去休息。
暖阁里只剩下帝后二人及三公主，三公主坐在母后身边的矮凳上，安静地看着棋局，清冷秀丽的侧脸像极了武皇后。
“阿玉前些日子吵着要骑马玩，等雪晴了，父皇带你骑马去。”楼竞越最喜欢的孩子，不是太子不是另外两位皇子，也不是最小的楼臻，而是三公主。
三公主喜欢骑射，听到这话立刻仰起小脸看向父皇：“太子哥哥也来吗？”
楼竞越笑着点头：“他也来。”
三公主欢呼一声：“好！多谢父皇。”她扑到父皇怀里，眼巴巴地对母后道，“那，那母后会来吗？”
生完小公主后武皇后便不常在宫中武殿骑射，如今听到女儿这么问，武挽盈也有些心动：“会。”
这些三公主更是开心，她靠在父皇怀里看帝后二人对弈，不知不觉间已经睡了过去。
看着怀中的女儿，楼竞越轻轻将她抱给奶妈照看：“许久不见你骑马射箭了。”
武挽盈浅浅一笑：“如今我已不知是否还能骑马射箭。”虽是笑着，可那笑容里仍有几分苦涩。她本是武将之女，功夫骑射是她毕生所学，如今因为生育皇子公主，身子养好前，武家的功夫她再难使出。
这让武挽盈一直怀着不孝的愧疚。
楼竞越捉着武挽盈的双手，爱怜地看着她：“是我亏欠你太多。”
生完小公主后，武挽盈的身子便不如以前，她虽不说，可楼竞越比她自己都关心她的身体，这些事他怎会不知。
“你我夫妻，哪来亏欠一说。若说亏欠，宫中只有我一位后妃，这些年你不知挡回多少折子。”武挽盈温柔地看着楼竞越，“你为我的心，和我对你的心，是一样的，以后不许再说亏欠了。”
楼竞越几乎要涌下泪来。当年在武寄晖灵前许下以命相互的誓约，这些年，他一刻也不敢忘记。
武挽盈很少对他说过爱之一字，今日这番剖心之言，却比任何一句话都让他觉得甜蜜。
少年时递出的那枝桂花一直绽放在楼竞越的心头，直到他爱的人离去，直到他也垂垂老矣，直到他们一同葬入乾陵，那枝桂花也不曾凋零。
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