宪宗即位后，在政治上稍有振作。他派兵讨平在成都叛乱的刘辟，又派兵平定了在镇江一带叛乱的李。后来直接派出节度使，改变了地方上拥立主帅的恶例；又逼得魏博归命，还平定了淮西和淄清。这在一定程度上改变了安史之乱后长期割据的局面。然而宪宗崇信佛事、亲迎佛骨，遭到了韩愈的强烈反对。柳宗元是古文运动的极力提倡者，除此之外，他的诗歌也丰富多彩，散文游记也颇具特色，而政治哲学思想则反映了他的政治主张。
1永贞改革
永贞元年（公元805年）正月，顺宗主政后，命王叔文、王进行改革。
贞元二十一年（公元805年）正月二十三日，德宗去世，时年六十四岁。翰林学士郑纲、卫次公等要员赶紧在宣政殿聚集，讨论如何迎立新君。宦官以太子重病缠身不能理政为由，打算另立别人。卫次公等人则认为，如果改立太子必将引起祸乱，坚决主张太子继承皇位。太子知道朝臣尚在忧虑怀疑，因此为了稳定朝中和外面的局面，他身着紫衣麻鞋，抱病出了九仙门，召见各军使，好不容易才把局势稳定了下来。二十六日，太子李诵在太极殿即皇帝位，是为顺宗。
顺宗即位前，由于已经中风，丧失了说话能力，因此不能上朝从政，就只好在后宫通过帘帷听百官向他奏请国家大事。
顺宗还是太子的时候，翰林待诏王、王叔文做太子的伴读，深为太子所宠幸。顺宗即位后，当时一批主张打击宦官势力、改革政局的少壮派士大夫如韦执谊、韩泰、陈谏、柳宗元、刘禹锡、韩晔、凌准、程异等，都以二王为领袖，逐渐聚集成了一个主张改革的官僚集团。由于顺宗即位前已中风，不能讲话，因此不少诏书就是由王、王叔文二人代为草拟发布的。韦执谊被任命为宰相后，颁布了一系列明确赏罚、废止苛杂、革除弊政的法令。
王叔文等人的改革措施主要有以下几点：一、严惩贪官污吏，大力使用清官廉相，把京兆尹李实贬官，召陆贽、阳城、杜佑等著名政治家入朝；二、罢进奉、宫市、五坊小儿等名目繁多的进项，将百姓多年以来欠朝廷的租税和其他杂税一律免除，并免了盐铁使的月进钱；三、谋划夺取宦官的兵权，以打击限制地方割据，并加强中央集权；四、放出宫女三百人，把宫中多余的乐队解散。这一系列措施，主要是针对宦官和地方藩镇而为，自然引起了他们的不满和抵触。
永贞元年（公元805年）五月，凌准的友人范希朝出任左右神策京西诸城镇行营兵马节度使，韩泰为行军司马，李位为推官，想要把宦官掌握的京西各神策军的兵权夺回来。宦官知道兵权被王叔文所夺，大怒，密令各个将领不要把兵卒交给别人。由于宦官们势力太强，夺取兵权的计划没有实现。六月，剑南西川节度使韦皋把支度副使刘辟派到长安，让王叔文把三川都划归他自己统领，王叔文没有同意。不久，宦官俱文珍、刘光琦等人和剑南西川节度使韦皋、荆南节度使裴均、河东节度使严绶等合伙要密谋除掉王叔文集团。
同时，宦官俱文珍痛恨王叔文要夺他的兵权，逼迫顺宗把他的翰林学士一职免去。六月，韦皋自恃是朝廷重臣，又远在蜀中，自觉王叔文想要控制自己是鞭长莫及，就上书顺宗说王叔文的坏话。裴均、严绶也纷纷上表。
八月，顺宗被迫让位给太子纯，改元永贞。永贞帝即为宪宗。宪宗一即位，就把王贬到开州做司马，王不久病死。王叔文被贬为渝州司户，次年被赐死。这个集团的其他人，也被贬的贬，免的免。王叔文集团掌权仅一百四十六天就失败了。
1永贞改革
永贞元年（公元805年）正月，顺宗主政后，命王叔文、王进行改革。
贞元二十一年（公元805年）正月二十三日，德宗去世，时年六十四岁。翰林学士郑纲、卫次公等要员赶紧在宣政殿聚集，讨论如何迎立新君。宦官以太子重病缠身不能理政为由，打算另立别人。卫次公等人则认为，如果改立太子必将引起祸乱，坚决主张太子继承皇位。太子知道朝臣尚在忧虑怀疑，因此为了稳定朝中和外面的局面，他身着紫衣麻鞋，抱病出了九仙门，召见各军使，好不容易才把局势稳定了下来。二十六日，太子李诵在太极殿即皇帝位，是为顺宗。
顺宗即位前，由于已经中风，丧失了说话能力，因此不能上朝从政，就只好在后宫通过帘帷听百官向他奏请国家大事。
顺宗还是太子的时候，翰林待诏王、王叔文做太子的伴读，深为太子所宠幸。顺宗即位后，当时一批主张打击宦官势力、改革政局的少壮派士大夫如韦执谊、韩泰、陈谏、柳宗元、刘禹锡、韩晔、凌准、程异等，都以二王为领袖，逐渐聚集成了一个主张改革的官僚集团。由于顺宗即位前已中风，不能讲话，因此不少诏书就是由王、王叔文二人代为草拟发布的。韦执谊被任命为宰相后，颁布了一系列明确赏罚、废止苛杂、革除弊政的法令。
王叔文等人的改革措施主要有以下几点：一、严惩贪官污吏，大力使用清官廉相，把京兆尹李实贬官，召陆贽、阳城、杜佑等著名政治家入朝；二、罢进奉、宫市、五坊小儿等名目繁多的进项，将百姓多年以来欠朝廷的租税和其他杂税一律免除，并免了盐铁使的月进钱；三、谋划夺取宦官的兵权，以打击限制地方割据，并加强中央集权；四、放出宫女三百人，把宫中多余的乐队解散。这一系列措施，主要是针对宦官和地方藩镇而为，自然引起了他们的不满和抵触。
永贞元年（公元805年）五月，凌准的友人范希朝出任左右神策京西诸城镇行营兵马节度使，韩泰为行军司马，李位为推官，想要把宦官掌握的京西各神策军的兵权夺回来。宦官知道兵权被王叔文所夺，大怒，密令各个将领不要把兵卒交给别人。由于宦官们势力太强，夺取兵权的计划没有实现。六月，剑南西川节度使韦皋把支度副使刘辟派到长安，让王叔文把三川都划归他自己统领，王叔文没有同意。不久，宦官俱文珍、刘光琦等人和剑南西川节度使韦皋、荆南节度使裴均、河东节度使严绶等合伙要密谋除掉王叔文集团。
同时，宦官俱文珍痛恨王叔文要夺他的兵权，逼迫顺宗把他的翰林学士一职免去。六月，韦皋自恃是朝廷重臣，又远在蜀中，自觉王叔文想要控制自己是鞭长莫及，就上书顺宗说王叔文的坏话。裴均、严绶也纷纷上表。
八月，顺宗被迫让位给太子纯，改元永贞。永贞帝即为宪宗。宪宗一即位，就把王贬到开州做司马，王不久病死。王叔文被贬为渝州司户，次年被赐死。这个集团的其他人，也被贬的贬，免的免。王叔文集团掌权仅一百四十六天就失败了。