3潼关失守
天宝十五年（公元756年）五月，哥舒翰灵宝战败，潼关失陷。
（1）安禄山攻陷东京
天宝十四载（公元755年）十二月初九，安禄山在范阳起兵叛乱。河北一带本是他的辖区，州县均望风瓦解，叛军长驱直入，向中原逼进。十五日，安禄山叛乱的消息传到了在骊山华清宫避寒的唐玄宗处，他召集宰相询问对策。杨国忠与安禄山有很深的怨仇，屡次上奏说安禄山会反，玄宗却不以为然。因此他总是寻机激怒安禄山速反，以取信唐玄宗。这时他得意之色溢于言表，夸口说：“如今要反叛的只有安禄山一个人，所部将士都不想反叛。不出十日，一定将反贼安禄山的首级献到您的行宫。”玄宗信以为真，大臣听后则相顾失色。玄宗派特进毕思琛征东京（洛阳），金吾将军程千里往河东，各招募数万人，以便利为原则，分组操持练习，以便抵抗乱军。十六日，安西节度使封常清入朝，玄宗向他询问平叛之计，常清轻率地说：“现在因为天下太平已久，所以人人看见叛军都十分害怕。但事情有逆有顺，形势也会突然变化。我想马上去东京，打开府库，募集勇士，之后跃马挥师渡过黄河，逆贼安禄山的头颅几天后就可献给皇上！”玄宗大喜。十七日，任命封常清为范阳、平卢节度使。封常清当天即乘驿马到东京募兵，十天募得六万人。过后就毁坏河阳桥，准备防御叛军的进攻。
二十一日，玄宗离开华清池回到了长安，派人杀了安禄山之子太仆卿安庆宗，又赐死其妻荣义郡主，以朔方节度使安思顺为户部尚书。安思顺与安禄山同族，但他事先曾揭发过安禄山谋反，所以他没有被玄宗杀死，只是被迫交出军权。接着将朔方右厢马使、九原太守郭子仪提升为朔方节度使，右羽林大将军王承业为太原尹。在河南道设节度使，因为那里与安史叛军辖区相连接，以程千里为潞州长史，卫尉卿张介然为节帅，在叛军最可能进攻的关东诸郡，设置防御使，抵御防备叛军。
二十二日，唐玄宗任命荣王李琬为元帅，右金吾大将军高仙芝为副元帅，统率诸军东征。朝廷害怕兵力太少，又拿出内府钱帛，在京城召集士兵，十天共得到十一万人。应募者多是市井商贩子弟，号曰“天武军”。十二月初二，高仙芝从天武军和禁军飞骑、骑中挑选一些士兵，加上从边境调来的镇兵，共计五万人，从长安潼关向东开去，屯军陕郡。玄宗派作监军使随同前往的是宦官监门将军边令诚。
唐廷刚布置好东击叛军、保卫洛阳的安排，安史叛军就长驱直入，经博陵、藁城来到黄河北岸，初三即从灵昌郡渡过黄河，攻陷灵昌，安禄山所统领的步骑叛军散漫不成队伍，人们难以计其数，所经过的地方被烧杀抢掠，一片残败。安禄山带叛军来到时，河南节度使张介然到陈留才几天，他令士兵登城守卫，士兵害怕得不能作战。初五，陈留太守郭纳献城投降。安禄山从城北进入，得知安庆宗被杀死了，痛哭说：“我有什么罪，而把我的儿子杀死！”当时投降的陈留将士在路两旁一万多人，安禄山把他们全部杀了以泄其愤。张介然在军门处被杀，安禄山任命其部将李庭望为节度使，守卫陈留。他率领大军进攻荥阳。
荥阳太守崔无发兵抵御。但官兵很久不打仗，非但无还手之力，简直连招架之功都没有，士兵爬上城墙就腿发抖，听到战鼓震天吓得纷纷坠落。九日，安禄山军攻下荥阳，杀死崔无，以其武将令镇守荥阳。
荥阳位于洛阳东面二百六十里，是洛阳东面的门户。安禄山派部将田承嗣、安忠志、张孝忠为前锋攻打洛阳，气焰十分嚣张。封常清带领新募的士兵屯扎在洛阳东面的武牢御敌。他的士兵人员不少，但多是市井无赖之徒，从没有上过战场，也没被训练过，毫无战斗力，根本不是训练有素的叛兵的对手。当安禄山骑兵如潮水般冲来时，唐兵大败；封常清在葵园收拾残部再战，又败一场；第三次战于上东门内，也失败了。封常清屡败屡战，十三日，洛阳城终于失陷。叛军擂鼓入城，纵兵杀掠。封常清仍在拼死抵抗，先战于都亭驿，大败；在宣仁门退守，又败一仗；最后被迫从宫苑西墙坍塌处败退而走。
（2）封、高退守潼关
封常清领残兵从洛阳败退至陕郡，驻守此地的高仙芝与之会合，陕郡吏民都四散而逃，太守窦廷芝也早已逃到河东。封常清先前轻敌大意，在连吃败战之后，才知叛军不可轻视。他对高仙芝说：“常清连日血战，才知敌人气势很盛。现在潼关无兵把守，一旦遭到叛军出其不意的进攻，长安就危险了。陕郡是守不住了，不如引兵占据潼关，凭险而守，才是万全之策。”
高仙芝认可了封常清的分析，于是领军向西，来到潼关。不料途中就遇上了安禄山的追兵，唐兵队伍不整，狼狈不堪，混乱中人马互相践踏，死的人很多。最后总算摆脱叛兵追击，抢先一步占据潼关。高仙芝立即命士兵抢修工事。因为攻关不成，叛军撤兵而回。
这时临汝、弘农、济阴、濮阳、云中诸郡也都归降了安禄山，朝廷征调入援的诸道兵还未赶到，关中一时空虚无备，人心惶惶。安禄山停在洛阳不继续前进，急于登基称帝，暂时放松了对潼关的进攻。朝廷做好守御准备，有了喘息的机会。诸道兵也陆续来援。
封常清从洛阳兵败后，希望引起朝廷的注意，不再轻敌大意，便多次派使臣奉表向朝廷报告安禄山的真实兵力情况。不料唐玄宗根本不接见使臣，封常清只好亲自赴长安汇报。行至渭南，受到朝廷派来的使者阻拦，向他宣皇上旨意削去官爵、回高仙芝军以白衣自效。他知道命在旦夕，奉命回潼关后写下一份遗表，一方面提醒朝廷不能轻敌大意，一方面表达自己对朝廷的忠心。表文说：“自洛阳城失陷以来，臣前后多次遣使奉表，详述赤心，竟不被陛下接见。臣此次赴京，不是求皇上宽恕的，而是要陈述社稷大计，献破贼之谋。盼望能在宫阙朝堂向陛下倾诉，讨论叛军的兵势，向陛下献上计策，以回报陛下对臣一生的宠幸。岂料长安遥遥，无由谒见，函谷关悠悠，下情难达！臣率兵迎战叛贼，从这月七日交锋，到十三日战火仍未停息。臣所率兵都是乌合之徒，从没受过训练。但长安市井中募来的兵和渔阳骁勇之师相抗，还是奋力杀敌，血流满野。臣不惧死，愿意冲锋陷阵，死于军前。但臣没这样做，是怕长叛胡威风，灭我军志气。臣已作好准备，臣去世的时候，就是飞骑赴京的那一日。但请陛下听臣诉者有三：一请陛下在都市上将臣斩首，使将领警惕；二请陛下向臣询问逆贼之势，以使军队警惕；三请陛下知臣非贪生怕死之徒，许臣披肝沥胆，直抒胸臆。臣今日用死来上谏，皇上也许认为臣因兵败而妄为诳语，也许认为肝胆相照，忠心耿耿。臣死之后，望陛下不轻视叛贼，不要忘了臣言。臣最大的心愿，就是希望国家安宁，叛贼倾覆。臣仰天饮鸩，向陛下上表，生作尸谏之臣，死作圣朝之鬼。倘若臣死后有灵，一定引导朝廷的军队，一举击败寇贼。”
原来，唐玄宗听了监军边令诚的挑唆才对封、高二将不满的。按唐朝制度，将帅在外带兵打仗，要另派宦官监视主将。宦官是遭过宫刑之人，长年在深宫中生活，根本不知军事为何物，但仗着皇帝威风，干预战场，指责主将，引起大家的不满。高仙芝本是由边令诚一手提拔上来的一员大将。这次他出征御敌，边令诚做监军，常常指手画脚，所出主意又多不妥，因此不被高仙芝采纳。这使边令诚非常恼怒。他借入朝奏事的时机夸大战场败状，以此诋毁高仙芝和封常清：“封常清想夸大叛兵力量，动摇军心；高仙芝不但放弃数百里陕地，还私吞军士的粮食和赏赐。”玄宗正为洛阳失守而恼火，边令诚这一番煽动，有如火上浇油，玄宗更为大怒，在不辨明事情真伪的情况下，轻信边令诚的一面之辞。唐玄宗不但不听封常清上奏军情，还决定在阵前斩首二将。
边令诚一到潼关就宣读敕令，将封常清拉到军前。封常清镇定自若地接过奉旨说：“常清之所以还没有死，是不肯使国家受辱，受戮贼手，如今讨贼无功，我虽死无憾。”他请边令诚把遗表带给皇帝，随即饮毒而死。之后，边令诚命人将其遗体放在芦苇席上示众。这时，高仙芝转身回厅，神情悲伤。边令诚让百余名陌刀手跟着自己，叫住高仙芝：“大人也有恩命。”高仙芝急忙退至封常清饮鸩之处，边令诚大声宣旨，高仙芝喊冤道：“我遇敌败退，罪该当死，但是说我贪污军粮和赏赐，是诬陷臣。”接下来又对边令诚说：“今天我们头顶苍天，下踏厚土，将士们都在这里，您真不知道吗？”这时士兵都列队站在门下，高仙芝又对士兵说：“我从京师把你们招募来，虽然得到少许财物，但是连起码的装束都不足。本想与你们同心合力，奋力破贼，然后共取高官重赏。不料贼势太强，只好撤兵潼关，把守险隘。现在却诬我盗军粮赏赐，我若真有这事，你们就喊有；我若没有此事，你们就喊冤。”士兵们平时都很爱戴高仙芝，此时他受人诬陷，士兵们都感不平，一齐大喊：“冤枉啊！”声音之大使大地都震动起来。边令诚冷冷地看着这一幕，一言不发。高仙芝低头看封常清死在芦苇席上，怅然道：“封二（封常清排行老二），我提升你当我副官，你从低微到显贵，直到代我做节度使，今天你与我同死在这里，难道不是注定的吗？”说完，马上被杀了。
（3）哥舒翰统军
唐玄宗听信谗言，斩杀了镇守潼关的两员大将，朝中一时无将可使。潼关乃军事要地，必须要名将把守，于是在家中养病的陇右节度使哥舒翰被玄宗召来。
哥舒翰是突厥一支突骑施首领哥舒部落的后代，世代居住在安西，家道殷富。他讲信用，轻财重义，好读《左传》、《汉书》。四十岁时父亲去世，他到长安居住三年，由于不被长安尉尊重，发愤从军河西。先后在节度使王、王忠嗣手下做军吏。他作战勇猛，吐蕃多次被他击败。哥舒翰有个家奴叫左车，年龄十五六岁，很有气力。打仗时主奴二人配合默契，哥舒翰善使□□，常常骑快马追敌，把枪搭在敌人肩上，然后大喝一声，乘敌人大惊回头之际，□□就正刺咽喉，往往敌人被挑起数尺才坠地，然后被跟在后面的左车下马斩首。因御边有功，哥舒翰累升官为右武卫员外将军、陇右节度副使。天宝六载（公元747年）冬，王忠嗣被弹劾，哥舒翰竭力为忠嗣说情。于是玄宗将忠嗣贬为汉阳太守，用哥舒翰代替他为陇右节度支度营田副大使，管节度事。
哥舒翰喜欢喝酒，又放纵无度。结果在天宝十三载（公元754年）患了中风病，昏倒在浴池中，半天才苏醒过来。从此因病回京，在家中休养。
玄宗召见在家养病的哥舒翰，因他素有威名，且与安禄山不和，拜为兵马副元帅，领兵八万征讨安禄山。玄宗还下敕让各地进军，集兵收复洛阳。哥舒翰因病不敢接受，玄宗不应允，并任命田良丘为御史中丞兼行军司马，起居郎萧昕为判官，高仙芝旧部和蕃将火拔归仁等的军队均归哥舒翰指挥，号为二十万，镇守潼关。长安安危全仰仗这支人马了。出发前，玄宗亲自到勤政楼慰劳，大臣则饯行至郊外。
哥舒翰因病重不能治军，在到达潼关后便把军政要务让给田良丘管。田良丘不敢自作主张，命王思礼主管骑兵，李承光主管步兵。这二人谁也不服谁，使士兵无所适从。哥舒翰名声很大，但不注意体恤士兵，唐军士气不高，没有什么斗志。好在唐兵占据险要，足以抵御叛军西侵。
天宝十五载（公元756年）正月，哥舒翰军击退安禄山之子安庆绪的进攻。玄宗加哥舒翰为尚书左仆射、同平章事，勉励他守好潼关。哥舒翰向朝廷多次进言，说河朔虽被安禄山占据，但他不得人心，唐兵应固守潼关，以逸待劳。待叛军内部离心崩溃之时，唐军乘机进攻，可达到不伤兵而摧寇的目的。
这时王思礼劝说哥舒翰上表请诛杨国忠以平民愤。杨国忠倚仗杨贵妃的关系，荒淫无度，作恶多端，招致天下的怨恨。安禄山起兵就是打着诛杨的旗号。哥舒翰不答应。对于王思礼提出的派三十名骑兵把杨国忠劫持到潼关杀死的建议，哥舒翰也不敢答应，说：“若这样干，就是我哥舒翰造反了，而不是安禄山了。”杨国忠这边也有亲信劝说：“镇守潼关的哥舒翰如今握有朝廷重兵，一旦他挥旗西攻，您的处境就很危险了。”杨国忠非常吃惊，他深知自己与安禄山起兵有关，招许多人厌恶，因此十分提防平叛将领。哥舒翰重兵在握，对自己构成了潜在的危险，为了防备哥舒翰，他上奏玄宗：“兵法云‘安不忘危’，如今潼关兵马虽强，却没有后盾，万一潼关失守，京师就难保。臣请挑选三千监牧小儿在苑中训练。”玄宗向来对杨国忠言听计从。杨国忠让剑南军将李福德等人率领这三千兵，他又招募万名士兵驻扎在长安东面的灞上，派亲信杜乾运率领，名为御贼，实则防备哥舒翰。哥舒翰经验丰富，杨国忠的花招被其一眼识破，他深恐杨国忠会陷害自己，于是上表请灞上军隶属于潼关军。玄宗此时正依靠哥舒翰守关，就准其所请。六月初一，哥舒翰召杜乾运入关，找了个借口把他杀掉。这使杨国忠更加害怕。
（4）潼关陷落
潼关在长安以东三百里，北濒黄河、南倚悬崖，扼守着黄河要津渡口，是关中长安的东大门，由于有险要的地形，有“一夫当关，万夫莫开”之势，对于保障关中安全有很大作用，所以成为历代兵家必争之地。
安禄山老谋深算，他见潼关易守难攻，强攻难以奏效，便想计诱哥舒翰出关。他命崔乾带着不满四千的羸兵弱卒驻扎在陕郡，作出一种毫无准备的假象，暗里却蓄养精锐。有人向朝廷奏报这一情况。玄宗因为求胜心切，想收复陕郡、洛阳，于是催哥舒翰出击。哥舒翰分析军情，认为其中必有奸诈，哥舒翰上奏说：“安禄山善于用兵，现在刚举兵反叛，怎么能够不设防呢！这肯定是为引诱我们而故意示弱，若攻打他们肯定中计。再说叛军远来，利在速战速决，我们据险扼守，利在长期坚持。何况叛军残暴，失去人心，兵势正在变为不利，将会有内乱，到那时再乘机进攻，就可不战而胜。我们只要取胜就行，为何要马上出兵呢！现在各地所征的兵大多数都还没有到达，请暂且等待一段时间。”郭子仪与李光弼也上言说：“请让我们北伐范阳，把叛军巢穴捣毁，用他们的妻儿当人质来招降，叛军内部一定大乱。坚守潼关的大军应该固守以挫敌锐气，不可轻易出战。”杨国忠疑心哥舒翰会对他不利，就告诉玄宗说叛军没有准备，而哥舒翰却逗留拖延，将要失去战机。玄宗相信了，连续不断派宦官去催促出兵。哥舒翰没有主意，抚胸痛哭。初四，亲自率兵出关。
初七，官军与崔乾的叛军相遇于灵宝西原。崔乾的军队南靠大山，北据黄河天险，占据险要之地，七十里路都很窄。
初八，官军与崔乾的叛军交战。崔乾先把精兵埋伏在险要的地方，哥舒翰与田良丘乘船在黄河中观察军情，看见崔乾兵少，就命令大军前进。率领精兵五万的王思礼在前，率领其余十万的宠忠在后。哥舒翰率兵三万登上黄河北岸的高丘观察指挥，并且鸣鼓助战。崔乾出兵不到一万，三五成群，队伍在行进中松松垮垮，不成阵势，官军看见后都嘲笑叛军不会带兵打仗。而崔乾却把精兵摆在阵后。两军一交战，叛军偃旗息鼓假装败逃，官军斗志松懈，毫无准备。不久后，埋伏着的叛军一起发起攻击，占据了高地。用滚木石块打击官军，官军死伤惨重。又因为道路狭窄，兵士太多，刀枪伸展不开。哥舒翰又让马拉毡车为前队，去冲击叛军。中午过后，突然刮起了东风，崔乾把九十辆草放到毡车的前面，并且用火点燃草车。顿时大火熊熊，烟雾蔽天，官军睁不开眼，分不清敌我，互相冲杀，以为叛军在烟火中，就召集弓箭手和弩机手射击。一直持续到傍晚，所有的弓箭都已经射完了，才发现原来根本没有叛军。这时崔乾派同罗精锐骑兵过南山，从官军后面发起进攻，官军腹背受敌，首尾大乱，不知如何抵挡，所以大败。有的扔掉武器装甲逃到山谷里，有的因为相互拥挤被推到黄河中淹死了，叛军又乘胜继续追击，喊杀声震天动地。后面的将士看见前部官军大败，也纷纷败逃，黄河北岸的军队看见了也撤退。哥舒翰仅与部下数百骑兵得以逃脱，从首阳山西面渡过黄河，进入潼关。潼关城外先前挖了三条深沟，全是宽二丈，深一丈，经过潼关关口的军队马匹，纷纷掉到深沟里，很快就把深沟填满了，后面的人都是踩着那些掉在深沟里的人马才逃进关内的，所以逃进关内的只有八千多名剩余的士兵。
初九，崔乾率兵攻下潼关。
哥舒翰退至关西驿张榜收集散卒，要复夺潼关。蕃将火拔归仁劝他：“你用二十万的军队跟叛军打了一仗，最后竟然被打败了，而且潼关也被叛军夺走了，你还有什么资格去见皇帝。您没见高仙芝、封常清的下场吗？你最好还是归附叛军，投降吧！”哥舒翰不从，被火拔归仁绑在马上，其他的士兵也都被捆绑起来。与此同时叛将田乾真赶到，遂将哥舒翰等人押送洛阳。哥舒翰归降了安禄山。安禄山问哥舒翰说：“你过去总是看不起我，现在怎么样呢？”哥舒翰伏地而拜回答说：“我凡人肉眼不识圣人。现在天下还没有归顺，李光弼率兵在常山，吴王李祗在东平，鲁炅在南阳。陛下如果能够不杀我，我就写信劝他们投降，这样一来，用不了多久，那些地方都会平定下来。”安禄山很高兴，于是就任命哥舒翰为司空，同平章事。又对火拔归仁说：“你背叛了你的主人，是不忠不义。”然后就杀了他。哥舒翰写信招降其他将帅，他们都回信痛骂哥舒翰的背叛行为，安禄山知道没有任何效果，就把哥舒翰囚禁于禁苑中。潼关丢了，于是河东、华阴、冯翊、上洛等郡的防御使都弃郡而逃，部下的守兵也纷纷逃命。关东防线彻底瓦解。
玄宗打马球图唐韦偃
潼关失守，局势立即发生逆转。而正在洛阳进退两难的安禄山获得了向关中发展的时机，派军逼近长安。玄宗没有办法，只好慌忙逃到蜀地。而正在河北战场围攻博陵的李光弼听到潼关被攻占的消息，赴紧撤兵离开，和郭子仪一起退回到井陉。
总之，随着潼关的失守，唐由战略进攻转为战略防御，这就使战乱平定的时间大大延长，唐廷也为此付出了惨重代价。
天宝十五年（公元756年）五月，哥舒翰灵宝战败，潼关失陷。
（1）安禄山攻陷东京
天宝十四载（公元755年）十二月初九，安禄山在范阳起兵叛乱。河北一带本是他的辖区，州县均望风瓦解，叛军长驱直入，向中原逼进。十五日，安禄山叛乱的消息传到了在骊山华清宫避寒的唐玄宗处，他召集宰相询问对策。杨国忠与安禄山有很深的怨仇，屡次上奏说安禄山会反，玄宗却不以为然。因此他总是寻机激怒安禄山速反，以取信唐玄宗。这时他得意之色溢于言表，夸口说：“如今要反叛的只有安禄山一个人，所部将士都不想反叛。不出十日，一定将反贼安禄山的首级献到您的行宫。”玄宗信以为真，大臣听后则相顾失色。玄宗派特进毕思琛征东京（洛阳），金吾将军程千里往河东，各招募数万人，以便利为原则，分组操持练习，以便抵抗乱军。十六日，安西节度使封常清入朝，玄宗向他询问平叛之计，常清轻率地说：“现在因为天下太平已久，所以人人看见叛军都十分害怕。但事情有逆有顺，形势也会突然变化。我想马上去东京，打开府库，募集勇士，之后跃马挥师渡过黄河，逆贼安禄山的头颅几天后就可献给皇上！”玄宗大喜。十七日，任命封常清为范阳、平卢节度使。封常清当天即乘驿马到东京募兵，十天募得六万人。过后就毁坏河阳桥，准备防御叛军的进攻。
二十一日，玄宗离开华清池回到了长安，派人杀了安禄山之子太仆卿安庆宗，又赐死其妻荣义郡主，以朔方节度使安思顺为户部尚书。安思顺与安禄山同族，但他事先曾揭发过安禄山谋反，所以他没有被玄宗杀死，只是被迫交出军权。接着将朔方右厢马使、九原太守郭子仪提升为朔方节度使，右羽林大将军王承业为太原尹。在河南道设节度使，因为那里与安史叛军辖区相连接，以程千里为潞州长史，卫尉卿张介然为节帅，在叛军最可能进攻的关东诸郡，设置防御使，抵御防备叛军。
二十二日，唐玄宗任命荣王李琬为元帅，右金吾大将军高仙芝为副元帅，统率诸军东征。朝廷害怕兵力太少，又拿出内府钱帛，在京城召集士兵，十天共得到十一万人。应募者多是市井商贩子弟，号曰“天武军”。十二月初二，高仙芝从天武军和禁军飞骑、骑中挑选一些士兵，加上从边境调来的镇兵，共计五万人，从长安潼关向东开去，屯军陕郡。玄宗派作监军使随同前往的是宦官监门将军边令诚。
唐廷刚布置好东击叛军、保卫洛阳的安排，安史叛军就长驱直入，经博陵、藁城来到黄河北岸，初三即从灵昌郡渡过黄河，攻陷灵昌，安禄山所统领的步骑叛军散漫不成队伍，人们难以计其数，所经过的地方被烧杀抢掠，一片残败。安禄山带叛军来到时，河南节度使张介然到陈留才几天，他令士兵登城守卫，士兵害怕得不能作战。初五，陈留太守郭纳献城投降。安禄山从城北进入，得知安庆宗被杀死了，痛哭说：“我有什么罪，而把我的儿子杀死！”当时投降的陈留将士在路两旁一万多人，安禄山把他们全部杀了以泄其愤。张介然在军门处被杀，安禄山任命其部将李庭望为节度使，守卫陈留。他率领大军进攻荥阳。
荥阳太守崔无发兵抵御。但官兵很久不打仗，非但无还手之力，简直连招架之功都没有，士兵爬上城墙就腿发抖，听到战鼓震天吓得纷纷坠落。九日，安禄山军攻下荥阳，杀死崔无，以其武将令镇守荥阳。
荥阳位于洛阳东面二百六十里，是洛阳东面的门户。安禄山派部将田承嗣、安忠志、张孝忠为前锋攻打洛阳，气焰十分嚣张。封常清带领新募的士兵屯扎在洛阳东面的武牢御敌。他的士兵人员不少，但多是市井无赖之徒，从没有上过战场，也没被训练过，毫无战斗力，根本不是训练有素的叛兵的对手。当安禄山骑兵如潮水般冲来时，唐兵大败；封常清在葵园收拾残部再战，又败一场；第三次战于上东门内，也失败了。封常清屡败屡战，十三日，洛阳城终于失陷。叛军擂鼓入城，纵兵杀掠。封常清仍在拼死抵抗，先战于都亭驿，大败；在宣仁门退守，又败一仗；最后被迫从宫苑西墙坍塌处败退而走。
（2）封、高退守潼关
封常清领残兵从洛阳败退至陕郡，驻守此地的高仙芝与之会合，陕郡吏民都四散而逃，太守窦廷芝也早已逃到河东。封常清先前轻敌大意，在连吃败战之后，才知叛军不可轻视。他对高仙芝说：“常清连日血战，才知敌人气势很盛。现在潼关无兵把守，一旦遭到叛军出其不意的进攻，长安就危险了。陕郡是守不住了，不如引兵占据潼关，凭险而守，才是万全之策。”
高仙芝认可了封常清的分析，于是领军向西，来到潼关。不料途中就遇上了安禄山的追兵，唐兵队伍不整，狼狈不堪，混乱中人马互相践踏，死的人很多。最后总算摆脱叛兵追击，抢先一步占据潼关。高仙芝立即命士兵抢修工事。因为攻关不成，叛军撤兵而回。
这时临汝、弘农、济阴、濮阳、云中诸郡也都归降了安禄山，朝廷征调入援的诸道兵还未赶到，关中一时空虚无备，人心惶惶。安禄山停在洛阳不继续前进，急于登基称帝，暂时放松了对潼关的进攻。朝廷做好守御准备，有了喘息的机会。诸道兵也陆续来援。
封常清从洛阳兵败后，希望引起朝廷的注意，不再轻敌大意，便多次派使臣奉表向朝廷报告安禄山的真实兵力情况。不料唐玄宗根本不接见使臣，封常清只好亲自赴长安汇报。行至渭南，受到朝廷派来的使者阻拦，向他宣皇上旨意削去官爵、回高仙芝军以白衣自效。他知道命在旦夕，奉命回潼关后写下一份遗表，一方面提醒朝廷不能轻敌大意，一方面表达自己对朝廷的忠心。表文说：“自洛阳城失陷以来，臣前后多次遣使奉表，详述赤心，竟不被陛下接见。臣此次赴京，不是求皇上宽恕的，而是要陈述社稷大计，献破贼之谋。盼望能在宫阙朝堂向陛下倾诉，讨论叛军的兵势，向陛下献上计策，以回报陛下对臣一生的宠幸。岂料长安遥遥，无由谒见，函谷关悠悠，下情难达！臣率兵迎战叛贼，从这月七日交锋，到十三日战火仍未停息。臣所率兵都是乌合之徒，从没受过训练。但长安市井中募来的兵和渔阳骁勇之师相抗，还是奋力杀敌，血流满野。臣不惧死，愿意冲锋陷阵，死于军前。但臣没这样做，是怕长叛胡威风，灭我军志气。臣已作好准备，臣去世的时候，就是飞骑赴京的那一日。但请陛下听臣诉者有三：一请陛下在都市上将臣斩首，使将领警惕；二请陛下向臣询问逆贼之势，以使军队警惕；三请陛下知臣非贪生怕死之徒，许臣披肝沥胆，直抒胸臆。臣今日用死来上谏，皇上也许认为臣因兵败而妄为诳语，也许认为肝胆相照，忠心耿耿。臣死之后，望陛下不轻视叛贼，不要忘了臣言。臣最大的心愿，就是希望国家安宁，叛贼倾覆。臣仰天饮鸩，向陛下上表，生作尸谏之臣，死作圣朝之鬼。倘若臣死后有灵，一定引导朝廷的军队，一举击败寇贼。”
原来，唐玄宗听了监军边令诚的挑唆才对封、高二将不满的。按唐朝制度，将帅在外带兵打仗，要另派宦官监视主将。宦官是遭过宫刑之人，长年在深宫中生活，根本不知军事为何物，但仗着皇帝威风，干预战场，指责主将，引起大家的不满。高仙芝本是由边令诚一手提拔上来的一员大将。这次他出征御敌，边令诚做监军，常常指手画脚，所出主意又多不妥，因此不被高仙芝采纳。这使边令诚非常恼怒。他借入朝奏事的时机夸大战场败状，以此诋毁高仙芝和封常清：“封常清想夸大叛兵力量，动摇军心；高仙芝不但放弃数百里陕地，还私吞军士的粮食和赏赐。”玄宗正为洛阳失守而恼火，边令诚这一番煽动，有如火上浇油，玄宗更为大怒，在不辨明事情真伪的情况下，轻信边令诚的一面之辞。唐玄宗不但不听封常清上奏军情，还决定在阵前斩首二将。
边令诚一到潼关就宣读敕令，将封常清拉到军前。封常清镇定自若地接过奉旨说：“常清之所以还没有死，是不肯使国家受辱，受戮贼手，如今讨贼无功，我虽死无憾。”他请边令诚把遗表带给皇帝，随即饮毒而死。之后，边令诚命人将其遗体放在芦苇席上示众。这时，高仙芝转身回厅，神情悲伤。边令诚让百余名陌刀手跟着自己，叫住高仙芝：“大人也有恩命。”高仙芝急忙退至封常清饮鸩之处，边令诚大声宣旨，高仙芝喊冤道：“我遇敌败退，罪该当死，但是说我贪污军粮和赏赐，是诬陷臣。”接下来又对边令诚说：“今天我们头顶苍天，下踏厚土，将士们都在这里，您真不知道吗？”这时士兵都列队站在门下，高仙芝又对士兵说：“我从京师把你们招募来，虽然得到少许财物，但是连起码的装束都不足。本想与你们同心合力，奋力破贼，然后共取高官重赏。不料贼势太强，只好撤兵潼关，把守险隘。现在却诬我盗军粮赏赐，我若真有这事，你们就喊有；我若没有此事，你们就喊冤。”士兵们平时都很爱戴高仙芝，此时他受人诬陷，士兵们都感不平，一齐大喊：“冤枉啊！”声音之大使大地都震动起来。边令诚冷冷地看着这一幕，一言不发。高仙芝低头看封常清死在芦苇席上，怅然道：“封二（封常清排行老二），我提升你当我副官，你从低微到显贵，直到代我做节度使，今天你与我同死在这里，难道不是注定的吗？”说完，马上被杀了。
（3）哥舒翰统军
唐玄宗听信谗言，斩杀了镇守潼关的两员大将，朝中一时无将可使。潼关乃军事要地，必须要名将把守，于是在家中养病的陇右节度使哥舒翰被玄宗召来。
哥舒翰是突厥一支突骑施首领哥舒部落的后代，世代居住在安西，家道殷富。他讲信用，轻财重义，好读《左传》、《汉书》。四十岁时父亲去世，他到长安居住三年，由于不被长安尉尊重，发愤从军河西。先后在节度使王、王忠嗣手下做军吏。他作战勇猛，吐蕃多次被他击败。哥舒翰有个家奴叫左车，年龄十五六岁，很有气力。打仗时主奴二人配合默契，哥舒翰善使□□，常常骑快马追敌，把枪搭在敌人肩上，然后大喝一声，乘敌人大惊回头之际，□□就正刺咽喉，往往敌人被挑起数尺才坠地，然后被跟在后面的左车下马斩首。因御边有功，哥舒翰累升官为右武卫员外将军、陇右节度副使。天宝六载（公元747年）冬，王忠嗣被弹劾，哥舒翰竭力为忠嗣说情。于是玄宗将忠嗣贬为汉阳太守，用哥舒翰代替他为陇右节度支度营田副大使，管节度事。
哥舒翰喜欢喝酒，又放纵无度。结果在天宝十三载（公元754年）患了中风病，昏倒在浴池中，半天才苏醒过来。从此因病回京，在家中休养。
玄宗召见在家养病的哥舒翰，因他素有威名，且与安禄山不和，拜为兵马副元帅，领兵八万征讨安禄山。玄宗还下敕让各地进军，集兵收复洛阳。哥舒翰因病不敢接受，玄宗不应允，并任命田良丘为御史中丞兼行军司马，起居郎萧昕为判官，高仙芝旧部和蕃将火拔归仁等的军队均归哥舒翰指挥，号为二十万，镇守潼关。长安安危全仰仗这支人马了。出发前，玄宗亲自到勤政楼慰劳，大臣则饯行至郊外。
哥舒翰因病重不能治军，在到达潼关后便把军政要务让给田良丘管。田良丘不敢自作主张，命王思礼主管骑兵，李承光主管步兵。这二人谁也不服谁，使士兵无所适从。哥舒翰名声很大，但不注意体恤士兵，唐军士气不高，没有什么斗志。好在唐兵占据险要，足以抵御叛军西侵。
天宝十五载（公元756年）正月，哥舒翰军击退安禄山之子安庆绪的进攻。玄宗加哥舒翰为尚书左仆射、同平章事，勉励他守好潼关。哥舒翰向朝廷多次进言，说河朔虽被安禄山占据，但他不得人心，唐兵应固守潼关，以逸待劳。待叛军内部离心崩溃之时，唐军乘机进攻，可达到不伤兵而摧寇的目的。
这时王思礼劝说哥舒翰上表请诛杨国忠以平民愤。杨国忠倚仗杨贵妃的关系，荒淫无度，作恶多端，招致天下的怨恨。安禄山起兵就是打着诛杨的旗号。哥舒翰不答应。对于王思礼提出的派三十名骑兵把杨国忠劫持到潼关杀死的建议，哥舒翰也不敢答应，说：“若这样干，就是我哥舒翰造反了，而不是安禄山了。”杨国忠这边也有亲信劝说：“镇守潼关的哥舒翰如今握有朝廷重兵，一旦他挥旗西攻，您的处境就很危险了。”杨国忠非常吃惊，他深知自己与安禄山起兵有关，招许多人厌恶，因此十分提防平叛将领。哥舒翰重兵在握，对自己构成了潜在的危险，为了防备哥舒翰，他上奏玄宗：“兵法云‘安不忘危’，如今潼关兵马虽强，却没有后盾，万一潼关失守，京师就难保。臣请挑选三千监牧小儿在苑中训练。”玄宗向来对杨国忠言听计从。杨国忠让剑南军将李福德等人率领这三千兵，他又招募万名士兵驻扎在长安东面的灞上，派亲信杜乾运率领，名为御贼，实则防备哥舒翰。哥舒翰经验丰富，杨国忠的花招被其一眼识破，他深恐杨国忠会陷害自己，于是上表请灞上军隶属于潼关军。玄宗此时正依靠哥舒翰守关，就准其所请。六月初一，哥舒翰召杜乾运入关，找了个借口把他杀掉。这使杨国忠更加害怕。
（4）潼关陷落
潼关在长安以东三百里，北濒黄河、南倚悬崖，扼守着黄河要津渡口，是关中长安的东大门，由于有险要的地形，有“一夫当关，万夫莫开”之势，对于保障关中安全有很大作用，所以成为历代兵家必争之地。
安禄山老谋深算，他见潼关易守难攻，强攻难以奏效，便想计诱哥舒翰出关。他命崔乾带着不满四千的羸兵弱卒驻扎在陕郡，作出一种毫无准备的假象，暗里却蓄养精锐。有人向朝廷奏报这一情况。玄宗因为求胜心切，想收复陕郡、洛阳，于是催哥舒翰出击。哥舒翰分析军情，认为其中必有奸诈，哥舒翰上奏说：“安禄山善于用兵，现在刚举兵反叛，怎么能够不设防呢！这肯定是为引诱我们而故意示弱，若攻打他们肯定中计。再说叛军远来，利在速战速决，我们据险扼守，利在长期坚持。何况叛军残暴，失去人心，兵势正在变为不利，将会有内乱，到那时再乘机进攻，就可不战而胜。我们只要取胜就行，为何要马上出兵呢！现在各地所征的兵大多数都还没有到达，请暂且等待一段时间。”郭子仪与李光弼也上言说：“请让我们北伐范阳，把叛军巢穴捣毁，用他们的妻儿当人质来招降，叛军内部一定大乱。坚守潼关的大军应该固守以挫敌锐气，不可轻易出战。”杨国忠疑心哥舒翰会对他不利，就告诉玄宗说叛军没有准备，而哥舒翰却逗留拖延，将要失去战机。玄宗相信了，连续不断派宦官去催促出兵。哥舒翰没有主意，抚胸痛哭。初四，亲自率兵出关。
初七，官军与崔乾的叛军相遇于灵宝西原。崔乾的军队南靠大山，北据黄河天险，占据险要之地，七十里路都很窄。
初八，官军与崔乾的叛军交战。崔乾先把精兵埋伏在险要的地方，哥舒翰与田良丘乘船在黄河中观察军情，看见崔乾兵少，就命令大军前进。率领精兵五万的王思礼在前，率领其余十万的宠忠在后。哥舒翰率兵三万登上黄河北岸的高丘观察指挥，并且鸣鼓助战。崔乾出兵不到一万，三五成群，队伍在行进中松松垮垮，不成阵势，官军看见后都嘲笑叛军不会带兵打仗。而崔乾却把精兵摆在阵后。两军一交战，叛军偃旗息鼓假装败逃，官军斗志松懈，毫无准备。不久后，埋伏着的叛军一起发起攻击，占据了高地。用滚木石块打击官军，官军死伤惨重。又因为道路狭窄，兵士太多，刀枪伸展不开。哥舒翰又让马拉毡车为前队，去冲击叛军。中午过后，突然刮起了东风，崔乾把九十辆草放到毡车的前面，并且用火点燃草车。顿时大火熊熊，烟雾蔽天，官军睁不开眼，分不清敌我，互相冲杀，以为叛军在烟火中，就召集弓箭手和弩机手射击。一直持续到傍晚，所有的弓箭都已经射完了，才发现原来根本没有叛军。这时崔乾派同罗精锐骑兵过南山，从官军后面发起进攻，官军腹背受敌，首尾大乱，不知如何抵挡，所以大败。有的扔掉武器装甲逃到山谷里，有的因为相互拥挤被推到黄河中淹死了，叛军又乘胜继续追击，喊杀声震天动地。后面的将士看见前部官军大败，也纷纷败逃，黄河北岸的军队看见了也撤退。哥舒翰仅与部下数百骑兵得以逃脱，从首阳山西面渡过黄河，进入潼关。潼关城外先前挖了三条深沟，全是宽二丈，深一丈，经过潼关关口的军队马匹，纷纷掉到深沟里，很快就把深沟填满了，后面的人都是踩着那些掉在深沟里的人马才逃进关内的，所以逃进关内的只有八千多名剩余的士兵。
初九，崔乾率兵攻下潼关。
哥舒翰退至关西驿张榜收集散卒，要复夺潼关。蕃将火拔归仁劝他：“你用二十万的军队跟叛军打了一仗，最后竟然被打败了，而且潼关也被叛军夺走了，你还有什么资格去见皇帝。您没见高仙芝、封常清的下场吗？你最好还是归附叛军，投降吧！”哥舒翰不从，被火拔归仁绑在马上，其他的士兵也都被捆绑起来。与此同时叛将田乾真赶到，遂将哥舒翰等人押送洛阳。哥舒翰归降了安禄山。安禄山问哥舒翰说：“你过去总是看不起我，现在怎么样呢？”哥舒翰伏地而拜回答说：“我凡人肉眼不识圣人。现在天下还没有归顺，李光弼率兵在常山，吴王李祗在东平，鲁炅在南阳。陛下如果能够不杀我，我就写信劝他们投降，这样一来，用不了多久，那些地方都会平定下来。”安禄山很高兴，于是就任命哥舒翰为司空，同平章事。又对火拔归仁说：“你背叛了你的主人，是不忠不义。”然后就杀了他。哥舒翰写信招降其他将帅，他们都回信痛骂哥舒翰的背叛行为，安禄山知道没有任何效果，就把哥舒翰囚禁于禁苑中。潼关丢了，于是河东、华阴、冯翊、上洛等郡的防御使都弃郡而逃，部下的守兵也纷纷逃命。关东防线彻底瓦解。
玄宗打马球图唐韦偃
潼关失守，局势立即发生逆转。而正在洛阳进退两难的安禄山获得了向关中发展的时机，派军逼近长安。玄宗没有办法，只好慌忙逃到蜀地。而正在河北战场围攻博陵的李光弼听到潼关被攻占的消息，赴紧撤兵离开，和郭子仪一起退回到井陉。
总之，随着潼关的失守，唐由战略进攻转为战略防御，这就使战乱平定的时间大大延长，唐廷也为此付出了惨重代价。