天宝四载（公元745年）八月，玄宗册封杨太真为贵妃，从而开始了杨贵妃专宠的时代，这也就成为唐朝没落的先声。
（1）受封贵妃
杨贵妃，名玉环，弘农华阴人，父亲杨玄琰，官任蜀州司户。杨玉环出生在四川，在她小的时候父亲就去世了，于是被她的叔父杨玄珪收养，杨玄珪在河南府做士曹，所以杨玉环的童年和少女时期是在洛阳度过的。
杨玉环前族都是做官的，其祖先是隋朝宗室的后裔，这给杨家留下了高贵的身份；不用担心生活上的问题，使得杨玉环有足够的时间接受良好的艺术教育。在她十七岁时，即开元二十三年（公元735年）十二月，她因为自己倾城的容貌被立为当朝皇帝唐玄宗十八子寿王李瑁的妃子，开始了五年的王妃生活。
寿王李瑁的生身母亲是武惠妃，她聪明貌美，深得唐玄宗宠爱。玄宗甚至曾经想废王皇后为庶民，立武惠妃为皇后，只是遭到大臣的反对，武惠妃才没当上皇后，但是她实际上享受着皇后的待遇，而且以后唐玄宗再也没有册封皇后。开元二十五年（公元737年）十二月，武惠妃得暴病而死，赠谥贞顺皇后。玄宗对她怀念不已，为这常常闷闷不乐。玄宗每年十月都要到骊山华清池避寒，每当这时候，他便让一同前往的妃嫔宫女在温泉沐浴以此作为奖赏。秋风微起，池波荡漾，佳丽们个个妩媚动人，但在玄宗看来，却粉色如土。他认为她们没有一个人能取代武惠妃在自己心中的地位，寂寞无聊的玄宗命心腹宦官高力士去寻觅佳人。
高力士在寿王府里看到了貌美绝世的杨玉环，于是就推荐给唐玄宗。开元二十八年（公元740年）十月，玄宗照例行幸华清宫时，派人召来了杨妃，玄宗觉得杨玉环的一举一动就好像古代的美女汉武帝的李夫人转世。玄宗非常欢喜，赐她洗浴温泉。洗浴过的杨玉环格外动人，使人看了不免心旌摇荡，凝脂般雪白的肌肤，顾盼生辉的双眸，加上那娇羞不胜罗绮的妩媚，令玄宗当晚即将杨妃留下，赐她金钗钿盒，还亲自在梳妆台前为她戴上金步摇（耳环），并欣喜若狂地说：“杨妃对我来说，实是无价之宝啊！”为此还专门作了一首《得宝子》之曲。
然而杨妃毕竟是玄宗的儿媳，将其直接地明媒正娶，他的脸上难免不光彩，也不合伦理纲常。为了避丑遮羞，唐玄宗要杨玉环自己出家入道。做了女道士的杨妃得到玄宗的宠爱，礼遇犹如皇后一般，宫中的人也称玉环为“娘子”。
天宝四载（公元745年）七月，太真“出家”已近五年，唐玄宗认为时候到了，该对杨玉环的假“出家”做个了断，便于这月先为寿王李瑁正式娶韦昭训的女儿为王妃，以示安慰，在八月就正式立玉环为贵妃，仅次于皇后，杨玉环名正言顺地成了贵妃娘娘。此后，杨家的很多人都加官晋爵。
（2）三千宠爱于一身
“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。”杨玉环被封为贵妃后，就集后宫三千宠爱于一身了。玄宗与她整日厮守，如胶似漆。二人形影不离。白居易在《长恨歌》里，描绘出了玄宗对杨贵妃的这种宠爱。诗中写道：“春宵苦短日高起，从此君王不早朝。承欢侍宴无闲暇，春从春游夜专夜。后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身。”贵妃每每乘马巡游，当时权倾朝野的高力士须亲自为贵妃牵马送鞭；在穿衣方面，更是奢华，为贵妃做一件衣服，得有千余人参与；过生日时，若送来的礼能取悦贵妃，则送礼的人一定升官发财。唐玄宗年年去骊山华清宫躲避寒冷，杨贵妃都一同前往，玄宗就特为其在华清宫造梳洗之所端正楼和沐浴之室莲花汤；杨贵妃爱吃荔枝，这种水果只生长在岭南、四川一带，且很容易失鲜，玄宗不惜劳民伤财，命岭南驿站快马传送到长安，到杨贵妃手里的荔枝依然是新鲜的。“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”指的就是这个事情。
贵妃有两绝，一是她的倾城美貌，二是她极高的音乐造诣。这使得玄宗更为迷狂，将其视为自己的知音。贵妃擅长歌舞，通晓音律。她跳起舞来婆娑多姿，常常使玄宗禁不住在旁击节叹赏，似乎永远也看不够。贵妃弹琵琶也十分在行，当时诸王及贵妃姊妹都拜她为师。贵妃的击磬才艺甚至超过皇家梨园弟子。唐玄宗生就风流潇洒的性格，对音乐歌舞无一不精。志趣的相投使得贵妃在玄宗心中占据着别人无法撼动的地位。同时，贵妃总是用她的聪明灵气、善解人意，去为玄宗解忧去难，玄宗很是喜欢。玄宗做皇帝的三十余年都是太平盛世，因此他在治理国家方面早就无所追求了，杨贵妃的出现，给他无所事事的晚年生活带来无限的乐趣与慰藉。他俩难舍难分的缠绵之情在历史上帝王妃嫔之间是罕见的。据说一年七月初七乞巧节深夜，两人在长生殿凭栏相依，久久遥望着耿耿银河，最后双双跪下，发出“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”的海誓山盟。但是，两人在一起缠绵久了，就不免要有分歧，曾产生两次矛盾。
第一次在天宝五载（公元746年）七月，杨贵妃因傲慢嫉妒不听劝诫被送到了她哥哥杨铦的府上。此事与梅妃有关。
在杨贵妃入宫之前，玄宗曾宠幸过梅妃。梅妃本姓江，名采苹，福建莆田人。祖上世代行医。江采苹从小聪明伶俐喜爱学习，有很高的文化修养。长大后出落得亭亭玉立，又长于作诗。开元时，高力士把她召到宫里，玄宗甚是喜爱。江采苹在自己居室外亲种数枝梅花，玄宗亲题“梅亭”二字，亲昵地称她为“梅妃”。杨贵妃入宫后，与她争风吃醋，梅妃终究不是贵妃的对手，从此寂寞度日。一次玄宗又想起了她，召她进见，二人难舍难分。杨贵妃知道此事后，气冲冲地赶来，对玄宗颇为无理，触怒了玄宗，被赶出了宫外。
玄宗赶走贵妃后很是后悔和懊恼。他茶饭不思，坐卧不安，烦躁渐渐变为暴怒，使周围的人惶惶不可终日，只有高力士明白玄宗的烦恼。他小心翼翼地建议将贵妃平日用的器物分出些给她送去，玄宗果然表示同意，还让把御膳也捎去，共拉了百余车之多。到了夜间，高力士又适时地提出把贵妃接回宫里，玄宗正在想这件事，遂下令开禁门接回贵妃。贵妃一入门即伏地谢罪，玄宗赶紧好言安慰，从此对贵妃更加宠爱。
第二次贵妃被遣是在天宝九载（公元750年）二月，据说是拿了玄宗兄长宁王李宪的紫玉笛来吹。唐玄宗与其兄弟间互敬互爱，曾经在兴庆宫设五王帐，放上长枕大被与兄弟同寝共处。一次，贵妃来到这里，无意间看见紫玉笛，信手拿起吹了起来。此事本来没什么，玄宗却认为伤了他帝王的尊严，再次把贵妃遣送回家。很快就懊悔的唐玄宗却不便表示出来。户部郎中吉温这时正巴结依附贵妃族兄杨国忠，便通过宦官向玄宗使激将法，说：“杨贵妃作为妇道人家，见识短浅，违背了圣上的心意，但陛下为何爱惜宫中一席之地，不让她死在宫中，而要让她在宫外丢陛下的人呢？”玄宗听后，十分后悔，就派太监把自己的御膳赏给杨贵妃。杨贵妃非常感动，痛哭流涕地对宦官说：“我得罪了陛下，罪该万死，而陛下宽宏大量不杀我，还让我回家。现在要永远离开宫中，不得与陛下相见，金玉等珍宝玩物，都是陛下赐给我的，难以献给陛下，唯有头发是受之父母的，献给陛下表示我的真挚之心。”于是就剪下一撮自己的头发让人献给玄宗。玄宗见后马上派高力士把贵妃召回宫中，从此更加宠爱。
（3）一人得道，鸡犬升天
杨贵妃被皇上宠幸，杨氏家族也跟着沾光。杨贵妃有三个姐姐，姿色出众，被封为“国夫人”之号。大姐封为韩国夫人，三姐封为虢国夫人，八姐封为秦国夫人。玄宗月月都赏给她们为数不少的钱买化妆品。三姐妹并承恩泽，出入宫室，权势很大。特别是虢国夫人，生性轻佻，常与玄宗谑浪调情，依恃貌美，素面入朝。贵妃的族兄杨铦擢为殿中监，杨锜为侍御史，并娶武惠妃的女儿太华公主为妻。唐玄宗在京城赏给杨家姐妹五处住宅，而且时常分给她们稀有宝物。她们也极尽奢侈之能事，在吃穿住行方面都奢靡无度。若见到有比自己家还宏伟的宅院，就把自己的拆了，重新建造，一定要超过别人。那些给杨家姐妹进献各地物品的中使从不间断。玄宗每年去华清宫避寒，杨家姐妹一定随同前往，每人穿一种颜色的衣服，自成一队，可谓五彩缤纷，煞是好看。人马走后，地上却遗留了很多珠翠手饰。当时，长安城有这样的歌谣：“生女勿悲酸，生男勿喜欢。男不封侯女作妃，看女却为门上楣。”杨贵妃受到宠幸好像使人们改变了重男轻女的观念，人们对杨氏一门既羡慕又不满。
杨家不但与人斗富，极度追求奢侈浮华，而且为所欲为，很是霸道。天宝十载（公元751年）正月十五上元节，杨家姐妹夜游，行至西市门时与广平公主相遇，为争先出门，杨氏家奴斥赶公主等人，挥鞭触到公主身上，公主从马上惊坠落地。驸马程昌裔立刻去扶，于是也被打了几鞭子。事后公主向父皇泣诉，玄宗虽下令杀了打人的家奴，却也将程昌裔停官。公主无缘无故被杨氏欺负，而驸马却被惩罚，可见杨家骄横到什么地步了。
一天，虢国夫人带人来到前宰相韦嗣立宅前，笑问韦嗣立的儿子：“听说这宅院要卖，出价多少啊？”韦嗣立闻听赶紧走下台阶，恭敬地答道：“这是祖上传下来的，不忍出卖。”但未等韦嗣立说完，后边跟来的工匠早已围住韦宅，七手八脚开始拆屋撤瓦，韦嗣立和他的儿子及家奴只能目睹这一切而毫无办法，最后只好把琴书之类器物搬到屋外。虢国夫人仅给韦家十亩空地而已。中堂建成后，只给工匠二百万钱，工匠提出要赏钱，虢国夫人答应给五百段绛罗，但又故意刁难耍弄工匠，要他们提来一些蝼蚁、蜥蜴放在屋中，记下数量，走失一个，则赏钱分文不给。
在封建社会，君主宠爱一个妃子是正常的，但像玄宗这样无节制地宠爱贵妃，在历史上是罕见的。他对杨氏频封厚赏，栽培了一个新□□，因此就助长了奢华浮靡的风气，也败坏了社会风尚。特别是对贵妃远房兄弟杨国忠的宠信重用，更加深了政治的黑暗与腐败，激化了统治阶级内部的矛盾，成为安史之乱的导火索；对杨贵妃的格外宠幸使得玄宗沉溺于声色，无法自拔，结果导致了荒淫误国的下场。因此，尽管杨贵妃本人并没有干政乱权的行为，但她依然对玄宗晚年失政有一定的影响。
（1）受封贵妃
杨贵妃，名玉环，弘农华阴人，父亲杨玄琰，官任蜀州司户。杨玉环出生在四川，在她小的时候父亲就去世了，于是被她的叔父杨玄珪收养，杨玄珪在河南府做士曹，所以杨玉环的童年和少女时期是在洛阳度过的。
杨玉环前族都是做官的，其祖先是隋朝宗室的后裔，这给杨家留下了高贵的身份；不用担心生活上的问题，使得杨玉环有足够的时间接受良好的艺术教育。在她十七岁时，即开元二十三年（公元735年）十二月，她因为自己倾城的容貌被立为当朝皇帝唐玄宗十八子寿王李瑁的妃子，开始了五年的王妃生活。
寿王李瑁的生身母亲是武惠妃，她聪明貌美，深得唐玄宗宠爱。玄宗甚至曾经想废王皇后为庶民，立武惠妃为皇后，只是遭到大臣的反对，武惠妃才没当上皇后，但是她实际上享受着皇后的待遇，而且以后唐玄宗再也没有册封皇后。开元二十五年（公元737年）十二月，武惠妃得暴病而死，赠谥贞顺皇后。玄宗对她怀念不已，为这常常闷闷不乐。玄宗每年十月都要到骊山华清池避寒，每当这时候，他便让一同前往的妃嫔宫女在温泉沐浴以此作为奖赏。秋风微起，池波荡漾，佳丽们个个妩媚动人，但在玄宗看来，却粉色如土。他认为她们没有一个人能取代武惠妃在自己心中的地位，寂寞无聊的玄宗命心腹宦官高力士去寻觅佳人。
高力士在寿王府里看到了貌美绝世的杨玉环，于是就推荐给唐玄宗。开元二十八年（公元740年）十月，玄宗照例行幸华清宫时，派人召来了杨妃，玄宗觉得杨玉环的一举一动就好像古代的美女汉武帝的李夫人转世。玄宗非常欢喜，赐她洗浴温泉。洗浴过的杨玉环格外动人，使人看了不免心旌摇荡，凝脂般雪白的肌肤，顾盼生辉的双眸，加上那娇羞不胜罗绮的妩媚，令玄宗当晚即将杨妃留下，赐她金钗钿盒，还亲自在梳妆台前为她戴上金步摇（耳环），并欣喜若狂地说：“杨妃对我来说，实是无价之宝啊！”为此还专门作了一首《得宝子》之曲。
然而杨妃毕竟是玄宗的儿媳，将其直接地明媒正娶，他的脸上难免不光彩，也不合伦理纲常。为了避丑遮羞，唐玄宗要杨玉环自己出家入道。做了女道士的杨妃得到玄宗的宠爱，礼遇犹如皇后一般，宫中的人也称玉环为“娘子”。
天宝四载（公元745年）七月，太真“出家”已近五年，唐玄宗认为时候到了，该对杨玉环的假“出家”做个了断，便于这月先为寿王李瑁正式娶韦昭训的女儿为王妃，以示安慰，在八月就正式立玉环为贵妃，仅次于皇后，杨玉环名正言顺地成了贵妃娘娘。此后，杨家的很多人都加官晋爵。
（2）三千宠爱于一身
“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。”杨玉环被封为贵妃后，就集后宫三千宠爱于一身了。玄宗与她整日厮守，如胶似漆。二人形影不离。白居易在《长恨歌》里，描绘出了玄宗对杨贵妃的这种宠爱。诗中写道：“春宵苦短日高起，从此君王不早朝。承欢侍宴无闲暇，春从春游夜专夜。后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身。”贵妃每每乘马巡游，当时权倾朝野的高力士须亲自为贵妃牵马送鞭；在穿衣方面，更是奢华，为贵妃做一件衣服，得有千余人参与；过生日时，若送来的礼能取悦贵妃，则送礼的人一定升官发财。唐玄宗年年去骊山华清宫躲避寒冷，杨贵妃都一同前往，玄宗就特为其在华清宫造梳洗之所端正楼和沐浴之室莲花汤；杨贵妃爱吃荔枝，这种水果只生长在岭南、四川一带，且很容易失鲜，玄宗不惜劳民伤财，命岭南驿站快马传送到长安，到杨贵妃手里的荔枝依然是新鲜的。“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”指的就是这个事情。
贵妃有两绝，一是她的倾城美貌，二是她极高的音乐造诣。这使得玄宗更为迷狂，将其视为自己的知音。贵妃擅长歌舞，通晓音律。她跳起舞来婆娑多姿，常常使玄宗禁不住在旁击节叹赏，似乎永远也看不够。贵妃弹琵琶也十分在行，当时诸王及贵妃姊妹都拜她为师。贵妃的击磬才艺甚至超过皇家梨园弟子。唐玄宗生就风流潇洒的性格，对音乐歌舞无一不精。志趣的相投使得贵妃在玄宗心中占据着别人无法撼动的地位。同时，贵妃总是用她的聪明灵气、善解人意，去为玄宗解忧去难，玄宗很是喜欢。玄宗做皇帝的三十余年都是太平盛世，因此他在治理国家方面早就无所追求了，杨贵妃的出现，给他无所事事的晚年生活带来无限的乐趣与慰藉。他俩难舍难分的缠绵之情在历史上帝王妃嫔之间是罕见的。据说一年七月初七乞巧节深夜，两人在长生殿凭栏相依，久久遥望着耿耿银河，最后双双跪下，发出“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”的海誓山盟。但是，两人在一起缠绵久了，就不免要有分歧，曾产生两次矛盾。
第一次在天宝五载（公元746年）七月，杨贵妃因傲慢嫉妒不听劝诫被送到了她哥哥杨铦的府上。此事与梅妃有关。
在杨贵妃入宫之前，玄宗曾宠幸过梅妃。梅妃本姓江，名采苹，福建莆田人。祖上世代行医。江采苹从小聪明伶俐喜爱学习，有很高的文化修养。长大后出落得亭亭玉立，又长于作诗。开元时，高力士把她召到宫里，玄宗甚是喜爱。江采苹在自己居室外亲种数枝梅花，玄宗亲题“梅亭”二字，亲昵地称她为“梅妃”。杨贵妃入宫后，与她争风吃醋，梅妃终究不是贵妃的对手，从此寂寞度日。一次玄宗又想起了她，召她进见，二人难舍难分。杨贵妃知道此事后，气冲冲地赶来，对玄宗颇为无理，触怒了玄宗，被赶出了宫外。
玄宗赶走贵妃后很是后悔和懊恼。他茶饭不思，坐卧不安，烦躁渐渐变为暴怒，使周围的人惶惶不可终日，只有高力士明白玄宗的烦恼。他小心翼翼地建议将贵妃平日用的器物分出些给她送去，玄宗果然表示同意，还让把御膳也捎去，共拉了百余车之多。到了夜间，高力士又适时地提出把贵妃接回宫里，玄宗正在想这件事，遂下令开禁门接回贵妃。贵妃一入门即伏地谢罪，玄宗赶紧好言安慰，从此对贵妃更加宠爱。
第二次贵妃被遣是在天宝九载（公元750年）二月，据说是拿了玄宗兄长宁王李宪的紫玉笛来吹。唐玄宗与其兄弟间互敬互爱，曾经在兴庆宫设五王帐，放上长枕大被与兄弟同寝共处。一次，贵妃来到这里，无意间看见紫玉笛，信手拿起吹了起来。此事本来没什么，玄宗却认为伤了他帝王的尊严，再次把贵妃遣送回家。很快就懊悔的唐玄宗却不便表示出来。户部郎中吉温这时正巴结依附贵妃族兄杨国忠，便通过宦官向玄宗使激将法，说：“杨贵妃作为妇道人家，见识短浅，违背了圣上的心意，但陛下为何爱惜宫中一席之地，不让她死在宫中，而要让她在宫外丢陛下的人呢？”玄宗听后，十分后悔，就派太监把自己的御膳赏给杨贵妃。杨贵妃非常感动，痛哭流涕地对宦官说：“我得罪了陛下，罪该万死，而陛下宽宏大量不杀我，还让我回家。现在要永远离开宫中，不得与陛下相见，金玉等珍宝玩物，都是陛下赐给我的，难以献给陛下，唯有头发是受之父母的，献给陛下表示我的真挚之心。”于是就剪下一撮自己的头发让人献给玄宗。玄宗见后马上派高力士把贵妃召回宫中，从此更加宠爱。
（3）一人得道，鸡犬升天
杨贵妃被皇上宠幸，杨氏家族也跟着沾光。杨贵妃有三个姐姐，姿色出众，被封为“国夫人”之号。大姐封为韩国夫人，三姐封为虢国夫人，八姐封为秦国夫人。玄宗月月都赏给她们为数不少的钱买化妆品。三姐妹并承恩泽，出入宫室，权势很大。特别是虢国夫人，生性轻佻，常与玄宗谑浪调情，依恃貌美，素面入朝。贵妃的族兄杨铦擢为殿中监，杨锜为侍御史，并娶武惠妃的女儿太华公主为妻。唐玄宗在京城赏给杨家姐妹五处住宅，而且时常分给她们稀有宝物。她们也极尽奢侈之能事，在吃穿住行方面都奢靡无度。若见到有比自己家还宏伟的宅院，就把自己的拆了，重新建造，一定要超过别人。那些给杨家姐妹进献各地物品的中使从不间断。玄宗每年去华清宫避寒，杨家姐妹一定随同前往，每人穿一种颜色的衣服，自成一队，可谓五彩缤纷，煞是好看。人马走后，地上却遗留了很多珠翠手饰。当时，长安城有这样的歌谣：“生女勿悲酸，生男勿喜欢。男不封侯女作妃，看女却为门上楣。”杨贵妃受到宠幸好像使人们改变了重男轻女的观念，人们对杨氏一门既羡慕又不满。
杨家不但与人斗富，极度追求奢侈浮华，而且为所欲为，很是霸道。天宝十载（公元751年）正月十五上元节，杨家姐妹夜游，行至西市门时与广平公主相遇，为争先出门，杨氏家奴斥赶公主等人，挥鞭触到公主身上，公主从马上惊坠落地。驸马程昌裔立刻去扶，于是也被打了几鞭子。事后公主向父皇泣诉，玄宗虽下令杀了打人的家奴，却也将程昌裔停官。公主无缘无故被杨氏欺负，而驸马却被惩罚，可见杨家骄横到什么地步了。
一天，虢国夫人带人来到前宰相韦嗣立宅前，笑问韦嗣立的儿子：“听说这宅院要卖，出价多少啊？”韦嗣立闻听赶紧走下台阶，恭敬地答道：“这是祖上传下来的，不忍出卖。”但未等韦嗣立说完，后边跟来的工匠早已围住韦宅，七手八脚开始拆屋撤瓦，韦嗣立和他的儿子及家奴只能目睹这一切而毫无办法，最后只好把琴书之类器物搬到屋外。虢国夫人仅给韦家十亩空地而已。中堂建成后，只给工匠二百万钱，工匠提出要赏钱，虢国夫人答应给五百段绛罗，但又故意刁难耍弄工匠，要他们提来一些蝼蚁、蜥蜴放在屋中，记下数量，走失一个，则赏钱分文不给。
在封建社会，君主宠爱一个妃子是正常的，但像玄宗这样无节制地宠爱贵妃，在历史上是罕见的。他对杨氏频封厚赏，栽培了一个新□□，因此就助长了奢华浮靡的风气，也败坏了社会风尚。特别是对贵妃远房兄弟杨国忠的宠信重用，更加深了政治的黑暗与腐败，激化了统治阶级内部的矛盾，成为安史之乱的导火索；对杨贵妃的格外宠幸使得玄宗沉溺于声色，无法自拔，结果导致了荒淫误国的下场。因此，尽管杨贵妃本人并没有干政乱权的行为，但她依然对玄宗晚年失政有一定的影响。