薛灵祈目光一顿，继而垂下眼，眸光落在小臂上，几乎看不出那里面隐约游动的黑线。
他低咳了一声，指尖轻叩桌子，“人还没死呢，哭丧着给谁看啊？”
崔卫凌敛了情绪，笑嘻嘻抛起个橘子，正要丢给薛灵祈，却见宁晓芸已将橘子剥好了放进盘里。
“侯爷，吃橘子。”宁晓芸推了推盘子。
薛灵祈面无表情地将橘瓣拢进手里，崔卫凌的目光在二人之间移来移去，忽然摸了摸下巴。
“哥，我也想吃橘子。”
宁晓芸将刚剥好的一个递了过去，“崔小将军，喏，给你。”
崔卫凌迟疑片刻，正要接过，一只骨节分明的手半空夺过了橘子。
“自个儿剥，没长手呢？”薛灵祈道。
崔卫凌咬了咬唇，瞪大了眼，分外愕然。
好家伙，他算是知道了，薛灵祈岂止是不抵触这桩婚事，简直是对这女人尤为在意。
北夷使者尚未到府，夏太师先出现在厅里。众人起身，唯独薛灵祈坐着没动。
夏太师一眼就瞧见了他，笑容满面，径直走了过来，“定远侯来了？”
薛灵祈穿了身银金暗纹的雪绸衣袍，玉带收腰，银冠束发，不似武将，倒像是文人。
故而，气色也愈加苍白了些。
夏太师身后的男子轻笑一声，懒声开口，“方才进门时，就瞧见个病恹恹的人，我还琢磨着朝中哪位大人如此病弱，不曾想竟然是定远侯。”
这人是太师长子夏明远，人模狗样的，却是个不折不扣的纨绔子弟。
崔卫凌豁地上前，面带愠怒，“有种再说一遍！”
夏太师忙打圆场，“明远，还不快给定远侯赔礼。”
夏明远却笑道：“爹，论官职薛侯比您低，论年纪他也比您小，若不是病得起不来身，他如此坐着岂不是不成体统。”
“这生老病死再正常不过，可不能讳疾忌医……”
他话语戛然而止。
一杯滚烫的热茶浇在他鞋面上，淋透了靴子。
“妾身初见太师，过于惶恐，还望大人见谅，不要与小女子一般计较。”
宁晓芸低垂眼眸，手里还捧着茶碗，抖得跟筛子似的，声音也颤起来。
夏明远在看清她模样的一瞬，原本恼怒的神色化作惊愕，甚至忘了出声。
“还不赶紧去换鞋。”夏太师皱了皱眉，转而说：“侯爷莫与竖子一般见识，都怪我管教不严，才这样直言爽语。”
薛灵祈似没听到一般，连眼皮都没撩起。
待人走远了，崔卫凌压低了声音，“哥，那姓夏的一直盯着这边。”
“又不看你，慌什么。”薛灵祈淡淡道。
他眼神却似蕴着寒霜。夏明远看的人是谁，他心里再清楚不过。
那般直白炙热的目光，甭说向来警觉的薛灵祈，就连宁晓芸自个儿也瘆得慌，索性寻了个借口出去。
太师府本是前太史叶家祖宅，太师购园后重金修葺，仿照江南景色，共建亭台楼阁轩等四十二景。园中奇峰水涧，怪石嶙峋，仙葩名木应有尽有。每逢春和日丽，文人墨客齐聚于此，流觞曲水，极尽风雅之事。
假山上更有三株高大的山茶树，枝繁叶茂花盛艳丽，如绮色晨曦。
宁晓芸行至此，一时贪看起来。
谁知，树后忽而绕出来道俊秀身影，那男子生得儒雅，眉目间却是化不开的郁结。
“芸芸。”他低声唤道。
宁晓芸后知后觉地发现他在喊自己，起了一身鸡皮疙瘩。
这人看她的眼神，比夏明远还多了几分灼热。
宁晓芸下意识想离他远点，步伐不稳，险些一脚踩空。
“芸芸，小心！”他急忙朝她走过来。
“给我站住！”宁晓芸浑身紧绷，厉呵了一声。
男子伸在半空的手臂一僵，继而缓缓垂下，眼睛一红，“我不过想同你说几句话……”
宁晓芸脑中原主的记忆并不多，顿了顿，才从零碎记忆里捞出了男人的名字。
这人便是原主为之寻死觅活的心上人，礼部尚书之子萧安。
他话语哽咽，竭力压住声音里的颤抖，“我知晓是我负你在先，可我是有苦衷的……”
竟是一出棒打鸳鸯的好戏。
假山下，光明正大偷听的薛灵祈眸光幽深，眉间冷霜渐渐凝结。
宁晓芸后退了一步，“萧大人自重，妾身怕惹人非议，先行告退。”
萧安面色骤然一紧，“你且听我说几句，几句便好。”
他深吸一口气，低声道，“退亲非我本意，是我父亲以死相逼……我实在无可退路，我不知你竟会……”
狗男人退亲在先，还有脸装深情？
宁晓芸沉默片刻，冷声道：“那日我只是在城墙失足摔落，却被人讹传至此。大人不必再提。”
萧安急道：“你是怕我揪心，才这般诓我？自你入了侯府，我无时不在担忧，那定远侯岂是好相处的？”
……
狗男人哪来的自信！
宁晓芸唇角抽搐，薛灵祈再怎么着，至少是个明事理的。
“萧大人，人生在世谁能不犯错呢。我确实曾心仪于你，但往日情谊早已烟消云散。”她倏然开口。
“现下我已寻到更好归宿，你何必苦苦执着往事？”她扯谎扯得面不红气不喘。
萧安听清她的话，亦是踉跄了一下，“薛侯爷声名狼藉，岂是良人，他——！”
宁晓芸却是冷笑了一声，“外人眼里侯爷有千般不是，于我眼中他却有万般的好，十个你也不及他一分。话已至此，多说无益。”
山下的薛灵祈听得极清楚，身子蓦地一僵，眸光微澜，仿若一潭深泉被春风吹起了涟漪。
萧安只觉得五雷轰顶，春风拂面也似寒气阵阵。
“你、你必是诓我。”他白了脸，喃喃自语。
跟这狗男人多说一句她都嫌累，宁晓芸冷着脸就要下山。
“芸芸！”萧安疾步上前，就想拉住她。
一道低沉却含着笑意的声音传了过来。
“萧修撰，本侯不知强人所难四个字怎么写，不如你教教本侯？”
宁晓芸顿时全身紧绷，想跑。
她回头一看，见薛灵祈站在假山角落处，白衣翩跹，正慢吞吞将橘瓣丢进嘴里。瞧那橘子只剩了两瓣，也不知何时开始偷听的。
完了，该不会以为自己特意出来见萧安吧？
宁晓芸强作镇定，疾步走过去。
“侯爷怎出来了，外头风大。”她替他理了理衣袍，小心翼翼。
薛灵祈似笑非笑地看着她，“卫凌见你久去不回，闹着要来寻你，却被人绊住了脚，本侯为了安抚他，只得答应替他出来。”
这大约是他至今对她说过最长的一句话。
宁晓芸却觉得话里含着浅浅怒意，抖了一抖。
那意思像是说，怕你出事才来寻你，你倒在这儿会情郎？
她忙站到薛灵祈身侧，伸手揪住他的衣角，轻晃了晃。
“都怪妾身贪看山茶，侯爷莫要生气。”她声音细微。
薛灵祈似乎有些受用，眸光软了几分。
二人举止落在萧安眼里，却是你侬我侬，他连上前半步的勇气也没了。
“走罢，那小子也不知被人灌醉了没。”薛灵祈反手将她的手收进手心，携了她一同下山。
二人行至院中，院里静悄悄的，一地落英繁华，在日光下愈加绚丽。
宁晓芸小心觎了他一眼，想将手抽出来，只轻动了动手指，却被他握得更紧了。
薛灵祈的手很凉，掌心有薄薄的茧子，他拇指微动，指腹轻轻摩挲着她的手背，继而力道渐渐加大，像要将她的手揉进手心里一般。
宁晓芸莫名心虚，心想该不会在生气吧？
“侯爷，妾身手疼……”她小声道。
薛灵祈这才松了手，轻抿着薄唇，一言不发地端详着她。
她穿了身月白色绣粉桃的衣裳，勾勒出玲珑身段，柔婉又娇媚。她生得太美，美得能勾人心魄，偏生她自己还没有半分自觉。
薛灵祈心念一动，突然剧烈地咳嗽起来，宁晓芸忙递上了帕子。
他咳得厉害，口中竟吐出了血，在素白帕子上晕洇开，似罂粟花开。
薛灵祈止住了咳，方才抬眼，若有所思地看着她。
他淡淡开口，“本侯究竟哪般好？”
宁晓芸心中一紧，这谎话可经不起推敲。
“侯爷人中龙凤，清风霁月，又有赫赫战功在身，哪个女子不仰慕呢？”她柔声道。
薛灵祈眸子微微眯起。
他今年二十四，在外征战便有十二年，虽甚少和姑娘家打交道，却也看得出她是借他来刺激那负心郎。
是否真话他并不在乎，只是看她慌张遮掩的模样，没了寻常的低眉顺眼和镇定，有点意思。
怕薛灵祈再追问下去，宁晓芸又轻拉住他的袖子，微晃了晃。
“妾身与萧大人早已恩断义绝，绝没有做出对不住侯爷之事。”声音委屈巴巴的。
她抬眼，骤然撞上薛灵祈的眼睛。
他眼眸深邃，眼底闪过一抹涟漪，似含着几分笑意。
“往后不要离本侯太远，若出了事，平白给本侯惹麻烦。”语气却依旧淡淡。
不知是否错觉，宁晓芸总觉得他对自己没那么排斥了，甚至愿与她多说几句话了。
二人回到席间，崔卫凌忙不迭地凑上来，“还好少夫人没事，你前脚刚出门，那姓夏的后脚就跟着走了。”
“说也奇怪，夏太师的女婿也跟了上去，说是怕他醉酒摔倒。摔个屁，谁不知他一肚子坏水。”
崔卫凌嘀嘀咕咕，压根儿没注意到宁晓芸神色微紧。
她忙岔开话题，问：“使者可来了？”
崔卫凌冷哼了一声，“已去后院了，你们没瞧见夏太师那模样，甚是恶心人。”
“得亏哥方才不在……你可知北夷来的是谁？是宇文绪。”他剑眉挑起，十分不屑。
来者乃是北夷王爷宇文绪，骁勇善战，曾与薛灵祈来往数十回合，却从未赢过一次，毕生败绩皆是输给了薛灵祈。
薛灵祈唇边勾起冷笑，“既是他，倒要会一会老熟人了。”
三人跟着侍女，沿着蜿蜒小径，又穿过长廊，远远就看到杨柳堆烟处，临水榭挂满纱帐，雪白素纱的遮帘随风轻舞。
正中座上一位年轻俊朗的男子，正垂首与夏太师说话，就见遮帘后三道人影走来，其中一道笔挺英姿，他甚是眼熟。
宇文绪眸子眯起。
那雪衫冷峻的人，亦挑眉看向他。
宇文绪先开了口，“听闻薛都督缠绵病榻，本王还以为此生见不到都督了。”
薛灵祈似笑非笑地弯起眉眼。
“王爷尚且安然无恙，本侯怎敢先去见你舅父。”他勾了勾唇角。
宇文绪的舅父，正是当年被薛灵祈一枪挑落了首级。
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