小满又悄悄看了宁晓芸一眼，转身去廊下守夜了。
雨势一夜未停，天色灰沉沉的，屋里却是烛火通明，有了几分暖意。
宁晓芸打了个哈欠，早已困得不行，翻着话本的手都有些迟钝了，她捧着热茶又抿了一口，赶走了些许睡意。
屋里忽而传来低低的咳嗽声，宁晓芸浑身一个激灵，连忙下了小榻，走到透纱屏风一侧。
“侯爷有何不适，妾身能进来么？”她背对着屏风，声音柔婉。
回应自然是没有的，一片寂静，只隐约听到细微的衣物悉索声。
宁晓芸这才慢悠悠收起话本，朝外面道：“小满，进来伺候侯爷盥漱。”
小满很快领着两个小丫头走了进来，看见宁晓芸眼底乌青一片，惊讶道：“您一夜未睡，一直在这儿守着？”
宁晓芸上前接过帕子，抿唇笑了笑，“怕侯爷夜里有事唤人，往常生病时奶娘也会一直守着我的。”
做戏自然得做足些，好叫薛灵祈知道她“一片真心”日月可鉴。
进门就瞧见薛灵祈站在床榻前，正在解开中衣。
他常年习武，身材板正条顺，宽肩细腰，没有丝毫赘肉，即便昏睡了这么久，也没有半分皮包骨头的颓样。中衣已被汗浸透了，水渍处透出若隐若现的肌肤，可见胸口处有一道极长的疤痕。
宁晓芸靠得很近，近到能闻到他身上传来的药香味。
她垂下眼眸，柔声道：“妾身伺候您穿衣。”
薛灵祈察觉到她的目光，手一扬，利落地将外袍裹住身子，微皱眉头，丢了一个冷眼刀子过来。
“离远点。”他语气极淡。
……
大爷的，谁稀罕看似的。
宁晓芸咬了咬下唇，想开口，又闭上了嘴，纤细的手指紧捏着帕子两端拧成了绳子。
薛灵祈轻扫了众人一眼，冷声道：“都出去。”
宁晓芸心底翻了个白眼，面上却是柔婉笑了笑，站到角落里。
薛灵祈慢吞吞系上最后一颗扣子，略微抬了抬下巴，目光转向她。
只是极淡的一眼，很快便转到了小满身上。
“燕小乙人呢？”他微皱眉头，问道。
小满回道：“侯爷，您如今已成亲，他自然不方便再进里屋，您有什么吩咐，奴婢去叫他进来。”
薛灵祈眨了眨眼，算是吩咐，小满不敢耽搁，立即出去了。
他坐在榻上，抬手揉了揉额角，却发现还有一道纤薄身影尚未出去。那姑娘站在床前，正弯下身子，细心地整理着床榻，连被角的折痕都用掌心熨了好几遍。
呵……惯会做戏罢了。
薛灵祈眯起眼睛，微微蹙眉打量着宁晓芸，却听她开口了。
“侯爷，昨夜妾身情急之下打破了个梅花白釉瓷瓶，听小满说，那花瓶原是侯爷心爱之物，妾身惶恐不安。”她声音细微，像做错事的孩子。
薛灵祈本不想搭理，可一抬头就对上那双湿润的眸子，林中幼鹿一般无辜地看着他，有些惶恐又有点紧张。
他目光顿了顿，并未接话。
宁晓芸掂量着语气，接着说道：“妾身不是故意的，当时刺客逼近危急万分，妾身才不慎碰倒了那花瓶……还望侯爷见谅。”
语气够卑微了吧？
要保命，人设得先立起来，她预备扮演个担惊受怕的柔弱小娘子，好让薛灵祈慢慢打消对她的敌意。
宁晓芸悄悄地又看了他一眼，看到他几乎是从唇齿缝里挤出了两个字。
“无妨。”他道。
宁晓芸轻抿了抿唇，感激地冲他笑了笑，才踱着碎步退了出去。
房中安静得可怕，似塞北雪夜的寂静，只能听到轻浅的呼吸声。
薛灵祈抬起眼眸，看了眼平整熨帖的锦被，复又移开了目光，最后落在红酸枝桌前的空地上。
烛光晃动，仿佛还能看到刚才站在那里的纤薄身影，可怜兮兮跟他道歉的模样。
嘀嘀咕咕，烦人得很。
薛灵祈垂下眼眸，又揉了揉额角。
太后对侯府心存忌惮，但也不会傻到在他身边安插个探子，多半是借着赐婚试探他罢了。若他因此被激怒，怕是没有好下场。
呵，人在眼皮子底下，有的是法子让她消失，叫太后寻不出错来。
只是……薛灵祈抬手按住了太阳穴。
他倏然想起那双明亮无辜的眸子，想起那人奋不顾身将他护在身下。
罢了，且先留她几日。
————
花样精致的早膳摆上了桌，宁晓芸先盛了碗煮得极软的山药粥，将瓷勺搁在里头，踱着小步送到里屋。
一进门，就看见半倚着靠枕的薛灵祈。他病重多时，仍是气度不凡，手执一卷书信，垂眸看得认真，融融烛光落在墨色长发上，泛出慵懒的光泽。
宁晓芸轻移莲步，在床边坐下来。
“侯爷，喝粥，小心烫。”她眉眼弯起，抬起瓷勺，小心地吹了吹。
薛灵祈慢慢抬头，终于将目光从卷册中移开，落在她素白手腕上。
她未免靠得有些近了，近得能看清墨发上温润的玉簪，衬托得人越显清丽。
薛灵祈目光一顿，伸出苍白手指，拨开了她的手。
“放一边。”依旧是语气冰凉。
宁晓芸一怔，捏着瓷勺的手愈发用力。
哟呵，这大爷真难伺候，有吃的就不错了。想当初她饿得两眼发昏连泥巴里的馒头都啃过，这么碗软糯米粥，居然说不吃就不吃。
宁晓芸不死心地又将勺子移了过去，“您多少吃点，别饿坏了身子。”
恰逢小满端着篮橘子走了进来，“侯爷，宫里来人了，前院候着呢，如何打发？”
薛灵祈抬眼，看了看宁晓芸，唇边倏然弯起一抹极浅的笑意。
“就说……本侯病情反复，晨起后没多久又昏睡过去了。”
他笑起来眼尾微挑，少了些阴冷，含着几分慵懒，浓密睫毛根根分明，在眼下投下一片阴影。
宁晓芸偷瞄了他一眼，心想这胡说的本事一点不比她差。
她瞧了瞧那篮橘子，想起野史说定远侯最喜欢橘子，便捡起一个剥了干净，放进盘子里，“侯爷，是晚熟的贡橘，可甜了。”
薛灵祈眉头轻蹙，却见她低了头继续剥橘子，葱管似的指甲插进橘皮里，一不留神断了半截，连眉头也未皱一下。她纤细手指翻动，个个橘瓣剃净了白絮，月牙儿般码放在盘里。
“侯爷，吃橘子。”宁晓芸笑容柔婉，露出细糯白牙。
薛灵祈迟疑了片刻，终究还是捻起了一瓣。
“等养好身子，再让厨房变着花样给您做吃的，但这几日您还是先将就吃些清淡的吧。”她絮絮叨叨，像个哄孩子的奶娘。
薛灵祈抬眼，见她又端起了粥碗，湿漉漉的眸中带着几分期盼。
就在宁晓芸手酸得快端不住碗时，一双苍白修长的手接过了青玉瓷碗。
薛灵祈刚喝了一口粥，就见少女起身慢慢倒退着出去了。她识趣得过头，连带着先前讨好的举动都像是顺势而为。
薛灵祈放下粥碗，转了转手心里的橘子，慢吞吞将一瓣橘肉丢进嘴里。
他眼睛微眯，饶有趣味地看着那坐在外面用膳的娇小人儿，想起来一件事。
礼部尚书的儿子原先有门亲事，转头却退了亲和夏太师女儿结亲了。那被退亲的姑娘为此寻死觅活，竟从城墙上一跃而下。所幸人救回来了，却也自此闭门不出了。
被退亲的，应当就是这宁二姑娘。
————
入夜时分，宫里又来了人。
流水般的赏赐，珍材奇宝珠玉绫罗，一箱箱抬进来，叫宁晓芸看直了眼。
领头太监见到宁晓芸，冲她笑了笑，“太后娘娘和圣上一直惦记着侯爷呢，这不，听闻侯爷醒了，赶紧让咱家来瞧瞧。”
宁晓芸谢了恩，忙吩咐小满给了他一锭银子。
太监大大方方地收了，眼睛滴溜一转，“少夫人如今在府中可还习惯？”
宁晓芸微愣，立马反应过来这是探口风的。若是觉得薛灵祈不喜欢她，兴许能多留她些时日，好激怒薛灵祈。
可偏偏，这事还不能说得太直白。
宁晓芸咬了咬牙，露出一言难尽的神色，“劳烦公公挂心，自然是极好的。”
看她眼底乌青一片，便知人一夜未眠，料想受了不少委屈。
太监眉梢都松弛了几分，看周侧并无旁人，这才凑近一步，低声道：“若少夫人受了委屈，太后娘娘必定会为你做主的。”
宁晓芸委屈着颔首，待人离开了立即收起脸色，悄悄翻了个白眼。
她可不想卷入太后与侯府的这趟浑水，左右薛灵祈是要死的，太后是要败的，平安熬到薛灵祈去世才是明哲保身。
屋里，薛灵祈坐在隔间榻上，侧耳听了半晌，才支起额角闭上眼。
小憩了一会儿，突然觉得身上一沉。
他豁然睁眼，伸手箍住了一只纤细玉腕，抬眼就看到那双干净的眸子无辜地看着他，另一手还捏着绒毯一角。
屋里的灯已灭了几盏，朦胧烛光下，她微微抿唇，泪光盈盈，映衬得眼眸越发澄澈。
这狗爪子力道格外大，疼得宁晓芸眼泪直打转。
“妾身只是怕侯爷着凉……”她委屈道。
薛灵祈冷冷看了她一眼，话里带着几分意味深长，“当真以为本侯不会杀你？”
那冰凉眼眸闪过一瞬杀意，让人忍不住颤栗。
宁晓芸手指收紧，捏紧了绒毯又慢慢舒展开来，这才开口。
“妾身进了侯府已是任凭处置，死不足惜，只是……若有人以此大做文章，想必侯爷也过得不舒坦。”
“您尚未痊愈，何必再添堵呢？再说侯府上下这么多人指望着您呢，您不至于为了赌气，置他们于不顾。”
总不能直说，太后缺个借口铲除侯府，正巴不得你杀了我啊大哥。
听闻薛灵祈生性谨慎，她信他能听懂。
果然，薛灵祈打量了她一眼，松开了手，不疾不徐下了榻。
他看到她轻揉着手，那皓白腕上留下一道青色印子。
宁晓芸忙将手背过去，“这小榻又硬又冷，侯爷还是去里间歇息吧。”
薛灵祈并未挪动脚步，他唇角轻抿，眸子深敛，看着她将锦被铺上小榻，又铺好了绒毯。
见他还不走，宁晓芸只得回头笑了笑。
“侯爷放心，妾身不去里间，睡这儿。”她声音细微。
薛灵祈一手横在胸前，一手支着下巴，眉眼冷淡。
分明是嫁过来给他添堵的，却又装模作样地献殷勤，还在太后贴身太监那儿说他好话。
……蹊跷得很。
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