五天过后，盘宁城染了血热症的军民，除了极个别老迈者尚在服药修养，其他人都已经恢复了过来。李晔虽然回了甘州，但是灵鹊们都尽职尽责地留在了盘宁，只道医者父母心，要留到最后一个病人归家，再研究下是否有其他药草可以治血热症。
姜宛走到前院时，正好看见谢不语在跟姜淮交谈。
灵鹊们若无楚王召唤，平日里便是行走民间，为世人诊治，积累经验。谢不语出身行医世家东陵谢氏，跟着叔伯们常年在西境行医，与姜家人很是熟悉。
谢不语见她走过来，眼前一亮，“听说你不日就要去青州，正好我也要去青州为谭将军看诊，一道去罢！”
“好啊，”姜宛道，“谭伯伯身体抱恙？”
“老毛病了，”姜淮道，“他当年也是北境将领，宗亲们渡河时，北燕人穷追不舍，他带着最后一千多位将士死守渡口，等到宗亲们的船开走，只活了他和十来个人，船已经没有了，便生生泅渡过了青江，落了寒病。你去了青州，一边多跟他学着点，一边也替爹多关心你谭伯伯。”
谢不语斟酌了一下，“听说国公爷的奏疏被八百里送到了上京后，举朝哗然，以兵部尚书宋濂为首的大人们纷纷反对，陛下却力排众议，应了国公爷的上奏。”
姜淮喝了口茶，对这些人的反应其实早已心知肚明。
宋濂等人是前太子太傅顾元的门生，自然是听从了楚王的意思，至于陛下，若是姜淮真的要培养姜念接手西境军，就算姜念扶不起来，姜淮百年之后，姜家旧部仍在，起码五年之内仍受姜念节制，而姜淮眼下非要推出自己的女儿，一旦姜宛出了差错，那些本身就对女子从军心存芥蒂的人会一蹦三尺高，到时候崇华帝要收拢西境军权，便容易得多。
“不过，你半个月后去青州，今年还会淮都过新年么？”谢不语问道。
姜宛默了默，看了她爹一眼，“我我便不回了罢。”
若是回淮都，必定会见到李晔，姜宛自问还没有将这件事抛诸脑后。
九哥现在也许只是一时迷了心窍，他军务繁忙，身边也没什么女人，所以只能注意到她，姜宛默默想着，若是一段时日不见面，感情向来也就淡了。九哥性子那么冷，用情也不至于太过偏执罢？
姜淮知道她的心思，点点头，“也好。你就在青州跟将士们过新年吧，过完了年，爹会找机会跟你哥哥一道去看你。盘宁城疫情已然平息，爹也要回淮都了，你是如何打算的？跟着爹回去待几天，还是直接去青州？”
姜宛正要开口会话，裴府的管家忽然匆匆忙忙地走了进来，神色有些古怪，对姜淮行了一礼道，“三小姐，门外有个姑娘一定要见世子爷，我看她衣着褴褛，似乎是乞丐，本想撵她走，可是她哭着求我，说要我转告世子爷，她家小姐名叫暮云，如今命在旦夕，请世子爷救命。”
“什么！？”
姜宛一下站了起来，见管家神色惊讶，只好说道：“我也认得她家小姐，兄长这会儿在写文章，我替他去吧。”
姜淮一转念就明白这是姜宛借了她哥哥的名头在外面认识的人，哼了一声，“我去找裴大人喝茶，你自己料理吧。”
姜宛跟着管家往外走，在门口果然看见了姚暮云的那个小丫头。
小丫头不认得女装的她，只是觉得她很面善，听说这是姜府的三小姐，哭着连连磕头，“三小姐救命！求您转告世子爷，我们小姐被官兵抓起来，关在了邛舍里，她当年就是拼了命才逃掉的呀，自然是不依从！那些，那些人就命她每天接客十数人，眼看着就奄奄一息了！”
姜宛知道惜花阁被查封后，这些青楼女子多半会被充为官妓，可是姚暮云明明就有钱赎身，为何还会被抓。
她蹙紧了眉头，沉声道，“暮云没有为自己赎身么？”
“有的，”小丫头用满是伤痕的手胡乱抹着眼泪，“小姐她，她原本是用世子爷给的钱把我俩都赎身了的，我们租了一个小院，准备做些针线活，从此以后都过清清白白的日子。可是有一天，一队官兵便闯了进来，不由分说就把小姐和我都带去了邛舍，我尚未及笄，按照律令不必陪客，他们看管得也松些，我这才找机会跑了出来。”
她重重地对着姜宛磕头，“三小姐，我从甘州一路赶过来，就是想求世子爷救救我家小姐！求求您，帮我带个话吧，来生我做牛做马报答您啊！”
姜宛心下气愤，当即答应道，“放心，兄长今日便随你去甘州！”
她让管家带小丫头去吃点东西，换身衣裳，自己匆匆朝后院走去。
爹方才问她，这半个月的空闲打算去哪里，她原本是在犹豫，这会儿也不用想了，直接去一趟甘州救人。她心中只觉疑云重重，姚暮云分明已经赎身，又没有犯下什么官司，为何会有官兵强制抓她？
邛舍的人这般磋磨她，看起来更是刻意折辱，怕是要她的命。
难道她或者她家人当初还有什么仇人不成？
她心里想着事，险些迎面撞上人，那人手忙脚乱地托着手中的花瓶，直呼：“好险，这盆腊梅可不容易找——阿宛，这是怎么了？”
姜宛抬头一看，原来是宁彻，此刻手里抱着一盆红艳艳的腊梅。
“吃人嘴短，我来裴府蹭饭，自然也得为裴大人添置些花草，”他笑道，见姜宛脸色不好，问道，“到底怎么了？有事说话，朝中的事我去求我爹，江湖事就直接找我十三爷。”
姜宛猛然想到了什么，会有那么巧么？
前些日子事情一件比一件紧急，她之前从未将宁彻自封的十三爷和姚暮云口中的十三爷联系起来。
“宁彻，”她抬头问他，“你认不认识甘州惜花阁的花魁娘子姚暮云？”
半个时辰后，两匹快马疾驰到了盘宁城的城门口，等待放行。
城门口的守将看了看马上的两位年轻公子，只见一位公子后面还带着一个丫鬟，只当他们是出去游玩的世家子弟，摇头笑着打开了文牒，没想到一看清其中一个名字，这个守将竟俯身对着姜宛行了大礼：“世子在上，请受末将一拜！”
姜宛一惊，正要让他起来，没想到旁边几个将士也纷纷行礼拜倒。
那个守将虎目隐隐有泪，“我家中五口人前些日子均染了血热症，差点丢了性命，幸而有灵鹊诊治。听灵鹊的大人们说，多亏有三小姐和斥候弟兄们出关找到了长生草，还请世子替我等转达谢意，末将胡忠来生结草衔环！”
说完便是重重一叩首，旁边的将士们也跟着叩首。
“快请起！“姜宛赶忙请他起来，“胡兄弟家人平安就好，我会把话带给阿宛的，放心！”
“三小姐巾帼不让须眉，末将佩服，”胡忠道，“请世子多带一句话，我等祝愿三小姐此后天高海阔，青云万里！”
一旁的宁彻笑着看了她一眼，无声地说了句：“我也佩服。”
她即将入青州营的消息，看来已经悄然传开了。
姜宛无奈地笑了笑，挥手扬鞭，在胡忠等人的目送下踏上了去甘州的路途。
一路星夜兼程，他们总算在五日后抵达了甘州城。
姜宛默不作声地戴上了面巾，又给了宁彻和那个小丫头一人一根面巾，“都戴上吧，甘州是楚王的地界，耳目众多，我无意叨扰他。”
宁彻其实有些奇怪，她为何不愿意直接找楚王帮忙。
不过他生了一副玲珑心肝，这几日隐隐察觉到，当他偶尔谈及楚王时，阿宛的神色便有轻微的变化，暗忖许是阿宛又受了楚王责备的缘故，便也贴心地不再提及楚王。
回到甘州城时已经是黄昏，暮色四合，洒在地上的夕晖鲜红似血，姜宛骑马过长街时，不经意间一扫，忽然目光一凛。
街角的小楼正是惜花阁的旧址，此刻楼前聚集了不少人，围着中间的什么东西窃窃私语，不敢高声说话。
“这老鸨胆子不小，居然敢跟那些个被处罚的将士一道辱骂楚王，落得这个下场，也是活该！”
“听说她还走了刺史陆大人的门路，没想到陆大人也不顶用，如今也被下到了大牢里面。陆大人仗着自己是陆家人，就敢跟楚王叫板，也不想想这大周还是李家的天下，楚王一句话施火刑，他这相好的便落了这么一个下场，还让陆大人全程观刑，行刑那一日，真是叫得人毛骨悚然。”
“我听说，陆大人已经被吓得一病不起了呢。”
姜宛低头看着中间的那根柱子，完全看不出那是一身佩环叮咚作响的蒋金枝了——那个人浑身焦黑，面目全非的脸上嘴还大张着，似乎临死前还在惨嚎，竟是被活活烧死的。
九哥治军严明她早有耳闻，但是她从不知道他还有这样狠辣酷烈的手段。
“那些青楼的姑娘们也是惨，以前还能卖笑赚点银钱，老鸨这么一闹大，直接全部被充作了官妓！啧啧，这下可真是没盼头了。”
姜宛望着那破败的小楼，忽然神色一凛，猛然抬头看向某处。
惜花阁破败的栏杆后一个影子闪过，但是很快就退走了。
有人刚刚在楼上盯着她。
姜宛当即就要点足而起，却把宁彻一把拉住。
“阿宛，别慌，”他轻声道，“老熟人，走，跟我来。”
宁彻领路，一路七拐八拐带着她们来到了一座小巷深处，径直在一座小楼钱下了马。
小楼张灯结彩，衣香鬓影，分明也是一个秦楼楚馆之地，只是名字像个书斋，叫做拂墨轩，来往的客人不算多，比不得惜花阁曾经的热闹。
门口没有姑娘揽客，只有两个青年少年在下象棋，一见到宁彻，两人眼睛便亮了，齐齐行礼道，“十三爷，月爷刚到，就说您马上就会来呢。”
“秦月在何处？”
其中一个青衣少年起身，请他们进去后，在前面领路，“月爷在楼上。”
姜宛目光一扫，少年身形稳健，走路时几乎无声无息，显然是个内家高手。
这拂墨轩内里布置得十分雅致，来往的姑娘都穿得很素净，客人也几乎都是文人墨客的打扮，少年带着他们一路上了最高层，敲了敲门，未等回应便示意他们进去，宁彻也不客气，直接推门而入。
屋里坐了一个人，正在擦着剑，听到动静后站起身来，冲着宁彻行礼：“十三爷，”见姚暮云的小丫头在场，对姜宛唤了声，“世子爷。”
秦月的伤显然已经大好，行动自如，他还是直来直去的性子，一见姜宛就道：“十三爷给我传了信，我已经托人去查了，这件事说来说去，恐怕是因为您——您妹妹三小姐。”
姜宛一惊，不敢置信道，“什么？”
秦月：“我用了官府和江湖的关系两头查，这才知道抓捕姚暮云的命令竟来自灵蛇，灵蛇人手不够，又找了部分官兵帮忙，说起来若是灵蛇先找到人，恐怕姚暮云已经没命了，官兵找到人后不便立刻动手，又去请示了灵蛇，不知为何，这次灵蛇的命令又变成了一句：污浊之人污了好东西，便死在那烂泥里吧。”
“污浊之人污了好东西，便死在那烂泥里，”宁彻蹙眉，“这是什么意思？姚姑娘到底是怎么得罪了灵蛇？”
“我家小姐没有偷窃过东西啊！”小丫头急得哭了出来。
秦月叹口气，看向脸色凝重的姜宛，“世子，这句命令可不是来自一般的灵蛇门人，而是灵蛇首领殷湛所说。您心中可有了猜测？”
姜宛脸色变白了，她勉力定了定心神，咬牙道：“可是他为何要如此？他和暮云之间，分明没有交集。”
“我们查到了一件事，”秦月将一张画稿放到了桌上，“世子看看，这个玉佩您眼熟吗？”
姜宛看清那画稿上的鸳鸯佩，只觉耳边嗡地一声。
“这，这是他送我的生辰礼。”
秦月点点头，“我虽觉得匪夷所思，但是打探消息的兄弟告诉我，这件事就是跟您拿去典当姚姑娘赎身钱的鸳鸯佩有关系。”
姜宛抬起头来，脸色苍白得有些吓人。
宁彻心中一惊，轻声道：“阿宛，别慌，车到山前必有路，我和秦月会帮你把姚姑娘救出来的。”
姜宛愣愣地看着他，如坠冰窖。
她该如何启齿，令她恐慌的不仅是解救暮云的困境，还有李晔的心思。
她不过是用他送的一个身外之物，换一个弱女子后半生的清白，他竟容不得！
姜宛第一次觉得，她似乎从来都没看懂过九哥。
“邛舍守卫森严，灵蛇更是接了命令守在一边，我们怕是救不了，”秦月棒槌似地跟宁彻说了一句，又对姜宛直言道，“世子若想救姚姑娘，解铃还须系铃人，您恐怕还得去求那位高抬贵手。”
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