殷湛屏声静气地站在阴影中，几乎与廊柱合为一体，而另外两个人也没有说话，屋里落针可闻。
打更的声音响起时，李晔才伸手端起凉透了的茶，喝了一口后，淡淡道，“国公爷，您的意思呢？”
姜淮坐在李晔的对面，大半个人都在晃动不休的烛光下，神色也看不分明，许久长叹一声，说出口的话却没有回旋的余地。
“殿下，我已经说过了，阿宛不受拘束，心性又单纯，日后不是良佐，”姜淮加重了语气，“最重要的是，她对您并没有男女之情。知女莫若父啊，她若是真心喜欢什么人，哪怕贩夫走卒，她都会跟着去，她若是不喜欢，哪怕是天潢贵胄，我也不会逼迫她。”
李晔手中的茶杯放到桌上，发出一声脆响。
“国公爷，”李晔抬眼看着他，声音极轻，却无端令人感到一股压抑得极深的危险，“我知道阿宛还是孩子气，我可以等她，但是我不能眼看着您送她入了青州军营，更不可能眼看着她以后跟别的人在一起。阿宛这辈子，只能是我的，谁也夺不走。”
“你！”姜淮终于压制不住怒意，“楚王殿下，阿宛她不属于我这个父亲，也不属于她未来的夫君，她只属于她自己！昨晚您对她做了什么，她已经告诉了我。阿宛母亲早逝，没有姐妹，她作为一个女儿，有勇气对自己的爹爹说出这样的事，我这个做爹的就一定会保护好她！”
姜淮站起身来，“我已经上疏，为阿宛寻药一事表功，也请陛下怜我老迈，儿子又一心入兰台，恩准阿宛入青州营，此后任她在军中摸爬滚打，闯得出来算她的本事，闯不出来姜家也认了。”
李晔也缓缓起身，声音轻得像是毒蛇吐信，“定国公，你不要逼人太甚。”
“殿下，您意在九千里江山，将来贵不可言，姜家愿效犬马之劳，”姜淮拱手拜道，“臣只恳请殿下，看在建章太子与姜家的多年恩义，放过阿宛，让她从心所欲地走自己选的路吧！”
李晔看着朝自己俯身行大礼的姜淮，目光落到了他白了大半的头发上。
自古名将如美人，不许人间见白头。定国公是真的老了。
他为大周打了四十多年的仗，伤病缠身，偏偏还不敢放了兵权，只因江北十六州还在北燕的铁蹄下，他的旧主建章太子还不知被囚禁在何处，他只能站在风口浪尖处，一边镇守国门，一边应对着崇华帝日益加深的猜忌。
李晔想起来自己刚从蛊穴中被灵蛇救出时，就是这个男人亲自把自己背入了国公府，轻声安慰道：“皇太孙殿下，臣带您回家了。”
因为建章太子行踪成谜，所以姜淮和顾元等人一样，都把北伐的希望寄托在了他身上。
李晔忽然笑了笑，可惜了，这样的忠心，这样的恩义，都是看在他父亲是建章太子的份上，等到哪一日他们知道了那个秘密，怕是追悔莫及。
都是镜花水月一场空罢了。
“国公爷，”李晔深深地看了他一眼，“话已至此，你好自为之。”
打更的声音又一次传来，李晔走出院门时，天已经泛着蟹壳青，这一夜竟是就这样过去了。
李晔正要往外走，忽然听到殷湛唤了他一声，“殿下，那边。”
他顺着殷湛的手看过去，目光便暗了暗。
姜宛坐在院门不远处，头枕在石头上，抱着膝盖闭目养神。
她还穿着昨夜的绯色衣裙，只是唇上没了口脂，显得很苍白。
大约是听到了动静，她睁开了眼睛，一眼就看到了李晔
姜宛先是下意识往后缩了缩，缩到一半，她突然想到：我退什么退？难不成被轻薄的人还有错，还羞于见人了么？没这样的道理。
于是她抬起头来，目光平静地看着李晔。
昨夜的吻很浅，就像清风掠过水面，但是已激起了千层涟漪，在看不到的水下，恐怕还有惊涛骇浪。
姜宛虽还未对什么人动过心，但是她不是藏于闺阁的世家小姐，父亲对她和哥哥一视同仁，她读过各类书，也时常以男装出入世家公子爱去的地方，对男女之情并不是全无所知。
但是她做梦也没想到过，九哥会对她有这样的心思。
她不知道以后会喜欢上什么样的人，但是很清楚自己对九哥是没有那份心思的。她敬他，信他，以后也愿意带着姜家的人马追随他，但是九哥不是她的良人。
李晔等了一会儿，伸手将外套解下来，想给她披上，却被姜宛轻轻推开。
“九哥，”姜宛轻声道，“不必了。半个月后我就去青州大营，那里天寒地冻，我先提前冻一冻自己，省得到时候适应不了。”
李晔慢慢收回了手，“阿宛，九哥就当你在说笑，一会儿便记不得了。”
“昨夜发生的事情，我也记不得了，”姜宛顿了顿，“九哥也忘了罢。”
李晔低头看着她。
姜宛的眉眼生得好，眼尾微微上挑，眼神澄澈，此刻静静地跟他对视，目光里的坚定一览无余。
李晔无声地笑了起来。他的这份心思，定国公明着在阻挠，崔公公等人暗着在劝诫，朝野里陆方的势力更是不想看到他跟背后有十万西境军的姜家联姻，但是没有什么比姜宛此刻的眼神能激起他内心的焦躁和怒意，如被忤了逆鳞。
“九哥可以等你想明白，”李晔直起身来，淡淡道，“但是这一天不要太晚。”
他带着殷湛转身离去，却听得姜宛叫住了他。
“九哥，我若是不愿意，难道你还要逼迫我不成？”她问道，“我信九哥不是这样强取豪夺的人。”
李晔一时没有回头，只是摇头笑了笑，“阿宛原来从不知我。也罢，你不知道的事太多了，我们来日方长。”
姜宛听到他这句语气平淡的“来日方长”，却在晨风中莫名打了个寒颤。
李晔大步走出了裴府，亲卫和灵蛇已经在外面等候。
“殷湛。”
“属下在！”
李晔望着熹微的晨光，目光幽深，“可以给上京传信了。”
大寒这一日，上京飘起了入冬以来最大的一场雪。
有人轻轻叩门，“总管，总管？时辰快到了，陛下那边该叫起了。”
大内总管崔衍须发皆白，身板倒是挺直，他应了一声，起身推门出去，晨风寒凉，他不禁打了个哆嗦。
旁边的太监福安立刻给他披上大氅，一边絮絮道，“您老要保重好自己，前些日子陛下心里不痛快，您硬生生陪了大半夜，险些犯了头疾呢。”
“福安，慎言啊，”崔衍缓缓道，“须知为主子分忧，是咱们做奴才的本分。”
福安连忙道，“是，小的失言了。”
“你前些日子总往边境跑，也累得慌，这几日好好歇歇，”崔总管道，“就是别忘了让那两个在殿下身边伺候的姑娘时常报平安。殿下可回了甘州。”
“是，干爹，前两日刚回，”福安道，想了想又道，“姜家三小姐没有跟着回。”
“我隐约听说，盘宁城疫情平息后，定国公却与殿下不欢而散，似乎就是与这三小姐有关，”崔总管颤巍巍地往台阶上走，“你上次去西境，瞧出什么没？”
“干爹，不用瞧，”福安轻声道，“我听说顾老太傅直接去拜访了定国公，替殿下提了婚事呢，可是国公爷没应。”
崔衍倒是有些惊讶，“没有应？他可是建章太子的旧友和铁杆，虽然楚王殿下并不是但是旁人又不知道，只会觉得这算是好上加好了。他为何不应？”
“我打听了一下，”福安道，“还是因为这三小姐姜宛自己，她打小就爱舞刀弄枪，不受拘束，国公爷估摸着是觉得女儿日后不适合嫁入皇室。”
“国公爷若能阻拦这场婚事是最好，”崔总管道，“我虽觉得殿下同姜家人成婚不合适，但是劝不动殿下啊。”
福安想起楚王在书房中时的那个眼神，深以为然。
崔衍拍拍他的手，压低声音道，“你看，就连让殿下多扔把柴火，早点夺储，他都顾及着姜家不动手，婚姻大事还是别多嘴的好。也罢，不过是晚个一两年动手，我等得起。”
他正说真，忽然顿住了脚步，仰头看着天空，微微眯起眼。
“总管？”
一声清唳忽然响起，上京瓦蓝色的天空中有一只猛禽盘旋而下，落到了崔衍瘦弱的胳膊上，用头亲昵地拱了拱那双苍老的手。
崔衍取下那封信，看完后微微一震，半天没说话，随后才嘶哑着嗓子笑起来，将信纸撕成了碎片，扔进了呼啸的北风中。
福安惊讶地看着老总管两眼发亮的样子，“干爹，怎么了？”
崔衍手都微微有些发颤，“殿下总算肯加这把柴火了。”
福安一惊，随后反应过来，拱手道，“是！那之前殿下让我们扣下的关于建章太子下落的消息，便可以放出来了罢？”
“不，”崔衍却摆摆手，皱纹丛生的脸上露出一个意味深长的笑，“偷偷放出去，只让两个人知道就行了，一个是定国公，另一个是陛下。”
福安俯首，“干爹英明。”
“去，再去告诉安珠夫人，”崔衍一打拂尘，“这宫里的东风也得吹起来了！”
(。手机版阅读网址：