众人离开许溪的家，只留下陈以乔陪伴在许溪身侧。
许溪全身无力，直坐在地上，双臂环抱双腿，头枕在膝盖上，手里握着一只鞋子。陈以乔看到她握着鞋子的手因过于用力而暴露出青筋。
“师妹，你就这样自暴自弃了吗？”陈以乔觉得不能给许溪伤怀的时间。
许溪抬起头，用手抓着自己的脑袋，“我脑子很乱，我不知道我该怎么做，我冷静不下来……”
“起码你该站起来，你姐姐生死未卜，你坐地上有什么用？能冷静下来吗？”
许溪崩溃，朝陈以乔咆哮，“我冷静不下来啊，我冷静不下来啊。一直以来我和我姐姐相依为命，不管发生什么事，她一直都在。现在她下落不明，我怎么能冷静下来！”
陈以乔神情和缓，觉得自己对她要求确实有些高，于是声音轻柔，“……是我不对。现在，我有话要说，你愿意听我说吗？”
发泄过的许溪闭上眼睛，强迫自己收起情绪，过了一会儿，复又睁开眼睛，定定地盯住陈以乔，“对不起，你明明是好意，我不该冲你发火。师兄，你是不是察觉到什么了？”
“看起来，你已经恢复判断的能力了。”
“师兄，你说吧，我在听。”
“你怎么能肯定这只鞋子是你姐姐的？”陈以乔提出疑问，“这鞋子看上去普普通通，没有任何花纹，看着是大街上很多人穿着的样式。”
“我和姐姐的脚一样大，通常为了省钱，姐姐会和摊贩砍价买几双一样的鞋子或者选买一送一的鞋子。这鞋子我也有一双。”许溪将鞋子递到陈以乔眼前，指着鞋子的内衬，“你看，这里绣了三条波浪线，代表的是湘字三点水。我自己的是一条波浪线，代表的是溪，一条溪流。这个，林大哥也知道的，所以他会下水找她……”
陈以乔接过鞋子，看了看内衬，确实有三条白色波浪线，“那么，这只鞋子出现在湖边，寻常人看到后第一联想到的是落水。现下天气严寒，一般人很难下水找人来证明人是否已落水。我本想在湖边寻找线索，可惜现场已被破坏，到处都是脚印，应该是找不到有用的信息了。”
“白白现在摇也摇不醒，不然，以它对姐姐气味的熟悉，应该是可以找到姐姐的下落。”说完，许溪惊了一惊，“这么看，这是有备而来的？”
“师妹，你的判断应该没错。你离家才两天，你姐姐就不见了，白白至今未醒。对方没有杀掉白白，只是弄昏了它，然后你姐姐不见了，鞋子出现在河边，让人轻易想到落水的可能性，但天气寒冷，无人敢下这么深的星湖找你姐姐。待到白白醒来，可能阿湘姐姐的气味已经淡了，想找也无从找起。”陈以乔分析道，“如果一切按正常思维来进行，那么你姐姐可能已被下了落水死亡的定论。就算有心人坚决找到尸……身体，那可能已是数月之后的事了。”
随着陈以乔分析，许溪心中的一份希翼悄悄发芽，“对方搞这么多事，是为了制造出意外死亡的假象好让大家不再去追查一个人的失踪？可是，对方没想到，居然有一个人为了姐姐敢冒着失温的危险下水寻找，反而破坏了计划。”
“就目前的线索，这个推论是有可能的。我们需要做的，就是找到更多的线索。”
“对了，谢宜姐姐——就是刚才向村长陈述的一个姐姐——说，罗川也一夜未归，你说会不会也是一样的？”
“这很难下结论。”陈以乔摇了摇头，“但阿湘姐姐的事入手调查的方向比较多，以此为突破点吧。你和阿湘姐姐这么熟悉，有什么线索可循吗？”
许溪沉思，“线索……我姐姐时常写手礼，我想看看有没有线索。”
“既然是手札，我就不便看了。你去看吧，我在屋外等你。”
“好。”
许溪进入房间，在书桌抽屉中，取出手札，她摸着手札的封面，喃喃道：“姐姐，手札属你个人隐私，可事急从权，我不得已看你的手札，希望姐姐不要介意。”随即，翻开手札，从最新写的一页看起。
“正月十六，雨
小溪今日已离家，我想到将有一年不见，就格外想念。
看家门对面那位青衣男子衣衫单薄，便送其一碗热水，还了解他一些事。他的主人想吃新鲜活鱼，才不得已冒着严寒日日在湖边钓鱼。既是主人，应属富贵人家，愿他这位奇怪的主人能体恤这位少年。
午后，因听闻谢宜生病，便去她家看望。谢宜在元宵节观灯时淋了雨，回家即感染风寒卧床不起。想来她是太过思念罗江，内忧外患所致。愿谢宜能早日看开，打开心结，觅得幸福。
归家见白白趴在冰冷地面，一动也不动。经过村中有经验的养鸭人检查，说应是吃了不干净的东西陷入昏睡，并无大碍，过几天会醒。但白白一向健康，很少会这样，真是奇也怪哉，不过它没事就好。明日上山捡柴火、挖药材时，采些药草喂白白，看能否让它早点醒来。
最后，也不知小溪如何，不要兴奋得睡不着觉才好。”
许溪倏地从手札中抬起头，神色激动，喃喃自语，“那个钓鱼的，那个钓鱼的！”
说完，许溪立刻跑到前院门口，陈以乔不明所以，也跟在她身后。
许溪望了望湖边，手指颤抖着指着湖边的一棵树，“那个钓鱼的……不在了……”
“师妹，你慢慢说，别激动。”
“……”许溪深呼吸，强迫自己恢复冷静，“从年初一开始，直到我离开的那天，有个青衣男子在我家对面的湖边钓鱼，从清晨钓到下午。今天，他不在那里了……我就觉得奇怪，大过年的，天那么冷，这里又那么偏僻，怎么会有人在这里钓鱼？”
陈以乔凝神不语，复而问道：“就这一个吗？”
“我从最新的一页看起，是我离开的那天写的。姐姐说她那天问了钓鱼男子，是他家主人想吃鱼，所以日日在湖边钓鱼。那天午后，姐姐去看了眼生了病的谢宜姐姐，回来时发现白白陷入沉睡，经人看过说是吃了不干净的东西，没什么大碍。姐姐就打算昨天上山除了例行捡柴火挖药材时采些药草给白白吃……”许溪说着说着，就想起了她的恶梦，“师兄！我昨夜做梦，梦见的是姐姐在山上被人拖走的！”
“你这个梦有些玄……不过，我们还是上山看看情况。”
“姐姐上山路线是基本不变的，我领路。”
许溪从前就陪过许湘走过几次山路，于是熟门熟路地带着陈以乔往山上走。因为天冷，再加上十几天阴雨，山路不好走，就没有多少人上山。
两个人一边走，一边观察四周试图找到一些蛛丝马迹。渐渐地，入得深了，可什么都没有发现。此时，太阳即将下山。
突然，许溪停住，凝神细听，轻声道：“师兄，你有没有听到什么撞击声？”
陈以乔也停下来，竖耳辨音，“有，很微弱，不细听听不到。”
许溪转着脑袋变换方向听，最后指了指一棵大树的方向，“好像是从那里传来的。”
二人交换了一个眼神，就往大树方向小心翼翼走去。只见大树下的一条小沟里，有一个人躺在那里瑟瑟发抖着，一手握着白色小瓷瓶，一手拿着一块石头不成规律地敲击着小沟里露出一角的石头。
“罗川哥哥？！”许溪愕然，“你怎么在这里？”
“终于有人来了……”罗川的声音透着虚弱。
陈以乔跳下小沟，“你是不是动不了？伤在哪里？”
“我的脚……动不了……腰也疼……”罗川放下石头，费力地说着话。
“先别说话了，”陈以乔侧头看向许溪，“师妹，你熟悉路，脚程快，快去找村长，派人来抬他下山。”
“好！”话音刚落，许溪就跑得不见人影。
没多久，许溪带着抬着担架的两个村民来到了罗川身边。陈以乔和几个村民小心翼翼地将罗川抬到担架上，许溪拿出毯子盖在了罗川身上，“宜姐姐和罗爷爷奶奶想上山来的，我没让，我替他们将毯子带过来。这里有稀粥，你先喝点。”
罗川微微点头，就着碗一点点地喝着温热的粥。
其中一个村民道：“这么冷的天，你上山做什么呢？把自己搞成这样，你家人真的担心死了！”
罗川喝完粥后，两个村民开始抬着他小心翼翼地下山。许溪见天已近黑，可姐姐的事仍无线索，心有不甘。陈以乔拍了拍她的肩膀，示意她急不得。
罗川恢复了些气力，开口说道：“谢谢你们……对了，小溪……有一件事我必须要告诉你……”
“罗川哥哥，你刚缓过劲来，先别急着说话。”
“不行！”罗川一急，便咳嗽了起来。
罗川压下不适，“这事很……重要。是你姐姐许湘的事。”
许溪一惊，“什么？！你……你看到我姐姐了？”
“是的……你姐姐被人抓走了，对方有江湖路数……”
许溪急着要追问，陈以乔阻止，道：“师妹，你冷静一点，让他好好把话说完。”
罗川闭了闭眼，似在回忆，“我当时坐在一棵大树的树枝上小心挖取树干上的一种胶，余光瞄到了你姐姐许湘，当时她离我约有两丈远吧。正想喊她打个招呼时，我看到她身后有一个看着比较壮的年轻男子快速靠向她，一边靠近，一边还向许湘身上扔了个什么东西，紧接着你姐姐就晕倒在地，不醒人事。我当时害怕，隐在树后，不敢发出一点声音。我看得出来那人有功夫，而我……我肯定不是他的对手，只能在树上看着那个男人拽起许湘扛在了肩上。”
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