夜深人静，无法入睡的阿芙拉从床上爬起来，轻手轻脚地换衣服。
杰西卡睡得不沉，猛然惊醒：“阿芙拉？你要去哪？”
她观察了下南希和克莱尔的动静，听到她们呼吸平稳后，压低声音说道：“我有急事，必须要出去一趟，你别说出去，拜托了。”
杰西卡坐起来：“外面这么乱，你有什么事非要现在出去？再说，后天还要上课呢！”
“周一之前我会回来的。”阿芙拉承诺道。
阿芙拉承认，这个决定非常冲动，也非常冒险，但她就是无法安心呆在学校里——她必须要尽快去一趟凯瑟琳那里。
眼下最大的麻烦是霍格沃茨内无法使用飞路粉，因此阿芙拉费了一番工夫，避开级长和教师的夜晚巡查，顺着暗道来到了猪头酒吧。
经营这家酒吧的人是邓布利多的弟弟，他此刻大概在二楼睡觉，一楼连一盏灯也没有留，壁炉也早已冷了下来，这一切正合阿芙拉的心意。
她站到壁炉中扔下飞路粉，直接报出了“班得瑞大街13号”这个地址。绿色的火焰在刹那间将她吞没，下一秒又裹着她出现在另一个房间中。
阿芙被炭灰呛得直咳嗽，周围依然黑得伸手不见五指。就在她低头抖动魔法袍的时候，眼前闪过去一个影子，令她警惕起来。
巫师在校外不允许使用魔法，这给她造成很大的困扰。虽然魔法部已颁布条令，巫师们可以在关键时刻自保，但一旦使用魔法，她的位置依然会被检测到。保险起见，她连一个“荧光闪烁”都没有放。
阿芙拉蹲在墙边，先是听了一会动静。角落里有一双莹绿色的眼睛睁开了，直勾勾地盯着她，想必是上次见到的那只懒猫。
头顶上，一只动物拍打了几下翅膀，阿芙拉吓了一跳，猜测可能是凯瑟琳养的禽类什么的。
刚才闪过去的是它么？
见四下无人，阿芙拉便站起来，还未等她有所动作，角落里突然迸发出一道红光。
猫咪凄厉地跑开了，阿芙拉借着壁炉的掩护，勉强躲了一下，结果炉壁居然炸开了，空气中到处都是飞灰。
“我没干坏事，我可以解释！”阿芙拉忙喊道。
但对方一意孤行，接连对她施展恶咒，阿芙拉在地上滚了好几圈，混乱中发现那并不是凯瑟琳——对方是个男人！
这让阿芙拉慌了神，她惊恐地发现，自己可能被卷入了一场争斗。
这个时候被卷进意外，无疑是引火烧身。她当即将魔法袍的兜帽戴上，极力隐藏着自己的面容——决不能让对方看到她的脸。
身边发出桌椅碎裂的巨响，阿芙拉用来藏身的地方再次被恶咒摧毁。
这样下去不是办法。
她意外地发现，对方似乎不想要她的命，因此并没有放索命咒。但她想不明白为什么——难道他是将她认成了凯瑟琳？她的身形样貌和凯瑟琳有着巨大区别，怎么想也不可能认错。
在穷追不舍的攻击下，阿芙拉伸手握住内侧口袋的魔杖。实在没办法的话，也只能……
“喵——”刚才躲起来的猫咪原来是在等待机会，一抓到空子就扑了上去。
男人不防，打了个趔趄，那只禽鸟立刻飞扑下来，紧接着房间中就回荡起撕心裂肺的惨叫声。
油灯忽地开始燃烧。
眼前的一幕触目惊心，男人捂住眼睛，痛苦地蜷缩在地上哀嚎，鲜血从指缝中汩汩流出。
一只体格巨大的乌鸦将眼珠衔入玻璃瓶，化身成一个身穿黑袍的年轻女人，她的影子被昏暗的灯光映在墙上，拖得很长，几乎像是魔鬼的化身。
女人甩了甩编成粗麻花辫的棕红色长发，转头看着阿芙拉：“哦？你不是来买糖果的那个小姑娘么。今晚还要多谢你做我的诱饵。”
房间里弥漫着难闻的血腥味，阿芙拉紧张地向后退去：“你早知道我会来？你为什么认识我，你是谁？”
阿芙拉只觉得在哪见过她，但却无论如何也想不起这号人——棕红发，尖下巴，鹰钩鼻，细长勾人的眼睛，况且还是个阿尼玛格斯，按理说印象应该很深才对。
女巫高深莫测地笑了一下：“这个稍后再说，容我先去处理一下杂事。”
她一边说，一边走向蜷缩在墙角的男人。
“哦——对了，麻烦你先在这里坐一下，我马上就回来。”她贴心地嘱咐道，“当然，别尝试逃跑，因为你跑不出去。”
“杂事”很快就被拖到另一个房间，接下来的时间里，阿芙拉就僵硬地坐在一张椅子上，被迫欣赏着接连不断的惨叫。
——如果可以反悔，她真应该听杰西卡的，呆在宿舍里好好睡觉。
大约二十分钟后，女巫回来了。
她从一个棕色的瓶子里倒出一些魔药，用来清洁指甲上斑驳的血迹：“现在我们有必要自我介绍一下，对吗？我叫凯瑟琳·埃尔伍德。”
“阿芙拉。”她极为小心地说道。由于摸不清眼前的女巫到底什么来路，她也不敢轻易透露自己的姓氏。
“这里是凯瑟琳的糖果屋，你是凯瑟琳的什么人？”阿芙拉问。
女巫抬了抬手，笑了：“刚才不是介绍过了吗？我就是凯瑟琳。”
“什么？”阿芙拉大跌眼镜，“可是凯瑟琳明明是……一个老奶奶。”
“生活在麻瓜世界总是需要一点伪装的，不然你的邻居几十年都不老去，会有人把你抓去做研究的不是吗？”
“你能长生不老？”
“只是不老而已。”凯瑟琳说道，“你知道的，总有一些有趣的魔法可以研究。”
“你把刚才那个人怎么了？”阿芙拉警惕地追问。
“摄神取念，一忘皆空，然后——”她提着裙角走过来，“拜托，我才是那个受害者，做些反击不算什么吧？”
“你别过来！”阿芙拉掏出魔杖指着她，“反击是不算什么，可是你反击的方式足以透露出你的性格。”
“哦？我的性格是什么样？”
“心狠手辣？”
凯瑟琳停住脚步，突然咯咯地笑起来：“你还真是敢说，不愧是格林德沃家的孩子。”
直到现在，阿芙拉才意识到自己的掩饰都是多此一举。凯瑟琳早已将她的门路全摸清了——尽管她并不知道这是如何做到的，但唯一清楚的是，她这是自己走进了龙潭虎穴。
“你想干什么？杀人灭口？你别以为我不会反抗。”这一刻，阿芙拉已经将可能用到的咒语在脑子里过了一遍。
凯瑟琳摇摇头，很不赞同她的做法：“太刚易折，孩子。有时候，示弱不代表你真的弱势，它是必要的手段。”
“不必了。”阿芙拉冷冷说道，“我向你示弱你就会放我走吗？你要放早就放了，现在别想着玩弄我。”
“尊严真的那么重要吗？”凯瑟琳收起魔杖，“当然，尊严很重要。但在必要的时候，放下尊严能够救你一命，比如或许我不会放过你，但你完全可以抓住机会袭击我。”
阿芙拉不明白她现在说这些是想干什么，她更不懂，为什么凯瑟琳似乎真的放下了敌意。
情急之中，她只能想到一种可能——
“你认识盖勒特吗？”
见凯瑟琳只是神秘地笑笑，阿芙拉更加急不可耐地追问道：“班得瑞大街13号，这个纸条是你留下的吗？”
凯瑟琳耸耸肩：“看来这就是你今晚过来的原因。”
“你到底在和盖勒特谋划什么？”
“别这样说，我跟他可不是一路人。”
“什么意思？”阿芙拉现在一头雾水，“如果你们不是同谋，为什么我会被引到这里？而且你还在用黑魔法……”
见她欲言又止，凯瑟琳替她补充：“杀人？首先，我没有杀他。其次，就算我会黑魔法，也不代表我就要跟今晚那伙人同流合污。最后，虽然我和盖勒特分道扬镳了，那也不意味着我会出卖他。”
她透露了许多信息，阿芙拉大脑飞速运转，终于搞清了大致的局面。
凯瑟琳早年和盖勒特有交情，看上去交情还不浅。尽管两人早就分道扬镳了，但仍时常会有心怀鬼胎的人来找她麻烦，借此打听盖勒特的下落。
阿芙拉到如今才明白弗利维娅宣称自己极度厌恶盖勒特的举动。这不仅仅是出于个人情绪的宣泄，更像是顺水推舟的割袍断义，只有这样，才能给一家人最大可能性的庇护。
她一直以来都被保护得很好——在她这个灵魂来之前和之后，一如既往。
凯瑟琳将她的表情尽收眼底，知道自己无须再解释更多。
她踱步到小圆桌前，将水晶球挪到一边：“喝茶吗？天快亮了，是要提一提精神。”
“你和盖勒特还有联系？”阿芙拉不想在这里耽误太久。
“我们有十几年没见面了，自然也没有往来。”凯瑟琳道。
阿芙拉不明白：“这么说你也不知道他的地址？那张纸条是怎么回事？”
凯瑟琳优雅地抿了一口红茶：“我并不知道什么纸条，也不知道你为什么非要找到我这里来——我只是预测到了某些场景。当然，如果你乐意跟我学学黑魔法，我倒是不介意。”
“我不学。”阿芙拉立刻拒绝，“你怎么预测到的？”
“你们霍格沃茨难道不开占卜课吗？”凯瑟琳瞥瞥水晶球，“观测水晶球可是最简单直观的做法了。如果你的技巧足够纯熟，人生的过去与未来就像收音机里的节目，你随时可以调频收听。”
太阳逐渐升起，光线射破黑暗，水晶球里映着阿芙拉的倒影。
门口传来风铃的脆响，凯瑟琳放下杯子道：“看来有人起得很早，容我出去应付一下。”
阿芙拉避让不及地紧贴墙壁，目送凯瑟琳走到店面中，当她穿过中间那道暗门时，身形瞬间变为佝偻的老妇人。
她的技巧还真是纯熟。
阿芙拉撇撇嘴，绕到圆桌旁边，好奇地打量着那只晶莹透彻的水晶球。
霍格沃茨一年级不开设占卜课，阿芙拉只在前世学过，但作为一名拉文克劳学生，她的占卜课也只是刚刚达标的水平。特里劳妮教授倒是很专业，但她的表现与她的可靠程度成反比，这导致大部分人上课时并不怎么认真。
阿芙拉用手心贴住水晶球，感到球体微微发热。
当她集中注意力时，眉心中间隐隐作痛，提醒着她现在做的事情即将超过身体负荷。
眼前出现了一片迷雾，其中浮动着几个熟悉的轮廓，这使得阿芙拉强忍头痛，不想中断。
当她皱着眉努力向迷雾中看去时，她的灵魂似乎被吸了进去，加入到那两个人的对话中——
“里德尔，你看起来很不舒服，昨晚的万圣节晚宴你也没来，或许应该去圣芒戈看看。”铂金长发的男生说道。
“我没事。”对方警告地看了他一眼，“上课时别多嘴。”
“我只是担心你。毕竟那天晚上……”
他说了什么，阿芙拉没能听清。她头痛发作得厉害，一再阻止她集中注意力，而凯瑟琳很快就回来了。
“嗯哼，看来你在水晶球里看到了令人困惑的东西。”凯瑟琳表示这很正常，“昨天我也是。”
阿芙拉并不想透露细节：“我好像无法看到未来。”
刚才马尔福和里德尔提到的是“昨天”，而距离万圣节显然过去了不止一天。
“所以，真的不考虑来跟我学习吗？或许你能学到的不止这个。”凯瑟琳诱惑道。
“或许在商量别的事之前，我们应该有一个平等的交流前提。”阿芙拉说。
凯瑟琳满不在乎地看了眼暗门：“门没锁，你随时可以走。”
阿芙拉不敢相信她会如此轻易地放她走，也许是看在盖勒特的面子上？她不懂，更不明白纸条的线索究竟是谁留下来的，一切非但没有如预想中那样走上正轨，反而更加扑朔迷离。
“我不会再来了。”阿芙拉绕开肥猫，向壁炉走去。
凯瑟琳看见她的举动就明白了：“看来有人是偷偷跑出来的？如果你改变心意，可以随时来找我，就当我欠你一份人情——比如，假如你想永葆青春。”
“不必了，你也说了，所谓的永葆青春无法阻止死亡的到来，或者说世上根本没有这样的法子。时间的洗礼，未必是坏事。”阿芙拉说完，撒下飞路粉。
这次她先将自己传到了对角巷，在那里消磨了一天时光，直到太阳落山。就算是猪头酒吧，白天时也会有人来往，阿芙拉可不想引人注意。
到了晚上，她算算时间差不多，才重新回到猪头酒吧，从暗道进入霍格沃茨。
甬道又黑又长，阿芙拉用荧光闪烁勉强照明，弯着腰前行。
终于走到甬道尽头，阿芙拉躬身出来，没想到映入眼帘的是一袭深绿天鹅绒长裙。
麦格教授严厉的声音在头顶响起：“好啊，好啊，看看这是哪个学校的好学生，终于记起自己应当在周一前回来了？”
阿芙拉心惊胆战地抬起头，看到站在麦格教授身后的弗立维教授和杰西卡。
杰西卡看到她想杀人的眼神，赶紧摊摊手表示自己什么都不知道。
“有人告密。”杰西卡用口型示意。
“我没干坏事，我可以解释。”阿芙拉绝望极了，在今天第二次说出这句话。
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