陈寡妇新奇地左看看右瞅瞅, 在她眼里，再没有比眼前的府邸更加气派的地界了。
入目之处皆为青砖大瓦房，房间内的地面甚至用青砖铺成, 着实太过阔气。
“没想到我这辈子竟有机会住到如此阔气的屋子里, 总算没有白活……”
陈寡妇摸着屋子里的摆设自言自语。
屋子里的摆件并不多, 只有一张木床和一个八仙桌并圈椅，角落里摆着大衣柜。
陈寡妇家境贫穷，家中除却木床和箱笼之外并没有旁的摆设，桌子不过是织女镇木匠给打的小桌子, 乍然见到体面的八仙桌，她惊喜也在意料之内。
等到饭点，木槿和陈寡妇整理好仪表, 打算自个儿去厨房里端饭吃。
她们被张家雇佣，瞧管家的态度颇为轻视，连半个客人都算不上, 若等人送饭食未免太拿乔。
刚出门子，见到个小丫鬟提着饭盒走来：“哎呦，你们千万别随意往外走。等到饭点, 自然有人给送来吃食。”
管家没有把木槿和陈寡妇安顿在后院，而是将她们安置在二门之外。
这是请示过张太太的, 张太太守旧, 觉得对方是个生人，安置在后院的话, 将后院女眷们的私事传出去便不妙了。
张太太做主将二人安排在了二门附近, 二门在前后院的交界点，往后院走动十分便利，她想出来看她们做工的话, 亦不用走出太远。
管家听闻太太安排，立马吩咐下去。
他打小被卖给张家，最会识人眼色，否则不会被主家赐了张姓且做到人人敬畏的大管家。
陈寡妇穷酸半辈子，哪有被人伺候的机会，见丫鬟给她把饭盒揭开然后将碗筷端出来，显得诚惶诚恐。
陈寡妇弓着腰想把活计抢过去：“我自己来就成，莫要辛苦您了。”
眼前的小丫鬟不过十四五岁，因为日日在后宅加上不曾挨过饿，脸蛋极为水灵，在陈寡妇眼里比自己体面许多。
让人家伺候她，她实在惶恐。
小丫鬟打量眼前的两个人。
她们梳着妇人发髻，年长些的面黄肌瘦已经看不出原先的姿色，年轻的倒好看，不过照样打扮寒酸，她一个小丫鬟还有银钗环，而对方头上插戴的钗子竟用木头制成，在后宅见惯穿金戴银的富户太太们，再看衣着寒酸的木槿与陈寡妇，小丫鬟心里立马有了计较。
说话时，她的语气里带着显而易见的优越感：“这是我们府上的规矩，你们打乡下过来，想必是不清楚的，往后只管等我将饭食拎过来便是。”
她端来的饭食有四个白面馒头并一盘炒青菜，虽说看不见肉，却能闻见浓烈的香味，木槿知道里头放了不少油盐。
陈寡妇拿起筷子：“果真是大户人家，给咱们炒菜竟舍得放这么多油盐，若我家那小子跟过来就好了，总能让他尝尝荤腥味。”
从前在家做菜，往往把菜和水混着煮，能放进几粒盐就很不错，隔三五天才舍得放进油盐炒个菜。
而放进去的油盐极少，保证不生病便可。
织女镇绝大多数人家都是如此过活的，陈寡妇家境贫寒，日子只管更为艰苦。
她吃着好不容易得来的美食，几乎算得上狼吞虎咽，吃饱之后又挂念独自在家的儿子。
自己吃着放足油盐的饭食，儿子却只能在家吃糠饼，能吃个米饭就能让儿子欣喜不已，想到此处，陈寡妇面无表情地吞下最后的馒头，沉默不语。
“等将衣裳绣好，主家给了银钱，就能给孩子买几斤肉吃了，到时候麒麟肯定高兴！”
从前，陈寡妇即使买肉也是一两二两零散买，买完之后，下次再买说不准就会等到一两年后了，孩子着实没有吃过太多荤腥。
活没开始干，陈寡妇却已经在心中计较起十两银子到手后该如何安排。
她打算留出几钱银子买肉和盐，再花费四两多银子买粮食填饱肚子。
至于剩下的，则存下来预备给麒麟娶媳妇。
银钱积攒不易，她做了数年绣活才得来两个大单，还都是张员外家给的，陈寡妇心里明白下回很难遇见这样好的机会了，所以对即将到手的十两银子精打细算，总要先给麒麟攒下聘金才成。
怀着复杂的心情，木槿和陈寡妇躺在床上沉沉睡过去。
木床算不上宽敞，木槿和陈寡妇之间不到两尺距离，她尽力维持平躺的姿势以免在翻身时压到对方。
一夜无事，次日吃过早饭，木槿和陈寡妇便被带到内院张太太处。
张太太生的富态，说话时轻声细语倒不曾给人太大压力。
毕竟是来赚人家银钱的，而且两边地位存在天然的差异，木槿虽然没有按照乔掌柜说的要给人下跪，仍旧规规矩矩躬身行了个福礼。
“想必已经有人告诉你们我同老爷雇你来的原因，只消你好好干活，府上自不会亏待你二人。来人，将花样子拿过来。”
张太太说罢，就有两个丫鬟捧来针线布料。
张太太又把画册拿到手上：“花样子已经画好了，只管照着它绣便是。”
接着，她身边的婆子把画册拿给陈寡妇看。
张太太：“上头的花样子可会绣？”
除却户籍文书，陈寡妇便没有再见过其他纸张，而且画册装裱精美，陈寡妇小心翼翼捧着它，生怕给弄坏了。
画册上画的花样子亦十分精美，绣起来颇费功夫，不过作为技术娴熟的绣娘，陈寡妇倒不惧怕，她有信心将嫁衣做好。
“会……会绣的。”
张太太看向眼前的两个女人。
二人衣着寒酸，不过行事规矩有礼，想必不是轻狂的性子，但愿她们能够安安分分呆在二门的屋子里把绣活干好。
手艺好嘴又严实的绣娘不易寻找，若她们不成，张太太真不知道该找谁去了。
她说道：“你们只管安心干活，只消别出纰漏把活干完，我自然有赏。”
木槿和陈寡妇纷纷应下。
张太太没有让人多待，把该说的话说完，便吩咐丫鬟婆子将人带下去了。
关起门后，陈寡妇拍着胸口对木槿说：“乖乖，我头一回见识大户人家的太太，腿都在发抖。”
“大户人家的太太规矩严，只要没有犯错，人家碍于名声也不会把咱们怎么样。”
说起这个，陈寡妇倒来劲了：“我瞧着张太太极为和气，脸圆圆的，和菩萨差不离。”
她从前见过的妇人多为贫苦人家出身，几乎每人都饿得皮包骨头，脸只有巴掌大。
这种没有肉的巴掌脸并不好看，即使有十分姿色，最后能剩下三分已经不易。
里正和乔掌柜的婆娘可以时常吃到油水，倒不至于被饿到皮包骨头，但照样不胖，并没有张太太这般富态好看。
张太太本就是圆脸，那副慈眉善目的模样让陈寡妇想到了供奉的菩萨。
她往外扒了眼，见没有人注意，对木槿耳语道：“张太太比张管家好相处多了，张管家都不把咱们当人看，说话时鼻子都快戳到天上去啦！”
她没见识不假，但孤身带着儿子过活这么多年，早就尝遍人情冷暖，最会看人脸色。
当时张管家看她的眼神跟麒麟看里正家的黄狗差不离，压根没有将自己当个人。
木槿与陈寡妇有相同的感受，张管家看她时比看陈寡妇更为轻蔑。
心里好受吗？当然不！
没有人愿意忍受别人无端的轻视，承受他人的冷待。
可她总不能莽撞地跑到张管家跟前直愣愣告诉他对自己尊重点，这个方法理论上可行，等真说了，人家少不得会记仇。
大户人家家大业大，交际自然广泛，虽说不至于草菅人命，但给她使点绊子让她几年内过不舒坦却是使得的。
在等级分明的古代，与其苛求旁人的尊重，倒不如努力提升自己，爬到对方无法企及的高度，到时候回头再看，就会发现曾经扰乱心绪的事究竟有多么不值一提。
木槿更加坚定了努力学手艺赚钱的决心。
她们说私密话的同时，张太太也没有闲着。
待人走了，张太太叫出藏在珠帘后的女儿：“这下你总该满意了吧？”
张小姐是个典型的大家闺秀，张家家境富裕、后宅安宁，她从小便不曾吃过苦头，性子略有些娇气。
先前那套嫁衣在试穿时不小心被蜡烛燎了个大洞，制衣的绣娘在明州城极有名，专门给大户人家的太太小姐做衣裳，寻常布庄想请都请不来。
今年比从前更为兵荒马乱，绣娘一家没了踪影，张小姐出阁的时间却愈发迫近，张家又不乐意交给绣庄去做。
在张员外看来，交给绣庄没什么大不了的，不过是套嫁衣而已。
张太太在后宅经营多年，比张员外更了解内宅妇人。
倘若嫁入门户低的人家还好，没有那么多讲究，张小姐却属于高嫁。
她的夫家是明州城里数一数二的体面人家，听说公爹致仕前做到了礼部侍郎，即使手中没有实权，但在张家人看来已经是他们高攀。
另外，张小姐未婚的夫婿已经高中，因着名次不算靠前，所以要外放到偏僻些的县里去，张小姐成婚之后可能就要随夫婿到任上去了。
所以，伴随婚期的迫近，张家人格外忐忑不安。
他家不过是个有几百亩地的土财主，银钱倒不缺，在官家人看来却不值一提。
张小姐能嫁去这种人家，还要多亏她的舅父，外祖家家境颇为一般，张员外见小舅子在读书上比寻常人更有天赋，跑前跑后替他谋划、出银子请大儒。
后来，小舅子果真考中举人。
在官场上经营二十余载终于做了京官，虽说品级不大高，却跟对了人，往后恐怕有一番造化。
小舅子亦不曾忘记姐夫当年的提携之恩，加上他自己只有儿子没有女儿，便给外甥女说了门好亲事。
张员外感激不已，感激之外亦不乏忧虑，唯有尽最大力气给幼女准备丰厚的嫁妆，免得她到婆家被人小瞧。
张小姐要求嫁衣尽善尽美自然也是同样的道理。
爹娘的屋子里摆着个做工精致的屏风，听娘说，这屏风绣活精致，若从外头绣庄买恐怕要上百两银子，她有门道，直接找织女镇上的绣娘做活，只花费十几两银子便买下来了。
张小姐喜欢陈寡妇的绣活，却又觉得对方是个乡下妇人，上不得台面，心里颇为犹豫。
张太太打算让陈寡妇来的时候，张小姐还说：“就怕她手上的泥垢沾染到衣裳上。”
小时候，张小姐跟母亲出去见到外头的妇人身上脏兮兮，指甲中间甚至藏有泥垢，她总担心那个乡下来的绣娘如此。
今日见到她二人，虽说衣裳破旧，然而身上脸上皆干干净净，张小姐终于打消了顾虑。
见到女儿对绣娘没什么不满意的，张太太终于放心。
即将出嫁的张小姐是家中幼女，她出生的时候，舅父已经高中，所以家中在明州城勉强可以算体面人家。
五年前，舅父在官场上更进一步，张员外家同样跟着沾光，张太太拥有了偶尔和官家女眷们走动的资格。
虽说她坐的是尾席，然而张太太已经很是知足。
张小姐的亲事同样是五年前定下的，那时候女婿还没有高中，只有个秀才的功名，而且还是家中第五个儿子，明眼人都能看出他分不到多少家财。
这桩婚事各有考量。
高嫁的张小姐必然带去丰厚的嫁妆，让女婿有余力进行官场交际，而且还有在京城站好队颇有前途的舅父帮忙，男方不算吃亏；至于女方，同样有得赚，她未来的夫家几代为官，即使族人都致仕了，但仍有人脉能为根基浅薄的舅父所用，二来，张小姐也可以成为官太太。
说句双赢并不为过。
说完嫁衣的事，张小姐像个小儿般伏在母亲膝上。
她说话里带着忐忑：“娘，您说人家不会嫌弃我吧？”
她五年前便和未婚夫婿定了亲，对方是个有抱负的，说要考到功名再成亲，生生耽搁了张小姐的年华。
等到如今，她已经十九了，在现代不过是青春刚开始的年纪，放在此时却着实不小，很多人已经生养好几个孩子了。
女儿打自己肚子里爬出来的，张太太哪会不明白她的心思。
相比于男方，她们家地位上存在天然的劣势，虽说张小姐为了等未婚夫婿考功名才拖到此时，然而世俗的眼光对于女人更为苛刻，有心思坏的，肯定会拿这点攻讦她的芙姐儿。
张太太是个聪慧人，她问女儿：“官家太太和平头百姓的娘子你愿意做哪个？”
“当然是官家太太！”
“若你想做官家太太，外头人待你恭敬，女婿的官做得好，说不准还会给你挣个诰命，往后总有穿上凤冠霞帔的一日，如此富贵体面的日子可是人人能过的？”
张小姐沉浸在母亲给她编织的美梦里：“若人人都能过这种日子，岂不是乱了套。”
张太太露出笑容：“那便对了。既然你要在外头受尊敬得诰命，少不得在内宅吃点苦头，世上可没有两全的法子。”
张小姐将母亲的话听进去了，感叹：“原来这便是弟弟常念叨的‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志……’”1
她本不认字，后头说了门高攀的亲事，张员外怕女儿在高门大户被耻笑，所以特地让她与八岁的儿子一道读了两年书。
几年下来，总算认识几个字，会念些诗文了。
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