出城门时, 木槿不禁感叹江梁城就是个吞金窟。
江梁城坐北朝南，若想不用绕道从官路走到南方，必须经过江梁城, 否则等着东跑西跑把自己绕迷糊吧。
出城时, 守门官兵见车队里家家满载粮食, 十分眼馋。
像百户或捕头衙役尚好，他们不用种地，好歹有官府发的大量饷银，普通的兵丁即使有饷银，也没办法养活全家, 照样需要家人耕田种地从而维持温饱。
外头的土地早已没办法耕种，家里不至于揭不开锅, 可粮食却逐日减少, 怎能不令人心慌。
见到对面运粮食的车辆排成恁长的一串，好些人居然动起歪脑筋来。
有在上峰跟前得脸的兵丁跑到百户身旁撺掇要些好处。
“咱们不贪他银子, 弄些粮食下来给兄弟们过过馋瘾总成吧。”
百户听见, 狠狠拍打他的后背：“你小子净想鬼点子, 这世道谁不晓得粮食比银子更珍贵, 不过嘛……”
他觉得下属的法子可行。
能通过重重阻碍带粮食走到此处，肯定有点手段, 不提旁的, 单说守北门的那群人, 最为贪婪，若没有点后台手段, 恐怕能把你的血给吸干净。
所以意思意思给自己谋点好处就成，别过分，知州不是常说过犹不及嘛。
王宝兴将之前那人给的的文书递给他。
“李百户特地嘱咐我来找您, 这点银子不成敬意，官爷您拿去买酒吃。”
江梁城内群龙无首，各方势力乱斗，连几个百户之间也各自有派系，守南门的人与后头负责安置灾民的李百户是拜把子兄弟，所以倒肯给他几分薄面。
当然，给兄弟面子归给面子，到真金白银上来，亲兄弟都得明算账，更甭提所谓的拜把子兄弟了。
王宝兴知道车队里粮食多招人眼，所以拿出锭十两的银子给他，只盼能够顺顺当当过去。
若没有底下兵丁起哄，他说不准真的看在兄弟的情面上让人过去，然而如今胃口早被吊起来，哪能够让到手的鸭子飞掉。
他与王宝兴说了许多有的没的，中心思想自然是要粮食。
王宝兴当然不愿意给他。
乱世里银子可以慢慢积累，粮食却直接决定你能不能活下去。
他看出来，江梁城官兵的胃口不小，若真的松口，可不是几十上百斤粮食的事，到时候得被人扒下层皮来。
木槿跟王宝兴想法差不多。
与现代的职场类似，从项目上拿到奖金，肯定不能让领导给独吞，就算领导拿大头，下头的组员也得分上些，不然人家白出力气了。
而在南门守城的官兵有上百人，每个人怎么也要十斤往上吧，少了人家可能会恼羞成怒埋怨你打发叫花子。
所以不能开这个口，开了之后就要少几千斤粮食，这可不是小数目。
王宝兴悄悄凑到守城人耳朵旁边：“官爷，想必您也清楚守北门那位的性子，我们能从他手底下全身而退总不能因为人家心软。”
他当时和李百户套了挺多消息，明白几个百户之间明争暗斗的关系，加上他又不打算再回江梁城，自然不怕得罪人。
王宝兴说的话，就差告诉人家自己有后台。
他将自己的童生文书拿出来，说了与上回同样的话：“我是延庆十八年的童生，带粮食去投奔在栗阳府做通判的同乡，车队里头就有他家里人托我给他带的粮食衣物，也请官爷给我们几分薄面，到时候我和同乡都记着您的恩情。”
王宝兴的谎话越说越溜。
至于那位做通判的同乡，被他知晓自己编织的谎言也没关系。
此时人们极其重视同乡之谊，做官的有乡党，做商人的也有商会，人们在外头普遍会照应自己人。
王宝兴的做法被人家知道，对方顶多斥责他或者不与他来往，却不会豁开面子治罪。
通判属于正六品官阶，在京官眼里不算什么，在低阶官吏看来却属于得罪不起的大官。
那人听闻之后瞳孔一缩。
他没有做同知的远房亲戚，累死累活二十年才做到百户的位子上，最明白不能得罪人。
王宝兴没有证据证明自己和栗阳府通判的关系，但他手里的童生文书总没办法作假，那人再不敢怠慢，连说对不住。
既然人家已经递过台阶，王宝兴见好就收：“我知道官爷们的辛苦，世道这般乱，平白给你们添了许多麻烦。”
说着，他又往对方袖子里塞上块银锭子。
前前后后用掉两刻钟，木槿等人才得以出城。
等走出两里地，族人们纷纷开始抱怨。
“狗娘养的，也不怕撑死他！”
那群人的胃口属实太大，若非族长随机应变，恐怕大家又要出回血。
木槿回望城楼。
因为距离越发远了，城楼不断缩小，直至缩成个小黑点再也看不见为止。
他们的速度不快不慢，而且北方又接二连闹灾，往后过来的灾民只管更多，照江梁城的做法，迟早要出事。
水能载舟亦能覆舟。
江梁城群龙无首，官吏们将百姓看作草芥，而被逼急了的百姓亦能点燃自己与他同归于尽。
王李氏拉住木槿：“别看了，快往前走吧。”
王宝山：“这江梁城啊，就跟传说中的龙潭虎穴似的，个个都张着血盆大嘴想吃人……”
好在族人们顺利出城，若继续呆在里头还不晓得会出什么变故呢。
——
距离受伤已经过去十来天，木槿自觉比以前好上许多，就不再坐在自家牛车上。
王李氏和王宝山却不放心，总担心她有事。
木槿安慰爹娘：“伤口已经慢慢愈合了，只要别被扯到，就不碍事。”
她换过一回纱布，当时伤口已经结痂，将旧的纱布换下来时不小心把结好的血痂黏住，可把木槿疼得不轻。
她忍受疼痛做好消毒工作，然后哆嗦着手换上新的纱布才结束苦难。
伤口正在慢慢长好，只要她不做太大幅度的动作，光走路倒不碍事。
说曹操曹操就到。
木槿抱如意时，孩子歪头探脑想快点出来竹筐，却不小心撞到她的伤口上，木槿疼到呲牙咧嘴，努力稳住手臂才没有把孩子扔出去。
“娘，你快接住她。”
在王李氏接手之后，木槿借助牛车的遮挡撩开衣襟看，见到没有出血才松上口气。
现在的医疗条件约等于零，若想活着走到最后，她必须保证自己快速恢复。
刚受伤那几日，怕孩子撞到伤口，木槿连抱都不敢抱她们，这几日重新开始抱孩子，结果今日就遭了殃。
如意不知道发生什么，看见木槿的动作，竟觉得新奇，从王李氏怀里探出身子要她抱抱。
木槿捂住肩膀：“小祖宗，我可没有力气再抱你啦。”
快两岁的孩子正值好奇心旺盛的时候，什么都想尝试一番。
最近姐弟俩还格外喜欢拽人头发，家里大人抱他们之前首先把头发全藏在帽子里才敢上手，不然准被他们拽下几根头发来。
而王宝山最为倒霉，他留着长长的胡须，对双胞胎的吸引力比头发还大，姐弟俩轮流拽王宝山的胡子，让他有苦难言。
动作间，木槿看到在后面走路的冬生。
冬生丢掉了胳膊，受伤为最为严重，大多数时间靠坐在木板车上让兄弟几个拉着他走。
当然，冬生每日总会下来走半个时辰，他怕被养废了。
或许因为缺条胳膊不好平衡的缘故，冬生走路姿势格外奇怪，东倒西歪，仿佛时刻会摔倒在路上。
幸好歪斜的程度不大，若非盯住他看，倒不至于立刻瞧出来。
看见木槿投射过来的目光，冬生呲牙对她笑。
见他心态良好，木槿终于放心些。
照理说过去江梁城就来到南方，然而南方照旧很冷，此地没有下过雪的痕迹，周边是枯黄的树枝杂草。
看样子前两年没有遭过太大的灾，因为地上的树枝杂草刚枯死不到一年。
应该是上半年才遭受旱灾、下半年又急剧降温导致的。
有灾民走在他们前头或者后头，他们皆打北边过来，即使身体枯瘦，脸上依旧透露出顽强的生命力。
对啊，若没有坚韧不拔的意志，恐怕早就死在旱灾、雪灾或者流民冲击中，压根不会坚持到此处。
再往前走则是个小镇，能够远远望见里头的炊烟。
它靠近江梁城，加之今年刚刚遭灾，所以还有人烟，不过里头的人好似并不欢迎灾民。
见到他们，有人直接向他们吐唾沫。
镇子并不大，一眼就能望到头，木槿远远看见里头卖人的场景。
这种情况并不少见，过来江梁城之前，无数人为了活命卖掉儿女妻子，那时候粮食更为珍贵，能换上两斗米已经算高价，后头连买都没有人再买。
有个穿红衣裳的瘦弱女子跪在地上，旁边是几个强壮的男人。
应该正在做交易。
木槿见怪不怪地转过头，她见过太多这种情形，个人的力量着实有限，既然没有力气阻止，能做的唯有不看。
女子朝车队的方向看过来。
当看见他们那一刻，她本来绝望的眼睛里迸发出前所未有的生机。
“爹，娘！俺是红花！”
她扯开嗓子，用尽全身的力气为自己寻找活下去的机会。
当听见这声熟悉又陌生的呼唤，木槿立在原地。
当初红花被卖给杨家老爷做妾，她早早随杨老爷出去逃荒，木槿以为这辈子都不会再见到红花了。
却没料到会在异乡与她重逢。
被绑住身体的模糊轮廓与昔日瘦小的红花渐渐重叠，重叠成同一个人。
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