时至大寒，天空飘起了零星的雪花。
红墙黄瓦白雪，就连屋脊上的小兽也变得生动俏皮起来，形成了一幅出世的雪景图。
屋檐下，灵夫人轻轻张开红润的双唇，含下一颗剥好皮的紫葡萄。
丫鬟瑞香走了进来，正在为灵夫人轻轻捏腿的小丫鬟便止住了动作。
“娘娘，皇后已经从梓荣殿起身了。”瑞香说道，低头等着吩咐。她知道自己能够到房里服侍的原因，也清楚和她一起进宫的翠云的下场,因此她不敢有丝毫松懈。
“知道了。”灵夫人从榻上撑起身子，慵懒道，“那就更衣吧。”
正说话间，湘夫人也到了。
“哟，这外头还下着雪呢！快别冻着了，姐姐快进来吧！”灵夫人笑道。
“我想着我一个人先去也没意思，倒不如和你做个伴儿！”湘夫人解下身上的大氅。
灵夫人正整理仪容，湘夫人与她闲聊道：“听说太子今日也来呢。”
太子薛逸三个月前因忤逆永昭帝而被禁足，后太子虽然认错，但是皇上一直没有召他进宫。
“难为皇后，前几日去请安，虽然没说，但我瞧着她的气色也是大不如前了。”灵夫人细细端详着铜镜中的自己又对瑞香说道，“拿皇上赏的那件。”
湘夫人看着瑞香手上的貂皮大氅，不禁赞道：“风吹皮毛毛更暖，雪落皮毛雪自消，雨落皮毛毛不湿妹妹身上这件还是紫皮的，皇上真是疼妹妹疼得要紧！”
听说前不久燕王在长白山收获了一批上好的奇珍异兽，给皇上的贡品中就有一黑一紫两件大氅。黑色那件湘夫人见过皇上穿过，想不到更珍贵那件没有赐给皇后，反而是到了灵夫人这里。
灵夫人笑而不语，牵了湘夫人的手出了房门，坐上步辇往琳琅殿而去。
灵夫人和皇后前后脚进了琳琅殿，两人都是礼让有加。堂下众人也都是聪明绝顶的人，一时间殿内香气缥缈，乐声不绝，其乐融融。
湘夫人往席间看了一眼，而后关切说道：“今日皇子们都来了，齐齐整整的正是好呢。”
皇后眼神在那件紫皮大氅上飘过，看向几位皇子。
大皇子与二皇子的母亲是已故的宣妇人，宣夫人去世时大皇子薛仁已经成年，而他未成年的弟弟薛泽则交由皇后教养。
薛仁和薛泽两兄弟虽然分隔两地，但两兄弟的情分并没有因此淡薄。
因着年末朝贡觐见，薛仁便和其他亲王一同进京，此时他正在和薛泽叙话。
坐在他们的左手边的正是太子薛逸，今日的他穿了一身茶褐色织锦蟒袍，腰间系着一条黑色虎纹腰带，此时他正在和几位肱骨大臣谈笑风生，丝毫没有往日萎靡不振的样子。
“都在说什么呢？”永昭帝走进殿门，“老远就听见你们的说话声了。”
经过其中一个坐席的时候，他停了一下，“怎么，太尉还没到？”
一个小黄门回道：“禀皇上，城门的将领还没有回禀，想来太尉大人还要晚些时候才能进城。”
永昭帝点点头坐在了中央，他指着钟离烨道：“本来是想着让他先好好歇息再进宫的，后来听说钟离为今天的宴会费了好大的功夫，这才想着让太尉也来凑凑热闹。”
钟离烨起身笑道：“皇上抬举我了，今日的宴会不全是臣的功劳，说起来，太子才是出力最多的。”
薛逸站了起来，对着皇后和皇帝行礼道，“儿臣为父皇和母后准备了一场歌舞表演，只为博父皇和母后一笑。”
“哦？”虽然说父子没有隔夜仇，但是永昭帝看上去并不像完全放下心事的样子，他兴致缺缺道，“那就开始吧。”
太子走向一只虎座鸟架大鼓，双手拿起鼓槌，开始击打鼓面。
殿内响起沉沉的鼓声，起初声音缓慢而沉重，让人不禁想起大雨倾盆前乌云密布的夜晚，以及黑云后的闪电。
鼓声渐渐清晰可见，像是战场上冲锋陷阵的前奏，直击人心。
与此同时，十几名武士打扮的优伶走入殿中，他们手持长戟和盾牌，在殿中变化着各种队形。
永昭帝渐渐来了精神，太子这是将自己推演的军中融合在了舞蹈中，舞中有阵，阵中有舞。
清脆悦耳的编钟声和雄浑的鼓声融合在一起，武士们较好的面容和阳刚但不失优美的舞姿让在场所有人心情愉悦——除了一个人。
夏嘉年在武士上场的时候就已经进了殿，但是他没有惊动其他人，就连皇上都沉浸在表演中没察觉他的到来。
随着最后一声鼓点落下，太子从鼓架旁高高举起旗杆，来到殿中，只见他用力挥舞着旗帜，那黑色的旗帜中间突然出现了变化。
“旗帜中间，那是什么？”众人议论纷纷。
“快看，那是一条真龙！”
黑色的旗帜突然显示出星火，被星火灼烧过的地方，俨然是一条盘旋着腾飞的龙。
“儿臣谨以此舞献给父皇和母后，愿父皇和母后千秋万代，愿我兴安朝风调雨顺！繁荣昌盛！”
“好！好！”皇帝展颜，龙心大悦。
霎时间，殿内掌声雷动，皇后神情愉悦，向薛逸投去赞许的目光。
此时，一夏嘉年从殿后的阴影处走出。
他似是赶路而来，周身还带着外头的寒气，周身的冷肃让人无端联想到江湖中的厮杀和死亡。
他看上去与周围似乎有点格格不入。
“爱卿回来了，一路可还顺利？”皇帝将夏嘉年扶起，叫他入座。
“谢皇上关心，一路都顺利。”夏嘉年微微颔首道。
皇帝沉浸在方才的表演中，问道：“爱卿可看到方才的表演了？感觉如何？”
糟糕至极。
“甚好。”夏嘉年言简意赅。
永昭帝只当夏嘉年赶路而来劳累疲惫，并不深究，“待会再和你叙话，接着演奏吧！”
夏嘉年喝下一杯温热的佳酿，却想起了边境穿着陈旧棉袄操练的士兵。
看着这满堂的金碧辉煌，当真是战士军前半死生，美人帐下犹歌舞。
此去凉州，正如白远等人所说，夏嘉年遇上了不少麻烦。其中，将领和士兵的矛盾是最大的问题。
为非作歹的将领要除，贪墨的官员要剿，不受管束的士兵更要驯服。
夏嘉年这半年在边境过得不算顺心，在最开始的以礼相待没有奏效之后，他不再客气，先斩后奏，将十名沆瀣一气的官员和将领就地处决，并将人头挂在城门示众。
远在京城的永昭帝自然是勃然大怒，但他还没来得及发怒，夏嘉年在这些官员家中清剿的财产让他的怒气消了一半。
他象征性地罚了夏嘉年半年的俸禄，说道：“太尉呈上来的口供我看过了，这些人罪大恶极，事关重大，太尉气急了也是可以理解的。”
夏嘉年知道今晚的自己很烦躁，这样很不好，他要尽快隐藏好自己的情绪。
这时舞台上出现了一名身穿着月牙白印花锦袍的少女，她站在编钟前盈盈施了一礼，开始用木槌演奏。
钟离烨眼神就黏在她的身上动不了了——她正是池书南。
紧接着一群仕女缓缓走出，她们身穿湘妃色深衣，每人手上都捧着一个红色的小鼓。
仕女们依次排开，将小鼓置于地面，伴随着编钟的声音开始在鼓边跳动。
“嗒嗒嗒！哒哒！”仕女脚下的红丝履或是在鼓面上踩踏，或是在鼓面边缘游走，每次鞋履与鼓面接触，都会发出都会发出好听的哒哒声，人们这才发现她们的红丝履上竟还绑着一串浑圆的珠子！
珠子随仕女的动作与鼓面发生碰撞，人们陶醉在这富有节奏的韵律中。
忽然编钟声戛然而止，仕女们也在鼓面上定格成各种优美的姿态。
一阵轻灵的歌唱响起，犹如雨后山林中划破尘埃的第一声空灵鸟啼，又似是寂静无人时慰藉孤舟旅人的悠远钟声。
“青青子衿，悠悠我心，纵我不来，子宁不嗣音？”
鼓面上的仕女齐声唱和，再次舞动起来。衣袂翻飞，长袖飘摇，裙摆红白盘旋不停，远看就像一朵盛开的芙蓉花。
“青青子佩，悠悠我思。纵我不往，子宁不来？”
编钟声、节鼓声、琴瑟声和少女如同天籁般的吟唱声巧妙地交融在一起，在场宾客无不动容。
“挑兮达兮，在城阙兮。一日不见，如三月兮。”
领唱的少女穿着藕荷色宽袖深衣，惊鹤髻上簪着一枚玉搔头和一朵淡粉色的芙蓉花。
左手按弦，鎏金玛瑙手镯从皓白纤细的手腕滑下；右手拨弦，却像是不经意间触碰了谁的心弦。
夕阳安静地落在白瑾瑶的脸颊上，她低垂着脸，脸庞在琵琶后半遮半掩，只露出弯弯的眉梢和嘴角甜美的弧度。
恬静，温暖。
这是人们在她身上看到的。
“瑾瑶也长大了。”永昭帝眼里有泪光，似乎在透过白瑾瑶的身影追忆，“如风若是还在”
“文光，你把他们教得很好。”永昭帝唤了白远的字，举起酒杯向白远示意。
此时，他不再是高高在上的皇帝，短暂地展示了一丝温情。
白远起身施礼，喝下了永璟帝的赐酒，心里头既幸福又惆怅。
幸福的是女儿长大了，惆怅的是自己老了，终有一天自己会离她而去。
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