虞瑶让流萤带着周太医去检查茶水、用过的碗具和茶具之类的东西。
周太医跟着流萤去,她也转身要走。
连个眼神都没能等来的楚景玄两步拦下虞瑶。
他心下不无黯然却不愿流露，只是问：“去做什么？”
虞瑶终于抬眸看楚景玄一眼：“厨娘和小二们仍在酒楼，但今日的生意显然做不成了,他们这般干等着必定烦躁不安。我先去与他们分说几句。”
楚景玄问：“有何打算？”
见他恢复正经之色,虞瑶便正经与他商量道：“崔大夫怀疑食客中毒，而周大夫尚在查探,我想让他们留下来。若有必要,今夜恐怕也得委屈他们在酒楼过。”
楚景玄听过虞瑶的想法，帮她补上两句：“倘若客人中毒为真,多半乃是酒楼里的人所为。哪怕周大夫什么也没有查出来，一样可以讹那个人一讹。不过是寻常百姓而已,家中又有子女长辈，做出这等事,若得知被发现有人故意使坏,容易心慌害怕，自然露出马脚。”
在酒楼里帮工的无不是灵河县本地人士,也确为寻常百姓。
若得知会被扭送官府,心慌害怕,在所难免。
虞瑶想一想问：“你觉得那人心慌之下会想要逃跑？”
楚景玄道：“不见得给他机会。”
“你忙碌过一天,且坐下歇一歇。”在虞瑶又开口之前，楚景玄摁着她在一张椅子上坐下来，“这唱白脸的事，我去做效果大约更好。他们与你相处非一日两日，知晓你性子良善好说话。况且那些重话,你也难对他们说出口。”
让虞瑶坐下歇息,楚景玄独自去后院倒座房。
他去见酒楼的厨娘小二们,所谓重话不过拿出几分威压,提及崔方旭怀疑食客中毒，恐有内奸。
将话说到这个程度便足够。
在这种前提下，有些事自没得商量，也不可能允他们随便离开酒楼。
一刻钟后，楚景玄回到酒楼大堂。
而这个时候周太医也和流萤一道回来了，两个人面色凝重。
原是流萤带周太医去检查茶水、碗碟与茶具后，在铜壶的茶水中不曾发现异样，又连同今日客人用过的碗碟与茶具皆已被清洗过，未能发现被下药的证据。
如此一来，要么崔方旭的诊断有误要么证据已被销毁。
虞瑶不由得蹙眉。
与崔方旭认识也有些日子，单论医术，崔方旭的医术确实过人。
但是另一方面，她同样相信这位周大夫不是寻常大夫，对这些手段想来不止见过一次两次。
虞瑶沉吟中问：“周大夫怎么看？”
“茶水。”在周太医回答之前，楚景玄已然出声抛出一种推测。
虞瑶看向他。
楚景玄道：“下在茶水中最容易销毁痕迹。”
按照酒楼招呼客人的习惯，待客人入座以后，首先便是给客人上茶。
而在等待饭食期间，客人也多半会用茶。
客人喝的茶水乃用大铜壶冲泡。
想销毁证据，茶具若是留有茶水只消倒进泥里便无影无踪，铜壶换新茶时清洗两遍，也可以不留下痕迹。
除此之外，饭食一律是从后厨处理。
厨娘们做事时在一处，想不招眼弄点儿小动作不容易。
又倘若在上菜途中动手脚，因每个食客点的菜式或各有不同，想动手脚也是个费劲的活计。
比较起来，皆不如那一杯茶水来得容易得手。
“茶叶的残渣可检查过？”虞瑶问流萤。
流萤恍然：“没有……”随即反应过来，“方才似乎不曾见茶叶渣呢。”
按理那茶叶渣该倒在泔水桶中。
不曾见，或许意味着被人给偷偷摸摸处理了。
坐在虞瑶身侧的楚景玄睨向她，慢条斯理站起身：“负责茶水的是那群伙计，我带周大夫、祁寒川去给他们搜个身。”见虞瑶看过来，又说，“搜不搜得出东西不要紧，搜得出来最好，搜不出来，也指不定要吓破他们半个胆。”
酒楼的小二们是男子。
对虞瑶和流萤而言皆免不了的不方便，交给楚景玄去处理会好一些。
因而虞瑶没有反对，她正欲起身，被立在一旁的楚景玄摁了下肩膀：“说了让你歇一歇。”虞瑶抬眼，楚景玄收回手，又带周太医和祁寒川回后院倒座房。
几个人一离开，大堂倏然变得冷清。
流萤走到虞瑶的面前，凑上来，压低声音：“小姐……娄公子很尽心呢。”
虞瑶瞥向她。
流萤不惧，弯唇一笑说：“是实话啊。”
这话确实没办法否认。
对酒楼而言，今日之事谈不上小事，可在他眼里，会是什么大事吗？
只他认真当作大事来对待，也询问她意见，没有自作主张。
如是种种，虞瑶不能否认。
但无心和流萤谈论与楚景玄有关的事情，虞瑶沉默中问：“敏敏在陪着宁宁和昭儿？”
流萤颔首：“嗯，一直和奶娘在后院带着宁宁和昭儿呢。”
虞瑶虽然想去看看孩子，但念及楚景玄正在帮忙查酒楼的这一桩事，她按下心思，将瑟缩在柜台上的鸟雀捧过来。也是到得这会儿，流萤才注意到这只受伤的鸟雀，随口问：“这鸟儿是哪来的？”
“回来的路上遇见的。”虞瑶道。
流萤伸出手指轻抚两下那鸟雀的脑袋，心念转动记起一桩旧事，暗叹一气。
只是……
流萤想，总归她得站在自家小姐这一边。
虞瑶却捕捉到流萤的叹气声，一时问：“这鸟雀难道有什么问题？”
流萤说：“没有问题呀。”
虞瑶却想到了，或许其中藏着与旧事的渊源。
往昔旧事，她不记得，自有人记得，有人记得便注定抹不去发生过的痕迹。
“是牵扯着什么事？”
虞瑶默一默，看着流萤问，“同我说一说你方才想起了什么。”
流萤微讶问：“小姐想知道？”
“算是吧。”虞瑶垂眼，“如今想来，知道也无妨。”
流萤收敛面上的惊讶，认真思忖过几息时间，又慢慢说：“是小姐未出阁以前的事情……”随后略去同虞太后有关的部分，与虞瑶说起当初她入宫，曾在宣执殿外遇上一只受伤的鸟雀，后来央求着楚景玄帮忙救治的那一桩旧事。
“那鸟儿有一阵子养在宣执殿内，小姐也不能时常去探望，再去的时候，那只鸟儿便已伤愈。于是小姐和陛下一起将鸟儿放飞了，没有让它继续困在笼子里。”
虞瑶安静听过流萤口中的这一小段故事。
她拧眉问：“我为何会去那儿？”所谓的“那儿”是指宣执殿。
流萤但笑不语，双眼有些发亮。
虞瑶隐约触及某种可能，轻咬了下唇，又听见一阵脚步声，偏头去看，见祁寒川押着个小二跟在楚景玄身后。
“掌柜的，求求你，不要把我送官，我上有老母，下有妻儿，求求你大人有大量……都是我的错，是我猪油蒙了心，干出这种对不起你的事情。”
那小二一被押到虞瑶的面前便开始求饶。
言语之间，分明招认了今日酒楼发生的事情同他有关。
楚景玄冷然道：“从他身上搜出了一小包药粉，周大夫鉴别过是能使人上吐下泻的毒药。”
那小二双腿发软，跪伏在地，颇为害怕，浑身上下颤抖得厉害。
搜出药粉，自己也承认，似乎没什么可说的。
虞瑶低头去看眼前的人：“这药粉从何处来？又为何要做这样的事情？”
“你说你上有老母，下有妻儿，那些来酒楼讨要说法的客人，难道不是上有老下有小吗？你怎能如此糊涂？倘若你生活上有难处，需要银钱使，自可同我说，何必做这等子将自己搭进去的事情？”
那小二便抹着眼泪道自己乃是受百味饭馆掌柜的指使。
对方许诺他二百两银子的好处，他没禁受住诱惑，答应对方的要求。
至于为何要做这等子事……依照小二的说辞，是百味饭馆的掌柜的眼馋他们酒楼生意好，兼之此前虞瑶去阙州城、酒楼关门那些时日，百味饭馆的生意变好了一些。因而此番虞瑶回来，酒楼重新开门以后，那掌柜的生出计策，想毁了他们酒楼的生意，让客人往后不敢上门吃饭。
这小二平日里尚算勤快，做事虽不是一等一的好，但也并不差。
若不是受人指使，确实没有做这种事的动机。
但他提到百味饭馆的那一位掌柜的。
同样在灵河县做生意，互相之间说毫无利益冲突是不大可能的，何况涉及到的是白花花的银子。
乍听起来，处处顺理成章。
只虞瑶心里莫名觉得这种说辞太过顺理成章。
他们酒楼生意好不是突然好起来的。
之前那些日子，从未见过这种下三滥手段，一时实在难以轻松接受。
虞瑶沉默半晌问：“你有何证据能证明是百味饭馆的掌柜的指使你？若你不能证明，不提我信不信你，那百味饭馆的掌柜的也必定要说你是在胡乱攀扯。”
小二道：“那掌柜的只给了我一百两银子，另外一百两事成才给。”
“此前约定好，是今晚给我。”
虞瑶又问：“你如何确信他定然会去？”
“他给过我一块传家玉佩……”小二吞吞吐吐说，“若不给银子，东西他赎不回去。”
虞瑶不语，神色淡淡。
话说到这个地步，是真是假只消确认百味饭馆的掌柜的会不会给他银子。
“玉佩呢？”虞瑶追问道。
小二哆哆嗦嗦回：“在、在家……”
虞瑶微抿了下唇。
楚景玄一贯会掐准时机表现自己，出声道：“后面的事情可以交给我。”
小二和百味饭馆的掌柜的要在夜里见面，她没有武艺在身，又有两个孩子得照顾，交给楚景玄处理自然更为稳妥。现成能使唤的人，虞瑶也不闹别扭，颔首道：“如此余下的事便劳烦娄公子了。”
楚景玄轻声：“别担心。”
虞瑶相信他能办得妥当，并无担心，但仍配合点点头。
那小二便被祁寒川先带下去了。
双手拢住的掌间，那只受伤的鸟雀动了动，虞瑶有所觉，低头看一眼，将鸟雀交给周太医。
到得此时，食客在酒楼用过饭后上吐下泻的因由变得十分明晰。酒楼其他厨娘和小二的嫌疑也基本洗清，虞瑶去见他们，留他们在酒楼用饭，之后考虑再三，让他们各自回去了。留在酒楼要叫人认为她怀疑着他们，那掌柜的今晚未必肯露面，而让他们回去，只要酒楼内发生的事不泄露出去，应当不会有大碍。
厨娘和小二们离开后，酒楼一样打烊了。
楚景玄命人暗中跟住那个小二，他手底下的人个个训练有素，这点儿事情办起来不难。
天黑之际，虞瑶回到后院。
虞敏一直知道前院酒楼有异样动静，但她得照顾宁和昭儿两个孩子，更没有丢下孩子往前面跑，去打探情况。
是以，直到虞瑶回来，她才问几句情况。
虞瑶言简意赅告诉虞敏事情始末，复道：“后面的事娄公子会帮忙处理。”
虞敏知道能够处理妥当便也放下心。
见自己姐姐眉眼间满是疲惫，她很快收敛话题，放虞瑶去沐浴。
楚景玄却在处理过酒楼的这些事情之后收到两封密报。
这两封密报与之前出现在灵河县并冲着虞敏来的山匪有关系，也是之前的跟踪和探查有了结果。
看过密报，楚景玄喊来祁寒川。
他吩咐过一番，祁寒川当即连夜离开灵河县。
这一夜注定要有些不太平。
那个小二和百味饭馆的掌柜的约在子时见面，楚景玄完全不必亲自动手，只躺在床榻上等消息。
半睡半醒间，隔着一扇房门传来暗卫人赃并获、扭送到县衙的禀报。
楚景玄淡淡应声，便拥着衾被睡去。
翌日清早，洗漱梳洗妥当的楚景玄和往常一样提上食盒，捎上丰盛的早膳，去同虞瑶、宁宁和昭儿一道用膳。
将食盒搁下，他拉着虞瑶从膳厅里出来。
楚景玄告诉虞瑶：“那小二和百味饭馆的掌柜的已在昨夜扭送县衙了。”
“县衙今日或会派人来问询情况。”
顿一顿，他道，“倒不如让流萤代替你去那些食客家中探望。”
虞瑶凝视着楚景玄数息时间，知晓他的心思，微微一笑：“昨日之事，感谢娄公子出手相帮。只不过同县衙打交道这种事，我和流萤皆有些糊涂，且昨天夜里的状况我和流萤不甚清楚。若娄公子能帮人帮到底，我定感激不尽。”
楚景玄噎住。
他是不想看虞瑶和那个崔方旭走得太近，反倒变成他要被排除在外。
正要分辨两句，又听见有人敲门。
楚景玄代虞瑶去开门，果不其然，站在门外的人不是别人，正是崔方旭。
作者有话说：
晚安。
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