番外卷——沈珏
道阻且长。
昌泰元年, 春日。
今日休沐，沈家人难得在一块儿用早饭，一人一碗碧粳粥, 配几碟爽口的小菜, 还有热气腾腾, 皮薄馅儿鲜的小笼包，比起其他朝廷高官家的用膳规模，他们家倒是一如既往的简单。
用完早膳，一家人该干嘛都去干嘛。
沈老爷子提着鸟笼子出了门遛弯；老太太最近迷上了拜佛，今个儿约了宋御史家的老娘一块儿去相国寺；周如玉作为当家夫人, 还要主持中馈, 待会儿要在花厅见管事们；霁哥儿要去校场, 他今年十一岁，开蒙已经有几年了，最近闹着要习武, 沈伯文拗不过, 只得托谢之缙从谢家帮他寻了个武师傅，倒还是个熟人——谢云光。
一时之间，倒显得沈伯文和沈珏这好不容易休沐一日的父子俩无所事事了。
“居厚，今日可有什么安排？”
沈伯文看向长子，问道。
沈珏去年及冠，不好再继续珏哥儿珏哥儿的叫了，便由沈伯文这个当爹的替他取了个表字——居厚，出自《道德经》：大丈夫处其厚, 不居其薄；处其实, 不居其华。[1]
意思是大丈夫立于世间, 要敦厚, 不居浮华，摈弃那些华而不实之辞，而要选择切实有用的。
“儿子打算去长垣书坊，听说最近上了一批新书。”沈珏没怎么思考，便开口道。
显然是早就想好了。
“父亲要一道吗？”答完之后，他还主动相邀。
沈伯文却笑着摇了摇头，“你三姑父已经约了为父今日一块儿去国子监，给学子们讲课。”
“原来如此。”沈珏若有所思，心道怪不得昨天瞧着有几位同僚都相约要在今日去国子监，约莫他们昨日就听到了父亲和三姑父今个儿要去讲课的消息。
这个想法一闪而过，又不由得对休沐日还要上课的国子监众生们抱了一丝同情。
不过随即他又想到，自家父亲与三姑父都已经身居阁老之位，原本也是才学渊博之人，能听到他们二人授课，应当是学子们之幸才是，自己方才的想法实在是不应当。
沈伯文昨晚睡得早，今日早起，精神不错，心情也挺好，此时父子二人并肩往外走，还开口调侃了一句儿子：“难得休沐，还要出门，难不成是怕你娘催你相看？”
听闻此言，沈珏不由得苦笑起来，告饶道：“父亲，您就放过儿子吧。”
他今年二十有一，尚未娶妻，亦未定亲，年轻有为又洁身自好，虽然年纪稍微大了点儿，不过总的来说，在京都诸位夫人眼中，还是相当不错的女婿人选。
可惜周如玉寻了一个又一个人选，他都提不起来什么兴趣，每次都以公事繁忙避开他娘谈这件事，很难说今个儿休沐日要去长垣书坊，是不是也抱着躲开的念头。
他们从后院一路走过来，途径花园，里面栽种的一片玉兰花树已经开了花，洁白如玉，美不胜收，父子二人不约而同地驻足观赏了一阵。
“珏哥儿。”
沈伯文望着眼前妻子最喜欢的花，难得地叫了长子更亲近的名字，双手负在身后，神色温和地开口道：“关于你的亲事，你娘也不是非要逼你成亲不可，只是你心里到底怎么想的，若是能如实告诉我们，你娘也未必不能体谅你。”
大周朝的男子们，大都在十八岁左右成亲，故而自家长子现下二十一岁，倒还真是成了大龄未婚男青年了，沈伯文在知晓这件事的时候，也不由得啼笑皆非，怎么自己在前世的时候被催婚，到了大周，自己的儿子也要面临这件事。
虽然他这个做父亲的，半点儿都不觉得二十一的岁数大，换作现代，大学都还没毕业呢。
然而他不着急没用，周如玉这个做娘的，已经急了好久了。
沈珏意外父亲居然会主动提起这件事来，他不由得有些赧然，欲言又止了半晌，许是父亲温和的目光给了他鼓励，他这才吞吞吐吐地开口道：“父亲，儿子……儿子不是不想成婚。”
“难不成你已经有中意的姑娘了？”
他话音刚落，母亲的声音忽然从背后响起，语气中还带着几分欣喜。
沈珏顿时面露无奈，看向父亲，只见对方面上也是意外的表情，似是没想到母亲忽然出现。
“母亲……”
周如玉却摆了摆手，满脸期待，赶忙追问起来：“快告诉娘呀，是不是有中意的姑娘了？”
看出儿子为难，沈伯文主动开口解围：“行啦，等他想说的时候，自然就会来跟我们说的，过婚事不是还得经过父母之命？”
“这倒也是。”
周如玉叹了口气，自家珏哥儿，自小主意就正，要是他不想说，她还当真问不出来，只好暂时偃旗息鼓，把他们父子二人送到二门外，就回了花厅。
国子监和长垣书坊在一个方向，还算是顺路，他们父子二人便一块儿上了马车。
沈伯文靠在车壁上，闭目养神，忽然就听见儿子的声音响起。
“父亲，若是那位姑娘，家世不显呢？”
还真有！
沈伯文也是没想到，还以为妻子方才猜错了呢。
他睁开眼睛，轻笑了一声，才道：“居厚，为父问你，我们沈家在为父之前，又是什么家世？”
“农家。”
儿时的记忆还很清晰，沈珏本就聪慧，自然而然明白了父亲的意思。
他面上露出些许笑意，又问：“儿子明白了，但那位姑娘在外经营生意呢？”
“只要性子纯良，若是清清白白靠自己双手做活，那又有何妨？”
沈伯文面色不改，以问作答。
说罢，他又接着道：“你莫要因为你娘替你相看的，都是一些官宦人家的闺秀，便觉得你娘眼光高，或许会看不上这样自力更生的小娘子。”
“珏哥儿，你要明白，做父母的，看自己的孩子总是最好的，也因而想要给孩子最好的，你不说你心中所想，你娘当然会从那些处处都好的人选中挑。”
“这倒不是说你中意的那位姑娘就不好，但外人他们不曾与那位姑娘相处过，不了解她的性子，长处，自然只会从她的外部条件看她，用那些评判她这个人。”
“父亲，儿子明白。”
沈珏听罢便点了点头。
“父母不能陪你一辈子，你以后的日子，是你未来的妻子陪你走过的，因而这件事，一慎再慎并不过分，你若是思量清楚了，便告诉我跟你娘，再怎么说，我们也得亲眼见过那位姑娘之后，才能放心吧？”
沈伯文说罢，拍了拍儿子的肩膀，却见他面上一闪而过一抹难色，不由得试探着问道：“难不成，你还不知道人家姑娘的意思？”
他话音落下，沈珏便僵硬地点了点头。
这可真是……
沈伯文终于忍不住朗笑起来，毫不犹豫地调侃起儿子来：“说了这么半天，原来是白说了，珏哥儿啊，你让为父说你什么好？”
不过说真的，说不定这位儿子中意的姑娘是事业型的呢？
能够自力更生的女子，想来也不是什么柔弱的性子，自家儿子担心他娘接受不了这样家世的姑娘，可万一人家姑娘就愿意自己做自己的生意，也不愿意嫁到沈家当官夫人呢？
啧啧，要是这样，自家儿子这情路可就坎坷了……
沈伯文把这个猜测说了，随即就看见珏哥儿面色僵了一瞬。
他又忍俊不禁地笑了起来，正好马车到了长垣书坊门口停了下来，“行了，去吧，多努力点儿，早点儿带回来，也好让你娘高兴高兴。”
沈珏心中还在想着父亲方才所说的，又听到这么一句，不由得轻叹了口气，笑着道：“那儿子就借父亲吉言了。”
回答他的是父亲的一声哼笑，随即马车的帘子便落了下来。
……
“小沈大人过来了。”
长垣书坊的伙计一见沈珏走进来，赶忙出声招呼。
这会儿书坊里客人挺多，沈珏见状便主动拒绝了伙计的招呼，自己去了摆放新书的书架那边。
半晌后，他无奈地将手中的书又放回了书架上。
许是心绪不宁的缘故，原本应当很感兴趣的书，他却一行字都没看进去。
索性出了书坊的门。
脚步似乎自有主张，就往崇泰坊那边走去。
最终停在了一间食肆门前。
这家食肆似乎不卖朝食，这会儿才慢悠悠地开门，门口有个身穿青碧色衣裙的小娘子正在忙活着，一回头就瞧见了沈珏，下意识眉眼弯弯地笑了起来，熟稔地同他打招呼：“沈郎君，今日来得这么早呀？”
“魏娘子。”
沈珏也发觉自己来得太早了，怎么还赶上人家刚开门的时候，有些不自在，但面上却没有表现出来，“在下不是来用饭的，只是刚从长垣书坊那边出来，凑巧走到这里。”
“既是凑巧，那便进来喝碗茶吧。”
魏仙蕙闻言便颔了颔首，露出个温婉的笑意，邀他进去坐。
从长垣书坊到崇泰坊，起码要走过三条街，要怎么凑巧，才能凑巧走到这里来？
她只当沈珏来这边是有什么不方便说的事，便善解人意地没有追问。
“这原本是我自己随便喝的，现下食肆尚未到正式营业的时候，许多东西还没备齐，还望沈郎君莫要嫌弃。”
魏仙蕙面上带了一丝歉意，端上了一杯汤色清澈微黄的茶汤。
“是在下来的不是时候，打扰魏娘子了。”沈珏比她更为抱歉，本就是他贸然上门打扰。
说罢，他便端起茶盏饮了一口，原本以为是茶，喝进去却发现并不是，入口清冽甘甜，还有一种很熟悉的香气，只是一时之间想不起来。
“这是？”
他有些好奇，不由得抬眸问道，正好对上魏仙蕙那双盈润的杏眼，不由得怔了怔。
“这是玉麦须泡的水。”
她笑了笑，“不值钱的东西，胜在味甘，性温，常饮对身子好，沈郎君若是喜欢，回头送你几包。”
不待沈珏开口拒绝，她又道：“那便这么定下了，沈郎君经常过来照顾食肆的生意，还帮了我与祖父许多忙，这也算是我的一点小心意吧。”
……
另一边的国子监，沈伯文与谢之缙轮流为学子们讲完课，也差不多到该用午饭的时候了。
谢之缙便邀沈伯文和已经是国子监祭酒的邵哲一道去用饭，非要说他最近发现了一家饭菜味道十分不错的食肆，原本就是他们来给学生们讲课，哪有还让他请客的道理，邵哲便道：“吃归吃，请客的事，还得让我来。”
沈伯文也不与他们抢，笑着看他们争执。
反正几人轮流请客的机会多得很。
去那家食肆的路上，谢之缙同他们二人说起食肆主人的事来：“姓魏名凌阅，是景德六年的进士，他儿子后来也考上了进士，却运道不好，什么都没干就被牵扯到宸王案中，父子俩都被夺了官，不过好在比起其他没了性命的，已经算是不错了。”
“说起来，倒是书香世家了？”
邵哲不由得好奇起来：“父子二人都能考中进士，这可不是件容易的事。”
科举的难度，他们这些亲身经历过的人再清楚不过了。
“是啊。”谢之缙说着也摇起了头：“可惜魏凌阅那儿子，身子不好，被夺官不久后就病逝了，儿媳妇儿也没撑过几天就没了，一家子只剩他带着年幼的孙女。”
“的确不容易。”
沈伯文也叹了口气，随即又道：“那这食肆？”
说到这儿，谢之缙道：“我找人打听过了，据说起初是魏凌阅拿出了家传的菜谱，才把这食肆开起来的，不过近年来他身子越发差，便由他孙女管起来了，还从梧州开到了京都。”
不得不说，谢之缙在一口吃食上的兴趣，十数年都未曾变过。
他们几人说着话，马车也驶到了地方。
此时已经到了饭点，魏家食肆门前的客人还当真不少，好在谢之缙提前订了位子。
谢之缙走在最前面，沈伯文与邵哲说着话走在后面，却忽然听见前方传来了谢之缙意外的声音。
“居厚？你也来这儿用饭？”
沈伯文下意识抬眼看过去，那个一袭竹青直缀，正独坐一桌的身影，不是他长子沈珏又是谁？
瞬间想到儿子今个儿说的话，顿时饶有兴致地看向他。
沈珏：“……”
他也没想到，京都能这么小，居然能在这儿碰见熟人。
“父亲，三姑父，邵伯父。”
他心中叹了口气，起身行礼。
一番寒暄之后，谢之缙总算是放弃了让侄子陪他们一块儿用饭的打算，进了雅间。
随之邵哲也进去了。
沈伯文落在最后，意味深长地拍了拍儿子的肩，带着笑意开口道：“道阻且长啊。”
那位魏家小娘子方才给儿子上菜的情景他看了个清清楚楚，那眼神里，分明半点儿女情愫都没有。
沈珏：“……”
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