杨秀清令西殿两千兵马留在船上待命，自己和洪秀全在一千侍卫的簇拥下，大摇大摆地上岸，找萧朝贵、罗大纲商量战事。
吴捷这才明白，林凤祥带来的一千亲军，果真只是护卫杨秀清和洪秀全的，并不打算参与战事。
这也难怪，情势紧急，杨秀清来不及找石达开、韦昌辉，也就不能调动北殿、翼殿兵马。罗大纲是西殿的人，昨夜带来了八百水军，李开芳是东殿大将，带来两千兵马。林凤祥又带来一千亲军，恐怕已是东王最后的家底了。
太平军虽然人多，有三四万人，但能战斗的不到两万。其他都是些老弱妇孺，不仅不能战斗，反而拖累全军。
吴捷跟着杨秀清，眼见杨秀清的排场丝毫不逊于洪秀全。而东殿侍卫的甲胄、旌旗更加鲜明，竟有盖过洪秀全之势。他虽然加入太平军才两天，就深切感受到杨秀清的飞扬跋扈。
杨秀清与洪秀全之间隐隐已有裂隙，为太平天国的失败埋下了伏笔。太平天国政教合一，洪秀全掌神权，是一国之首，却无实权。杨秀清掌实权，却无元首之名，名义上只是洪秀全的下属。
眼下战事正急，杨秀清和洪秀全之间尚能和衷共济，共扶危局。若日后坐稳了江山，岂不要再次上演同室操戈、权臣篡位的历史老把戏？
萧朝贵、罗大纲和李开芳迎了上来，吴捷回过神来。萧朝贵行礼过后，简要把昨夜清妖偷袭、太平军丢失营垒、援军无能为力等情况汇报给天王和东王。
罗大纲是个大嘴巴，一等萧朝贵说完，便接过话头，说道：“昨夜我和西王带来的兵力太少了，又要扎营垒，又要拔木桩，人手根本不够。山上的清妖趁机偷袭，不仅焚毁了我们的营垒，还封死了航道。我和西王无奈，带着残兵坐船来了西岸，终于盼来了李监军。”
李监军便是戊监军李开芳了。太平军兵制，以军为基本作战单位，一军编制一万三千一百五十五人。实际上，太平军缺额严重。如罗大纲掌左二军，仅有员额两千余人。
军设军帅，为一军长官，平时负责管理训练，战时负责结营扎寨。军帅之上又设监军和总制，监军专门负责一军的指挥调度，总制则总管一军的军事指挥和后勤保障。是故，一军以总制最为尊贵。
罗大纲是左二军军帅，李开芳为戊监军，又是东殿大将，地位在罗大纲之上。但罗大纲欺他年轻，故不称其大人。他讲到李监军，便不再发话，有意把话引给李开芳，好让李开芳引咎自责。
李开芳见状，只好接过话说：“小人无能，不能夺回东岸营垒，亦不能拔除江中木桩。那清妖占据着狮子岭，居高临下向天军发炮，天军战船屡屡中炮而毁。因此，小人便想等到天黑，趁黑袭占东岸，然后仰攻狮子岭。”
李开芳与吴捷一般年纪，只有二十五六，此时已是一员经验丰富的大将。由于上午作战不力，他颇被罗大纲指责，此刻面对洪秀全和杨秀清，心里不免有些发怵。
“胡说”，杨秀清粗暴地制止住李开芳，说道：“大军明早就要开拔，辰时就要到达水塘湾。你趁夜偷袭东岸，有把握攻占东岸清妖营垒，有把握攻占狮子岭吗？明早大军抵达水塘湾，到时候，你能保证航道畅通吗？”
李开芳不敢回答，倒是洪秀全说了一句：“清胞无需多虑，赖天父保佑，圣兵一定能够挫败清妖，顺流而北，直至小天堂。”
吴捷侍立在杨秀清身后，听到洪秀全的话，不觉感到好笑。作为拜上帝会的创立者、宗教领袖，洪秀全对自己天父之子的身份深信不疑，动不动就要搬出天父老人家，激励战士们为其死战。
吴捷心里很好奇：杨秀清屡借天父下凡压制洪秀全。洪秀全表面承认杨秀清能够代天父传话，可他内心深处真的相信吗？
只见杨秀清微微一笑，半是不屑，半是讽刺地说：
“天父保佑圣兵，圣兵也不能辜负天父期望，必须奋力诛妖，杀出一条血路。现在情况紧急，时间宝贵，等不得天黑了。
“李开芳，你自率一千兵马，乘船渡到东岸，从陆上进攻清妖营垒。若攻下营垒，一刻不得歇息，继续进攻狮子岭之敌。
“罗大纲，西王有两千兵马正在船上待命。请你乘坐战船从水上助攻，襄助李开芳进攻东岸之敌。
“林凤祥，你从亲军中挑选一百勇士，趁他们进攻清妖之际，潜入湘江，设法拔除木桩。
“西王，请你在西岸指挥调度。
“诸位还有什么疑虑？”
杨秀清分派已定，罗大纲、李开芳、林凤祥哪还敢多嘴？
众将就要告辞，西王萧朝贵补充道：“清妖所钉木桩极深极紧，在水下又不好发力，一百勇士恐怕是不够的。”
李开芳也趁机说道：“那木桩浸在水中，又重又滑。清妖又在木桩周围埋设了竹枪，这竹枪一头扎在水底，一头尖如长矛。士卒一旦误中竹枪，非死即伤……”
杨秀清最烦部属向他讲困难，听过李开芳的话，他十分不耐烦，说道：“依你的话，我们干脆也不要拔木桩了。”
李开芳连忙告罪，说道：“小人不敢。”
萧朝贵替他打圆场，说道：“我本来打算让人准备绳索，一头套在木桩上，一头伸至西岸，让兵士拉绳拔桩。就像船夫拉纤，兴许能够成功。”
杨秀清想了想，说：“罗大纲、李开芳，你们从水路、陆路合攻东岸清妖，吸引清妖注意力。拔桩的事，由西王统筹，你们去吧。”
萧朝贵虽是西王七千岁，却最是骁勇善战，喜欢亲临战阵。他唯杨秀清马首是瞻，而杨秀清知其善战喜战，所以安排他参与战斗。
罗大纲、李开芳等人一走，吴捷便自告奋勇地说：“启禀东王，小人愿率属下潜入湘江，帮忙拔除木桩。”
此言一出，洪秀全才注意到吴捷。昨天，洪秀全因为南王之死迁怒于吴捷。眼见吴捷自告奋勇，他龙颜大悦，说道：
“好壮士！若人人都如你这般敬奉天父、奋勇诛妖，我天军必能度过此劫，顺流而北。”
吴捷是东殿的人，此刻毛遂自荐，也令杨秀清脸上增光。他得意地说：
“很好。你即刻率你属下潜入湘江，使用绳索套上木桩，看到底能否以此法拔除木桩。”
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