话说晗劼上次告别晓岚，回到了阿公阿婆那里，因为他们精通医术，几乎无所不能，在别人眼中就是一对平凡老夫妇，实际上他们是大隐隐于市，是真正的高人。晗劼之所以武功远高于“师父”，就是阿公阿婆悉心教导的结果，至于拜荀盎为师，不过是老夫妇不愿暴露自己的障眼法而已。聪明的小晗劼没有辜负他们，在苍鹰派门下多年，竟瞒过了老奸巨滑的荀盎！晗劼十五岁时，阿公阿婆更是把暗地里经营的烟淼阁逐步交到了晗劼手上。都说狡兔三窟，算上晗劼与生俱来的身份，夫妇俩又给了他苍鹰派掌门入室弟子，烟淼阁两个身份，也算是为晗劼考虑周全了。晗劼来找他们，正是来问治好晓岚的方法。
苍鹰派位于南明和东莱交界处沙漠边的一座山上，阿公阿婆住在沙漠绿洲中。虽地处南明，但由于隔着沙漠，人口少，民风彪悍，朝廷的政令多半不通。晗劼得到叶晓岚为王妃的消息时，南明国已经举国欢庆，哲王府都已经布置得喜气洋洋了。如果不是顺便去苍鹰派看望荀盎夫妇，晗劼甚至到此时都不知道！
阿公阿婆得知晗劼口中那位毁容的姑娘即将嫁给南明哲时，表情一时变得五彩缤纷。看着晗劼急召赤焰来问罪，一副几欲杀人的模样，心中默默给赤焰点了盏灯。赤焰却吊儿郎当，理直气壮地把责任推回晗劼：“圣旨发下当日属下就向阁主飞鸽传书了，怎么？阁主没收到消息？”晗劼狠狠瞪着赤焰，一言不发。阿婆忙说：“收到了！我们作证！”晗劼不敢给阿婆脸色，只好向赤焰开火：“信上只说南明哲下月纳侧妃，丝毫未提侧妃有两个！”赤焰斜睨着晗劼，故意拉长声音说：“哦——你想说的是为什么不说其中一个是叶晓岚？”
至此，在座众人谁还不明白，这是赤焰故意搞的？“尊敬的阁主，你要早说叶晓岚是你看上的女人，咱们烟淼阁绝不允许那道圣旨走出皇宫！可您，太含蓄了！”赤焰语重心长的样子惹得阿公阿婆忍俊不禁。晗劼面色一凛，摔袖而去。阿婆这才教育起赤焰：“你小子在外面对他也这样吗？在家开玩笑无所谓，在外面胆敢对阁主不敬，我们可不饶你！”
“放心吧！我知道。他一向惜字如金，对感情之事也忒不爽快！好不容易遇到个上心的姑娘，不刺激他一下，他会采取行动？”
阿婆一脸得意地对阿公说：“我就说吧，晗劼一定喜欢那姑娘！”阿公宠溺地望着妻子笑：“你说的对。”说着，又是一阵轻咳。阿婆一边给丈夫倒水，一边说：“长得丑他还如此在意，看来是认真的，赤焰，你经验丰富，适当的时候就帮帮他。”
“明白！您二老就放心吧！不对，我怎么经验丰富了？我很纯洁的好不好？我至今都还是童男子……怎么那姑娘很丑吗？南明哲竟能看上她？真有意思！”
晗劼站在门外，里面的对话自然听得一清二楚，他明白他们的是对自己好，心里也感激，只是脸上挂不住，才佯怒出来透气。的确应该谢谢赤焰，原来自己对晓岚只是不由自主地关注，觉得自己大概是因儿时的救命之恩，为了报恩才对她生出情谊。那情不自禁的一吻，他自己都意外。现在，晗劼无比确定，自己是真的喜欢叶晓岚，无关儿时的恩情。一想到她跟别的男人有牵连，自己都恨不得劈了那人！从什么时间开始的？少年时在蝴蝶谷中毒时那匆匆一瞥？那时她只是个孩子。在东莱边城的重逢？那时她已经成了丑八怪。还是后来一次次对她的骚扰和算不上愉快的冲突？不管怎样，喜欢就是喜欢！
晗劼从来不是拖泥带水的人，确定的事，决不允许出现任何意外。以烟淼阁的实力，阻止南明哲娶叶晓岚并不是太难的事——她不是朔方公主，不涉及邦交；她也不是将军女儿，无关国政。一个毫无身份背景，却深得哲王喜爱的侧妃，夹在另外两个王妃中间，出点意外，没有人会追究。
然而，事情的发展令所有人措手不及：南明权竟允许南明哲带晓岚先行回宫，理由是陪伴筠妃，合情合理。可是，哲王府正在装潢，南明哲也住在皇宫，他们就这么名正言顺地住在一个屋檐下了！叶晓岚怎么就同意了？
原来，颐指气使的南明哲开启了走心模式。各怀心思投奔哲王的元思和荀姝若，献计献策，并主动承担起了说服晓岚的任务。
“哲王是真心喜欢你的，看红袖那羡慕嫉妒恨的眼神就知道！”
“做了哲王妃，咱们蝴蝶派有筠师父你们两个罩着，整个南明有哪门哪派能比？”
“元思你什么意思！”荀姝若不服气。
“事实如此！”
“好吧！”荀姝若不得不同意，“最重要的是难得有情郎！尤其在皇家，更为难得！”
“不是皇家也很难得！你们这些略有些身份地位的小姐，身边打转的男人不少，能有几个真心的？”
“别打岔！想想你筠师父，待你如亲生女儿，哪里找这么好的婆婆？”
“这你也知道？”
“你们不都这么说吗？”
……
没一句说到晓岚心里的。
元思和荀姝若又不辞劳苦地带晓岚查看民生疾苦。
王家的老夫妇久病在床，儿子服着兵役，儿媳为了节省粮食，让公婆吃饱饭，自己常年吃野菜充饥；
张家的奶奶因为知道要减税，做饭时高兴地多放了一把白米，感叹以后能少饿点肚子；
……
而且一连几天，所见所闻都是老弱妇孺，年轻男子偶尔遇见几个，不是缺胳膊少腿，就是富家子弟。显然，连年征战，生命都无法保障，何谈温饱？晓岚想起在东莱国都外城的经历，突然萌生一个想法，于是找到南明哲，索要聘礼：免除兵役。
晓岚的想法很简单：免除兵役，哪怕是和平年代，历朝历代都不可能，南明哲除非脑子坏掉，否则不可能同意，这样一来，自己就得救了；万一不幸南明哲真的脑子坏了，他皇帝老子也傻了，那就嫁给他好了，晓岚坚信中了催眠术的南明哲不敢对自己怎样，挂名王妃而已，有名无实，没什么大不了的。
更重要的是，潜意识里，晓岚隐隐期待着，有那么一个人，不论面对怎样的困境，都可以冲破重重阻碍，奋不顾身救自己出去，而不是什么事情都自己一个人扛。如果那个人最终没有出现，无论嫁给谁都无所谓了，自己一嫁能换得千万百姓安居乐业，也算“死得其所”。
意外的是，南明哲听了晓岚要求的聘礼，竟爽快地答应了！“本王的王妃爱民如子，是我南明子民的福气！王妃尚且如此，本王岂能落后？”原来，这些年，各方势力都维持着平衡，短时间不会发生大规模的战争。趁此机会，南明哲刚刚向父皇提到一个养兵于民，休养生息的政策，并且已经得到满朝赞赏，准备实施。这样一来，晓岚的一箭双雕之计，反而成了南明哲的两全其美！后知后觉的叶晓岚后悔不迭：真不该自作聪明，搬起石头砸自己的脚！没想到，没想到纨绔的南明哲还心怀天下苍生！
游牧一直在“个人利益与天下苍生孰轻孰重”的问题上纠结，本着“无为而治”的原则，由着小辈们自己折腾，放任晓岚跟去了南明皇宫：有霁筠在那儿，她一向有主意，应该不至于害晓岚吧！
自古以来，皇宫就是个神奇的地方：一群天真无邪的小姑娘走进去，犹如大浪淘沙，几年过后，要么修成正果，鬼神不犯，百毒不侵；要么远离是非恩宠，自生自灭，默默无闻；要么粉身碎骨，尸骨无存。叶晓岚虽长在山野，却读过不少史书或野史逸事，对此略知一二。筠师父之前不就是被南明权的“后宫”迫害避到蝴蝶谷吗？牧师父生气她跟南明权走不也是这个原因吗？
晓岚知道这些，却毫不畏惧：自己和她们不一样，因为无所求，因为随时可以离开。晓岚只当这是一个游戏，或者说一个赌局，赌的是晗劼会不会来。什么时候起，竟有了这样的执念？晓岚从未想过。
南明哲是个高调张扬的人——大概官二代、富二代大都是这样吧！哲王携侧妃回京，搞得大张旗鼓，尽人皆知。威武气派的仪仗队、护卫队，由国师压阵，浩浩荡荡向国都前进。因为减税和免除兵役的事，沿途受到百姓夹道欢迎，好不威风！荀姝若作为女护卫，理所应当地担负起侧妃的贴身护卫一职，堂堂苍鹰派掌门千金当保镖，这位侧妃的配置可真心不低！可见这位侧妃在哲王心里多么重要。百姓们纷纷揣测。
如此阵仗，当然不会被微服寻访夫婿的正牌哲王妃，朔方国晨沁公主所错过。即使布衣打扮，即使高晨沁故意站在人群后面，她高贵出尘的气质还是令她卓尔不群，不容忽视。骑着高头大马走在队伍前面的国师一眼就看到了她高挑的身姿。显然，她也看到了鹤立鸡群般的国师大人。国师坦荡荡冲她微微颔首，晨沁公主一愣，很快面色如常，微微颔首回应，领着侍女很快湮没在拥挤的人群里。
国师收回目光，又回到自己的世界。估计任何女人看到此情此景都会难过吧，哪怕对未来夫婿毫无感情基础。不过，生在皇宫的公主应该见惯了，也习惯了。
有句话怎么说来着？——皇上不急太监急！这不，晨沁公主还没怎么，她的侍女青儿就坐不住了。
“公主，要不咱禀明皇上，不嫁给南明了！天下多少皇子王孙排着队求亲呢！他们南明倒好，正妃未娶，侧妃就两个！还这么隆重，置咱们朔方于何地？不是欺负人吗？”
晨沁公主答非所问：“你看清那国师了吗？可是咱们在渭河边救起的那位公子？”
青儿摇头：“奴婢没注意。公主故意打岔，您在听奴婢说话吗？”
晨沁莞尔：“着什么急？这样不正好吗？”
“什么正好！公主……”
“好了！我们是来和亲，是涉及两国邦交甚至天下局势的大事，与儿女私情无关。放心吧！我心中有数！”
青儿依旧委屈得很：“您是咱们皇上皇后万般疼爱的公主，怎么能受这等委屈！”
“既然得了别人享不了的尊荣，就要承担别人担不了的责任。这是我身为朔方公主天生的使命，是身为皇后的女儿躲不开的宿命！”
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