庄婉几人坐了近十天的马车才赶到忠凉州。
除了赶考四人, 兰兮还派了一个叫影的女子跟着他们一起，主要是为了保护庄婉的安全。
同时三辆马车的车夫也都是兰兮的人，一行加起来共有八人。
乡试是考举人的必经考验, 更是由皇帝直接排遣官员督查考试情况, 考试一共分三场, 一场三天, 进入考场的人一共在里边待上九天，每场科目考完可以出来一次。
考试完之后还要有几天的时间等待放榜, 前前后后加起来要在忠凉州待上一个月的时间。
为了给庄晚几人创造一个良好的备考环境，谢颜决定抛弃往时书生赶考住店的想法, 租下一个小院子, 作为临时的落脚点。
房子的租期短, 因此房租也花了足足两倍的价钱。
好在这一年多以来, 谢颜也赚了不少钱。
虽然家里新建二进院子差不多把她们前期的积蓄都花光, 但房子建好之后, 食肆每个月的进项加上卖书所得，足足挣有三百多两。
谢颜留了一百两在家中给母亲以备不时之需，剩下的全都带在身上。
这个小院子一个月的租金就花了五两银子, 来的时候为了能坐得舒服点, 谢颜还特地对几辆马车进行改造，银子哗啦啦地流了出去, 这让危机意识直线飙升。
她还把油印机一起带过来，打算趁着三人考试时, 自己就在外边印书拿去售卖。
因为容貌的关系，庄婉在来的路上，但凡是需要露面的地方，她都蒙上面纱, 因此从出发到住进小院子，一路上过来并没有出什么差错。
院子不大，只有四个房间，影自己一个人一个房间，几个马夫一个房间，许秋阳和龚承平住一间，剩下的就是谢颜和庄婉住一间。
以前在家，谢庄二人还从未在一起睡过夜，如今出门在外，居然有机会同住一个房间，这让谢颜心中有着隐隐的兴奋。
还有三天的时间就要开始考试，庄婉三人都在尽力调整心态，还要抽空继续温习平日的书籍内容。
谢颜在住下来的第二日就带着车夫一起去买纸张来印刷。
到目前为止，除了前面两套话本直接卖给书店老板，后面剩下的话本加起来共有十七套，刻写的母板油纸，谢颜也一并带过来，为的就是在这忠凉州赚上一笔。
同时和她一样有着赚钱兴趣的还有许秋阳，他早就知道自己没有这个天赋再继续考下去。
如今一起来赶考，主要是许秋阳苦苦哀求，加上如今手头也宽裕了很多，于是咬咬牙一同前往，顺便体验一下乡试的氛围。
而且能够和谢颜庄婉她们一起同行，这是他求之不得的事情，这段时间他赚了不少钱，母亲的病治得个七七八八，家里的房子也建了起来，这一切都得得益于他跟谢颜一起干，卖了数百本话本挣来的。
如此一来，许秋阳就算没有要考试的心思，也想着出来走一走，跟谢颜学点赚钱的手段。
谢颜却道：“反正都来了，好歹也要认真考一考，说不定运气好也能考上呢。”
说完撵着他去看书备考。
晚上准备睡觉的时候，谢颜收拾着她们两人的衣服晾起来。
庄婉此时也没有在看书，正背着手在房里走来走去转悠着。
“你说娘和虞婆她们在家不会发生什么事吧？”
“有兰姨在，不会有事。”这一点庄婉倒是放心得很。
谢颜点了点头表示赞同：“兰姨身手不，婉婉，我发现兰姨跟娘关系还挺好的。”
母亲这辈子也没什么朋友，兰兮愿意跟她往来，谢颜心里很是欣慰。
“关系是挺好的。”庄婉老老实实地回道。
与庄婉的不同的是，谢颜似乎注意想到了什么，手上的动作跟着慢了下来。
“婉婉，你说你兰姨不会对我娘做出什么不好的事情来吧。”
庄婉想了想摇头道：“兰姨平日虽然为人处事不拘小节，但从不强人所难，你多虑了。”
谢颜这才停止胡思乱想道：“也不能怪我这么想，毕竟兰姨武力值这么高人长得好看又有魅力，若是她真的有想法，我娘是完全招架不住。”
她们不知道的是，上盐村家里正在被两个人谈到的那一对，此时正浓情蜜意中。
石癞子事件发生后，兰兮温情示好，曹娥心理防线连连被击溃，情动之时忍不住吻在一处，却被门口的开门声给再次打断。
意识到下学时间到了的曹娥心中一惊，一个激灵又将兰兮给推开。
兰兮频频被打断，心中是火冒三丈，可一听到是谢元谷叫着娘亲的时候，心里的火气这才慢慢地被压了下来。
心上人的孩子就是自己的孩子，孩子再不合时宜出现，也还是得忍忍。
于是整理着衣服，跟在曹娥的身后出到院子里。
“娘，好饿啊，您做饭了吗？”
谢元谷和兰兮打过招呼后，丢下下书袋子眼巴巴地望着母亲。
曹娥老脸一红，方才只顾着和兰兮在后边做着那羞人的事，早就把做饭的事情给抛到九霄云外。
“娘这就去做，很快，你先自己玩一会儿。”
说完嗔怪地瞪了一旁笑眯眯的兰兮，似乎在恼她方才对着自己这样那样，这才误了煮饭的时间。
兰兮被她瞪得身子一酥，扭着身子也跟着进了灶房。
“你进来作甚，碍手碍脚的。”曹娥一边淘米一边道。
“我能帮忙呢，怎会碍手碍脚。”兰兮说开始生火。
曹娥自小就干活，手脚利索得很，不管做什么动作都很快，洗菜切肉干得很是麻利。
兰兮就算是想帮忙也帮不上忙，于是暗搓搓地就想像上次那样从后面抱住她。
可曹娥已经熟悉了她的套路，身子一拧就躲过了她的魔爪。
“方才说好的不推开我了，这会儿你又躲什么？”兰兮佯装不高兴地道。
她此时脸上不带着笑，曹娥一时候也没分辨出她是真的生气还是逗她的，两人好不容易说开，自己若是一再拒绝她，也不知道这人会不会真的一生气就走了。
“可谷儿在外边。”曹娥低声地道。
“那你是这辈子都不打算告诉锦儿和谷儿他们还有另外一个娘么。”
兰兮此话一出，就是有意要和她过下半辈子，曹娥心中又惊又喜。
她有些犹豫地看了看门外，咬了咬牙低声道：“我怎么会不想，我就怕孩子们不理解，锦儿那般有主见，若她真的反对，我们连短时间内都不能处一起，我——”
说到这里，想到若是孩子们反对，那自己岂不是不能眼前的女人在一起了，曹娥鼻子一酸就要落下泪来。
兰兮见状，伸手去给她抹去眼角。
“你这是看得不够远，只为了短暂的欢愉瞒这瞒那的，那得多辛苦，我想要的可是你的下半辈子。”
曹娥从未听过这样的话，先前嫁到谢家，那个男人和其他是乡野村夫没有什么不同，呵斥和命令之外就是占有，她从不知道自己活在这个世界上，除了服从还能做些什么。
直到有了孩子，她才勉强找到一些活下去的希望。
可真正温暖人心迸发激情的，现在才遇到。
兰兮道：“你怕什么，谷儿还小，而且天性纯良，谁对他好他也会对谁好，至于锦儿，她若是这次不答应，下次呢，还有下下次，只要锲而不舍，总能说服她。”
曹娥此时已经忘记灶台上早已烧开的水，埋在兰兮的怀里热泪盈眶。
兰兮轻轻抚摸着她的背安慰道：“而且我先前稍微打探了一下锦儿，若是咱们在一起，她只会是乐见其成。”
曹娥闻言，鼻子红红地抬起头，问道：“你啥时候和她打探的。”
上次按乔的时候，谢颜和庄婉的表现，兰兮就已经猜出了大半，谢锦娘自己都守不住，怎会好意思转过来干涉自己的老娘，对于这一点，兰兮还是比较自信。
“你放心吧，锦儿那边我来跟她说，你不必过于担心。”
得知心中的一大问题解决，曹娥又忍不住地寻找着自己和兰兮之间的落差。
她泪眼婆娑地望着兰兮道：“外面长得好看的女子多是，我又不识字，也上不了台面，你会不会只是一时候……”
曹娥说完脸色发白，颤抖着唇紧紧盯着兰兮。
兰兮轻轻叹了一口气道：“你啊你，就爱胡思乱想，我兰兮好歹也是个有头有脸的人，不说远的，就咱们芙蓉县，谁不认识我，我还能像那些男人去胡乱去拐骗人小姑娘！”
曹娥轻轻吸了一下鼻子：“我才不是小姑娘……”
兰兮听她低低辩解，忍不住发笑，道：“就如你所说的，倘若我真的要找别的女人，有的比你漂亮的能上得了台面的，可她们都不是你。”
“在我眼里，你比任何一个人都有趣，在我心里，你就是最好看的一个，只要你愿意，我可以教你认字，你想上得了台面，我带你出去，和她们相比，你只是差一个机会而已。”
“倘若换她们身处在你这样的处境，或许早已成了行尸走肉熬不过来了，你看你，把孩子们护得那么好，生在那样的家庭，也依旧还能如此纯真善良，你说这样的你我如何能不喜欢呢。”
兰兮长长的一段表白，把曹娥说的眼里泪光闪闪，紧紧地搂着她的腰抽泣着。
她趴在兰兮的肩上，嘴里喃喃地道：“我没那么好……我没那么好……”
兰兮安抚着她：“不用那么好，我不需要找一个十全十美的人，我只需要找到喜欢的合适我的人，这个人就是你。”
曹娥心中既感动又欢喜，老半天才想起炉灶上烧开的水，红着脸轻轻推开了身前的女人道：“我先煮饭。”
兰兮见她此时小脸通红，如一朵含苞待放的花儿，更有着她这个年龄独特的韵味，心中发痒，忍不住捉住她的下巴，亲了一个大大的响这才放过她。
曹娥满脸像是火烧云一般，心里像是喝了蜜一样甜，怕兰兮又闹个没完没了，赶忙背过身子忙活着饭菜。
兰兮坐在炉子边上往灶里添加柴火，抬起脸眼巴巴地看着曹娥道：“我今晚想跟你一起睡，我不要和上次一样自己睡一个房间。”
曹娥拿着锅铲的手顿了一下，轻轻嗯了一声算是答应。
可坏心眼的兰兮却不放过她，装作没听见的样子，又稍微提高声音重复了刚才的话。
曹娥见她故意逗自己，拿起锅铲作势要打人，兰兮笑嘻嘻地捉住她的手道：“瞧你，以前可不敢对我这样。”
一顿饭在两个人的打闹中终于煮好了。
晚饭过后，虞婆坐着聊了会天就回去了，谢元谷白天闹腾晚上也困得早，被曹娥打发着早早就去睡觉。
而偌大的院子就剩两个大人还没睡。
想着今晚要跟兰兮睡在同一张床上，曹娥有些紧张，心里又带着隐秘的渴盼。
兰兮看着她忙活了好久还没收拾好，有些坐不住地走过来道：“你怎么这么久，我都困了。”
曹娥忙道：“我这就洗漱，你累了先去歇着，我洗完就去睡。”
兰兮意味深长地看了她一眼，这才打了个哈欠道：“行吧，我先去床上等你。”
曹娥被她这句话又给勾出了一些旖旎的心思，忍不住心跳加快，她掩饰着自己的慌乱，忙转身去打水。
此时天已经暗下来，只有廊下的一盏油灯发出微弱的光，曹娥仔细地清洗着自己身上的每一个地方，她不知道今晚会发生什么，也不敢深想，只是耳边还是忍不住地发烫。
恍惚中忽然想起方才兰兮疲惫的脸和打的几个哈欠，原本高涨的情绪瞬间又冷却了下来。
等洗完她都睡了。
曹娥有些沮丧地拧着毛巾，有些后悔自己刚才为什么要在外边假装忙碌着浪费着这么多的时间。
但不管怎么样，澡还是洗完了。
她拿起女儿先前买的香膏，犹豫了一会儿还是轻轻地抹了些在脖颈和腰间。
就算现在已经睡着了，可明天醒来香味还是在的吧。
等她折腾完已经过去好一阵子了。
如今是七月份的天气，微微有些燥热，但乡下靠山树又多，显得又有些凉快。
天上星星一眨一眨的，田里边青蛙蟋蟀的叫声此起彼伏，更显得夜的静谧。
偶尔还有一两只萤火虫误入院子，一闪一闪的绕着院里的几颗树在飞。
曹娥提着油灯来到房门口，生怕亮光吵醒已经睡了的兰兮，她刚进门就把灯灭了，再摸索着向床沿走去。
等她摸到床边上，手边碰到的是兰兮温热的胳膊，曹娥吓了一跳，她没想到兰兮是睡在外边的。
她小心翼翼地爬上床，想要跨到里边去。
可黑暗中脚却不小心被拌到了，曹娥一个支撑不住，眼看既要栽倒在兰兮的身上。
就在曹娥心惊胆战的时候，一双有力的手臂捉住了她的肩膀，紧接着整个人被搂紧，挨入一个软乎乎的怀里。
耳边是兰兮戏谑的声音。
“向我投怀送抱来了，嗯？”
曹娥闻言脸儿烧了起来，她摇了摇头，正要说话，对方突然凑近，湿热的呼吸喷在脖子上，激起曹娥的一阵阵鸡皮疙瘩。
“今晚怎么这么香，是专门为我抹的香膏吗。”
还不等她回答，脖子连着耳根处掠过湿漉漉的触感。
曹娥知道那是什么，原本自己肩上的那只手不知何时已经移到腰上，正在四处点火。
“你不是困了么……咱们睡觉吧……”
曹娥极力忽略掉耳边此时已经微微有些粗重的呼吸声，小声而又违心地建议。
“你睡你的，我做我的。”
兰兮一声轻笑。
曹娥心脏剧烈地跳动，黑暗中她感觉对方的脸正在凑近。
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