中秋节即将来临，阮月竹正忙着招呼下人们准备月饼、挂花灯等。她深知到时有很大可能性会入宫，在宫中过节，但她还是希望家中充满节日的氛围感。府中只她一人，池珩未婚，又没有妻子或孙儿孙女承欢膝下，没有人可排解苦闷，她只能通过准备这些小事来消遣时光。
池明远任由阮月竹折腾，池珩也但笑不语。
歇了两三天，池珩终于得了宫内的传唤。第二日早朝完毕，池珩应召入宫觐见祁天佑。此次出使，去时悄无声息，但归时京中大官早已有所耳闻。毕竟元州出了这么大的事，怎么可能不透漏一点风声。尤其祁天佑在早朝上还特意宣布此事，满朝文武皆得知，更加艳羡池明远。
池明远出了大殿，早已有许多人向他恭喜：“大人，恭喜恭喜啊！令郎如今立了大功，只怕是前途无量啊。”
池明远也喜笑颜开：“惭愧惭愧！犬子不过一点运气罢了，日后还是要仰仗各位大人提点提点。”
“哪里的话！”
几人互相寒暄套一番，等散去时，池明远凝眉，无奈叹气。他苦笑一声：“罢了。是福不是祸，是祸躲不过，该来的总是要来，哪里能逃避呢。”
池珩在御书房侯着祁天佑。他应召由太监领着入宫，彼时祁天佑下朝正在来御书房的路上，太监沏好茶奉上。池珩接过，礼貌点头，端着一会儿才放下去。
福临让他坐着等，言这是陛下吩咐，池珩听进去，但并未服从。
直到祁天佑入了御书房，池珩上前作揖，福临使眼色让左右侍奉的人皆退下，于是书房内只剩下三个人。
祁天佑一身明黄色朝服，八字须挂在下巴处。他拍了拍池珩的肩膀，示意他免礼，苍老浑厚的声音响在屋内：“此案办理得不错，朕果然没有看错人。”
“哈哈——”
他摸着八字须，在大笑中走向书桌后的位置。福临卑躬屈膝，在一旁奉上热茶：“陛下，请。”
祁天佑接过去，他言笑宴宴，眼角的皱纹折起好几条线，看起来很慈祥随和，说得是言辞恳切，真情流露：“你这件事办理得很不错。私盐一事向来是国家大事，朕够不着元州，又不能放任着不管。那些个老臣每日净会糊弄朕，真当朕什么都不知情。幸亏有你替朕解了心头忧虑啊。如今你立了大功，朕定要大赏！你可想要什么赏赐？”
池珩严肃道：“臣不敢邀功，能得陛下信任，是微臣之幸。”
祁天佑笑：“哪有什么敢与不敢。立功之人，必有重赏！这是你应得的！”
池珩笑，他另道：“陛下，微臣欲向陛下推荐一个人。此次查探私盐一事，多亏他为微臣出谋划策。若非他助力，微臣只怕也不能这么早就结束此事。微臣不忍看他空有才华而尽付诸江流，特斗胆冒昧向陛下提及此事。”
祁天佑看似起了莫大的兴趣：“哦？能得爱卿赏识，想必是个人才，说来听听。”
“她名乐苒，是微臣在元州青水镇凤霞关清风寨带回来的一个小书童。微臣见她天资聪颖，气度不凡，于是留在身侧。此去元州，微臣也甚为感激他。”
“是吗？”
祁天佑说，笑意不达眼底。等池珩退下后，他敛了笑意，霎时天子的威压如刀子一样，散发着凌厉的气息：“福临，你觉得池爱卿的提议如何？举荐一个无名小卒，他倒是想得出来。”
福临低着头，仔细揣摩着圣意，他沉思道：“池世子虽年少，但已显出果断的作风。他一心为陛下分忧，既然举荐此人，想必此人该有一定的过人之处。”
祁天佑大笑，福临不知祁天佑内心在想着什么，他又问：“那陛下要见此人吗？”
“见！为何不见！”祁天佑沉声道，“天下英豪尽入此承天门，此乃朕之大愿！若此人当真有才，不乏为一个可用之人；若无才那便罢了，借此机会也让那些为官者好好看看，什么事该做，什么事不该做。”
话音刚落，祁天佑面色一红，连连咳嗽好几声，咳得面红耳赤，些微喘不上气来。他身形消瘦，颧骨突出，唇色微微泛紫。
福临担忧道：“陛下，需不需要请太医？您这些天日日夜伏处理政务，这身子遭不住啊。”
“朕老了，精力愈发比不上从前。不过只是多看了几分奏折，何苦虚弱至此。”祁天佑摆摆手，
叹口气，“宫中那些道士们近日境况如何？修仙问药可有什么进展？”
福临点头：“他们正在潜心研究，据说年后可以炼成仙丹。”
“告诉他们，若练得长生不老药，朕必有重赏！”
祁天佑在召见乐苒前，早已经命人去查探她的底细。她原是元州青水镇凤霞关清风寨的二当家，无名无权，草寇出身。
于是在召见乐苒后，福临见祁天佑颇有赞赏之意，趁龙颜大悦时特问：“陛下觉得她如何呢？”
“此人虽未草寇，但镇定自若，进退有度，是个有胆魄之人！看着不像是草寇出身——”
不过此人此前的行迹倒是查无果，她空降清风寨的二当家，除了这一身份，其余皆不知。祁天佑想了想，终是下定决心。
……
初来郡王府的乐苒每日履行书童职责，为池珩上药，伴他读书念书，平稳度日；忽然有太监传旨，言陛下召见。
乐苒在怔愣中见了祁天佑，她心跳微微加速，但很镇定，各种礼节有宜，没让她驾前失仪，好像本能使然。于谈话中，乐苒得知，是池珩向陛下引荐她的。
“池爱卿向朕力荐你，言你在元州协助他破获私盐一案，可是真？”
乐苒完全不知此事。她跪在地上，低着头不敢四处乱看，更不敢直接看祁天佑，只规规矩矩答话：“草民不过是作为书童陪世子去元州，实在是谈不上大用处。世子如此抬举草民，是世子的气度，草民有愧，不敢居功；陛下问草民是否为真，草民之言许有偏颇，不足以令人相信，更不敢胡编乱造欺瞒陛下，是以不敢言。请陛下宽恕。”
“伶牙俐齿。”
乐苒不敢回话，规规矩矩地，问则答，答不出则不知道，不慌不忙，从容自在。她对于做官完全没什么想法，池珩这一招实在是出乎她的意料。
他居然向陛下引荐自己！
面圣完毕，乐苒也不知祁天佑什么想法。她跟在福临身后走出御书房，乐苒直言‘不劳烦相送’。
福临只是笑，招来另一名太监，嘱咐他好好送乐苒出宫。他对乐苒笑：“公子好运要来了。”
乐苒随着太监走在宫廷内，她余光悄悄打量皇宫布局。高大的城墙，厚重的城门，庄严的圣殿，重檐尖顶，楼阁林立，肃穆安静，一切都井井有条，庄重而不可冒犯。
这皇宫是天下人向往憧憬之处，象征地位、权势。看似繁华，实则是千万人的埋骨之地，内里尽是勾心斗角，吃人不吐骨头。古人有言‘一入宫门深似海，从此萧郎是路人’1，一座皇宫，葬送万千女子的青春年华。它是女子的修罗场，偏偏还是女子的梦中乡。
兴亡交替，荣辱自顾。若得宠，则一人得道、鸡犬升天；若行差踏错，冷宫之中度余生，受尽千万人冷眼。
偏偏高位者，最爱猜忌，也忌猜忌。伴君如伴虎，向来如此。
出了承天门，乐苒坐上马车，由池府之人送她回去。今早她出门，池珩特意好心备马，让她坐马车抵达宫门口。马车在宫门口前停下，宫内禁止骑马或马车。凡入皇宫者，除得皇上许可或需换为轿子等工具，或是步行。
乐苒坐在马车内，回程的路上，她掀起车帘一角，观赏着外头的热闹场景。
“瞧一瞧，看一看咯，走过路过千万不要错过哟……”
“包子、包子，新鲜出炉的包子啊……”
“老板，来两个包子。”
“两文钱。”
“给。”
“好嘞，官慢走啊。”
“包子包子，新鲜出炉的包子咯……”
形形色色的人们来来往往地走着，络绎不绝；此起彼伏的叫卖声响彻整一条街，买饰品、玩具或是甜点的小摊数不胜数，各色各样的摊贩应有尽有。街道两旁高楼林立，鳞次栉比。
人间烟火，盛世繁华。
乐苒闭眼，倚靠着车厢壁，面色沉沉回忆往事。在从锦城回兰陵的路上，她与池珩同处一个车厢。
乐苒望着窗外倒退的风景，郁郁葱葱的绿色泛起一圈一圈涟漪，向山顶汇聚而去。她放下帘布，侧过身，正对上池珩打量的目光。
“……”
被撞见了，池珩从容不迫一笑，将桌上已经斟好的热茶推到乐苒面前，并指了指盘中糕点，示意她享用。
乐苒不是很有食欲。她想了好久，仍不得解：“为什么是我？”
他十指交叠，会心一笑：“聪明人从不问为什么。”
乐苒无语：待宰的羔羊起码也知道结局。
她咧嘴一笑，学着池珩的口吻：“是吗？真巧，让你失望了，我是个愚人呢。”
乐苒知道，从今往后，她要步步留心，绝不能让任何人抓住把柄，更不能当出头鸟。在权势面前，能屈能伸未为不可。
她不过是一个无权无势的一个小小书童，碾死她如碾死一只蚂蚁一样简单，而池珩，是在兰陵的她身边的一个无形的威胁。她完全不知道池珩究竟要在自己身上谋取什么。
池明远任由阮月竹折腾，池珩也但笑不语。
歇了两三天，池珩终于得了宫内的传唤。第二日早朝完毕，池珩应召入宫觐见祁天佑。此次出使，去时悄无声息，但归时京中大官早已有所耳闻。毕竟元州出了这么大的事，怎么可能不透漏一点风声。尤其祁天佑在早朝上还特意宣布此事，满朝文武皆得知，更加艳羡池明远。
池明远出了大殿，早已有许多人向他恭喜：“大人，恭喜恭喜啊！令郎如今立了大功，只怕是前途无量啊。”
池明远也喜笑颜开：“惭愧惭愧！犬子不过一点运气罢了，日后还是要仰仗各位大人提点提点。”
“哪里的话！”
几人互相寒暄套一番，等散去时，池明远凝眉，无奈叹气。他苦笑一声：“罢了。是福不是祸，是祸躲不过，该来的总是要来，哪里能逃避呢。”
池珩在御书房侯着祁天佑。他应召由太监领着入宫，彼时祁天佑下朝正在来御书房的路上，太监沏好茶奉上。池珩接过，礼貌点头，端着一会儿才放下去。
福临让他坐着等，言这是陛下吩咐，池珩听进去，但并未服从。
直到祁天佑入了御书房，池珩上前作揖，福临使眼色让左右侍奉的人皆退下，于是书房内只剩下三个人。
祁天佑一身明黄色朝服，八字须挂在下巴处。他拍了拍池珩的肩膀，示意他免礼，苍老浑厚的声音响在屋内：“此案办理得不错，朕果然没有看错人。”
“哈哈——”
他摸着八字须，在大笑中走向书桌后的位置。福临卑躬屈膝，在一旁奉上热茶：“陛下，请。”
祁天佑接过去，他言笑宴宴，眼角的皱纹折起好几条线，看起来很慈祥随和，说得是言辞恳切，真情流露：“你这件事办理得很不错。私盐一事向来是国家大事，朕够不着元州，又不能放任着不管。那些个老臣每日净会糊弄朕，真当朕什么都不知情。幸亏有你替朕解了心头忧虑啊。如今你立了大功，朕定要大赏！你可想要什么赏赐？”
池珩严肃道：“臣不敢邀功，能得陛下信任，是微臣之幸。”
祁天佑笑：“哪有什么敢与不敢。立功之人，必有重赏！这是你应得的！”
池珩笑，他另道：“陛下，微臣欲向陛下推荐一个人。此次查探私盐一事，多亏他为微臣出谋划策。若非他助力，微臣只怕也不能这么早就结束此事。微臣不忍看他空有才华而尽付诸江流，特斗胆冒昧向陛下提及此事。”
祁天佑看似起了莫大的兴趣：“哦？能得爱卿赏识，想必是个人才，说来听听。”
“她名乐苒，是微臣在元州青水镇凤霞关清风寨带回来的一个小书童。微臣见她天资聪颖，气度不凡，于是留在身侧。此去元州，微臣也甚为感激他。”
“是吗？”
祁天佑说，笑意不达眼底。等池珩退下后，他敛了笑意，霎时天子的威压如刀子一样，散发着凌厉的气息：“福临，你觉得池爱卿的提议如何？举荐一个无名小卒，他倒是想得出来。”
福临低着头，仔细揣摩着圣意，他沉思道：“池世子虽年少，但已显出果断的作风。他一心为陛下分忧，既然举荐此人，想必此人该有一定的过人之处。”
祁天佑大笑，福临不知祁天佑内心在想着什么，他又问：“那陛下要见此人吗？”
“见！为何不见！”祁天佑沉声道，“天下英豪尽入此承天门，此乃朕之大愿！若此人当真有才，不乏为一个可用之人；若无才那便罢了，借此机会也让那些为官者好好看看，什么事该做，什么事不该做。”
话音刚落，祁天佑面色一红，连连咳嗽好几声，咳得面红耳赤，些微喘不上气来。他身形消瘦，颧骨突出，唇色微微泛紫。
福临担忧道：“陛下，需不需要请太医？您这些天日日夜伏处理政务，这身子遭不住啊。”
“朕老了，精力愈发比不上从前。不过只是多看了几分奏折，何苦虚弱至此。”祁天佑摆摆手，
叹口气，“宫中那些道士们近日境况如何？修仙问药可有什么进展？”
福临点头：“他们正在潜心研究，据说年后可以炼成仙丹。”
“告诉他们，若练得长生不老药，朕必有重赏！”
祁天佑在召见乐苒前，早已经命人去查探她的底细。她原是元州青水镇凤霞关清风寨的二当家，无名无权，草寇出身。
于是在召见乐苒后，福临见祁天佑颇有赞赏之意，趁龙颜大悦时特问：“陛下觉得她如何呢？”
“此人虽未草寇，但镇定自若，进退有度，是个有胆魄之人！看着不像是草寇出身——”
不过此人此前的行迹倒是查无果，她空降清风寨的二当家，除了这一身份，其余皆不知。祁天佑想了想，终是下定决心。
……
初来郡王府的乐苒每日履行书童职责，为池珩上药，伴他读书念书，平稳度日；忽然有太监传旨，言陛下召见。
乐苒在怔愣中见了祁天佑，她心跳微微加速，但很镇定，各种礼节有宜，没让她驾前失仪，好像本能使然。于谈话中，乐苒得知，是池珩向陛下引荐她的。
“池爱卿向朕力荐你，言你在元州协助他破获私盐一案，可是真？”
乐苒完全不知此事。她跪在地上，低着头不敢四处乱看，更不敢直接看祁天佑，只规规矩矩答话：“草民不过是作为书童陪世子去元州，实在是谈不上大用处。世子如此抬举草民，是世子的气度，草民有愧，不敢居功；陛下问草民是否为真，草民之言许有偏颇，不足以令人相信，更不敢胡编乱造欺瞒陛下，是以不敢言。请陛下宽恕。”
“伶牙俐齿。”
乐苒不敢回话，规规矩矩地，问则答，答不出则不知道，不慌不忙，从容自在。她对于做官完全没什么想法，池珩这一招实在是出乎她的意料。
他居然向陛下引荐自己！
面圣完毕，乐苒也不知祁天佑什么想法。她跟在福临身后走出御书房，乐苒直言‘不劳烦相送’。
福临只是笑，招来另一名太监，嘱咐他好好送乐苒出宫。他对乐苒笑：“公子好运要来了。”
乐苒随着太监走在宫廷内，她余光悄悄打量皇宫布局。高大的城墙，厚重的城门，庄严的圣殿，重檐尖顶，楼阁林立，肃穆安静，一切都井井有条，庄重而不可冒犯。
这皇宫是天下人向往憧憬之处，象征地位、权势。看似繁华，实则是千万人的埋骨之地，内里尽是勾心斗角，吃人不吐骨头。古人有言‘一入宫门深似海，从此萧郎是路人’1，一座皇宫，葬送万千女子的青春年华。它是女子的修罗场，偏偏还是女子的梦中乡。
兴亡交替，荣辱自顾。若得宠，则一人得道、鸡犬升天；若行差踏错，冷宫之中度余生，受尽千万人冷眼。
偏偏高位者，最爱猜忌，也忌猜忌。伴君如伴虎，向来如此。
出了承天门，乐苒坐上马车，由池府之人送她回去。今早她出门，池珩特意好心备马，让她坐马车抵达宫门口。马车在宫门口前停下，宫内禁止骑马或马车。凡入皇宫者，除得皇上许可或需换为轿子等工具，或是步行。
乐苒坐在马车内，回程的路上，她掀起车帘一角，观赏着外头的热闹场景。
“瞧一瞧，看一看咯，走过路过千万不要错过哟……”
“包子、包子，新鲜出炉的包子啊……”
“老板，来两个包子。”
“两文钱。”
“给。”
“好嘞，官慢走啊。”
“包子包子，新鲜出炉的包子咯……”
形形色色的人们来来往往地走着，络绎不绝；此起彼伏的叫卖声响彻整一条街，买饰品、玩具或是甜点的小摊数不胜数，各色各样的摊贩应有尽有。街道两旁高楼林立，鳞次栉比。
人间烟火，盛世繁华。
乐苒闭眼，倚靠着车厢壁，面色沉沉回忆往事。在从锦城回兰陵的路上，她与池珩同处一个车厢。
乐苒望着窗外倒退的风景，郁郁葱葱的绿色泛起一圈一圈涟漪，向山顶汇聚而去。她放下帘布，侧过身，正对上池珩打量的目光。
“……”
被撞见了，池珩从容不迫一笑，将桌上已经斟好的热茶推到乐苒面前，并指了指盘中糕点，示意她享用。
乐苒不是很有食欲。她想了好久，仍不得解：“为什么是我？”
他十指交叠，会心一笑：“聪明人从不问为什么。”
乐苒无语：待宰的羔羊起码也知道结局。
她咧嘴一笑，学着池珩的口吻：“是吗？真巧，让你失望了，我是个愚人呢。”
乐苒知道，从今往后，她要步步留心，绝不能让任何人抓住把柄，更不能当出头鸟。在权势面前，能屈能伸未为不可。
她不过是一个无权无势的一个小小书童，碾死她如碾死一只蚂蚁一样简单，而池珩，是在兰陵的她身边的一个无形的威胁。她完全不知道池珩究竟要在自己身上谋取什么。