从袁州到京城, 谢荣之是思量了一路, 直到进了皇城，给小皇帝复了命，又一路行至崇明殿，心里还有几分不安。
崇明殿门口, 摄政王身边的大太监何向生远远瞧着他, 挑了挑眉，甩了拂尘朝谢荣之行了过来, 还隔着几步，已经是脸堆着笑与谢荣之招呼上了。
“谢大人，您这是从洪都府回来了？差事办得可还顺当？”
何向生, 别看只是一个王爷身边的内监, 手中权柄却是要比皇帝身边的掌印太监更甚，毕竟小皇帝未足十三，如今大庆当权的是崇明殿中的这位摄政王。
对何向生，谢荣之也打迭起七分笑意来，点头道：“是，托何公公的福, 这一趟差事办得还算顺利，刚给皇上复了命, 这就紧着过来了, 不知王爷此时可得空？”
何向生朝身后的崇明殿望了一眼, 细声道：“正批着折子，不过近来都在等着洪都府那边的消息, 谢大人您稍等等, 咱家这就去替您通禀一声。”
谢荣之拱手：“有劳何公公。”
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何向生出来得很快, 谢荣之跟在他身后进了崇明殿, 萧霁正埋头批阅奏折，何向生和谢荣之进殿，萧霁连头也未抬。
谁也不敢出声打扰，只在下方静静站着。
许是才走了一趟袁州，谢荣之不觉就想起三十多年前的旧事，悄悄抬眼打量萧霁。
摄政王萧霁年已过六旬，身量高大，与当年并未有多少改变，只是当年的乌发如今已是两鬓斑白，一张刀削斧刻的脸上也有了些许皱纹，当年的锐气，如今也成了端严内敛。
萧霁手中一支朱笔未停，淡淡开口问道：“洪都府情况如何？”
谢荣之忙从袖中取出两封奏折呈了上去，把洪都府的情况大致说了说。
萧霁嗯了一声，翻开谢荣之呈上来的奏折看着，又似无意般问道：“袁州呢？听闻这次是袁州灾情控制得最好？”
一旁几乎没什么存在感的何向生，听到袁州二字，下意识就掀了掀眼皮，很快又垂了眼睑，敛住了这一点小动作。
谢荣之心道了一声果然，面上未显，一边禀着袁州的情况，心中已是心思电转。
说还是不说。
想起三十多年前的旧事，谢荣之至今仍是胆战心惊，沈烟到底和他们家有关联，可这趟去洪都府，他也是得了何向生授意，怎么都像是萧霁想借他去看一看故人情况的。
只是这些都是猜测，谢荣之回京想了一路，进宫里又想了这半天，临到了这崇明殿里，竟还是踟蹰。
这会儿功夫，萧霁已经把谢荣之递上去的两封奏折都看过了，其中一封正是杨知州托萧霁递交的。
谢荣之满心权衡着，嘴上也是没歇，说的正是陆柳两家此次救济百姓之事，朝堂里练了三四十载，一心二用的本事运用得是炉火纯青。
萧霁听了，漫不经心应了一声：“嗯，回头拟一份封赏下去。”
旁人瞧不出端倪来，旁边的何向生只耳朵微动一动，眼角瞄一眼就知道，这是又出神了。
谢荣之也不是简单人物，至少，对眼前这位摄政王之事，知道得比这京城大多数人都要多那么一些。
他也终于做了决定，瞒是不敢瞒的，躬身道：“王爷，臣此去洪都府，特往袁州走了一趟，还有一事想要禀报王爷。”
萧霁的目光终于落到了谢荣之身上，一样瞟过去的还有何向生，只是何向生反应很快，转瞬就收回了目光，耷拉了眼皮，眼观鼻，鼻观心。
一直批阅奏折的朱笔被萧霁搁在了玉笔架上，另一手端了桌案上的杯子，有一下没一下把玩着，口中语气倒是淡淡：“何事？”
谢荣之左右看看，露出为难之色。
何向生看了一眼萧霁，萧霁抬了抬下颚，何向生便退下几步，朝殿中值守的几个内侍挥手：“都退下吧。”
自己也退了出去，站在门外守着。
谢荣之只看萧霁和何向生这般反应，就知道自己是猜对了，忐忑之外，更多的是心惊。
“说吧。”
萧霁看他一眼，语声仍旧平淡不起波澜。
如果不是端着杯子的手，骨节已经绷到发白，谢荣之便真的信了他不在乎。
得，从洪都府这一趟差事落在他身上，这事儿他就跑不了。
他眼一闭，豁了出去。
“王爷可还记得沈烟。”
有什么东西啪一下翻了，谢荣之却不敢抬头去看。
萧霁盯着谢荣之，许久，久到谢荣之后背都渗出冷汗来了，才开口问道：“你见到她了？”
谢荣之心中呼一声，果然，从来也没忘过，不过转念一品，谢荣之就惊得双腿一软，沈烟已经死了二十年，萧霁这话问得……难不成，竟根本不知沈烟死讯？
认识到这一点，余下的话哪里还敢说出口，奈何盯在头顶的目光存在感太强，话头已经提起，已经由不得他不说了。
谢荣之冷汗涔涔，“老臣在袁州，见到一个与沈烟生得一模一样的女子。”
落在头顶的目光变得凌厉，谢荣之死死盯着眼前的地板，半点不敢往上看一眼。
“然后呢？”
“老臣着人去打听，那女子姓柳，此次袁州救济灾民的正是她夫君和兄长。”
萧霁眸子微眯：“你打量本王是要听这个？”
“老臣着人去打听了，此女，是沈烟的孙女。”
一个拖字诀，心里拼命的想着后边怎么办。
这节骨眼了，能怎么办？
萧霁看他这说话用挤的，咬了咬牙，终却不过心里想要知道那人消息，捺了性子问道：“那她呢？”
这她，问的是谁不言而喻。
谢荣之心里咯噔一下，头几乎要埋到胸口了，他后悔了，当初接了洪都府这一趟差，又被何向生关照了让他袁州走一走，当时为什么没告个病推托了。
不过谢荣之很快释然，洪都府灾情让萧霁动了念，满京城知道沈烟的也就他们谢家，知道沈烟和萧霁关系的更是只有他们夫妻二人，去与不去，怕是都由不得他。
他闭了闭眼：“沈烟于二十年前过世了。”
有什么轰然砸在心口，像一记重锤，被砸的人毫无防备，生生挨了这一记。
萧霁整个人都抑止不住的颤，眼耳口鼻像被从内里捂住，闷、胀、无一处不痛，他死死盯着谢荣之，整个人的说话声都变得艰涩，犹不敢信：“你再说一遍？”
见萧霁这般反应，谢荣之哪里还敢说，腿一弯跪了下去。
殿内是死一般的静寂，谢荣之垂着头，只听得到上方之人急重的喘/息，许久，萧霁的声音传出，只两个字：“出去。”
谢荣之哪里敢留，头也不敢抬，道了声告退，半起了身子，低着头，躬着身，退行出了大殿。
守在外边的何向生显然听着了里边的动静，适时的把门打开了，两相照面，何向生的脸比谢荣之还白。
谢荣之再不敢多留，匆匆出了崇明殿，拐到廊上还没走几步，听到殿里何向生的一声惊呼：“王爷！”
崇明殿内，谢荣之刚走，萧霁就喷出一大口血来。
何向生在门外听到沈烟死讯，本就已经面色惨白，进殿就看到这样一幕，惊得魂都要飞了。
“传太医，快！传太医！”
这一声几乎变了调，紧接着就是一片纷乱。
谢荣之听得这一声，腿就是一软，心中只剩了一个念头。
完了……
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他在崇明殿外的回廊上站着不敢再走，看着急奔去寻太医的内侍，听着殿内何向生又急又惊的声音，看着太医院院正匆匆奔来。
谢荣之已经能想象，很快皇上就该过来了，太后和太皇太后那边怕是也会让人来问。
心里正乱着，从殿内出来个小公公，走到谢荣之身边低声道：“谢大人，我师父让您先回去，今日之事，不必与他人提起。”
谢荣之都不知道自己是怎么从皇宫里出来的，出了宫门的那一瞬，才意识到一身衣裳早已经被汗湿透了。
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谢府，早在谢荣之进了京就已经有随从归家报了信，等着老爷子从宫里一出来，家里头接风宴都备下了。
儿孙们满满当当挤了一屋子，奈何，谢荣之却是神思恍惚，强撑着草草吃了几口就离了席。
谢老夫人安抚了儿孙几句，又陪着家中小辈吃了会儿，这才回了主院。
问了丫鬟，听说谢荣之难得的竟是在正房而非一头扎进书房，还稀奇了一下，“太阳打西边出来了。”
等她一进正房，谢荣之竟摒退左右，谢老夫人才知晓，不是太阳打西边出来了，而是摊上什么他自己拿不定主意的难事了。
果然，等屋里的丫鬟婆子一散，谢荣之道：“我可能惹祸了。”
谢老太太一边给他倒茶，一边侧头问道：“洪都府的差事出了岔子？”
谢荣之摇头：“不是，我在袁州看到一个和沈烟长得一模一样的年轻妇人。”
哐的一声，老太太手里的茶壶直接落到了桌上，把刚倒好的半杯茶也打翻了，她却什么也顾不得，抖着嘴唇道：“你说什么！”
老夫人几乎是抖着手抓住了谢荣之袖子：“那去查过了没有，和烟儿有关系吗？烟儿呢？她在哪里？”
三十多年了，没忘了沈烟的又岂止是萧霁。
沈烟就是他这位夫人的命。
谢荣之拿手在脸上胡乱揉了一把：“过世了，人二十年前就没了。”
哐，这一下是老太太一屁股砸在了椅子上，不敢相信：“二十年前就过世了？怎么会……”
老太太精气神似一下子被人抽了出来，一张保养得当也因为年龄而染上风霜的脸上两道泪水滚了下来。
谢荣之知道，沈烟当年虽是妻子的丫鬟，二人却是真真相依为命一起长大的，拍了拍老妻的手：“节哀。”
谢老夫人抺了泪，看向谢荣之：“你说说，烟儿怎么会在袁州？她又是怎么过世的？”
谢荣之又哪里知道沈烟为何会去到袁州，想到打听来的情况，道：“去袁州或许与她后边嫁的丈夫有关，我打听到的消息，那处小山村，是当年西北那位年轻将军的老家。”
谢老夫人整个人都为之一震：“你是说，柳景成？”
谢荣之点头。
柳景成这个人，在他这里其实只是一个名字，面容印象，全都没有。
因为谢荣之第一次见他，也是最后一次见到他，知道他是沈烟丈夫时，柳景成已经是个血人了。
三十多年了，那一趟西北之行谢荣之始终不能忘，他和夫人算是青梅竹马，因而对夫人这个处得似姐妹一般的丫鬟也算熟识，那是头一次，他在沈烟脸上看到那样的狠厉。
能一剑把燕王萧霁心口捅穿了还能全身而退的人。
他和当时的一众护卫全都被彼时已然重伤的燕王喝退，退离得极远。
两人说了些什么无人能听到，谢荣之至今只记得萧霁一边喝退他们一边大口喷涌着鲜血的场面，和沈烟半背半拖着柳景成的尸身一步步挪着远去的身影。
燕王彻底昏死过去前放的话，谁也不能动她，谁也不能追，就连消息也彻底锁死。
那一剑让最有可能登上大宝之位的萧霁躺了一年，若非他心脏天生比旁人偏了些许，哪里还有如今还活着的摄政王。
那一剑也让燕王彻底没了夺位的心气，闭府不出整整五年，府中妻妾皆散。
五个皇子斗得你死我亡，只燕王这个半道心灰意冷不再去争的活到了最后。
可曾经拼尽一切，就连正妃侧妃之位也当作筹码被送出去也想要夺的皇位，真正唾手可得时，他只是看了一眼，转身又回了他的燕王府。
先太子的长子登了大位，而后又是一轮清洗，这帝位谁也没坐稳，至少，谢荣之入朝为官后，如今那一位小皇帝，已经是第四位。
是的，成年的都没了，面对着寻上王府的宗亲，萧霁仍是一脸的淡漠，那个人人争之若命的宝座，萧霁曾经也拼尽全力想要争得的宝座，在彼时的萧霁眼中什么也不是，甚至于，排斥。
帝位几番更迭，萧家皇族如今也只剩萧霁这一位摄政王和未足十三的小皇帝了。
小皇帝六岁登基，当年太皇太后抱着六岁的孙儿，五度上门求恳，才算求得萧霁做了这个摄政王，庇护小皇帝几年。
谢老夫人活到这把年岁，生离死别也见过太多，捂着心口略缓了缓，敏锐性还是寻了回来：“这与你说的闯了祸有什么关系？”
这话问出，几乎是死死盯着谢荣之。
谢荣之在老妻的目光下莫名心虚，可又没奈何。
“我把这事如实跟摄政王禀报了，刚走出崇明殿就听殿里乱了，何公公喊着让传太医。”
谢老夫人目眦欲裂：“你把烟儿的消息告诉给萧霁？”
相扶持着走了一辈子的夫妻，谢老夫人这一瞬却想要撕了谢荣之。
谢荣之整个人都委顿了下来：“我以为他知道沈烟情况。”
“况且，户部这么多年轻官员，赈灾钦差这种事，你以为怎么会让我这老胳膊老腿的人去走，何向生还特意点了我，让我往袁州也走走。偏就是这么巧，我这一走还就碰上了沈烟的孙女，在以为他知道沈烟近况的情况下，我敢不报吗？”
当年萧霁受伤藏身当时还只是个小官员的谢荣之府上，自此和沈烟有了牵扯，萧霁离开，沈烟也就被他带走了。
谢荣之至今不知道沈烟和萧霁是怎么走到刀剑相向那一步的。
只知道沈烟失踪的那几年，萧霁几乎疯了一般，后边隐约知道了一些事情，猜到了沈烟在燕王府怕是过得极不好。
谢老夫人泪水不住的落。
当年若不是谢荣之把人招回了家里来，好好在府里呆着的沈烟又怎么会招惹上萧霁，后来若不是为了她，为了她们谢家，又怎会一再被萧霁拿捏，最后落得那般境地。
谢荣之叹气：“三十多年了，他从没去找过沈烟，我是真的以为他早就放下了。”
毕竟以萧霁的地位和手段，真要找沈烟又怎么可能找不出来。
何向生能明确说出袁州，又怎么会是不知沈烟近况的，所以谢荣之当真就只以为是因为洪都府旱灾一事，勾起了萧霁的念想，让他走这一趟，只是让他寻一寻故人，看一看故人近况。
可想到萧霁当时那反应，哪里像是知道沈烟消息的。
现在还不知道宫里是个什么情况，萧霁若有个好歹，这大庆朝怕就真的乱了。
在朝为官，想的第一桩还是朝中之事。
谢老夫人却是另一重忧虑：“你说烟儿这孙女，与她长得极像？”
谢荣之摇头：“不是极像，是一个模子印下来的。”
谢老夫人眼里有几分忧色，谢荣之见了，倒是摇摇头，道：“这一点你不需担心，萧霁当年对沈烟恐怕是不好，但他的人品还不至于对沈烟的孙女怎么样。”
这也是他敢说出柳渔情况的原因，真若会害了柳家人，谢荣之绝对不会提起柳家半句。
谢老夫人整个人松了下来，也是，三十多年了，燕王府别说女主人，就连个姬妾也没有。
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慈宁宫。
太皇太后和太后此时都在，听着太皇太后安插在宫里的眼线传回来的消息，两人沉吟了许久，太皇太后摆手让人出去。
皇帝年幼，太后其实也不过三十左右，太皇太后年近六旬，但保养得好，瞧上去也还精神。
宫人都退了出去，太后皱着眉道：“不就是洪都府旱情吗？这次钱粮送过去的不少，是什么事让皇叔弄成这样。”
吐血，只听着就觉胆战心惊，说到底皇帝还太小，她们祖孙三代人的荣华实则全系于摄政王一身。
“洪都府？”太皇太后摇了摇头。
每日里朝中多少政事，若是一个洪都府就能让摄政王弄成这样，大庆朝早多少年就改朝换代了。
她在殿内踱着步。
“洪都府，谢荣之……谢荣之……”太皇太后猛然一惊，顿住了脚步。
“来人！”
外边有心腹宫人进来，太皇太后附在她耳边低声交待了几句，那宫人领命退去。
太皇太后声音低，就连同在殿内的太后也没能听清，一时有些疑惑：“母后，您这是？”
太皇太后瞧她一眼，道：“确认一件事情。”
也不多说，打发了太后回去，歇下不提。
翌日上午，头一天晚上领了命出去的心腹宫女进得殿内，摒退了左右，把打听来的消息低声与太皇太后说了。
太皇太后面色微变，让人去请太后过来。
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“您说皇叔可能有血脉流落在民间？”
太后一双眼惊得比平日里大了一圈，她们能在这个位置上，那是因为皇室已经没有别的血脉了，可摄政王要是还有血脉，那就是两回事了。
太后团团转了起来，一时没了主意，去看太皇太后：“母后，咱们怎么办？”
太皇太后倒是比太后稍稳一些，摇头道：“只是可能。”
至于怎么办，狠一点的，自然是永绝后患。
可太皇太后也清楚，这么干的风险半点不比等着被夺位的风险低，萧霁根本不是她们能惹的。
沉吟良久，索性一咬牙：“哀家去一趟去崇明殿！”
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“皇家血脉？我的？”
萧霁看一眼太皇太后，转瞬明白了什么。
太皇太后也有些尴尬，她私下里查萧霁的事这就算是漏了出来，只是想到当年隐隐听说的一些事，又觉得那猜测未必是真，与其莽撞行事惹怒了萧霁，倒不如直接用阳谋，明白来问。
太皇太后点头，道：“也是担心六弟的情况，才多打听了几句，当年隐约听说六弟王府中似乎有个极受宠的姬妾，只是后来好似离开了王府，不知是否确有其事，若当真是皇家血脉，很该接回来，告祭太庙，入皇家玉牒才是。”
萧霁自嘲一笑：“皇嫂多虑了，你说的那一个并非我的姬妾，是我早年身边一个婢女，不过嫁了西北一位将军。”
太皇太后面有疑色，“那六弟昨日怎么……”
萧霁挑眉：“是我曾想纳入府中的一个婢女，只是她不肯为妾，离了王府嫁了人，昨日骤听她二十年前已经故去，这才一时受了些影响罢了。”
太皇太后眸光闪了闪，燕王当年去西北监军，几乎失了性命，此后闭门不出，谴散姬妾，就连正妃和侧妃这样入了皇家玉牒的都能让他弄成和离，送回了娘家，谁又没猜测过是什么情况呢。
竟当真是因当初那个宠妾。
婢女，燕王妃当年可不拿那一位当婢女，眼珠都恨红了。
她仍是犹疑，萧霁却大笑了起来，越笑越苦，越笑越是思念故人。
笑得太皇太后都怵了起来，萧霁终于说了话：“皇嫂放心，且不说我根本没什么血脉流露在外，只说这皇位后位妃位，她也从来没有稀罕过，诚儿也快十三了，只要你们做好了准备，要亲政随时都可以。”
用沈烟的话说，他脏得让她恶心。
“六弟多心了，哀家绝不是这个意思。”太皇太后面色微变之余，心里又松了大半。“六弟好好休息吧，哀家就先回去了。”
萧霁未作声，太皇太后也识趣，自己转身出殿。
行到殿门口，忽听萧霁道：“皇嫂知道我这些年为何从来不曾去江南吗？”
太皇太后停下脚步，摇了摇头。
萧霁一笑，道：“当年往西北监军，是收到了下属找到她踪迹的消息，彼时她已经嫁给西北边关一个小将几年，连孩子都有两个了，底下人为了讨好我，在战时设了陷，她的丈夫死在了那场自己人设的陷阱里。”
萧霁指了指自己左胸的位置：“这儿，她取她丈夫的配剑，就照着这儿刺了一剑，穿透过肩背，我这条命能留下，是老天给的运气。”
太皇太后张着嘴，半天说不出话来。
当年燕王差点死了，都说是在军中受的伤，哪里会想到会是他早年身边一个宠婢下的手。
真正的狠人。
“我从不去江南……”萧霁顿了顿，略过了这话，道：“罢了，不必多说，与皇嫂说这些，就是告诉皇嫂，袁州柳家就是当年她和西北那位小将的后人，不是什么皇家血脉，皇嫂不必把心思落到那些孩子身上。”
这就是，哪怕不是自己的血脉，也因那女子顾念几分。
太皇太后听明白了，也彻底放了心。
“哀家知道了，六弟放心。”
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太皇太后走后，萧霁靠在椅背上闭着眼许久，久到何向生都以为他睡过去了，萧霁开了口。
“向生。”
何向生忙躬身应了一句：“王爷。”
萧霁仍闭着眼，低声问道：“谢荣之那日是不是说，柳家那孩子与烟儿生得一模一样？”
何向生看了萧霁一眼，点头称是。
又是半晌的静默，而后才又响起萧霁的声音：“让谢荣之来见我吧。”
“欸，好，奴才这就让人去通传。”
说着轻手轻脚退了下去，转过身，离了萧霁视线，这才用掌根按了按双眼。
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