甜甜笑容满面地挂掉了电话, 看向就坐在旁边的托马斯。
“你是准备自己把药吃了，还是我给你灌下去？”
托马斯的神色复杂，似乎突然意识到自己这位干杀手的老同学并非外表一般甜美无害。
虽然跟他一米八几的高大身材相比，身高一米六且只有八十多斤的甜甜又瘦又小, 但被她这样笑意盈盈地盯住时, 托马斯感觉像是被什么大型掠食动物一把按在爪下, 根本无法反抗。
他求助地左右环顾, 却发现自己的其他几个朋友玩手机的玩手机，看风景的看风景, 唯一跟他对上了视线的花花, 他心目中赛因市最后有良心的警察花花，也的确很有良心地安慰了他。
“药一点都不苦的。”花花说道, “给你混在果汁里面, 喝完了睡一觉, 不会有什么事的。”
不说别的，你这个说法就很有事啊……
托马斯冷汗直冒, 心里拼命思索该如何应对。不管是侦探的职业本能还是赛因市的生活经验, 都告诉他自己今晚决不能就这么一觉睡过去, 不搞清楚他这些朋友们在策划什么，极有可能会把自己卷入到更大的危险之中。
——不对。
托马斯脑袋里闪过一瞬灵光，令他原本紧张的情绪一下子冷静下来。他捏了捏鼻梁, 苦笑道：“本来我还担心这个案子会牵连你们，现在看来，倒是你们早就等着我了才对……”
哎呀, 被发现了。
甜甜恶作剧失败一样可爱地吐了吐舌头, 挽住托马斯的手臂自来熟道：“别紧张, 你看你一通电话我们就大老远跑来赛因市帮你查案子, 老同学的情分多深呐，只是要你顺便帮亿点点小忙而已，不会害你哒。”
她说着还两根手指捏捏，比划了个痛失某国市场的手势，纯天然无污染的大眼睛眨巴眨巴，深谙软妹撒娇的精髓。
但托马斯只感觉一条冰冷滑腻的毒蛇从手臂缠绕上他的喉咙，他惊诧于自己之前为何没有察觉到他们的异样，像是有一层雾气蒙住了他的眼睛，虚化了一切违和之处。
——他的影子里，几只蝴蝶完成了寄生的最后工序，华美绚烂的宽大翅翼彻底与灵魂相连，令敏锐的侦探先生恐惧却又鬼使神差地，选择了他以前绝不会选择的道路。
他以打量从未见过的陌生人的眼神，打量着这些自己记忆里再熟悉不过的老朋友，嘴巴张合着，听到自己从喉咙口里钻出来的声音。
“今晚需要我做什么？”
如果只是要他睡过今晚，这些人根本没必要当着他的面说要下药。他对他们毫无戒备，就算真的一觉睡过去，也大概率不会觉察到什么异常。
他们故意在他面前这么说——光明正大，他也无法拒绝的威胁。
甜甜和队友们交换了个计划通的眼神，周芊芊被甜甜多看了一眼，立刻get到了暗示，清清嗓子开口，“首先……”
和新队友们的第一次副本开局默契，周芊芊的心情变得很好，声音便也婉转甜蜜，犹如恶魔在耳边低语。
……
……
“几点了？”老人询问他的管家。
他的声音嘶哑苍老，脸上的皱纹像覆了一层粗树皮，眼睛夹在褶皱中如幽深的孔洞，透出阴鸷冰冷的神采。
管家低着头答道：“八点五十分。娱乐室已经准备好了，您可以随时使用。”
距离九点还有十分钟。
老人眯着眼嗯了一声，撑着座椅的扶手缓缓起身。管家赶忙将拐杖递到他手边，那是一根森白的、由人类胫骨制作而成的拐杖，握手的位置覆着一层皮质垫手，被摩挲得滑腻油润，泛着少女皮肤般象牙白的光。
地毯吞没了脚步声，老人不紧不慢地穿行在走廊楼梯之间。不同于大多数人对他们这些人孤僻守旧的印象，他居住在明亮宽敞的现代化豪宅之中，有许多佣人为他的生活服务。
娱乐室里安装了舒适的按摩座椅与超大显示屏，空气净化系统全年无休地运转着，抽走房间里血腥腐败的异味，一具炮制过的尸体吊在正中，一层薄薄的皮绷在拆分重组成圆球状的骨骼上，按下开关，便从身体内部亮起朦胧的灯光。
一颗少女的头颅倒挂着，与尸体的下/体紧密相连，如同口舌化作了唯一的生殖器官。卷曲浓密的金发长发不知如何处理过，保持着阳光般灿烂的光泽。
老人细细抚摸着那金色的长发，痴迷得仿佛上面寄托着生之喜悦，仅靠一根绳索悬吊的尸体被他一碰就摇晃转动，露出扭曲痛苦到极限，而几乎看不出人类模样的面孔。
生命最后一刻的绝望依然如此鲜活，怨恨与死亡的气息扑面而来，他不禁为这不可复制的亵渎艺术发出叹息。
这是他最好的朋友送给他的，天才的杰作。
“我的朋友啊。”他沉闷地说道，“为何你的孩子继承了你的血液，你的诅咒，你所有的艺术品，却未能继承你的一星半点的才华。”
“埃文斯第一次的作品……他练习了那么多次，甚至最后用了他的母亲——他一切幻想与冲动的来源来完成，可他做出来的东西……”
老人摇了摇头，将视线转移闪烁着显示信号接通的屏幕上。虽然对于今晚的表演没有任何期待，看在老朋友的份上，他还是准时坐在了这里。
“年轻人或许会喜欢吧。”他回忆着上一次见到的那些粗陋怪异的躯体，女人毫无美感的狰狞死相，像每一个跟不上时代的老年人一样喃喃自语。
只是当屏幕闪烁两下亮起来时，画面上出现的是一个陌生的青年。有精致漂亮的轮廓，与一双温柔多情的眼眸，当他专注地调试镜头，画面模糊又聚焦在他的眼睛上时，即使阅尽千帆的老人也不禁心口一动，感受到某种无法抗拒的，魔性而妖异的吸引力。
比起站在这里，他更应该躺在身后那张操作台上。
但此刻操作台上被剥得赤条条挣扎到青筋暴起的猎物，分明是今晚原本预定表演的猎人。
老人猛地攥紧了拐杖，无需他发出更多的命令，管家已经躬身离去，传达下救出青年、抓捕犯人、审讯情报以及灭口扫尾等多项指令。
就像一条忠诚能干的狗。
老人向后靠在椅背上，让因衰老而酸痛的腰背得到支撑，屏幕的光照在他脸上，苍老的脸愈发没有活气，死去的尸体一般僵硬惨白。
青年拿起了手术刀。
他拿刀的姿势很生硬，看得出是个新手，但神情平静下刀的手也很稳，被飙出来的血溅到身上也不见慌乱，就天赋而言，比刀下扭动肉虫一样的青年优秀不知道多少倍。
老人转变了心思，这样的天才只做一次性的祭品未免可惜，不如改造成组织忠诚的手下，为他们表演更为盛大、更为美丽的杀戮。
……
“我能换一把刀吗？”徐饮棠询问镜头后面做直播支持的托马斯，“这个太小了，好不方便。”
托马斯停下敲键盘的手，抬头跟操作台上满脸恐惧的青年对视，片刻后眼球转动，视线又落在他胯/下软趴趴的一坨上，木着脸道：“按你喜欢的来，模仿别人的构思是做不出好作品的。”
难怪下午埃洛小姐放了他们的鸽子，还有第一次见面就隐约觉察到的违和感……
徐饮棠欣然换上了自己心爱的电锯，又虚心求教：“切的话有什么诀窍吗？”
托马斯的视线又落回了屏幕上，看着直播镜头里血赤糊拉的画面连眉头都没动一下。
“我可没有这样的经验。”他嘴角浮现出冰冷的微笑，“血液、排泄物、惨叫……这些东西会把现场搞得一塌糊涂。”
“我喜欢干净的。”
比如洗刷一新的骨骼，比如处理好冰冻的肉块。
蝴蝶翅翼的光亮照耀着他的灵魂，歪曲的眩光使他阴影下的另一面无所遁形。
“爱干净是好事。”徐饮棠停下电锯。血液浸透了衣服，布料黏在身上的湿滑触感很不舒服。
果然恐怖片里的杀人狂赤膊上阵是有道理的。徐饮棠看着往下滴血的t恤思考了几秒，撕开领口把衣服扯了下来。
从头上脱t恤上沾着的脏污会蹭到脸上，只有血也就算了，胃里和肠子里的东西他敬谢不敏。
所以挂在边上的围裙和雨靴也得穿好，就算上面的体臭真的很恶心，也应该让托马斯来的路上买一件才对。
“抱歉，我第一次提供这种服务。”徐饮棠坚守职业人设，向操作台上多付了钱的客人道歉，“这一次只收您一半的钱，接下来我就知道该怎么做了。”
被剖开了肚腹，失血量早已超过了普通人死亡线的青年却依然活着，甚至能看到他的身体在缓慢修复，他被切断的喉咙里发出破风箱一样呼哧呼哧的痛苦喘息，眼泪鼻涕还有口水糊了一脸。
他已经无法分辨自己是在噩梦之中，还是地狱十八层。
然而，还没有结束……
他已经听见了，阴影更深处向他靠近的，不详而可怖的呼吸。
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