深秋。
皇后一连昏迷了三日才醒,醒来时正值深夜，整个长秋宫中一片死寂。
她疲惫地睁开眼看了看，听琴赶忙上前,跪伏在床边，关切道：“娘娘，可好些了？”
皇后没有作声，点了点头。听琴见她气色尚好，略微松了口气，心下知道皇后又熬过了一道关。
近几个月里，这已不是皇后第一次昏迷了。她的病愈发的重，这样的情形已有过三四回,第一回时宫人们还很紧张，长秋宫里一片愁云惨雾，但如今次数多了，宫人们也已能应对得宜，只是那一片愁云惨雾仍散不去。
病榻上,皇后自顾缓了半晌,气力恢复了些,才张了张口。
她初时没发出声,听琴只道她要喝水，忙端来榻边的清茶，然而送到近前,却听皇后气若游丝地问道：“陛下呢？”
听琴送茶的手一滞,目光下意识地避了避，低头温言道：“娘娘刚昏过去那日,陛下守了一整夜。这两日政务繁忙，便一直在紫宸殿里。”
这话显有宽慰之意,无非在说皇帝还是记挂她的，只是因为朝政抽不开身。
若在往常，皇后听她这样说便也过去了，因为皇后惯不是会争宠的人。身为中宫，她很是“大度”，能平心静气地看着嫔妃承宠——只消她们别闹得太过。
然而今日这话却没能劝住皇后，几是听琴话音刚落，她就问道：“倩贵妃在？”
听琴一噎，将头压得更低，声音低到几乎听不见：“是，倩贵妃一直在紫宸殿里伴驾。”
有了这一句，便可知什么政务缠身都是幌子了。
皇后病中虚弱的双眸里渗出愤怒，在那愤怒的推助下，她连气力都多了几分。听琴正要劝，她已先起了唇，掷地有声道：“去将那匣子取来吧！”
听琴陡然一颤：“娘娘？”
“去！”皇后厉喝，听琴不敢再多耽搁，连忙起身，匆匆行至衣柜前。
放于衣柜角落处的一方目下颜色暗沉，毫不起眼。听琴将她捧到皇后跟前，皇后撑坐起身，面目表情地将木匣打了开来。
听琴屏息打量着她，不难看出她脸色冷得吓人。
她鲜少能见到皇后这样。皇后在这个位子上坐了这么多年，已经将体面融进了骨子里。哪怕倩贵妃那样嚣张，皇后也能在她面前维持住端庄得体的样子。近几个月里一后一妃在后宫之中愈发有了水火不容之势，是因为倩贵妃已无所顾忌，嚣张跋扈之态尽显，一次次地将体面踩在了脚下。
皇后沉默地取出木匣里的几只信封，执在手里，视线凝滞了半晌。
最后，她挑出最新的那一只递给听琴，道：“给本宫熬一碗参汤，本宫缓上一缓。明日……你得空便去紫宸殿禀话吧。”
“……娘娘。”听琴不由窒息。
“是他们逼本宫的。”皇后淡淡道。
这一步狠棋她筹谋已久，始终没有走出去，一是不想这样撕破脸，二是顾及皇帝的颜面。
她近来反反复复地思索过他们之间的情分，私心里觉得，做了这么久的夫妻，不论是喜欢还是厌恶，总该保全对方的体面。
可皇帝，显然已不顾及她的体面了。既然如此，她也不必再顾及他，那就让这风浪卷起来吧，让这风浪卷走倩贵妃，让他也颜面尽失，只消能稳固元珏的地位，她就什么也不必管了。
·
翌日上午，紫宸殿。
皇帝握着念珺的小手写了一刻的字，念珺就不高兴了。她硬将小手从皇帝手中挣出来，身子也从他膝头滑下去，哒哒哒跑进寝殿，二话不说就往茶榻上爬。
徐思婉正坐在茶榻上读书，见状伸手将她揽住，柔声道：“写完字了？”
“没有。”念珺拧着眉头，拽住她的衣袖，“母妃陪我写，好不好？”
徐思婉一怔：“你父皇呢？”
“不喜欢父皇陪我写。”念珺小声。边说边扫了眼殿门口的方向，见父皇并未跟过来，才又眼巴巴地望向徐思婉。
徐思婉摒笑：“好，那母妃陪你写。”言毕她睇了眼花晨，花晨便行至寝殿内的书案前铺纸研墨。念珺笑起来，喜滋滋地拉着徐思婉的手走过去，等徐思婉落座就坐到她膝头，乖乖地提起笔来。
母女两个便这样一笔一划地写了近半个时辰。临近晌午，有朝臣前来议事，徐思婉就正好带着念珺回了霜华宫，先行用膳。
用完膳，前两日出宫去的唐榆也回来了。念珺一贯与他亲近，见他回来就欢呼雀跃地迎出去，追着他喊叔叔，问他出宫都干什么了。
唐榆笑着将她抱起来，一壁摸出在宫外给她买的布老虎，一壁大步流星地走进寝殿。
入了殿，徐思婉抬眸看看他，也笑起来：“如何了？”
“管事的说再忙几个月，最多到年关时，就可住进去了。”唐榆说着扫了眼四周，看房里没有旁的宫人，就自顾坐下来。
徐思婉手边恰有尚未动过的茶水，想他赶路赶得累，就直接推给了他。他喝了一口，问：“你给我寻了多少书？”
徐思婉愣了愣，道：“也没有多少吧？”
“还没有多少？”唐榆失笑，“我去看了，已修整好的内院西屋里全是木箱子，木箱里都装得满满当当。若是搬出来，只怕书房里都放不下。”
“有那么多？！”徐思婉一时诧异，定神一想，好像也不夸张。
她知道他爱读书，为他筹备宅院时就花了大力气去寻书。四书五经之类的著作自然是有，除此之外还从翰林院搜集了许多新书，门类齐全，不知不觉就凑了好些。
她于是只能说：“若是书房不够放，就放在库里好了，什么时候要用再寻出来看。只要别受潮，倒也不怕放的。”
“嗯。”唐榆笑应，现下却在想，不如多备一间书房？
他孑然一身，她给他备了一间六进的宅院，是横竖也住不完的。若将书房与旁边那间屋之间的墙打通，就成了一间大屋子，就够地方放书了。
……只是格局太长了些，有些怪。
唐榆心里胡乱盘算着，念珺不懂他们在谈什么，抱着刚得的小老虎过来拉他：“叔叔陪我去荡秋千！”
徐思婉蹙眉：“叔叔刚回来，你让他歇一会儿。”
念珺扁一扁嘴，倒也不闹，只是在唐榆身边蹭了起来：“那我少荡一会儿！”
“好，叔叔陪你去。”唐榆放下茶盏就要跟她走，徐思婉暗暗一瞪：“别惯着她了！”
惯着念珺的人实在太多了。不算念珺不喜欢的皇帝，也还有莹妃、恪贵妃、思嫣、唐榆、花晨……此外更有许多人上赶着巴结。她自然知道念珺过得很高兴，却也不得不担心这样下去迟早要被惯坏，近来见念珺随着年纪渐长能听懂的道理也渐渐增多，许多时候就不大依着她了。
唐榆却不在意，摇着头轻哂：“便是惯能惯她几年啊？念念已经很懂事了。”
话没说完，两个人就已走出了寝殿。徐思婉无话可说，坐在那儿想了想，也就做了罢。
唐榆牵着念珺的手，念珺蹦蹦跳跳。二人一并穿过外殿，再走出外殿的殿门，正碰上一个宦官进了院门。
那宦官的衣裳与唐榆一样都是大红圆领袍，宫中够身份穿这衣裳的宦官总共也没有几个。唐榆下意识地将念珺往身后挡了挡，自己迎上前，拱手：“胡公公。”
“唐公公。”来者是长秋宫新上任的掌事宦官胡德意，走到他面前，也拱了拱手。
念珺在唐榆身后探出脑袋，好奇张望，胡德意眯着笑，躬了躬身：“公主安。”
念珺不惧，但也不吭声，还是望着他。
胡德意再度看向唐榆：“皇后娘娘那边有点事，不知贵妃娘娘是否方便？”
唐榆颔首：“公公稍候。”
说罢他回身就要进屋，念珺一看，赶紧拽他，认认真真地提醒：“荡秋千！”
“一会儿再去。”唐榆压音，念珺闷闷地一应，就被她带回殿里。徐思婉所坐的茶榻临窗，本也听到了些外头的声响，见他们进来，就问：“怎么了？”
“是皇后跟前的胡德意，说皇后有事传召。”唐榆道。
皇后？
徐思婉神思微凝。屈指数算，她已有近两个月没见过皇后了，满后宫的妃嫔也都有两个月没去长秋宫问过安了。每逢初一十五，众人都是来她的霜华宫相见。
现下皇后突然要见她，徐思婉隐觉不对，心下猜测只怕是有些大事。
她于是备了步辇，带着宫人，浩浩荡荡地去长秋宫。
长秋宫中，皇后撑着病体起了身，命听琴与弈棋为她精心梳了妆，又再行饮了参汤，才挪去外殿会见妃嫔。
六宫嫔妃得了她的旨，很快就陆续到了。但正主不来，她就一个字也不急着说。
嫔妃们看看她的神色，也摸不清是出了什么事，只得无所事事得喝茶。
过了约莫一刻，皇帝先一步到了，众人离席见礼，皇帝上前扶了皇后一把，打量着她的气色，脸上多有欣慰：“皇后看起来好了许多。”
这话好似一句夫君对妻子的关切，若放在从前，皇后大抵会有几分动容。但如今，她心中已没有任何波澜。
她颔了颔首，便落座到侧旁，皇帝亦在主位上落了座，也就是刚坐定，倩贵妃便到了。
满座嫔妃又是一番见礼，徐思婉也向帝后施了礼，殿中这才彻底安静下来。徐思婉依着位次坐到恪贵妃对面，望着皇后，道：“忽闻皇后娘娘传召，到了长秋宫才知六宫姐妹都来了，不知是有何事？”
皇后不看任何人，眼帘低低垂着，倒莫名地更显威严：“天气渐凉，本宫也不想让六宫劳碌，只是兹事体大，本宫思来想去，还是要当众说个明白才好。”
说罢，她抬了抬手，示意听琴：“去取来吧。”
“诺。”听琴垂眸福身，折入寝殿，不多时取出一枚信封，毕恭毕敬地奉与徐思婉。
徐思婉不明就里地信手接过，边将信封打开边听皇后道：“这信，是在皇宫西侧通往宫外的水池边沿处找到的，初时只是宫人路过时掉了东西，无意中瞧见，后来竟隔三差五便有一封。”
她说着，徐思婉手中的信也已展开，信上的字迹令她眼底一颤。
皇后立时捕捉到她的反应，唇角勾起：“看倩贵妃的神色，这信的由来，倩贵妃是有数的？”
徐思婉屏息，目光一目十行地将信扫了一遍，便看出这似乎不是一封孤零零地来信，看措辞倒像回信。
一时间心念犹如斗转星移，她辨不出这信的真假，却知皇后既敢拿出来说，就必定已由不得她不认。若她矢口否认这信的来处，恐怕正着了皇后的道。
徐思婉轻哂，随手将信递给旁边的唐榆，四平八稳地回皇后的话：“不瞒皇后娘娘说，这信上的字迹臣妾瞧着眼熟，像是那逆贼的字迹。只是一别数年，臣妾也不知他字迹是否有所改变，娘娘若要查个清除，还需着人来验。”
“好一个一别数年。”皇后微笑地看着她，温和地笑容里透着说不清的寒意。又一睇听琴，听琴又取出一封信奉与徐思婉。
皇后缓缓道：“那这一封呢？”
徐思婉挑眉，面不改色地将信封拆开，抽出信纸一看，上面竟赫然是自己的字迹。
这封信比卫川的那一封要短许多，然寥寥几句话却情意绵长。再做细看，卫川的那一封回信应当正是回的这一封。
她读得心惊，面上却一声冷笑，继而再度看向皇后，直言道：“这是臣妾的字，但这就怪了。听皇后娘娘适才所言，这信件借由宫墙出的沟渠往返已有许久，娘娘也早已知情。既然如此，这去信让娘娘扣下了，逆贼的回信又从而谈起？难不成……”
她笑了声，目光一睇莹妃：“难不成皇后娘娘觉得臣妾本事滔天，即便与那逆贼相隔千里，也能让他知道臣妾在信上写了什么。是以他便是见不到信，也能写就回信来？”
莹妃察觉她那一睇就已会意，听她说完，笑吟吟地接话：“你这话说的，若真是那样，又何必回信呢？直接心意相传，天王老子都查不着，也不至于落人话柄。”
“莹妃这话说得十分在理。”皇后笑意愈深，目光深深地望向徐思婉，一字一顿地告诉她，“所以本宫也不怕直截了当地告诉倩贵妃，你这几个月来着人去取回的信，都是本宫仿造的。为免你起疑，本宫还多造了两封，让你与卫川都认为对方出于谨慎改让旁人代笔，所以，你们才都没有怀疑过这其中还有第三个人。”
徐思婉目光一凛，皇后并不待她反应，离席朝皇帝一拜：“陛下，臣妾初次发现那地方有信时，并不知是倩贵妃与卫川。他二人行事谨慎，信中并无称呼。只是臣妾担心有人秽乱宫闱，不敢大意，这才留了意一直着人盯着。直至上一封信……”
她说着偏了偏头，淡睇了徐思婉一眼：“不知是否因为卫川谋逆，屡战屡胜，让倩贵妃放松了警惕，这才有了信中的称呼。卫川再回过来的信里，也提及了‘思婉二字’。臣妾这才知道，一直与宫外藕断丝连的，竟是宠冠六宫的倩贵妃！”
她越说越是掷地有声，带着伸张正义般的怒意。
徐思婉不敢显出分毫慌张，报以一声冷笑：“皇后娘娘只怕不知，昔年让那逆贼前去投军还是臣妾的主意，因为臣妾不肯他在京中引得流言如沸，玷污了圣上清誉。刀剑无情，若臣妾当真与他藕断丝连，岂有送他去死的道理？”
她身侧，唐榆只盯着手里写有卫川字迹的那封信，目不转睛。
皇后轻嗤：“这话倩贵妃从前说说便也罢了。如今这番光景，焉知倩贵妃不是早早就与他一同谋划造反，才让他去了军中？”
话说到这个份儿上，嫔妃们查验观色，终于有人落井下石起来，史美人娇声道：“是啊，臣妾听闻那逆贼先将父母神不知鬼不觉地接了出去，接着便是谋反，谋划已久的样子，不知有没有倩贵妃的手笔？”
“本宫还道自己读书读得够少了，看来史美人看不如本宫。”莹妃凌凌反驳，“沙场是什么地方？卫川谋逆之前，早已征战几载，历经战事无数，谁能保证他一定能活下来？如今他有不臣之心也还罢了，美人妹妹不想着如何帮朝廷解决这心头大患，倒很会在这里窝里斗。”
说着她望向皇帝：“陛下可别一时火气上头着了他们的道。依臣妾看，单是为了这几年在边疆吃的苦，那逆贼保不齐也记恨倩贵妃呢。陛下若真不明不白地发落了倩贵妃，可真是亲者痛仇者快。”
皇帝没做声，史美人一张娇容憋得通红：“后宫不得干政，臣妾岂有办法解决这等心腹大患！”
莹妃笑颜不改：“解决不了就闭嘴，轮的着你在这里泼莹妃脏水？也不瞧瞧自己是什么东西。”
这话说得很不客气，史美人脸上的通红一下子褪去了，转而变得煞白：“你……”
然而碍于对方的身份，史美人终是没再说什么，忿忿地闭了口，低头不言。
“都别吵了。”皇后见皇帝并无动怒的意思，便搭着听琴的手自顾起了身，却没落座，立在皇帝面前温声道，“臣妾无意中伤倩贵妃，只是看着这信，不得不查。但现下，臣妾也只是瞧这信上的字迹像倩贵妃的，并不曾着人查验。陛下看……是否先让宫正司来验过为好？”
唐榆眼底一栗，执着信纸的手紧了一紧。
徐思婉紧盯向皇帝。
其实皇帝适才的沉默已令她不安，她自己心里本也知道，像他这样的人，她能博得到他的痴迷，却博不到他的信任。
因为他不会信任任何人。
若他肯去信任，秦家也就不会那样没了。
所以在他和她之间始终悬着一把刀，若不触及底线，那把刀就永远不会落下。哪怕她的身份有可能不清楚，只消他没往秦家身上想，他就也不在乎。
可卫川，恐怕始终是他们之间的一根刺。她先前的安排将那根刺拔除了，并不意味着那根刺就不会再扎回来。
现下她就看得出，他在意了。
却见他沉了沉，并未看皇后，也未看她，只说：“传刑部的人来验。”
可见他还是信不过皇后的。
徐思婉的心弦却并未因此放松，因为皇后也并没有什么慌张，颔首温言：“也好，刑部诸位大人当是比宫正司更可靠些。”
徐思婉几是立时就意识到事情不妙。
她自知那些信不是自己写的，如今的卫川……理当也不会如此大意。可字迹实在太像，一旦刑部验过，又没看出端倪，她便百口莫辩。
她不禁心乱如麻，脑中下意识地思索起了皇后是从何处得了她的字迹，却久久没有思路。
忽而电光火石般的一闪念间，她想起了许久以前的一桩旧事。
那时她尚未进冷宫，太后病重，阖宫都为太后抄经祈福。她曾在某一日去供经时发觉经卷少了一些，问了佛堂的人，说是被皇后取了去，有些可供太后闲来无事时翻看，有些便拿去焚了。
当时这只是一桩小事，不仅她没有留意，与她一同在佛堂的恪贵妃也不曾多心。
现如今，追究这些也没有用了。
至于卫川的字迹，他曾是在朝为官的人，从前读书时亦不免要写许多文字，想拿到些有用的东西并不困难。
倒是辛苦了皇后，竟蛰伏这么久，用四五载的工夫来安排这么一个大局。
可真是有志者事竟成。
徐思婉心下揶揄。一时想不到很好的脱身办法，只得先硬撑着，不显出分毫心虚，安然静等刑部的人来。
良久的安寂之后，皇帝终于看向她，带着宽慰道出一句：“阿婉，朕信得过你。”
她侧首望过去，望着他含起深情、含起笑意，但她目不转睛地看了他许久，他眼底那几许疑色仍旧没有散去。
他果然还是信不过她的，那句“朕信得过你”，与其说是宽慰她，倒不如说是他在宽慰自己。
徐思婉长声一喟，脸色便也冷了下去，不再看他，声音不轻不重地道：“臣妾心中无愧，谁来查验臣妾也不怕。但陛下这般，再说什么信得过也都是虚言了，倒让臣妾伤心。”
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