瞧着袁恩寿变得冷静, 董婆子松开手。
天地被雪映得发白，昏黄的灯光照在所有人身上，带来暖意。
路被雪覆盖, 她们是凡人, 却踏雪无痕, 如履平地，两旁的树木飞快退后。
袁恩寿瞥一眼前面的苏大林。
他闭着眼赶车，喃喃地说梦话, 拉车的老马也没有睁眼。整个队伍里，除了打灯的三个异类, 只有袁恩寿和董婆子没睡着。
“这、这是遇到什么了？”袁恩寿小小声地问。
董婆子牵着她的手，声音压得低低的“估计是山里的神仙想看咱们唱戏。”指了指打灯鬼, “那灯是宝贝，挡风驱寒。”
“你想要？”
“废话，谁不想。”
走了一段路，山谷中蓦然出现一座富丽堂皇的大宅，灯火通明。
打灯鬼将人们引入宅中，唱道“遵从山君之令，袁恩寿的戏班子请来了！”
宅子里挂着红灯笼, 客如云, 像穿着衣服直立行走的动物、长翅膀的三寸小人、面色青白浑身冷硬的僵尸、肤如树皮手如树枝的老太太……
有一个算一个，俱是异类，无一常人。
它们闹哄哄地围着戏班子
“哪个是袁恩寿？袁英杰在不在这？我没见过女状元！”
“人味儿真香, 馋了，想吃……”
“忍着点！山君请来的戏班子, 好歹咱看完戏再吃。”
“山君有令, 谁敢吃戏班子的人, 山君吃谁！”
“看戏！看戏！看戏！”
置身妖魔鬼怪中，袁恩寿面色发白，一阵腿软，冷汗湿润了掌心。
这一刻她宁可自己没有醒来。
董婆子紧紧抓着她的手，估计也害怕。
两人互相倚靠，只怕站不稳摔地上，叫妖鬼们看出自己清醒，要分吃她们。
打灯鬼喊道“让开，山君要看戏！”
连打带踹地赶走挡道的妖鬼，打灯鬼把袁恩寿等人引到戏台上。
戏台搭建得高，气派漂亮，幕后放着不知从何处弄来的各种戏服乐器。梦游般的苏大林指挥大家为登台唱戏做准备，大家梦游般听从，有条不紊地忙活起来。
少顷，第一出戏开演，袁恩寿是戏中主角。
她穿着戏服登台，看见坐在台下看戏的山君——
那是一位仿佛来自蛮荒之地的凶悍女神，额头两侧长着一对武器般的角，披散长发如舞动的细蛇，脸上覆盖尖锐的鳞片，眉目细长，其暴戾气息远胜席间妖鬼，令人胆颤心惊。
袁恩寿没见过这样的女神。
无论画像或塑像，无论后土或小山村土地婆，女神们总是穿华服，梳起云髻，戴着金银珠玉制作的饰物。
男神仙却千姿百态，苍老的寿星公、威严的城隍、凶恶的门神、恐怖的黑白无常……
陡然间，袁恩寿发现山君在打量自己，忙收束心神，专心地唱戏、演戏。
莫看台下的观众是妖魔鬼怪，它们看起戏来跟人没什么不同，激动时大声叫嚷，戏班子讨赏它们会给打赏，有的大方有的吝啬，还有看着人流口水的。
山君最是大方，挥挥手，一场小雨落下来，台上众人病痛全消，浑身有劲，就连唱戏唱得难受的嗓子也不难受了。
戏班子最拿手的《求子》演完，离天亮还剩下半个时辰。
山君吃着香喷喷的烤羊腿，上身仍保持人形，下身现出如蛇如蛟如龙的原形，悠然地摆动，说“我要看《段小琴》和《崔金山》，还要看《鬼国》、《青州》、《舌战群儒》……”
乐器奏响。
袁恩寿演了段小琴演崔金山，演了鬼国的国主娘娘，再演降下雨露驱逐干旱的龙神。眼看黑夜过去，太阳升起又落下，她终于能下台休息了。
妖魔鬼怪向山君告辞。
新的美味佳肴端上桌子，山君请戏班子吃席。
抓起一根鸡腿，董婆子大快朵颐，嘴上沾满油光。
坐在董婆子身旁，袁恩寿吃着鸡翅，饮了一口香甜的花露，隐隐猜出山君的身份。
但是她谁也没有说。
……
新的早晨在冷风中如期而至。
除却袁恩寿和董婆子，戏班子没有一个人记得昨天给山君唱戏的经历，甚至不记得在山里待了半个夜晚和一个白昼。
尽管戏班子收到的打赏增加了，可大家没有感到惊奇，只把打赏视作上次唱戏所得之物，根本不愿深究。
董婆子说这是山君的法术。
至于她和袁恩寿为何不受法术影响，董婆子也有解释“山君施法时咱们清醒，被法术漏了去。”叮嘱袁恩寿，“山君不愿我们议论她，你莫要把山君说出去。”
袁恩寿说好。
村镇里搭起戏台，正逢十里八村赶大集的日子，人潮汹涌，街市尤其喧嚣。戏换着花样唱了三四天，观众少了，赏钱也没昨天多，戏班子才拆戏台，打算去下个地方。
不过，对袁恩寿来说，赶集是个新鲜事。
戏班子唱戏，她和董婆子在集上闲逛，瞧见商贩从青州带来的毛衣、肥皂、玻璃珠等新奇的东西。
有那懂行的人拿起毛衣，挑剔道“这是燕州产的吧？闻着一股子牲畜的腥膻味，摸着也粗糙，你卖假货？”
“去去去！咱才不卖假货！是不是毛衣你认不出？”小贩嚷嚷，“这就是青州毛衣！除了青州那地儿，还有什么地方产毛衣？哎，毛衣穿在身上可暖和了，不暖和咱不收钱，白送！”
“快给我一件！”董婆子乐颠颠地凑了上去，“哎呀，这毛衣不暖和，送我吧。”
听着董婆子和商贩纠缠，袁恩寿到隔壁卖杂货的摊子看稀奇。
摊主拿着个喇叭，嗓门洪亮
“正宗的青州肥皂，便宜好用，胜过胰子胜过澡豆！洗澡洗脸香喷喷！
“看图识字，新科状元用过都说好。
“国主娘娘的新挂画，镇宅！保平安！吓得妖鬼跑光光！”
肥皂是黄色的，袁恩寿从前用过南州来的肥皂，比青州的精致。
她拿起一本看图识字，封面是显眼的红，写着“临水镇土神娘娘编撰”等大字，还画了一幅白衣黑发的娘娘画像。
翻开看，字端正无特色，画倒是生动形象，宛如出自画道大师之手。
看图识字旁边是国主娘娘的挂画，印刷精美，上面标了月历，一文钱一张。能否镇宅不清楚，受欢迎是真的，一会儿就卖出好几张。
袁恩寿心生迷惑。
这么便宜又这么精美的挂画，一文钱一张卖出去，能回本？
白纸都没有这么便宜的。
“剪头发！”不远处，一个爽利的短发妇人喊，“和圣人一样留短头发吧！方便打理！冬天洗头不怕头发干不了，县城正流行！”
“卖爆米花！有钱拿钱买，无钱的拿糯米、谷米、豆子、珍珠米（玉米）换……”
“炒栗子！又粉又糯，快来尝尝！”
“烤红薯！……”
把山君和妖鬼给的赏钱掏出来，袁恩寿把集市上的吃食都尝过，过足了嘴瘾。
董婆子也是个爱吃的，说小栗子比大的好吃，大的难剥皮，又说年糕能拿来做爆米花，馋得吃饱肚子的袁恩寿咽口水。
二人回到戏班，尚未坐下歇一歇，吵嚷声怒骂声骤起。
却是地头蛇找茬，要戏班子掏出一半钱买平安。否则他们不仅动手打人，还要砸东西抢东西，保管叫戏班子后悔。
苏大林低声下气地乞求他们，被一脚踹开。
董婆子尽管能请仙，无意出头，拉着袁恩寿避开。地痞们闯进来，二人躲避不得，没办法，掏钱保平安。
赚的钱一下子没了一半，戏等于白唱。
不甘心吃亏，苏大林跑到衙门去，鼻青脸肿、一瘸一拐地回来。
你道为何？
地头蛇是衙门老爷的侄儿。
将东西打包好，戏班子要离开，差役忽然来了。
不是主持公道的，是收过路税的。
去到下个地方，苏大林唱戏、讨赏极卖力，想把钱赚回来。偏偏这地方穷，大家看戏不舍得打赏。
袁恩寿唱得嗓子疼，不愿配合，苏大林跟她吵了架。
戏班子气氛沉郁，好些天见不到笑脸。
董婆子说青州开明，老爷们盘剥轻，要戏班子去青州。
苏大林不肯“青州大旱，这几年不知有多少人跑到燕州英州，哪里有钱看戏？而且青州戏班会唱戏是出了名的好，咱们唱戏半桶水……”
戏班子是苏大林的，出了燕州，在英州打转。
袁家在英州，苏大林要拿袁恩寿当噱头。
袁恩寿是要脸的，不唱了。
任苏大林说好话套交情，她说不唱就不唱，也不琢磨演戏唱戏了，反而学起了拳脚功夫。
没有袁恩寿当顶梁柱的戏班子讨不得当地人喜欢，苏大林悻悻地带着戏班往云州去。
离开家乡，袁恩寿肯登台了。
她不爱唱自己，爱唱《袁英杰》、《段小琴》等曲目，有时会上演武戏。
苏大林不看好她，奈何观众喜欢她。
戏班子赚到一些钱，袁恩寿凭本事当副班主，戏班子去哪里不再是苏大林说了算。
此时临近过年，戏班子选了个地，打算从年初二唱到上元节。
歇息半个月，再南下海州。
燕州冷，英州不暖和，云州更是阴寒，海州近海，料想不会太冷。
戏班子里的人很杂，天南地北哪儿的都有，过年不回家是常有的事。
新年初一不唱戏，袁恩寿被左邻右舍的爆竹声、鞭炮声吵醒，缩在被窝里狂怒了一阵，忽然想起家里的“妻子”。
袁母是继续把她当儿媳，还是赶走她？
袁英杰在京城，如何过年？京城的新年有多热闹？
大早上的，论坛自救版洋溢着喜气，管理者给所有人发了十积分作红包。
袁恩寿迟疑再迟疑，终究没有联系袁母。
“妻子”不是小孩子，日子应该不会过得比她差。
“喝酒不？”
董婆子抱来一坛酒，坛子小，酒大约有一斤。
袁恩寿拿了碗来，一人一碗酒，喝之前举碗碰一下。
酒入愁肠，醉意涌上脑海。
董婆子没有问袁恩寿为何醒来就喝酒，袁恩寿没有问董婆子为何不拿早餐拿酒来。
二人醉了个昏天暗地，酒醒后头痛欲裂，好险没耽误初二的演出。
……
戏台上演的是程时晋入学宫，继而封圣的故事，戏毕，热烈掌声铺天盖地袭来。
笑着看台下的一张张脸，袁恩寿志得意满。
又瞧见论坛成员说“我现在就在看袁恩寿演戏，她演得特别好！”袁恩寿笑得脸颊上浮起浅浅的酒窝，昂首阔步下台去。
袁英杰是状元，她袁恩寿也不差。
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