店伙计送来酒杯, 陈方济倒了一杯酒,喃喃道:
“凡间是人的凡间,妖魔鬼怪有本事也不敢太放肆。
“只是, 凡间当真是人的凡间?
“天上地下, 神仙无数。
“土神能让瓜果作物丰收, 水神能阻止洪涝, 龙神能让一年四季风调雨顺……如此神通广大的神,为什么不帮助世人?
“有吃的穿的, 人们便不会杀女婴,便不会娶不到老婆,世上能少很多痛苦……”
将酒喝了, 他忽然自嘲一笑:“吃饱穿暖有如何?彩礼不会降, 丈母娘不掏空女婿不罢休;没了地主老爷,还有别的老爷,把房子搞得贵死人!我要人人如龙,难怪曹大哥笑我天真,我确实天真。”
打了个酒隔, 陈方济醉倒在桌上。
梦里, 他考中了状元,得到皇帝的信任。
在皇帝的支持下,他带领永朝走向更美好的未来,神仙妖魔尽为人所用, 禁忌消失, 人人娶到老婆……
他成为真正的圣人。
温柔体贴的小芸伴他左右,白灵珑求他原谅, 傲慢的龙王夏无双向他低头认错, 任凭他处置, 野蛮暴戾的魏醒跪在地上哀求他放过……
冷风冷雨唤醒了陈方济。
他躺在客栈的房间里,窗户大开着,外面黑乎乎,夜色深沉。
把窗关严,陈方济裹上泛着轻微霉味的被子,回味着梦里的一切。
攘外先安内。
要对付妖魔鬼怪和高高在上的神仙佛陀,人不团结怎能行?
人部他会加入,官他以后也会做。
袁英杰是人中英杰,还是女圣的好友,对这烂透的人世,她会有何看法?想到别的书生抱怨袁英杰侵占男人的功名,陈方济暗忖:
她有本事考功名,被她挤下去的男子应该反思。
……
从殿试结束到放榜需等三个月,不说别的考生是留在京城还是离开,袁英杰与张姐一起清点程时晋留下的钱财。
这钱是城隍李聪给的,买煤炭木柴绰绰有余,还能买下街上的十几间店铺。
有了钱,张姐也不寻思如何赚钱了,拿着钱买煤炭。
不过她昨天问过煤炭价钱,今天再问,竟升价了。虽然涨幅不大,可是她买得多,跟掌柜讲了许久价,方讲到个合适的价钱。
掌柜让伙计清点煤炭,送到书铺后院,说:“你要买不妨买多点,天气渐冷,煤炭只会越来越贵。”
张姐不在意:“京城周围的煤矿有三四个,再贵也贵不到哪里去。”
掌柜呵呵一笑:“这可说不定。”
煤炭整齐地堆放在书铺后院的房子,张姐给掌柜结完账,嘱咐了书铺伙计几句,回房间里修炼。
一个月后,张姐晋升宗师,兴冲冲地找江湖上的宗师境切磋。
她把老头宗师打败,老头一咕噜爬起来:“唉,老了,比不上年轻人了。”
两人坐下来喝茶,没聊几句,老头的门人闯进来:“师傅,我们找到失踪的大师兄了!他烂得只剩下骨架!”
臭烘烘的遗骸被抬回来,放在院子里。
张姐也瞧了瞧,骨架上沾着腐臭的碎肉污血,遍布密密麻麻的细小啃咬痕迹。请来的仵作说是妖怪干的,又说不出是什么妖怪,把老头气得不行。
又是一个月,老头来书铺找张姐,请她和他去郊区调查他门人惨死的原因。
念在老头给的报酬足够丰厚,张姐与老头去了郊区。
……
今天的论坛自救版出现了一条求救:
“矿洞塌了,我们被困在矿下,出不来了!
“我一家都在京城西郊的一个煤矿挖煤,东家是曹家商号!他们不是好东西,黑心肝烂肺!我听到他们炸塌矿洞,要把我们困死在矿里!
“谁来救我们?求求你们,救我!我才三十岁,不想死!”
自救版成员众多,类似的求救信息隔三差五出现一次,管理者年拾贝有丰富的处理经验。
获取了该成员的允许,她通过论坛确认成员确实被埋在矿下,立刻给这个成员赠送了一百积分作为发言所需,说道:
“请冷静,不要慌。
“一时半会的,你没法从塌陷堵塞的矿洞里出来,必须保全体力。”
安抚了被埋矿下的成员,年拾贝联系所有在京城的成员:“曹家煤矿是怎么回事,你们有没有人知道?”
“曹家商号是供应煤炭的皇商。”
“我知道曹家商号,他们在朝廷上有人,当街打死人也能免除朝廷追究。”
“塌陷的煤矿是别人发现的,曹家夺走煤矿,害死好些个人。”
“我在煤矿附近,我是武道宗师,身边还有一个宗师。我们在此调查一个人的死因,曹家商号的煤矿极有可能参与其中……”
少顷,武道宗师成员张姐发言:“我们被躲藏在地下的妖怪偷袭了。我受了点伤,我的宗师同伴重伤,他的门人死伤惨重。我们在和妖怪厮杀,妖怪有援手,我逃了。”
管理者年女士(年拾贝):“赠送张女士捆仙绳一条、护身符一张。”
五分钟后,张姐说:“我把他们都捆了,捆仙绳很厉害……不好!妖怪不对劲!”
等到张姐再发言,已经是半小时后。
张姐:“妖怪自爆了,幸亏我有护身符,否则我难逃一劫!煤矿上有人过来,要收走捆仙绳,我带着捆仙绳逃走,他们派出一个宗师境搜索我的行踪,我把宗师境捆了。”
管理者年女士(年拾贝):“你问出什么?”
张姐:“曹家商号联合其它几家煤矿,要在这个冬天卖高价煤。在煤矿里制造事故,意在应付朝廷——煤矿发生塌陷,挖不了新煤,只能卖积存的旧煤,涨价十几倍、几十倍皆是不得已之事。”
关注着事件进展的京城成员吃惊:
“煤矿本来就不便宜,他们还想卖出几十倍高价?曹家果然黑心肝烂肺,一个个不得好死!”
“京城这么冷,现在不烧煤都冻得慌,再过一段时间,要是没煤烧,得冻死人!穷的买不起煤炭也就罢了,买得起煤炭的,为了不冻死,恐怕要倾家荡产!曹家商号这计谋,着实毒辣!”
“去告状!必须去告御状!”
“我这就跟别人说,曹家商号故意炸塌矿洞,要害死矿工,还要卖高价煤坑害我们!”
管理者年女士(年拾贝):“诸位请冷静,不要轻举妄动。张姐身为武道宗师尚且两次遇到性命之危,若是冒冒然传扬煤矿上的事,会招惹祸患。”
张姐:“矿上的人又追来了,是个会法术的,很难缠。”
众京城成员见此,均冷静下来。
将俘虏的宗师废除武功,张姐跟会法术的修行者纠缠了许久,用捆仙绳捉住对方,问出更多情报:
“此事有罗异司参与。
“煤矿所在山峰的山神、土地神对此睁一只眼闭一只眼……
“不,应该说,这些神和煤矿狼狈为奸。”
过了一刻钟,张姐说:“我捉了山神和土地神,罗异司的人来了,我刚好和他们错过,没碰到。不过他们很快就会回过神来,我得赶紧走。”
又过了两个时辰,张姐说:“我暂时安全了,剩下的要看你们。”
年拾贝已安排论坛里的京城成员传播曹家商号的阴谋,实时跟进事件:
“城隍把山神和土地神送到罗异司。
“朝廷已经注意到这件事,安排人调查。
“曹家商号连夜挖矿洞救人,不肯承认囤积煤炭卖高价。
“罗异司派出奇士帮忙下矿洞救人,实际上行灭口之事实,在他们动手前,阴谋被揭穿了。
“矿洞下的人被救出,成为指控曹家商号的人证,曹家商号倒了。
“曹家商号的靠山原本是皇帝身边的太监,后来那太监被皇帝打入天牢斩首,曹家商号找的新靠山是皇帝最近提拔的另一个太监。
“简言之,曹家商号的靠山看似是太监,实际上是皇帝。”
论坛一片哗然。
怎么想她们都想不到皇帝才是煤矿事件的罪魁祸首。
……
如张姐一般卷入煤矿事件中的,还有陈方济。
别人邀请他赏枫树,他来了,无意中撞见曹家商号的秘密,被抓到煤矿上挖煤。
煤矿塌陷,陈方济也被埋在煤矿下。
好不容易才获救,陈方济没得到任何补偿,回到客栈后生了一场大病。
刀疤玄衣卫出钱给他买药,雇人照顾他,说:“曹家商号是我亲大哥在管,我不知道他借了我的关系。要不是老大保我,我已经进了天牢等候问斩。”
陈方济虚弱地躺在床上,张了张口,到底没说话。
刀疤辞别了,许久没有来客栈。
养好病,陈方济去探望刀疤,方知刀疤在辞别当晚留下一封绝笔信,拔剑自刎而亡。
他自感对不起煤矿事件的受害者,无颜再活。
升高的煤炭价格恢复正常,皇帝有令,谁也不敢升价。
陈方济走在街头,茫然四顾,找不到出路。
不知是谁大叫:“开榜了!”
人们一窝蜂地涌去看榜,陈方济被推着挤着来到金榜下,没有找到自己的名。
但袁英杰高居榜首。
张贴金榜的官员跟陈方济有私交,笑道:“我看了你的卷子,可惜啊,只差一点你就上榜了。不过你这么年轻,下次考也不晚。”
“只差一点?”陈方济看向榜首的袁英杰三个字。
“嗯。”官员循着他的目光看向袁英杰的名,拍了拍他的肩膀,“要是袁英杰没参加科举,按你的成绩,定能以最后一名上榜。”
陈方济不由得眼前一黑,闷头栽倒。
“哎哎哎!”官员吓得惊叫,“你咋了?别倒下去啊,来人!快来人!把这陈生送去看大夫!”
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