来八号客栈之前, 周口坚做了充足的准备，对赵小娥强调“别害我！我要是出事, 所有人都会知道你们八号客栈干了什么！”
“请勿诬蔑八号客栈！”赵小娥冷冷地注视周口坚, 目光含着警告。
“我、我……”周口坚理不直气不壮，低头说，“我看到了！就算你们没有害人，他的失踪也和你们有关。五百两……五百两太多, 给我三百两, 我可以不乱说……”
“走吧, 咱们见官。”他露了怯, 赵小娥刻意地拔高声音, “官老爷们明察秋毫, 到底是我们害人还是你敲诈勒索，公堂上自有老爷做主！”
听得“官”字, 周口坚浑身一抖，哀求地道“别！别见官！我只要一百两银子！”
弓着身，弯着腰, 他满面苦涩地向她作揖，可怜巴巴
“我快饿死了，连回家的银子都没有！
“大家都看不起我，嘲笑我，骂我，我觉得我活不下去……
“求求你，给我点钱吧！
“五十两、二十两、十两都行, 我拿到钱就离客栈远远的, 绝不纠缠下去！”
若是青州旱灾前, 赵小娥或许会同情他, 给他点钱。
然而她经历过长达三年的旱灾，见过许多被艰苦环境逼得活不下去的可怜人，稍作回忆都心里难受。
反观周口坚，他四肢健全，卖力气就能养活自己，有何可怜之处？
“滚！”赵小娥呵斥道，“或者跟我去见官！”
“你……你怎能这样狠心！”料不到自己舍弃尊严求她，得到的是叱骂，周口坚愤懑又怨恨，“你开着客栈，一杯奶茶要十几文，一天不知赚多少银子！我连饭都没得吃，你竟然、竟然让我滚！”
“臭穷酸的，给你脸你还不要脸？”赵小娥抓住他的手腕，态度强硬地道，“走，速速跟我去见官！你这泼皮无赖，不把你关进大牢里待几天，你学不会老实！”
周口坚下意识地挣脱她的手。
他是男子，她是女子，她的力气理应比不上他……
客栈生意不错，钱财放在柜子里，他制住她，把钱财拿走一半，料想……
不等周口坚继续幻想，“咚——”
一股力气从赵小娥身上袭来，周口坚下盘不稳，被推得摔倒，头脑勺磕在地上，发出响声。
紧接着他被她踹了一脚，痛得呜呜叫唤。
她居高临下地俯视他，眼睛里盛着得意之色。
跟她斗？
加入学习论坛自救版那么久了，赵小娥学会的不仅仅是观想星空图收束自身气息，还学了粗浅的武功。
遇到习武之人她未必斗得赢，教训周口坚这没学过武功的书生却是不难。
力气敌不过女人，周口坚羞愤欲死。
“还不滚！”赵小娥骂道。
生怕她动手揍自己，周口坚仓皇地爬起来，连滚带爬离开八号客栈。
但他心里怎么也忍不了，回头看八号客栈的招牌，咬紧牙关，记住被赵小娥羞辱的仇。
待他飞黄腾达，他要买下八号客栈，狠狠地折磨赵小娥！
街上的人避开周口坚，捂着鼻子鄙夷道
“这么臭还出门，亏他是个读书的。”
“嘿，读书的有什么了不起？女圣那么厉害，只因生来是女子，读书的都看不起她，把她气得拆了学宫。”
“哈哈哈哈，女圣真乃性情中人！”
“好脏啊，滚远点！”
忍着胸中沸腾的怒气，周口坚默默地走开，心里更恨。
世人皆是慕强凌弱之辈。
他衣冠楚楚时，他们敬重他，他落魄了，他们朝他吐唾沫，如此粗俗势利，全死了也没几个无辜的！
前面是一家包子铺，蒸笼上白气浮动，香味逸散，把周口坚的肚子饿得咕咕叫。
咽了咽唾沫，他看到老板是男的，不敢凑上前，快步走过去。
屋子与屋子之间长着野草，野草后是潺潺流淌的河，水清澈见底。蝉鸣唧唧，太阳毒辣，周口坚穿过野草来到水边，捧起水送到嘴边。
解了渴，他在对岸的柳树下看到一个熟人，忙挥手喊道“袁兄！袁兄！”
袁书生在跟一个道士打扮的人说话。
听得叫声，他回头看来，发现周口坚，霎时面上一喜，笑道“周弟！”招呼他，“快快过来！”
“你且等等，别走开！”周口坚很是欣喜，小跑着奔向上游的拱桥，要去对岸。
雪中送炭远胜过锦上添花，他声名差，袁书生仍然把他当朋友，他以后一定会报答袁书生的恩情。
过了桥来到对岸，周口坚不经意间想到袁家挨的奚落比自己挨的更多，对袁书生的感激之情淡了些许——袁书生不是可怜他，是跟他同病相怜。
天下人谁不知道袁家科举舞弊？
皇帝肯定会严惩袁家，袁家的好日子不长久。
是了，袁书生素来高傲，习惯用鼻孔看人，像刚才那样亲切地叫他“周弟”是有史以来头一次，新鲜得很。
难道袁书生有求于他？
周口坚的脚步下意识地放慢。
这时候，“周弟。”
一声呼唤，袁书生和道士找来了。
虽然袁家人人唾弃，自己还跟袁英杰的弟弟袁恩寿结仇，袁书生的衣着依旧得体。
只是过去的他喜欢打扮成富家公子，现在他是普通书生，少了三分恣意，多了一分颓丧，脸庞瘦了，精神也不太好。
局促地握拳，又松开拳头，周口坚努力做出“我过得还行”的姿态，与袁书生寒暄。
二人还是有点情谊在的，交谈几句，周口坚红了眼，袁书生叹息，相对无言。
“这里晒，去树荫下。”道士适时插嘴。
走到树木的阴影里，袁书生似才回过神来，说“此处无桌椅，无茶水，如何交谈？周弟，随为兄到茶楼去！”
要了一个包厢，点了饭菜茶水，再请茶楼里卖艺的女子弹琵琶唱曲，袁书生像是闻不到周口坚身上的酸馊臭味，感叹道
“周弟，我真怀念从前！
“啥禁忌也没有，咱们想上青楼上青楼，想去妓院去妓院，看中哪个姑娘让哪个姑娘伺候咱们，多好。
“如今青楼开不下去，妓院关门了，小巷里卖笑的也干不了了。
“回家找老婆，孕育共感禁忌在虎视眈眈……”
周口坚惦记着饭菜，敷衍道“是啊，从前好，袁兄说得对。”
好不容易饭菜送上来，周口坚狼吞虎咽，吃得满嘴油光，衣服弄得更脏。
袁书生瞧着周口坚的吃相，眉皱起，即便有胃口，这会儿也吃不下。他放下筷子，端起酒杯浅尝了几口，欣赏乐声。
道士倒是没有被周口坚膈应到，跟他抢肉菜。
俄而，周口坚吃饱喝足，摊在椅子上，随便擦了擦嘴，恹恹欲睡。
“周弟。”袁书生说，“学宫的考试我没过，你也没有过，我们再考一次吧。”
“考试那么难，怎么考过去？”周口坚摸着肚子，“程时晋分明是故意刁难咱们，不许咱们进学宫里念书。”
两人抱怨，惺惺相惜。
那道士插嘴“考进学宫乃是小事一桩，有何难？某少时慕道，遇龙首山高人，习得一门奇妙法术，能把庸才炼成人中龙凤。”
“为何你不把你炼成龙凤？”袁书生问他。
道士讪讪地一笑“我凡胎俗骨，炼不得。你们龙章凤姿，最是好炼。”
“如何炼？”袁书生来了兴致。
周口坚亦竖起耳朵，期待地望着道士。
道士细细地跟二人讲了一番，大致是作法为他们开窍，一窍通则百窍通，从此他们二人聪明绝顶，能与登上白塔之巅的程时晋、袁英杰媲美。
“道士，你赶紧为我二人开窍！”袁书生等不及，“事成之后，好处少不了你！”
于是道士拿出朱砂黄纸等物，在茶楼的厢房里布置一番，对二人说“你们需心甘情愿开窍，不等有丝毫抗拒之心，否则法术失效，你们永远也开不了窍。”
二人称是。
“我先！”袁书生说。
用朱砂画成的符箓贴在他身上，道士念咒施法，说“好了，你开窍了。”
“这么简单？”袁书生迟疑，请周口坚考他。
周口坚也怀疑袁书生没有开窍，问了难题，袁书生对答如流，方放下疑心，催促道士帮助自己开窍。
被朱砂符箓贴了脑门，周口坚全心全意地配合道士。
法术发生作用，一缕缕凡人看不见的白气从他身上冒出，七成飘到道士身上，三成钻进袁书生的身体里。
没来由地，周口坚打了一个喷嚏，感觉自己失去了很重要的东西。
这就是开窍？
他感觉他和之前没有不同，想不通的疑惑依然想不通。
“别动，法术还没完成。”道士念念有词。
周口坚不再乱动，脑海里瞌睡虫作祟，要将他的意识拖去睡眠。
他打哈欠，躺下睡觉。
朱砂符箓无火自燃，化作灰烬。
道士看向睡着的周口坚，说“他的气运全部流到你身上了，你跟他真的是朋友？”
“不是朋友我能请这臭烘烘的蠢物吃饭？”袁书生捏着鼻子起身，“该去找袁恩寿了。”
见到茶楼掌柜，他说“我朋友还在包厢里，饭钱他付。”
看在袁书生彬彬有礼的份上，掌柜摆摆手“行。”
……
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