等丹霞回来的空闲，元清露拢着双手在不大的天井里慢慢踱步，中间管事婆子送来个五十出头的婆子，说是看门用。
元清露打量那婆子，虽年纪不小了，但身形健壮，昂首挺胸，目光炯炯有神，走路带风，实在不像没用到来看门的地步。
元清露没多说什么，平静颔首，让那称作郑嫂子的婆子自去找地方住下。
不久丹霞回来了，神色惊惶：“姑娘，方才奴婢回来的路上，听到几个小丫头在说……”看着她欲言又止。
“说什么？”
丹霞左右看了看，凑近些压低声音不忿道：“说您命格不好，是扫把星转世，否则怎么您才来侯府一日，那好好的祝祷亭就被烧了，还说……元家也是一把火被烧没了，最后就剩您一个，是天煞孤……”她不敢说完。
元清露忍不住挑眉，她不过一个上门投靠的孤女，在这府里无依无靠寸步难行，是谁还要如此打压她？
还是说，要把祝祷亭的那把无名火安插在她的头上？
她不由轻笑，却没多说什么，只道：“往后你多出去与府里下人交涉一二，看能不能打听些消息。”
只是她身边得用的人实在太少，丹霞出去了就没有使唤的了，又问：“安伯那边怎么样了？”
丹霞答应着，又道：“安伯住在后面的下人房里，正等着您的吩咐呢。他让奴婢过一个时辰再去听信儿。”
元清露点头：“那你一个时辰后再去找他吧。”
又回到里间写了些东西递给她：“安伯将这件事打听清楚后，便让他早些出府去把酒楼开起来，按照这上面的去做即可。”
按理说，元家被一把火烧了，她手里困窘才对，可母亲在临终前就已经将手里所有的嫁妆和财物交到了她手上，因此，她并不是真的无依无靠。
丹霞忙接下，想起府里的闲言碎语，终是忍不住担忧道：“姑娘，您就不担心吗，若这命格不好的传言流传出去，对您……”
元清露笑了笑：“在一般人眼里，我的命的确不好，这又有什么好争辩的。”
“可您的终身大事……”
“丹霞，我如今尚不满十四，再者我身上有重孝，便是真要考虑终身大事，那也是三年之后的事。到时，在乎命格之说的人家不会聘我，若真有那不在乎我命格的，我就更不用担心，所以，现在思虑这些事有何意义？”
她稚嫩面容上无悲无喜，丹霞又是一阵心悸，这哪里像是不满十四的少女该有的模样？可她是奴仆，伺候了元清露近十年，便是眼前这个主子变得陌生了，也已然习惯了顺从。
“是，姑娘，奴婢明白了。”
用了午饭，丹霞又去找了安伯，回来和她说道：“安伯查了个大概，秋儿是府里的家生子，不过根基不深，往常是在洗衣房里伺候的，您到了后她家里找关系送来伺候您；宁妹是外边买来的，说是府里三年前在菩萨面前发了宏远，后来为了还愿放了不少人，之后又陆续买进了不少，宁妹就是那时候进府的。”
“宁妹是京城人，家里贫困，早年母亲就病没了，后来父亲再娶，据说后母不慈，对他们三兄妹面甜心苦，后来宁妹得知咱们府里买人，便自卖自身进来了。安伯说这个宁妹很机灵，但也爱财，想尽办法拜了厨房里一个有几分脸面的婆子做了干亲，也是得知您进府了，特意找关系来咱们这里伺候的。”
元清露坐在窗下，透过半开的窗看向外面，秋儿和宁妹坐在厢房廊下做针线活，秋儿沉默不语，宁妹时不时凑上去嘀咕几句。
她问道：“宁妹那干娘呢？”
“她干娘人称程家嫂子，也是府里的家生子……”
“是她啊……”
元清露轻声说了句，丹霞愣了愣，忙问道：“姑娘，您知道程家嫂子？”
元清露收回目光：“之前听宁妹念叨了两句。”又道：“安伯可有其他话？”
丹霞不觉被转移了话题，忙道：“有，姑娘，安伯说这府里有些不太平，说是自从三年前开始，府里就时不时会发生些诡异之事，尤其是大房那边，说最是渗人，那边院子除了几个打扫的老人，平常是没人靠近的。安伯嘱咐咱们安心呆在院子里，若有事，只管叫奴婢吩咐他就是。”
元清露笑了笑，说了声好。
后半日没什么事，元清露便一直在书房里抄写经书，丹霞忙着收拾他们主仆带来的物品，秋儿尽职尽责，谨守本分，宁妹倒总是探头探脑，找着机会就想和丹霞说话，又说要帮她做事云云。
丹霞对那两个忌惮得很，因此总是严词拒绝，可宁妹就好似那砧板上的滚刀肉一般，听不懂人话，一意巴结，到最后，丹霞终是拿她没法，半推半就的让她打下手。
元清露不时看两眼，见此不由挑了挑眉。
丹霞这两日经历跌宕起伏，身心疲惫，夜里总是休息的不好，这晚，她再次感觉到有什么东西站到了自己的床头，半梦半醒间，陡然想起安伯的话，忙死死闭上眼睛，将头埋进被子里。
第二日她的脸色便有些不好，伺候元清露用了早膳，犹豫片刻，终是小心翼翼道：“姑娘，您……您夜里没听到什么声响吧？”
元清露往口盂里吐了漱口水，擦了嘴，见她眼下发青：“晚上有什么声响？你这是被前日的事吓到了吧？一会儿找看门的郑嫂子去前面拿两包安神的药煎了吃了，休息几日就好了。”
丹霞也怀疑自己想太多了，便颔首应下，去找郑嫂子要了两包安神汤药吃了，此后夜里果然睡得好了。
如此这般，主仆便在诚意侯府里渐渐安顿下来。
这日秋儿休沐，回了家里，院子里便只剩宁妹。两个人的事务落到她一人身上，竟也没有抱怨喊累。
用过午饭，正有些秋困的时候，宁妹打算回房休息片刻，便被召唤进了上房。
元清露坐在圆桌一旁，招手让宁妹上前，拿出一锭整整二十两的银子放在桌子上，微笑道：“我想向你打听些事。”
宁妹见了银子双眼骤然大亮，难以将目光从上面挪开，她忍不住咽了咽口水，才艰难收回目光：“姑娘想知道什么？”
见她并未一口应承，元清露唇角勾了勾：“我想知道三年前，这府里究竟发生了什么？”
宁妹脸色微变，目光又落到银子上，死死盯了片刻，终是决绝地移开了视线：“姑娘恕罪，三年前奴婢还未进府，并不知道那时发生了什么。”
元清露微微一笑：“我知道，不过你是个聪明人，我相信你总有办法知道。”
宁妹渐渐冷静下来，闻言讪笑道：“姑娘谬赞了，奴婢只是个蠢笨下人。”
元清露的目光落在她脸上，宁妹与她清淡的目光对上，不由低下头去，渐渐感觉到一阵压力，却还是没有开口。
“咚”地一声闷响，宁妹抬头，就见一锭黄灿灿的金子落在那银子旁，瞧那大小，竟足足五十两。
换成银子，那可是五百两！
宁妹双腿一软跪到了地上，手都在抖：“姑、姑娘，奴婢、奴婢是真不知道啊！”声音几乎有些歇斯底里。
元清露的神色冷淡下来：“宁妹，你不过是个奴婢，主子问什么你就该回答什么，可如今我这个主子问你，你却推三阻四，看来是瞧不起我是从小地方来的？既如此，我便回了二夫人，再换一个听话的来吧。”
被主子嫌弃的下人能有什么好下场。
宁妹脸色一变，忙道：“姑娘，不是奴婢不说，只是奴婢虽伺候的是您，可终究是侯府的下人，府里的命令奴婢又怎敢不从，姑娘求您，不要为难奴婢了。”
才说宁妹是个机灵的，却没想到这会儿竟然死犟起来。丹霞气不过，正要呵斥两句，却被元清露抬手制止。
她冷笑道：“没看出来，你竟是个忠心的，看来这黄金白银你是看不上了。”
宁妹见她沉下脸，知道是生气了，忙赔笑道：“姑娘息怒，其实当年那事并不是什么秘密，您到外头随便哪个茶馆酒楼，都不用花这么多银子，就能打听出来，保管知道的比奴婢还要详尽。”
“可本姑娘就是要你现在告诉我！”
宁妹一脸纠结苦涩，目光一次次从那金银身上划过，最终咬紧了牙关，深深低头：“姑娘，求您饶了奴婢吧！”
一时，室内寂静无声。
就在宁妹内心天人交战时，突然一阵“啪啪”地掌声响起，宁妹抬头，只见元清露纤弱白皙的手掌正轻轻拍打着，脸上冷色不再，留一缕淡淡的笑意：“你爱财，却又能守住底线威武不屈，是个好丫头。”
宁妹一愣，顿时忘了反应。
元清露放下手：“你家里有个哥哥，比你大五岁，刚好是要娶妻的年纪；有个弟弟，你比小两岁，已经读了六年书，且在这一道上有些天赋，你家便是为了供他读书变得赤贫，也因此你哥哥娶不上媳妇。”
“雪上加霜的是，你母亲病逝，父亲新娶的继母却面善心黑，不仅阻了你弟弟的青云路，且还打算把你哥哥当做老黄牛使唤，又拿你去换钱，你们一家——不，准确的说，是你们三兄妹几乎已经无路可走。”
宁妹下意识打了个冷颤，此前的逗趣求饶、无所畏惧纷纷退去，眼底终于染上惧色。
眼前这个比她还小一两岁的少女，她静静端坐，身姿柔弱，恐敌不上她一巴掌，更遑论此前府里对她的传言——沉默无趣，软弱无依。
可就在刚才，这个被所有人轻视的女孩先是对她利诱，之后又威逼，现在又将她的来历弱点掌握的一清二楚，她只觉得，自己在她面前也不过蝼蚁。
原来，所有人都看错了她？
“姑、姑娘？”宁妹的嗓音突然暗哑的厉害。
元清露一笑：“好丫头，别怕，我不会对你的兄弟如何，相反，只要能证明你值得，我便助你们爬出深渊。”
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