李氏带着唐显扬几兄妹走出老夫人的院子，不免忧心忡忡，见女儿脸色难看，忙拍了她的手臂一把，警告道：“平日里你怎么骄横娘都由着你，可你也不看看方才是个什么场合，那样的话能当着你祖母的面说？”
唐珍而向来高傲，对方才的事还有些耿耿于怀，不耐烦道：“我知道了娘，下次在祖母面前我就当锯嘴的葫芦好吧。”
“你——”李氏正要教训，看到三房一家子走近忙按捺住了，正想敷衍两句，曹氏却先道：“二嫂，过几日便是乾元寺法会，我打算去添些香油钱，为家里人除除晦气，你可要同去？”
李氏脸色变了又变，强忍着怒火，僵着脸道：“好啊，到时同去。”说罢也懒得寒暄，带着儿女们匆匆走了。
曹氏不以为意的笑了笑，领着唐惠而姐弟回到三房，唐惠而打发了弟弟，进到曹氏房里：“您何必与二伯母针锋相对？”
曹氏淡淡道：“自从回来后，她明里暗里给我们三房使了多少绊子？我往日不和她计较，是不想你父亲与你二伯难相处，毕竟你父亲候缺的事还得指望你二伯。可她太蹬鼻子上脸，真以为有个当了太子侧妃的女儿就了不起了？宫里的淑妃娘娘都比她识时务。”
淑妃出自庆国公府，正是四公主的母妃，称老夫人一声姑母。
曹氏突然笑了笑：“往日我自是给她脸面，可祝祷亭出了事就是老天爷帮我，谁叫他们心虚呢。”
唐惠而想到建起祝祷亭的因由，一时也没了言语。可又有些担心：“难道您就不怕二伯母告状，到时候找二姐姐替她出气？”
曹氏接过侍女递来的茶饮了一口：“你二姐可不是蠢人，那是个最能看清得失利益的。”
说着看着她笑：“她正希望利用你的婚事再寻一门助力，哪会为了这点事得罪我。”
唐惠而脸色一变：“娘，我说了不想嫁给三王，您怎么还没和二姐说清楚！”
早前唐婉而回府时曾找到曹氏，说想做个媒人，把唐惠而说给三王。然而人人都知道三王厌女，身边三步之内不能有女子，因此可以想见嫁过去的下场。
她知道后就表明了自己的态度，当时曹氏也说了再考虑，谁知竟好像和二姐更加密切了。
她也明白家里所求，若她当真嫁给三王，皇家为了补偿，父亲甚至弟弟的前途都会更上一层楼。可难道她就活该被牺牲吗！
唐惠而忍不住红了眼睛：“娘，我是您的女儿啊，难道您真的忍心推我进火坑吗！”
“你胡说什么！”曹氏冷声呵斥道：“那可是最得圣上青睐的龙子凤孙，岂是你可混乱编排的！”
说着拉着她在一旁坐下：“你是个目光短浅的，但怎能不信你爹和我，你可是我们第一个孩子，又怎会害你？”
见女儿犹疑不定，曹氏恨铁不成钢地道：“眼前太子体弱，二王身残，只有三王全须全尾，虽有个厌女的名声，可一不知真假，二难道就不会有好起来的那天？待有朝一日三王坐上了那个位子，为了繁衍后嗣延续皇家血脉，你看他生不生孩子沾不沾女色！”
唐惠而微张着嘴，半晌说不出话来，怎么也没想动母亲竟然想到了这么远。
“可大姐姐不是为太子殿下诞下了皇孙吗？即便太子殿下不能……还有皇孙，又哪里轮到三王？”
曹氏道：“不过两个月的婴孩，能不能顺利长大都是两说，能指望什么？你二姐姐自有远见卓识，所以才亲自做媒，将你配给三王？”
唐惠而并不蠢笨，略一思索就明白了，一时只觉心头发寒，喃喃道：“她是太子侧妃，却又惦记着三王……”
见女儿反应过来，曹氏满意颔首，讽笑道：“你这位二姐姐可能耐得很，野心比天大，你虽有几分聪明，可无论计谋手段还是心狠无情都及不上她。往后，你在她面前能安静就安静些，别和她计较。”
唐惠而不知想到什么，一时没有说话。
曹氏却又叹息道：“说起聪明，唐家儿女个个都不差。你二姐姐是名声在外，但论人品德行，大房那位才更叫人折服，可惜造化弄人，又没有父母撑腰，否则也不会落了个远嫁塞外，最后尸骨无存的下场。”
“母亲！”那位是府里的忌讳，唐惠而不免心惊，一把拉住曹氏的手。
曹氏拍拍她：“母亲一时感慨罢了。但你要知道，父母之爱子则为之计生远，我们不会害你。而且当今朝堂看似平静，实则早就暗藏无数机锋，早年咱们在外倒不必顾忌什么，可如今回到京中，又与府里一荣俱荣一损俱损，便不能只看个人了。因此，三王妃的位子，你是必要争下的。”
这回唐惠而没再反对，细细想着母亲的话，不知想到什么，犹疑着问：“所以之前您说表妹命里不详……也是因为三王？”
曹氏淡淡道：“原本是和她没什么关系，一个无依无靠的可怜人罢了，可谁叫她不长眼与三王有了牵扯，惠而，你要知道，如今咱们争的，可不仅是前途，说得不好，那可就是命了！”
唐惠而渐渐被母亲说服，心里对三王也没了那样抵触，且不说三王身份尊贵，只除了这么个名声，他本身就是难得的清隽贵公子，听说虽为人冷淡了些，但比起一般的世家公子们，不知要强上多少。
因此听曹氏说起“过几日娴妃娘娘要去乾元寺举办的法会，到时你可得用心些”时，终是颔首应下。
元清露并不知道她走后发生的事，回到偏院后打发了秋儿二人，兀自在桌边坐下沉默。
丹霞虽然担心，但并不敢打扰，想起行礼还未收拾完便去了侧间，不过一会儿又拿着一个大肚细颈的白瓷酒瓶跑出来，生气道：“姑娘您看，不知谁偷了咱们带来的洋酒，一滴不剩！”
洋酒并不是洋洲出产的酒，而是来自海外的一种少见的烈酒，因洋洲靠海，不时就有舶来品上岸，这洋酒就是元清露曾经花了大价钱从一个洋人手里买的，原本是因为唐氏的药里需要烈酒催发药性，可后来酒刚买来唐氏就去了，北上时就带了来。
元清露看了眼收回目光：“是我倒了的，毕竟往后要守孝，不好沾酒肉，若被人发现了又要说嘴。”
“啊，是这样么。”丹霞收了怒气，转而又心疼起来，这酒可值几十两银子，就这么倒了……
元清露拿出一个鼓鼓的荷包吩咐她：“你去看看安伯安置得如何了，把这个给他，让他想办法打听下秋儿和宁妹的情况。”
丹霞忙放下酒瓶，接过荷包去找安伯了。
元清露走出房门，站到廊下往东边看去，那里依然有寥寥青烟往天上窜去，最后逐渐消散在天地间——这是世间万物都逃不开的最终宿命。
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