“姑娘,我家师父等候多时了。”药童提醒道。
九昱这才回过神,随之入了妙仁堂。
今夜的灵闕,张灯结彩,众宾客纷至,负熙和嘲风在大厅招呼。
金管家将账本交给蒲牢:“二姑娘,都准备好了。”
蒲牢接过账本,细细查看宾客名单。
金管家低头汇报:“今年的前五位还是以前那几家,不过那位新来的九昱姑娘,目前也是排位第五,您看安排她坐在哪?”
蒲牢道:“不能因为她是新人就排挤她,按照老规矩。”
金管家点头应和。
蒲牢的目光停在其中一页,指尖在那个名字上轻点:“九昱,好特别的名字,不知为人是否也这样特别?”
窗外,一轮明月渐渐升高,挂在天幕上,俯瞰芸芸众生。
九昱抬头看看月亮,又低头看看眼前的灵闕大门。
高墙深院,朱红大门,一排排硕大的鎏金铜钉装饰在门上,坚固、威严、辉煌、壮丽,令人一见便知这里的主人地位非凡。
九昱深吸一口气,大胆走进去。
莹莹赶来热情迎接:“九昱姑娘!”
九昱轻笑:“灵闕府当真恢弘浩大,热闹不凡。”
“大小嘛倒还好,同归苑差不多。不过热闹是真热闹!”莹莹亲热地领着她向府内走去:“一年一度的募捐是灵闕的大事儿,在北都的达官贵人都会前来。”
“我第一次来北都,没见过什么世面,莹莹你可要多教教我,别让我出什么笑话。”
莹莹拉着她,安慰道:“九昱姑娘,您放心,您冰雪聪明,肯定一点就透。”
九昱犹豫了一下,又道:“还有我此番来北都的目的,你是知道的,盐商方面……”
“您随我来。”莹莹眨了眨眼儿,指着一个谈笑风生的男人道:“看到那位穿着红袍子的大人了吗?他就是梁书瀚梁大人,乃是当今王上的左膀。”
九昱微微颔首:“那右臂是?”
“自然是咱们神崆国的丞相——柳博文柳丞相!不过柳相忙得很,今儿没有来。”
莹莹又指向一个正在品酒的男子,“不过您看那位,穿黑色长袍的那个,梁成山,他一定能帮到您。”
九昱看过去:“梁成山?可是梁家商行的那位?”
“没错!”莹莹继续介绍:“梁成山主营梁家商行,虽然没啥官衔,却足称得上户部尚书梁书瀚的‘财政大臣’。”
说到此处,莹莹左右看了看,确定没人注意这边,这才压低了声音道:“告诉您个内部消息,梁书瀚给王上提供的那些资金支持,明里暗里,都是梁家商行在操持。”
九昱道:“小丫头片子,知道的还挺多。”
“我们侯爷好歹是王上亲封的侯爷,虽然很少上朝参政,但朝中权贵都喜欢往我们这跑,这一来二往也就都熟络了。”
九昱点头,扫视周围,看到了负熙:“那位翩翩少年,气质非凡,也是朝中权贵?”
莹莹顺着眼看过去:“啊,那是我们灵闕四爷负熙。旁边那个更帅的是嘲风爷,在府中排行第五,咱们都叫他五爷。”
九昱捏捏她的脸,笑道:“一脸的花痴模样,你是喜欢你们五爷吧?”
莹莹也不羞怯,反有些得意:“我们全府的姑娘都喜欢五爷。”
“是吗?”九昱的目光在那二人之间逡巡,最终落在负熙身上,“我倒觉得四爷,蛮特别的。”
不远处,负熙正在招待宾客,行止从容,彬彬有礼。
莹莹禁不住夸赞道:“四爷当属爷们中脾气最好的,温文尔雅,学识渊博又稳重,侯爷和二姑娘也常常将事情交给他去做,算是灵闕的执行大家长吧。咦,真是难得,禺强爷也亲自来了。”
“谁?”
莹莹努努嘴:“那位穿粉色袍子的爷,他应该算是北都最年轻的富商了吧。”
九昱看着禺强,此人穿得太过别致,好似一只粉扑扑的大蝴蝶,飞来飞去在到处打招呼。
莹莹道:“不过往年,禺强爷都是差人送募捐款,今年居然亲自来了。嘿,这下更热闹了。”
忽然,莹莹脚步顿住,在场的所有人都噤了声。
九昱顺着人群所看方向看去,只见一位身披红色貂鼠大袍的银发男子缓步而来。
九昱的目光一直追随他。
这个男人约莫三十岁的模样,一头银发几乎遮住了他的眼睛,即便如此,他一双漂亮的蓝眸流转出不怒自威的光华。
囚牛,这位灵闕年轻、英俊、瘦削的一家之主,似不食人间烟火物,古雕刻画,淡定优雅,飘逸宁人。
众人纷纷上前行礼,囚牛皆礼貌回礼。
九昱侧头问道:“莹莹,一会可否引荐?”
“当然。”
此时,还有两人盯上了灵闕的侯爷,巴巴儿地贴上来。
杜焕带着柳青娥来到囚牛身边:“侯爷,许久不见,安好?”
囚牛点头。
九昱走过来,向杜焕和柳青娥问好。
囚牛回头看着九昱,目光冷然。
莹莹心知他不喜陌生人亲近,连忙过来介绍:“侯爷,这位便是奴婢之前提及的九昱姑娘,近日搬进归苑的那位。”
囚牛上下打量着九昱:“你们,怎么认识的?”
莹莹道:“是在江南,前年随二姑娘去江南办事,不小心同姑娘走散,钱袋也被偷了。还好九昱姑娘帮助我,还收留了我两日。”
囚牛依旧打量着九昱,似乎要从她的形容举止之中探知真假。
“九昱姑娘出生在江南,家里是做盐的,这次来北都本是想发展家族事业。”莹莹见状,继续道:“不过九昱姑娘心地好,一听说要为百姓募捐,便捐了好些金银。”
九昱柔声道:“我希望将我所得去帮助百姓,所以今日冒昧前来参加。”她神态自然,举止从容,不像做假的样子。
囚牛终于收回了打量的眼神,冷漠地道:“我们欢迎善良之人。”
九昱微笑点头。
柳青娥在他们二人之间来回观察,若有所思,待囚牛走后,立刻凑了过来:“九昱姑娘,侯爷平日不爱说话的,今日看来,他定是十分欣赏您呢。”
“哪里哪里,想来是侯爷鉴于邻里之谊,才多言了几句。”九昱谦虚地道:“对了,夫人介绍的医官极好,九昱特意备了一些花茶包表示感谢,还望杜大人与夫人喜欢。”
语毕,九昱示意,大黄立马拎着小篮子过来。
九昱取出花茶包递过去:“夫人回去以热水冲泡,即可饮用。”
柳青娥闻花茶包:“好香啊,九昱姑娘真是周全。”
九昱又取出来一个茶包送给杜焕:“杜大人,今日嗅到您衣袍上那朵花十分香,私心想着用来做花茶是极好的,便去寻找。还好在郊外找到了一些,粗做一番,口味尚可,还望杜大人喜欢。”
柳青娥诧异:“郊外?”
“对,此花只在北都郊野有,九昱初来乍到,竟不知郊野还有那么美的地方,一家小院独立其中,十分雅致,院外种满了这种花。”
杜焕脸色越来越难看,柳青娥转头就走,杜焕赶紧追上去:“夫人……”
这边灵闕热闹非凡,那边一间酒肆提前打烊。
不过,此刻在店里的不止睚眦一人,还有霸下和鸱吻。
睚眦正在洗刷餐具、收拾桌椅,抬头看了他们一眼:“你们怎么来了?”
霸下兴冲冲地跑过去抢过桌子:“今日家中募捐晚宴,鸱吻觉得无聊,我就带她来了。”
睚眦欲将桌子拿回,却见鸱吻拉住他,笑呵呵地道:“阿兄,让霸下一个人去收拾就行了。”
霸下两手一抡,几张桌子很快都摆好了:“睚眦阿兄,这里交给我,你去休息吧。”
说话间,门口忽然站着两三个人,其中一个大汉直接走进来:“龙三爷,不能因为你是灵闕的人,就拖欠……”
睚眦一把将大汉拦下:“我们外面说。”
鸱吻好奇地看着他们,霸下继续干活:“鸱吻,你看我厉不厉害。”
鸱吻不理会:“别说话,你个傻大个!”
霸下纳闷儿,不知她为何生气,却还是乖乖闭嘴,跟她一起悄悄挪到门口听外头的声音。
灵闕里来来往往,负熙和嘲风一直在招待宾客,忙得不可开交,好不容易将宾客们送上各自的席位,他们才得了空闲松一口气。
嘲风耸了耸鼻子,在空气里搜寻:“好香啊,是玫瑰吗?”
负熙一回头,便看见九昱手持提篮,静静地立在一旁。
她风姿绰约,举手投足间既有江南女子的温婉清丽,却又显出几分英气。
她一转头,四目相对之时,忽地展颜一笑。
负熙心里一顿,心跳仿佛漏了一拍。
“是雏菊,不知道四爷可喜欢?”九昱毫不忸怩,倾身而来,将花茶包递给负熙:“在下九昱。”
方才盯着人家姑娘瞧,十分失礼,负熙有些尴尬,忙拱手作揖:“九昱姑娘,幸会,在下负熙。”
嘲风挡过来:“用干花做成的花茶包,九昱姑娘好有心啊。我的呢?”
莹莹拿了一包塞给嘲风:“五爷,这是您的玫瑰茶包。”
嘲风展开折扇,摆出一副风流倜傥的贵公子模样,笑道:“九昱姑娘怎知我最喜欢玫瑰?莫非……”
九昱微微昂首:“我并不清楚五爷喜欢什么花,只是多了一包玫瑰,而已。”
嘲风一滞,那自信风流的表情瞬间石化。
负熙忍不住笑:“平日里都是他戏弄别人,很少被别人戏弄。”
九昱挑了挑眉:“冒昧了。”
谁叫她身边有个酷爱装风流的大黄呢,怼他怼习惯了。
时辰已到,囚牛作为神崆国的侯爷,灵闕的一把手,率先发表致辞:“感谢各位百忙之中前来捧场,参加灵闕举办的募捐晚宴,今日我们所募捐到的钱财,将全部分给需要的百姓。希望神明可以保佑你们。”
九昱露出与众人相同的微笑,眼神却冰冷无比。
“我代表百姓,首先感谢捐款最多的……”
囚牛话还没说完,柳青娥忽然从人群中走出来:“稍等。”
九昱闻声而去,只是短短几个时辰,柳青娥却仿佛变了一个人。
虽然她表面依然如当初见到的那样温婉大气,亲近端庄,但九昱能清楚地感觉到,从她坚定却有些凶狠的目光,没有波澜起伏的语调,像极了阴云抑郁、神色灰惨的天空,正隐忍着一股子雷鸣暴雨,不知何时将要发作!
柳青娥道:“我家老爷宅心仁厚,恐捐款不足以表达对百姓的关爱,特地追加捐款数目。”
杜焕隔着人群看着柳青娥,焦躁地搓着手。
他知道柳青娥生气了,虽然她没有查出什么具体的东西,但以她的脾气,绝不会善罢甘休。
柳青娥面带微笑回望他:“老爷决定将北都郊外的府邸‘云宅’出售出去,作为募捐财产。”
杜焕惊呆了,他以为她会同他大闹一场,让他当众下不来台。
可没想到,她会来这么一招釜底抽薪。
众人议论纷纷:“杜大人好手笔啊,杜大人宅心仁厚。”
柳青娥继续道:“此院荒废多年,只有一个侍女长期打扫,我已让手下去遣了那侍女。”她看了一眼身边的随从:“陈丰,不日便带着看中云宅的大人们去看看。”
陈丰点头应和。
柳青娥走回杜焕身边,冷道:“老爷,我这样处理,您满意吗?”
杜焕表情僵硬,实在笑不出来,他知道贾妙云的事情东窗事发了,然而,此情此景之刻,他什么都改变不了。
杜焕成了募捐款数最多的人,得到了众人的祝贺和夸赞。
可天知道他有多么懊恼,恨不得掐死这个女人。
九昱冷眼看着这一切。
“砰砰砰”几声炸响,灵闕升起一束束火光,在夜幕上轰然炸开朵朵烟花,绚丽美好。
九昱回头看着烟花,愣住了。
上一次看烟花,已经是十二年前了。
那时候她只有八岁,那时候她还是神崆国的公主——云朵。
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