老一辈人不习惯电子相册，拍了几张满意的照片，都要拿到镇上相馆洗出来。
不忍打扰几位的兴致，乔沐芝甘当跑腿，去了趟镇里。
顺利取走相片，再到街角的菜鸟驿站拿走几天前的包裹，她准备回村了。
乘车地就在街边，并不起眼。来往车辆多，小小的蓝色站牌蒙上尘土，只能依稀辨别“清水镇”几个大字。
乔沐芝走在街对面，没等穿过马路，便见到熟人。
网吧门边，一个穿校服的男学生低埋着头，面前站着的成年男子不停用手掌拍他脑袋，应该说“煽”更恰当。男子用劲不大，但配合着那张冷冽的脸，欺凌的感觉一下强烈起来。
学生恭敬地递了一叠什么，待男子捏进手里扒拉，她才明白那是现金。
这……就是收保护费现场？
乔沐芝没见过肖望这幅表情，跟他平日里嘻嘻哈哈的形象出入太大，一时愣神。
脑海中不觉跃出刚回来那天瞥到他胳膊上的纹身，心中隐隐有了猜测。以为是个行为夸张的好青年，谁知道……果然，人不能那么早下判断。
不过他是不是混社会的，跟她并无关联，至少人家在她面前还算好脾气。
觉察到他准备转身，乔沐芝快步走开。
“阿望，好了没？这把你来顶上。”网吧内传来喊声。
“就来。”肖望应，下意识转头瞟了眼街对面。一切如常，没有视线投来，看来只是一时的错觉。
他偏过头，冷眼盯着面前毕恭毕敬的学生，“行了，你走吧，下回再让我看见……”举起的手掌还没落下，人拔腿就跑，窜到前方小吃店，悄悄呼朋引伴一起离开了。
撩开廉价的透明软门帘，肖望回到游戏战场。
…
下午两点，日头正大，乔沐芝下车后没几步就能回家，路途却因为头顶的温度变得遥远起来。
她忘带遮阳伞，脚步不由加快，急着躲到阴凉处。就在这时，不远处的一家人进入视野。
十米外，小女孩大喊爸爸，飞奔着扑向对面蹲着张开双臂的男子。慢慢走来跟父女俩汇合的正是薛梅，乔沐芝昨天才见过，至于还有名男孩，或许是上哪里野去了。
此时一家三口聚在一起，说说笑笑，场面竟然有些温馨。老同学薛梅稍微靠近，立马认出她，乔沐芝无可避免地与他们撞个正着。
薛梅介绍起一旁的老公，乔沐芝打了招呼，从对方口中得知“老陈”是来接他回家的。彼此寒暄过后，很快道别。
这位被称为“老陈”的男人很普通，年纪并不大，看着老实，且不善谈，肩上一直驮着小女儿，几乎没说话。
从身边经过，乔沐芝听着夫妻俩的交谈声随着距离越来越远。
薛梅问：“我们都打算回了，你怎么还特意跑过来？”
老陈回：“我怕月月不舒服，她每次回来身上总是起疙瘩。”
“看你说的，那是我娘家，还会亏待你女儿不成？”
“不是，我就是……一个人待在家里，不习惯。”
薛梅笑了几声，接下来的声音再听不见。
话语质朴，乔沐芝能体会到其中内敛的感情，竟一时动容。
先入为主的确容易产生偏见，幸而他俩是众多早婚早育的小两口中的一个意外。
没有现实与预想相差悬殊的失落感，她内心小确幸的芽渐渐萌发，连带着做晚餐时都愉悦了不少。
今晚，餐桌上多摆了几副碗筷。
村里走家串户是常有的事，吃饭也没个讲究，碰上熟人，多添双筷子也就一起搭伙吃了。
罗玉兰和游慧芳看完照片被王秀华留了下来，都准备尝尝鲜。
年轻人刚从网上买了意大利面，这类食材对村民来说可不就算新鲜么？掌厨的人当然乐意有人做自己食物的品尝者，乔沐芝也不例。
待了好几天厨房，她的动作越来越熟练。
十来平的地方，光是中央的一口大铁锅就占了近一半的位置。她不习惯烧柴火，最常用的还是旁边的煤气灶和电磁炉。
今晚准备做最基本的番茄肉酱意大利面。
先是调酱。
昨天采摘的番茄凉拌了部分，余下的正好用上。番茄底部用刀划十字，沸水浸泡片刻，剥皮切碎，放小锅里熬成糊。熬好的番茄糊，鲜红的颜色里泛着橘调，面上一层覆着水润的细闪，仿佛看一眼就尝到酸甜味道。
没买牛肉，猪绞肉也一样。乔沐芝习惯用洋葱做配料，但田里没这样不当季的菜，只好用细香葱、大蒜代替。肉炒熟，淋上鲜艳的番茄糊，加点盐再稍稍翻炒，接着放入同步煮好的意大利面条。
食物出锅时，几位老人正端着空碗闲聊。
“华姐你用我这个，多沾沾福气。”罗玉兰与王秀华对调饭碗，“张寿永百岁的时候送的寿碗你忘记啦？就前两年的事。”
这是附近的习俗，每个村里上了年纪的老人办席庆生都会给客人这样一个赠礼，或大或小的白色陶瓷碗上绘着喜庆的花纹，用红色字体写着“庆祝某某多少岁诞辰”字样，寓意长寿吉祥。
“我老婆子一把年纪也活够了，你拿去吧。”王秀华爽快道。
“说的什么话！”罗玉兰昵她。
几人笑笑，最终还是把寿碗推给了王秀华。
谁知乔沐芝已经用盘子装好盘，端上桌时听到对话，不由一笑。
“我给你们盛进碗里？”
“不用，这样挺好的，我们李涛家里也是这样吃的，他教过我。”游慧芳说起城里定居的儿子，脸上幸福洋溢。
“知道你儿子孝顺！”王秀华嘻嘻地笑。
乔沐芝担心几人用不惯叉子，“就是个形式，用什么碗筷都一样。”
“那我可不，我看电视里都这样吃，今天就托你的福新鲜一回。”罗玉兰发出标志性的爽朗大笑。
开餐前，罗玉兰嘴馋提议：“我们喝一杯？”
王秀华：“就知道你早盯上我的酒。”
乔沐芝：“我去拿吧。”
摆在柜台的玻璃坛挺有些重量，液体颜色泛黄，底部的青梅已经发瘪起皱，这酒已经泡得有些时日了，是王秀华亲自釀的。
乔沐芝用竹筒乘了几杯，不敢多舀。王秀华见了让孙女给换个大碗，“你不知道你罗婶的酒量，她就好这口。”
餐前饮酒，乔沐芝没这习惯，虽说酒有时也是一种重要调料，可在饭前单独喝难免影响食物口感。在婶婶们的热情推荐下，她仍为自己盛了一小杯。
闻起来倒挺香。
呷一口，满满的青梅味道，酸甜中微微带了点涩，比平常喝过的超市里的成品清爽很多。
虽然味道和意大利面有冲撞，但管他呢！吃东西就是为了快乐！她懒得再讲究。
尝了点青梅酒，轮到正餐。
制酱的番茄没有市场上卖的那样红，微微的酸感中和了肉末的腻味。面条劲道爽滑，每一根都包裹住浓郁的番茄肉酱，口感丰富细腻，十分解馋。
意大利面有嚼劲，比普通面条硬不少，考虑到三位老人牙口不比年轻人，乔沐芝特意多煮了一阵，两位婶婶觉得口感不错，连连夸好，王秀华嚼起来就吃力了。
“奶奶，我给你重煮一碗软点的。”
“那多浪费！我就吃个味儿，这样挺好。”
乔沐芝没再劝。
罗玉兰喝了酒，话更多。游慧芳问她手上的新镯子在哪里买的。
“你说这个手镯？嗨！我前两天不是去了趟李家湾吗？你猜怎么着？遇着李能玉了！她你还记得吧？隔壁老孙家的远方表妹，跟我一个辈分，嘴边长着一颗大痔。我老远就看见她，我说幺妹你去哪儿啊？她说去市区，参观儿子的新房，那声音、那眼神哟，生怕别人不知道他儿子挣了大钱”
绕来绕去说了一大通，还是没答到点子上。
头顶老式吊扇嗡嗡地响，扇着凉风，乔沐芝坐在长长的板凳上，吃着面、喝着酒，惬意极了。看着面前絮絮叨叨的奶奶和两位婶婶，甚至开始畅想自己的老年生活。
要是也能这么悠闲自在就好！
想象被突如其来的音乐打断，节奏强烈的曲子从屋外传来，绕过家家户户，响彻村庄。很快，移动的“大喇叭”停在某家院外，安静下来。
外面似乎有人在谈话，不止一个人。
堂屋中央的人纷纷看向屋外。
罗玉兰：“谁来了？”
王秀华：“二牛吧。”
话音刚落，就听见一道清亮的声音。
“奶奶！”
天没黑透，肖望从摩托车上下来，跨进院内，从一片蓝灰天色里走入橙黄的灯下。
“兰婶、游婶，你们也在。”他惊喜地扬起眉，“正好一起来试试音箱，不说是旧的那个音量小吗？”
众人注意到他手里提着的笨重的黑匣子。
“哎哟，这么大一个。快进来，外面蚊子多。”罗玉兰热情招呼，不见外地充当一回主人，把人迎进来。
“还没吃饭吧？”王秀华一面关心一面嘱咐孙女，“妮妮，去厨房再下一碗面。”
“不用，奶奶。我吃过了。”肖望隔着八仙桌看过去，“沐芝姐别忙，坐吧。”
不管他是不是装客套，反正乔沐芝不动了。
肖望人一来，所有人都围着他打转。大音箱长度及大腿根，挺占地方。他借来优盘，三两下完成操作，播放歌曲。
“大点，声音再大点。”
几位老人还是不满意音量，直到肖望把调节按钮拧到最大。
小小的屋子噪音严重，还有回响。乔沐芝面色痛苦地捂耳朵，肖望却陪老人家一起扭起来。
得！这是兴致来了，直接开跳啊！
还好时间不长。
“不错不错，现在响亮多了，以后跳舞也有劲儿。”游慧芳和姐姐们感慨完，一个劲夸肖望，“辛苦你了二牛，我们顺口说的，你都能记下，还亲自买了送过来来，花了多少，婶把钱给你。”
“婶子别客气，这值不了几个钱。”
游慧芳一根筋还要再劝，被罗玉兰打断，“人二牛一片心意，你就别劝了。有功夫给他物色物色对象。这么踏实又俊的小伙子，需要人好好呵护。”
“二牛，要不你等等我外孙？等她长大也就十来年。”她说着说着把自己说笑了，王秀华也被逗乐，“玲玲才十岁，有你这么当外婆的吗？”
“我是真可惜，家里怎么就没个适龄的姑娘呢！”罗玉兰惆怅完仍不罢休，凑到肖望身边，“刚刚罗婶说的，你真的不考虑考虑？”
肖望：“”
一旁看戏的乔沐芝没忍住，噗嗤笑出来。
肖望的耳根染血似的，羞赧地站在一边，笑容微憨。
年轻人的婚姻大事是长辈们聊不完的话题，乔沐芝庆幸自己这个“已恋将婚”人士不用被围观戏谑，只是看着肖望此刻别扭生涩的脸，实在很难跟下午偶然撞见的他的“另一面”联系起来。
饭后，几个老人专心研究音箱操作流程，肖望已经教得差不多，转过身，正巧与抬首的乔沐芝视线相撞。
他微弯了弯唇，轻声说：“我先走了。”
她放下抹布，想了想，开口道：“你在家做饭吗？”
“嗯？”他有点懵，听她继续说，“今天做意面剩了点食材，不介意的话可以拿回去煮来吃。”
乔沐芝知道，肖望有多照顾奶奶，这些天听奶奶说起许多。他平常有事没事给她买水果，怕她孤单陪她用餐，家里费力气的杂事几乎由他一手包揽，像这次帮忙买音箱不过是众多小事里的一桩。
不论他的真实品性如何，至少孝敬长辈这一块他做得很好，且不求回报。
乔沐芝不喜欢欠人情，直接送钱又没由头，思来想去只有慢慢还了。在她待在村里的这段时间，能帮一把就帮一把。
她进厨房拿来食材——一罐番茄肉酱和一包意大利面——递给他。
“面按照说明煮就行，酱是现成的，炒炒就能吃。”
“谢谢。”他难得客气一回。
肖望取了东西没立即走，总觉得眼前的人有话说。
乔沐芝欲言又止，还是问了：“你今天下午跟谁在一起？”
其实是好奇网吧门前的“霸凌”故事，她有种莫名的心理，总觉得不该放任一个大好青年误入歧途。
肖望不假思索，“跟耗子去了镇上网吧。”
“然后呢？”
“然后？”他摸不着头脑，直觉她今晚有些奇怪。
“谭皓人呢？怎么没见他？”她换种说法。
肖望：“骑摩托走了，刚才就是他载我来的。”
肖望跟好兄弟谭皓一起到镇上上网、下了馆子，待了一天，回来时谭皓把他载到院外，说什么也不肯一起进来，自己开车溜了。
说起这个他也纳闷，他这兄弟怎么这么怕她。心里怎么想，就怎么问了。
“沐芝姐，耗子是不是惹到你了？”
“”
算她多管闲事！她不耐烦地摆手，“不早了，你回家吧。”
“哦。”原来真是这样。
哦什么哦？你懂什么了？乔沐芝不再理睬，心烦地转身忙去了。
肖望心想：难怪耗子那么贪吃一人会拒绝蹭吃蹭喝的机会！
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