焦围从未想过娶商户女，自然不可能去许家探口风，更不会去提亲。
许大姑娘不可早婚，否则于寿数有碍一事，是焦杜氏一时好奇，从谭林氏那儿打听来的。
此时，焦围煞有介事道：“商人重利，我若不能许之以利，许东家必然不肯嫁女。我打算另辟蹊径。
“你想，那许大姑娘正是慕少艾的年纪，婚事又迟迟不曾定下，如何不急？
“我打听到，许东家于两日之前，带着马介普和小女儿往岭南一带收购香料去了。再过五日，便是许太太的忌辰。往年这一日，许家姐妹都要去宝华寺上香，供奉经书给亡母祈福。
“到时，我就去那候着，想办法与那许大姑娘见上一面，然后趁其父和马氏兄弟不在，想办法往来。这天底下的父母，再拗也拗不过子女，只要许大姑娘对我动了情，还怕许东家不肯答应吗？”
这般心计，这般手段，陈万里叹为观止！
“不过，我有点想不通。若许大姑娘真和你暗地里往来，那么不管从品行上讲，还是从见识上看，都很堪忧。她这般拎不清，和你私相授受，想来令堂也会不喜吧？你这样子做，不是缘木求鱼吗？”陈万里问道。
焦围把头往栏杆上一靠，仰天叹道：“若‘父母之命，媒妁之言’真那般可靠，又何必把女子限制在内宅，不许她们见外男呢？都是自欺欺人！那些听从父母之命的女子，不过从来没得选择罢了。一个女子，想要嫁给自己爱慕的男子，算不得品德败坏。我那表妹，虽不曾与人私相授受，可不要怎样的男子，不也大大方方地表明吗？她如此特立独行，贤弟不也为之神魂颠倒吗？”
陈万里打心底里觉得这二者之间不同，又不想多言，便道：“那我便祝汝存兄旗开得胜，早日抱得佳人归。”
“多谢吉言！不过，等那一日，还有赖贤弟助我一臂之力。”焦围请求道。
“如何相帮？”陈万里问道。
“我想在宝华寺办一场文会，届时，还请棣飞相助。”
“文会？会不会太刻意了些？”陈万里认为在寺庙前办文会有哗众取宠、卖弄文才之嫌。
他便出主意道：“宝华寺前有一棵华盖亭亭的老樟树，老樟树下有一伙子文丐，汝存兄何不在老樟树下摆个对联摊子。如此一来，既不打眼，也用不着请许多人来赴会。这般不仅俭省了花用，又能赚些许铜板，还能彰显你的文采，岂不妙哉？”
焦围认真想了一想，摇头道：“那老樟树下本就有好些人在那卖画、写信、看相、算命，我一个对联摊子，如何能引人注目？”
陈万里来轻轻摇晃着脑袋，闭眼沉思，忽而笑道：“有了！我有一极妙的主意！”
“甚主意？”焦围急忙问道。
陈万里不答，却问：“焦兄何日做个东，请小弟去桃花楼听个曲儿，可好？”
“这有何难！不拘哪一日，贤弟但说就是！愚兄虽捉襟见肘，但谋此大事，还敢不破费些么？只请贤弟莫卖关子，教我一教。”
陈万里摇晃了脑袋，转悠了半天杯子，才老神在在道：“世人都爱占些便宜。若有便宜可占，何愁不能引人留步。想那元宵佳节，不也有猜谜语送花灯的噱头。你那对联摊子，也可如此。你只需言明：对上对子的，送对联一副；香客当场出题，你对不上的，也送对联一副。如此，那些好奇的，想占便宜、看热闹的，还有那等弄文求名、好胜心切，不得一一上前，何愁不引来骚动？”
焦围听了，不由拊掌道：“极好，极好，贤弟大才！不过，你想世人愚昧，如何品读对子好坏，须得有人在旁细细解说才是。愚兄有个不情之请，劳烦贤弟帮衬一二。”
“可是叫我做那解说之人？”陈万里含猜测道。
“不，不，不！”焦围连连摆手，“洪州府卧虎藏龙，愚兄才疏学浅，又无急智，如何敢卖弄文字。若香客出了题，我对不上句，叫许大姑娘见了，还有什么脸面？这等雅事、难事，不是人人都能做得来的，只有咱探花郎才配！我呢，就在旁做个事后诸葛，卖弄卖弄学问，解说解说佳对，但求博得美人一顾。贤弟，你看如何？”
陈万里待要推托，那焦围却已弯腰打躬，做出一副求人的样子。他只得答应道：“仁兄有请，小弟敢不效劳？”
二人议定，又喝了一会儿酒方散，余下几日里，自是做了一番准备。
四月十八这日，陈万里带着一众仆从，伙着焦围，上了清凉山上的宝华寺。
他们到时，那老樟树下已摆满了摊子。陈万里给解签的、写信的各扔了两角银子，借了他们的地儿和桌子，又叫他们把笔墨纸砚收了，摆上自个儿的文房四宝，挂上早前写好的对联和出好的上联，并在摊子前贴上一张行书，书曰：
诸公请顾，言明贴于何处，当下写就。文用旧联，小副钱二十文，中副三十文，大副四十文。命题每联一百文，嵌字加倍。1另，猜中摊上所出对联者，送对联一副；又或出联与摊主猜，猜不出时，亦送对联一副。
当下，摊子一摆，行书一出，便惹得人好猎奇心动、好胜心来，立时便有人上前看联、对联、出联，不一会儿，四下里便围满了人，好不热闹。
陈万里只招呼那些对联子或出联子的人，焦围在另一桌给写对联，忙活了大半天，才守来了那只“兔”——许婵娟。
这一日，婵娟如往年那般供奉了佛经，再拜上一百两香火钱。
那和尚见她手面宽，便使出了浑身解数来相缠，一个劲儿地劝她做法事超度亡魂，被否了后还不死心，又劝点甚长明灯，说是点亮亡魂死后的路，保佑他们来生光明。还说甚供奉越好，来生越好，又细细说了一、二、三、四等供奉有几许功德，能得多少福报。
他那喋喋不休的架势，那等求财心切的嘴脸，哪里像个方外之人！
婵娟好一阵敷衍，才摆脱了那秃驴。出了寺，她去忘忧林里见了故人，一番契阔后，才回了寺里。
她正准备上轿下山，却见那和尚带着脚步匆匆而来，边走边问：：“那探花郎真送联子么？”
小沙弥道：“不是！要对出了他出的对子，或是出了他对不出的对子，才送对联一副。”
“哼！借了咱的地儿耍宝，要他一两副对联，还敢要钱吗？要不是近些日子香火不旺，我还懒的换门联！”
婵娟闻言心中一动，跟上前去，先静观其与人交涉，后在摊主思虑之际，上前道：“小女有一联，可赠贵寺，不知可否一用？”
焦围早就瞧见了她，正无计搭话，闻言心内一喜，便道：“我正搜肠刮肚，无所收获，小姐若肯献联，还有什么可说的，只请道来就是。”
“日落香残，去掉凡心一点；炉火已灭，且把意马站边。2”婵娟一字一句地念道。
那和尚听了，拍手称赞道：“好，好，好！很是劝人向善，施主是个有慧根的人，往后多做功德，虽在红尘之中，亦可修成正果。这位施主，还请你把这对联写下来，我好请人拓了字，镌在门外。”
焦围依言写下，写毕又道：“受小姐启发，在下也有了一联，一并送与大师，以谢贵寺借地之恩。”
占便宜的事，自然是多多益善，那和尚闻言两嘴一咧，笑得同弥勒佛似的，阿弥陀佛道：“劳烦施主了！”
焦围提笔写道：此处既非灵山，毕竟什么世界；其中如无活佛，何用这样庄严。3
“好，好，好！这个更好！”和尚称赞完，又道：“庙里的斋堂，尚缺一联，不知施主可否再赠一联？”
“大师有命，敢不效劳？且容在下想一想，还请您稍等。”焦围把笔往砚上润一润，稍顿思索。
陈万里站在一边，见那女子亭亭玉立，又听其音如黄莺出谷，早已按捺不住，如何肯放过这等机会。
他整了整衣冠，凑上前来道：“一屋一椽，一粥一饭，檀越膏脂，行人血汗，尔戒不持，尔事不办，可俱可忧，可嗟可叹；一时一日，一月一年，流光易度，幻影非坚，凡心未尽，圣果未圆，可惊可怕，可悲可怜。4”
那和尚见联里又是惧又是忧，又是嗟又是叹，且惊且怕，且悲且怜，心内不喜，便冷声道：“还请施主再想一联，可否？”
焦围闻言念道：“一粒米中藏世界，半边锅内煮乾坤。5大师，此联可行？”
和尚点头道：“甚好！有请施主写下来，等笔墨干了，我派了徒弟来拿。”
焦围自是应承，扬手道：“大师不必这般麻烦，等墨干了，我请人送去便是。”
和尚听此也不推辞，点一点头，道一句劳烦，便自行去了。
恰巧有一书生，围观了这场官司，不忿小小女子在佛门之地放肆，便道：“在下有一上联，还请探花郎应对。”
陈万里略微点了点头，肃容道：“请！”
“人曾是僧，人弗能称佛。6”书生出题道。
陈万里稍加思索，便对出了下联，只是颇为不尊重女子。
他看了一眼佳人，想着这是个有脾性的，方才那和尚也不知怎么得罪了她，她便用了一副对联捉弄人家，骂人家“秃驴”。
他心想：我若得罪了她，她又会怎么捉弄我呢？且不管，好歹能跟人搭上话。
陈万里心里有了计较，当下便对道：“女卑为婢，女又可称奴。7”
婵娟听言，上下打量陈万里一眼，轻轻哼了一声，冷言道：“小女昨儿看《西游》话本，无意得了上联，还请公子应对。”
陈万里笑道：“小姐但说无妨！”
“在上为帅！8”婵娟含笑说道。
“在下为猪！9”陈万里大声应对。
婵娟见他如此知趣，当下便赞道：“公子大才，小女甘拜下风！”
书生见此情形，连连摇头感叹：“唯女子与小人难养也！”
陈万里见佳人已然消气开怀，上前问道：“小姐来此，可是要买对联？”
婵娟扰人许久，有些许歉意，便道：“我家有间铺子，卖些胭脂水粉和各色香料，原先用的旧联，不甚出彩，公子若有好联，便写一副。”
陈万里到焦围桌子上拿了一副纸，提笔边写边念道：“胭脂水粉芙蓉面，芳草香木芬馥斋。”
这是一副晦明格的嵌字联，“胭脂水粉芙蓉面”暗示伊人，下联明嵌“斋”字，竟是猜出了她的来历！1
婵娟轻声一笑：“公子人物风流，小女子拜服。”
说毕，婵娟让丫鬟奉上一百三十钱，拿了对联，便去了。
陈万里隔纱观人，只如隔岸观花，风姿更胜三分。
此时，他哪里还记得好友所托，一双眼睛只黏在人身上，等人上了轿子，还盯着那轿子看个不休，恰巧一阵风儿吹过，吹起了那轿帘，正见那佳人去了面纱，含笑看着对联。
陈万里这一看，看得魂不守舍，竟自出走，施施然到了轿子里，凑过去挨着人一起看对联，却被那美人儿怒目相视。
“小生失礼，还望小姐勿怪！”陈万里起身鞠躬道歉，退避一旁，见美人儿不赶他走，便束手手脚待在那儿。
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